— Это потому что сильны вы как колдунья, дурная сила не может воздействовать на вас. Я вот всю ночь толком не спала, все чудилось мне, что бродит кто-то по коридору, половицами скрипит, дверями хлопает, зовет, будто ищет меня. — А что же остальные? — Вина напились, да спали хмельным сном. Он крепкий самый. Но все равно, видели, сегодня с утра все квелые были? Это место на них так давило. Я пожала плечами, оторачиваясь от здания. Мы как раз тронулись, так что смысла больше смотреть не было. Не знаю, как там на самом деле, но в этом мире все что угодно может быть. Не удивлюсь, если тут еще и призраки всякие водятся или еще чего похлеще. Значит, мой сон был навеянным? Что ж, пусть будет так. Глава 16. Столица и король Наверное, кому-то могло показаться, что в пути нас ждало много интересного, но это далеко не так. Наш отряд был достаточно большим, чтобы отбить охоту у всевозможных разбойников нападать на нас. Никаких волшебных животных вроде как в королевстве не водилось. Дорога шла далеко от мест, где можно было бы найти какие-нибудь интересные развалины, или заброшенные города, чтобы исследовать их. Никакой войны вроде как не шло, так что нам не нужно было сражаться с отрядами противников. Мало городов, зато большое количество мелких деревень. Поля, усеянные злаками, глухие леса, в которых, казалось, давно не ступала нога человека. Дорога была ужасна. Иногда она и на дорогу не походила. Сразу становилось понятно, что ею давно уже перестали пользоваться. Конечно, деревенские катались по ней на телегах в другие селения и в города, но бывало это так редко, что никак не могло поправить ситуацию. А власти даже не думали что-то менять. Зачем? Если с той стороны к ним подступает Хаос. Все равно рано или поздно нужно будет покидать эти края, так зачем тратить деньги. Природа, как я уже говорила, не вызывала никакого интереса. Леса, поля, холмы, ничего интересного. Даже растения казались самыми обыкновенными. Такое чувство, что я попала в среднюю полосу России. Мне иногда даже знакомые дубы и березы мерещились. Да и наблюдать за всей этой природой я могла лишь из окна своей кареты. И если у меня и было желание погулять по лесу, оказавшись во власти запахов и зелени, то сделать это я не могла. Меня, будто под конвоем водили из кареты в дом, где я должна была отдыхать, а потом обратно. В короткие перерывы далеко от кареты отходить не рекомендовалось. С людьми я тоже не общалась. Единственными моими собеседниками стали Агата с Иллиадаром, иногда со мной мог поговорить Тоберон. К воинам меня не подпускали. Они из-за капюшона даже толком не видели меня. Про посторонних людей я вообще молчу. Я могла лишь разглядывать их издалека, отмечая, что моя внешность для этих мест действительно необычна. Надо начать с того, что я не видела блондинов. Брюнеты, шатены, иногда, очень редко рыжие. Пару раз видела русых, но цвет их был слишком темным, чтобы я могла назвать их блондинами даже с натяжкой. Но даже не это было главным. Как-то в одной очередной таверне я смогла заполучить в руки почти настоящее зеркало. Обычно все тут смотрелись в сильно натертые металлические пластины. А тут почти зеркало! Так вот, внешность у меня на самом деле была необычной. Я не могу сказать, чем именно я отличалась от других, дело в мелочах. Но разница была заметна с первого взгляда. Это как две разные расы. Более тонкие черты лица. Разрез глаз совершенно иной, отчего они казались намного больше. Губы четче, хотя я не могу сказать, что сильно пухлые, но было в них что-то притягательное. Кожа совершенно другого цвета, будто выбеленная, покрытая шелковой пудрой. И при всем при этом я не выглядела альбиноской, да и мои ресницы с бровями были не белоснежными, а темно-серыми. Я не скажу, что даже при всем при этом я была совершенной красавицей, но некое обаяние такая внешность точно имела. А если еще учесть чары и то, что для местных все это было необычным, то все становилось понятно. Наше путешествие было таким