— Добрый день, Евгения Викторовна, кажется? — любезно улыбаясь, протянул Жене руку Баранец, облаченный, как и положено ученому, в белый халат. — Совершенно верно, — поднялась ему навстречу Женя. — Признаться, я не совсем понял причину вашего визита, не могли бы вы еще раз объяснить, чем обязан? — присаживаясь напротив Жени и по-деловому складывая перед собой на столе сцепленные в замок руки, спросил Константин Юрьевич. Константину Юрьевичу на вид было не меньше сорока — сорока пяти. Роста он был высокого, сложения худощавого, лицо имел приятное, с крупным крючковатым носом и глубоко посаженными глазами. Темно-русые волосы, прямые и жидковатые, то и дело падали ему на глаза, он их все время закидывал назад, хотя намного проще было бы просто подстричься. Но, вероятно, такое радикальное решение вопроса просто не приходило ему в голову. — Я весь внимание, — поторопил Женю Баранец, одарив скупой улыбкой. — Константин Юрьевич, я по просьбе Виктории Кайдановой расследую обстоятельства смерти ее мужа. — А разве Олега Дмитриевича не сбила машина? — удивился заместитель. — Сбила, — кивнула Женя. — А вы не знаете, что он делал в половине шестого вечера в будний день на трассе в Курортном районе? — как бы между прочим спросила Женя. — Понятия не имею. Он же взял неделю за свой счет и на работе в тот день не был, — как нечто само собой разумеющееся пояснил Константин Юрьевич. — А когда он взял этот отпуск и зачем? — поздравляя себя с поразительной проницательностью, спросила Женя. — Накануне, насколько я знаю, — в очередной раз поправил падающие на глаза волосы Баранец. — Он же не у меня отпрашивался, а у Генриха Яковлевича. — У кого? — уточнила еще не знакомая с сотрудниками института Женя. — У директора института, — дернув себя нервно за нос, пояснил Баранец. — У нас сейчас идет ответственнейшая серия опытов, сроки поджимают, заказчики давят, а Олег Дмитриевич вдруг ни с того ни с сего срывается неизвестно куда и зачем. И что прикажете делать? А теперь и вовсе умер! — Обвиняющим тоном проговорил Константин Юрьевич. — Ну, уж думаю, его вины здесь нет, — выразительно приподняв брови, заметила Женя. — Да? А зачем его понесло в этот Курортный район? Сидел бы на работе, руководил лабораторией, и он был бы жив, и нам проблем меньше! — нервно воскликнул Константин Юрьевич, но тут же спохватился и смущенно заерзал от неловкости. — Извините. У нас с результатами не все ладится. Сложнейшие исследования, нужны новые нестандартные ходы и идеи. А я, знаете ли, гениальностью не отличаюсь. Это у нас Олег Дмитриевич был мастером находить нестандартные решения. Я простой доктор наук, способный администратор, надежный, исполнительный и в меру амбициозный. Мне такой проект не вытянуть, да я и не обещал! — кипятился Баранец. — Какой смысл на меня давить! Нашли козла отпущения! Я им сразу сказал, ищите замену Кайданову, я не справлюсь. Ничего, ничего, работайте в обычном режиме, продолжайте работу согласно плану. А если план не работает? Женя с интересом слушала жалобы бедолаги, стремясь разобраться в том, что сейчас происходит в НИИ. — А почему он не работает? — робко спросила Женя, видя, что Баранец погрузился в собственные мысли и продолжать вроде бы не собирается. — Почему? Да потому, что мы, знаете ли, не аспирин с активированным углем синтезируем, а современный лекарственный препарат, сложнейшее соединение, которое, между прочим, еще и работать должно, — обиженно встрепенулся Константин Юрьевич. — А он не работает? — сочувственно спросила Женя. Баранец вытаращился на нее, как на законченную дуру. — А вы, простите, кто по специальности? Юрист или, как это называется, полицейский? — с сомнением произнес последнее слово Константин Юрьевич. — Я журналист, филолог и в химии и фармакологии практически ничего не смылю. Даже аспирин не синтезирую, — покаялась Женя. — М-м. А зачем вы в полицию пошли, если вы филолог? — не пойми к чему спросил Баранец, дергая крючковатый нос. Видимо, у него выработалось что-то вроде нервного тика. — Я не работаю в полиции, я работаю на телевидении, веду журналистские расследования, — максимально четко, почти по слогам повторила Женя то, что уже объясняла по телефону. — И как, справляетесь? — с искренним интересом спросил странноватый Константин Юрьевич. — Весьма успешно, — несколько высокомерно ответила Женя. — А я вот — нет, — сверкнув своими глубоко посаженными глазами, с горечью произнес Константин Юрьевич. — То есть без Кайданова у вас все встало? — уточнила Женя. — Абсолютно и безнадежно. Если на его место не найдут ученого такого же масштаба, в чем я крупно сомневаюсь, проект умрет, — уверенно заявил Баранец. — А кому в таком случае понадобилось его травить, заводить на него дело в прокуратуре? — Травить? Дело в прокуратуре? — вытаращился на нее Константин Юрьевич. — Откуда у вас такая дикая информация? Да с ним тут носились, как с писаной торбой! Ему со временем нобелевское лауреатство сулили! На него гранды правительство выделяло! Да он был главной движущей силой нашей богадельни! — горячо объяснял Константин Юрьевич, исполненный противоречивых чувств. — Конечно, этот старый маразматик Чурбаков, фамилия какая, оцените! Без боя свой пост зама по науке не отдал бы, но всем было ясно, что в самое ближайшее время Олега Дмитриевича ждало значительное повышение. Прошлые заслуги — дело уважаемое, но любому организму необходимо развитие, и будущее нашего НИИ было безусловно и неразрывно связано с Кайдановым. — То есть этот самый Чурбаков досиживал последние дни на высоком посту, знал об этом и знал, кто именно на его пост метит? — Ну, естественно, — пожал плечами Баранец. — Об этом даже последняя лаборантка в институте знала. — А что стало бы с Чурбаковым после назначения Кайданова? — с интересом продолжала мусолить тему Женя. — Да ничего. Отправили бы с почестями на пенсию, — без всякого интереса проговорил Константин Юрьевич. — Гм, — многозначительно произнесла Женя и поспешила задать другой возникший у нее вопрос: — А вот вы сказали про лаборанток. А вы не знаете, были ли у вашего покойного шефа романтические отношения с кем-нибудь из сотрудниц? — На что вы намекаете? — нахмурился неодобрительно Константин Юрьевич. — Я спрашиваю, не было ли у Олега Кайданова романа на работе или не на работе? Одним словом, была у него любовница или нет? — прямо, без обиняков спросила Женя. — Что за ерунда? Не было, — категорически опроверг такое предположение Баранец, в очередной раз подергав себя за нос. — А с чего вы так уверены? — решила поддразнить его Женя, поняв, что в состоянии нервного возбуждения он становится разговорчив и даже болтлив. — А вы видели когда-нибудь Ангелину Шапорезову? — Нет. А кто это? — заинтересовалась Женя. — Наша лаборантка. Я вам сейчас покажу, — кивнул успокаивающе Жене Баранец и полез за телефоном. — Вот смотрите. Это мы недавно праздновали день рождения одной нашей сотрудницы. Вот эта блондинка — Ангелина. — И он выделил и увеличил на групповом фото и без того заметную девушку. Надо сказать, на сделанном Константином Юрьевичем фото центральной фигурой была явно она, а не именинница. Женя присмотрелась. Она никогда прежде не встречала человека, которому имя Ангелина — «Ангельская» — подходило бы больше, чем Ангелине Шапорезовой. Девушка была высокой, стройной, с тонкой