обычным, что я даже на некоторое время забыла, что это мир магии. Просто ничего такого не происходило. Драконы не летали, монстры не пытались сожрать, деревья вели себя образцово, не меняя цвет и даже не пытаясь расти слишком быстро. Небо самое обыкновенное, люди, если не обращать внимания на несколько старомодные одежды, иногда казались мне участниками какой-нибудь ролевой игры. Как там, в моем прошлом мире называли таких людей? Ролевиками? Вот именно ими. Хотя мне не стоило забывать о магии. Впрочем, она дала мне всего лишь небольшую передышку. Однажды утром я проснулась от того, что в груди снова начал расти огненный цветок. А это значило, что вскоре мне нужно будет сбросить излишки магии. Хотя, судя по всему время еще было. Будто почувствовав, Иллиадар стал еще внимательнее ко мне, предупредительнее. Он старался чаще бывать рядом, чаще касаться. Он мог ехать рядом с каретой и долго смотреть на меня, будто хотел что-то сказать, или же услышать. Одно я поняла точно — он чувствует. Это меня даже смутило. Просто время от времени во взгляде стража проскальзывали какие-то хищные искры, будто он все понял и теперь с терпением любого плотоядного ждёт, когда его добыча созреет и сама придет к нему в руки. В общем, это было самое скучное путешествие из всех, что я помнила. Пару раз небо затягивали тучи, и нам приходилось пережидать дождь, но это разве интересно? Так что самой запоминающейся была та самая таверна и сон, приснившийся мне в ней. Такое чувство, что чем дальше от Пояса, тем обыденней становится мир, будто вся магия из него утекает в Хаос, оставляя после себя всего лишь скучную реальность. — За этим холмом столица. Иллиадар подъехал ближе, когда заметил, что я в очередной раз выглянула в окно, устав сидеть. Время плавно приближалось к вечеру, и у меня уже все болело от долгого сидения. Я и сама уже заметила, что в последние дни дорога стала более популярной, что ли. Просто чаще стали попадаться люди, шедшие в одну сторону, на своих двоих, на телегах, на лошадях, не важно. А еще стало попадаться много деревень. Все это так или иначе говорило о более населенном районе. — До вечера успеем? — спросила, хмурясь. Как по мне, так холм далековато. — Нет, придется ночевать под небом. Ворота в город закрываются летом в семь, зимой в пять, так что мы уже не успеем. Ночевать на улице? Что ж, не в первой. Как оказалось, мы не одни такие «страдальцы». В месте, где, как пояснил Иллиадар, собирались те, кто не успел до закрытия ворот, было полно народу. Я даже немного растерялась — чего это они все тут делают? Оказалось, что это какая-то местная труппа, вроде цирковая. — Показать господам пару номеров? — спросил мужчина, с улыбкой глядя на Тоберона, безошибочно определяя, что именно он является аристократом. При этом он быстро окинул взглядом остальных и немного задержался на Иллиадаре. Я и сама более внимательно глянула на стража и его отца. Хм, в самом деле, они слишком заметны. Было в них что-то такое, что сразу выделяло их из толпы, словно все остальные на голову ниже. — Отчего же нет? — проговорил Тоберон, как-то задумчиво глядя в сторону большого костра. Я заметила, что граф выглядит устало. Наверное, путешествовать верхом даже сложнее, чем в пусть и неудобной, но всё-таки карете. Все тут же одобрительно загудели. Со всех сторон послышался смех, какие-то выкрики. Я стояла около Иллиадара, кутаясь в свой плащ. Не знаю, что действовало больше — интерес людей или же мои чары, которые я пока что не приручила, но на меня часто посматривали с нескрываемым интересом. — Пойдём, — шепнул Иллиадар, приобнимая меня за талию. Подведя меня к пеньку, изображающего из себя стул, он посадил меня, а сам на несколько минут куда-то ушел. Вернулся он не только с еще одним пеньком, но и Агатой, которая тащила с собой тарелку ароматной каши с куском мяса. — Сейчас поглядишь на местных колдунов, — снова зашептал страж, губами почти касаясь моего уха. От этого по телу тут же прокатилась дрожь. Цветок