талией, пышным бюстом, длинными, очень красивыми ногами, которые она всячески подчеркивала длиной юбок и обувью на высоком каблуке. У нее были огромные, широко распахнутые голубые глаза, пухлые губки бантиком и ровненький аккуратный носик, а еще копна длинных густых белокурых волос, которые пышным нимбом окружали ее фигуру. — Она живая, настоящая? — ляпнула непроизвольно Женя, уж больно неестественно-картинной красотой отличалась девица. Этакий слащавый гламур, рождественская открытка, фантазия романтичной натуры. — Еще какая! — усмехнулся Баранец. — Это наша лаборантка. И вот представьте себе, она буквально прохода не давала Кайданову. И глазки строила, и в буфете к нему подсаживалась, и после работы поджидала, а тот хоть бы что! — с возмущением отметил Константин Юрьевич. — Она что, так влюбилась? — с интересом спросила Женя. — Он был молод, хорош собой, а главное — невероятно перспективен! — глядя на Женю, как на наивную малышку, пояснил Баранец. — Я же говорил, ему прочили в недалеком будущем Нобелевскую премию. — Ясно, — кивнула Женя. — И Кайданов отверг эту белокурую красавицу. А что она, нашла себе другой объект? — Понятия не имею. Но Кайданова она последнее время избегала, даже, я бы сказал, невзлюбила. — Гм, — многозначительно проговорила Женя. «Еще бы, такая оплеуха по самолюбию. Небось привыкла, что все мужики на нее, как голодные, кидаются. Непонятно, как она вообще в таком заведении оказалась, ей место в ночных клубах, модельных агентствах и театральных институтах. А точнее, на шее у какого-нибудь богатого папика». — А что ваша Ангелина делает в НИИ? — озвучила свои мысли Женя. — Лаборанткой работает, я же говорил, — недоуменно пожал плечами Баранец, с сожалением убирая телефон в карман. — С ее-то внешностью? И давно она у вас работает? — Ну, около года. Может, чуть меньше, — скривил задумчиво губы Константин Юрьевич. — Гм, — снова задумчиво проговорила Женя. Больше вопросов к Баранцу у нее не имелось. Итак. НИИ в целом и ее директору Кайданов был необходим. Но его ненавидел и боялся зам по науке. А еще в НИИ имеется интересная девушка Ангелина, которая бегала за Кайдановым, правда, совершенно безуспешно. Как и зачем такая девушка могла оказаться в научном институте? Она очень любит науку и мечтает о карьере химика? Охотится за богатым мужем? Или ее туда подослали? На Женином лице появилась гримаска самоуверенной проницательности. Надо бы взглянуть на это чудо природы. И, узнав в бюро пропусков, когда у сотрудников института заканчивается рабочий день, Женя с чистой совестью отправилась в редакцию с твердым намерением вернуться к концу рабочего дня и проследить за Ангелиной. Глава 7 — Евгения! Где тебя носит! — шипел Жене на ухо озабоченный Трупп. — Стилист приехал и режиссер, сам Оглоедков! Представляешь! — А зачем он приехал? — трепыхалась в цепких руках начальства Женя, очень хотелось к себе в редакцию, выпить кофе, порыться в Интернете, поискать информацию о Чурбакове и попробовать отыскать в соцсетях Ангелину. — Снимать приехал. Они уже декорации смонтировали! — останавливаясь посереди коридора, уставился на нее Трупп. — А почему со мной заранее не согласовали? — возмутилась Женя. — У меня, между прочим, свои планы, и вот так, с бухты-барахты, я сниматься не готова. — Потапова, ты что, с ума сошла? — на этот раз в голосе Тенгиза Карповича сквозило недоверчивое возмущение. — Вчера я дал тебе экземпляр договора, где черным по белому были изложены все условия и график съемок. Ты что, его даже не открывала? — Нет. — Женя почувствовала страстное желание ознакомиться с документом. — А есть еще один экземпляр? Ну, хотя бы ксерокопия?