внутри запульсировал, разгораясь чуть сильнее, а черное море на доли секунды вздыбилось, словно раздумывая, стоит ли выплескиваться или нет. — Я помню, ты говорил, они толком ничего не умеют, — сказала я, пробуя кашу. Солнце уже скрылось за горизонтом, так что на землю опустилась темнота, рассеиваемая сейчас оранжевым светом большого костра. — Тут только члены трупы? Хотя, постой, я вижу деревенских. — Верно, тут не только колдуны, — страж проводил взглядом человека, разряженного слишком пестро. — И они еще хотят, чтобы к ним относились серьезно, — проворчал он сердито. — Ну, — я тоже глянула на человека, который сейчас зачем то разминал пальцы. Причем делал это так наиграно, театрально, что сразу становилось понятно — играет на публику. — Все мы люди и хотим кушать. Если их способности ничем больше не могут помочь, то почему бы и нет. Знаешь, когда этот твой пусть и небольшой талант, единственный шанс прокормить тебя и твою семью, то ты и сам бы стал хвататься за него. Так что я не вижу ничего зазорного во всем этом. Каждый вертится, как может. — Дело вовсе не в этом, — отозвался Иллиадар моментально. — Просто они всегда преподносят это, как нечто такое, что выделяет их из толпы, делает их особенными. Будто они не просто люди, а кто-то на ступень выше. И при всем при этом не могут сделать ничего выдающегося. — Ты все об этом? — Я даже вздрогнула, когда с другой от меня стороны сел Тоберон, предварительно осторожно опустив на землю свой пенек. — Ты с самого детва не любил колдунов. Я только сейчас подумала, что при мне Иллиадар ни разу не говорил отцу, кто он и кто я. Я не про источник и стража, а про нашу с ним силу. Интересно, Иллиадар рассказал всё графу? — Я не любил их так же сильно, как ты их привечал, — чуть наклонившись вперед, чтобы видеть отца, сказал Иллиадар, потрясал в воздухе ложкой. Он выглядел немного сердитым, но я ощущала, что это не так. — Они бывали полезными, — Тоберон вроде как смутился. — К тому же, мне нравились их фокусы. — Я теперь и сам могу показать эти фокусы. А еще такие, что ты никогда не видел, — проворчал Иллиадар, принимаясь за свой ужин. Я же видела, как глаза Тоберона вспыхнули любопытством, но он, мельком глянув на меня, тут же сделал вид, что ничего такого не было. Интересно, граф, оказывается, не такой уж суровый человек, каким хочет показаться. В этот момент один из местных колдунов, тот, что разминал пальцы, рукой «зачерпнул» кусок огня и принялся вертеть им в разные стороны, будто мячиком. Люди вокруг тут же притихли, время от времени восторженно охая и ахая. Колдун, будто ему только это и надо, тут же почерпнул еще один огненный мячик и принялся ими жонглировать. После он подбрасывал огоньки вверх, заставляя их менять форму. Смотрелось это вполне неплохо. Этакое файер — шоу. Мы, конечно же, похлопали. — И так умеешь, сын? — якобы совершенно не заинтересованно спросил граф, не отрывая взгляд от огненного колдуна. Я отчетливо слышала в голосе графа скрытую смешинку и интерес. Иллиадар же прищурился, глядя на отца. Граф усмехнулся, кивая в сторону костра, будто приглашая. Иллиадар ответил такой же ухмылкой. Я поначалу удивлённо переводила взгляд с одного на другого, а потом поняла, что они просто дурачатся. Правда, это не остановило Иллиадара. Он, удостоверившись, что рядом с костром никого поблизости нет, заставил его взмыть столбом вверх метров на пять. Люди от такого поначалу застыли, а потом закричали весело. Я видела, как к обалдевшему огненному колдуну подходят люди. Они улыбались ему, стукали его па плечам, что-то говорили. А мужчина в это время, рассеянно улыбаясь, взглядом скользил по головам других, явно пытаясь понять, кто это сделал. — Силен, — уважительно покряхтел граф, вытягивая ноги. — Это — ерунда, отец. На самом деле сила Селены позволяет мне творить более впечатляющие вещи, — отозвался страж, тут же теряя всю насмешливость. — Я даже сам не знаю пределов этой силы. — Мы это выясним, обязательно, сын, — граф тоже выглядел серьезно. — И защитим твою юную леди. Встав, граф качнул головой и ушел. В его взгляде я отчетливо увидела искорки тепла, обращенные ко мне. — Что это было? — спросила я, не совсем понимая, почему граф изменил своё отношение ко мне. — Мой отец, — Иллиадар пожал плечами, давая понять, что ничего необычного не произошло. — Он очень сложный человек. Не пытайся понять. Если нам повезет, он скажет сам. Я, чуть подумав, решила последовать совету. Мы еще какое-то время наблюдали представление, а потом ушли отдыхать. А утром нас ждала столица. И все то, что она скрывала. Столица и произвела на меня впечатление, и нет. Как человеку, выросшему в большом городе, в котором можно теснились высотки и круглые сутки по дорогам метались машины, мне было интересно поглядеть на нечто подобное. Я думаю, будь я на самом деле молодой девушкой, даже пусть и попавшей в другой мир, то обязательно бы нашла окружающее интересным и занимательным, но либо мой истинный возраст мешал насладиться романтикой средневековья, либо у меня попросту был такой характер. Так что ничего сверх того, что я ожидала, мы в столице не встретили. Невысокие дома, максимум двухэтажные, узкие улочки, на которых невозможно было проехать на карете, так что нам пришлось оставить ее за пределами города. Улицы, кстати, уже пытались мостить, но пока что выглядело это не очень. Толпы людей, которые с любопытством таращились на наш конный отряд, прижимаясь к домам. Мне даже показалось, что тот город около Пояса выглядел более… современней, что ли. Столица же напоминала большую деревню. Я бы даже не удивилась, если бы увидела каких-нибудь животных, вроде кур или коз, гуляющих по улицам, но ничего такого вроде бы не было. Часто попадались колодцы, около которых обязательно толклись люди с деревянными ведрами, а иногда и бочками. Зелени было мало. В основном, просто трава, росшая по краям дороги около домов. Пару раз попадались деревья. Я все опасалась, что сейчас на нас выльют какие-нибудь помои с верхних этажей, поэтому опасливо поглядывала по сторонам. Запах в городе хоть и был далек от чистого и кристального, но мои опасения вроде как не оправдались. Отходами точно не воняло. Я, немного подумав, все же решила спросить Иллиадара. — Некоторое время назад под городом проложили керамические трубы. Конечно, к каждому дому их не подвели, но на каждой улице есть специальное месту, куда люди относят… эм… мусор. За право пользоваться этим каждая семья в месяц платит по пять медных монет. Но лучше так, ведь штраф за выливание отходов на улицу составляет целый золотой, так что желающих нет. Конечно, я уверен, что кто-то выливает по ночам на улицу, в силу каких-либо своих причин, но в целом в городе поддерживается чистота. После этого я немного расслабилась — помои на голову точно не выльют. — А за лошадьми кто следит? — спросила, подмечая, что уже с утра на камнях можно было увидеть следы, оставленные лошадьми или же кем-то еще достаточно крупным. Иллиадар проследил за моим взглядом. — А, ты об этом. В столице есть специальная группа людей, которая за уборку получает деньги. Они каждый вечер проходят по улицам и убирают. А после выводят далеко за пределы города, сваливая все в одну большую яму. Я знаю, что в те ямы скидывают еще травы, потом оставляют на некоторое время, а затем продают людям из деревень. Если смешать то, что получается в этих ямах с усталой землей, то урожай будет лучше. — Тройная выгода. И людей нашли, чем занять, и город очистили, и удобрение подготовили, — кивнула я. Их король, оказывается, весьма неглупый человек. Хотя, вполне может быть, что придумано это не им и работает уже давно. Надо сказать, что я сейчас тоже ехала верхом на лошади, на которую меня пересадили, так как карету оставили за городом — слишком уж она была широкой и громоздкой. Агата не отставала от меня, ловко управляя небольшой серой в яблоках кобылой. — И где мы остановимся? — спросила, стараясь из-под капюшона рассмотреть чуть больше.