— Во дворце, — ответил отец Иллиадара, оказываясь рядом. — Меня уже нашел его посыльный. Его величество в курсе, что мы с сыном вернулись, поэтому он желает видеть нас сегодня вечером на приеме. Понятное дело, что никто против ничего не сказал. Дворец оказался скорее замком. Конечно, была в нем своя присущая таким местам красота, но почему-то мне казалось, что тот дом, что мы встретили тогда с Монту в Поясе, ощущался более красивым, что ли, внушительным и загадочным. Кстати, Монту я давно не видела, но каким-то непостижимым образом чувствовала его постоянно, словно он был рядом со мной невидимый. — И? Я тоже пойду? — спросила я, поглядывая по сторонам. Полное ощущение, что попадала в глубокое прошлое и оказалась в каком-нибудь европейском городе. Конечно, точно я не знаю, как выглядели города столетия назад в моем прошлом мире, но думаю, приблизительно именно так, а может, и хуже. — Конечно, — Иллиадар кивнул, сдвинув брови. Было видно, что ему совершенно не хочется никуда идти. А может, причина дурного настроения была в чем-то другом, кто знает. — Я ведь не собираюсь тебя всю жизнь прятать. — Думаешь, мне могут причинить вред? — поинтересовалась, рассматривая чумазых пацанов, которые принялись скакать вокруг нас, выпрашивая мелочь. — Король не упустит своего шанса, — Иллиадар вздохнул. — Да и остальные не образчики благоразумия. — Не любишь бывать тут? — Не особо. Для двора нужен особый склад ума, определенный характер. Тут нужно следить за каждым словом, причем часто даже невинные твои высказывания могут вывернуть так, что ты и сам удивишься сказанному. Скажешь, что хорошая погода сегодня, так окажется, что этим ты на самом деле приглашаешь сегодня прогуляться и насладиться этой самой хорошей погодой человека, с которым разговариваешь. К тому же я еще в детстве заметил, что двор необычайно распущен. — В каком смысле? — В самом прямом. Тут не особо ценят моральную чистоту. Например, когда я приехал на свой первый прием меня тут же хотели совратить, не посмотрев на то, что я еще ребенок, — Иллиадар усмехнулся. — Это сейчас все это мне кажется далеким и даже немного смешным, а тогда я был в ужасе. Конечно, все это не афишируется, вроде как прячется, но не сильно. Например, возвращаясь с бала в свою комнату можно застать в какой-нибудь нише любовников. И я тебя уверяю, они там не пауков будут изучать. — Это от скуки, — сказала, занервничав. Я не скажу, что я ханжа, но мне как-то не хочется, чтобы ко мне липли все, кто только захочет. Кроме морального облика есть еще страх за своё тело. Не думаю, что в этом мире нет болезней, передающихся половым путем. — Да, в какой-то мере ты права. Это мы с отцом бываем в столице раз в год. Пропускать бал, посвященный смене года никак нельзя. Остальные же варятся во всем этом круглый год. Их имениями занимаются управляющие, а они просто тратят деньги и жизнь, якобы занимаясь политикой. Конечно, может быть в перерывах от своих забав они чем-нибудь таким и занимаются, но всё-таки оставаться надолго во дворце короля я бы не хотел. Я бы вообще хотел, чтобы мы поженились до того, как попадем на прием. Конечно, некоторых даже это не убедит оставить мысли, но хотя бы уменьшит охочих. Сказав это, Иллиадар покосился на меня, будто отслеживая мою реакцию. — Я не против, — ответила, пожав плечами. — Мы все равно поженимся, так что мне без разницы когда. Если это может помочь, то почему нет? Если ты думаешь, что мне нужна пышная церемония и все такое, то ты ошибаешься. Мне будет достаточно тебя и твоего отца. Ну, еще Монту. — Тогда я распоряжусь, что ближе к трем мы будем у храма. Я даже вздрогнула, оборачиваясь. Рядом, чуть сзади ехал Тоберон. — Отец… — В чем дело, сын? Ты согласен, она согласна. Что тебе еще нужно? Ты переживаешь из-за поспешности? Иногда бывают такие моменты, когда нужно принимать решение и тут же воплощать его в жизнь. Сейчас именно такой момент. Если ты приведешь Селену на бал незащищенную браком, то ты дашь повод всем этим людям думать, что у них есть шанс. Ты и сам только что сказал, что всех это не остановит, но большинство отступиться. Конечно, флиртовать это им не запретит, но хотя бы отобьет желание действовать более настойчиво. — А что король? — вмешалась я, немного волнуясь. Свадьба меня не пугала и не нервировала. Даже то, что придется проводить ее в такой поспешности, меня совершенно не волновало. Услышанного мне было достаточно, чтобы согласиться. А остальное… Ну, мы с Иллиадаром все равно связаны, так что в любом случае бы поженились, так чего трепыхаться. — А вот с королем будет сложнее. То, что вы будете женаты его, конечно, притормозит, но уж точно не отобьет желание. — А может, все обойдется? Вдруг я вовсе не в его вкусе? Ну, бывает же так, что нравится определенный тип внешности, а на остальные людей даже не смотришь, — поинтересовалась я, пытаясь узнать больше. — Это вряд ли, — Тоберон усмехнулся. — Я знаю, что такое бывает, но вот наш король таким недугом явно не страдает, насколько я знаю. — Тогда нам остается только одно — пригрозить, — сказала я, хмурясь. — Если человек не желает принимать запреты, пользуясь своей властью, то единственный шанс дать ему понять, это показать то, что он не бессмертный. Часто такие люди слишком ценят свою жизнь, чтобы рисковать. — Пригрозить королю? — Тоберон приподнял брови, причем я видела в его глазах смешинки. — Вы смелая девушка, Селена. Я тут же фыркнула, немного смутившись. — Вы, наверное, хотели сказать, самонадеянная? — Отчего де? Нет. Я сказал именно то, что хотел. Не думаю, что много людей осмелилось бы на такие слова или действия. И как вы предлагаете… угрожать? — Ну, — я замялась, поглядывая на Иллиадара. Без него ничего точно не получится. — Нам надо не только пригрозить, а как бы еще и дать понять, что эта сила может, как и остаться в королевстве, так и… — Уйти? — Тоберон заглянул мне в глаза, становясь серьезным. — Вы правильно мыслите, Селена. Я не видел полной силы вашего тандема, так что не могу сказать, что это что-то впечатляющее. Согласитесь, раздутый костер, не то, чего можно опасаться. Да, в умелых руках даже это может быть опасно, но один выстрел из арбалета и колдуна нет. Именно поэтому я бы еще хотел знать больше о том, что вы можете. — Все дело в том, отец, что мы и сами не знаем пределов и возможностей, — вмешался Иллиадар. — Но я точно знаю, что, если задаться целью, то арбалетный болт не будет страшен ни мне, ни Селене. — Уже хорошо, — Тоберон вздохнул. — Хорошо, я сам поговорю с королем. Попробую обрисовать ему картину так, чтобы ему стало любопытно. А вы подумайте, чем его можно заинтересовать. Да так, чтобы выгода от нашей лояльности к нему и королевству, перевешивала желание завладеть тем, что ему не принадлежит. Мы с Иллиадаром переглянулись, будто заговорщики. У меня в голове сразу всплыли разные картинки из просмотренных мною фэнтези фильмов. О чем думал Иллиадар, не могу сказать, но выглядел он довольно. — Значит, сначала в храм? — вроде бы не заинтересованно спросил страж. — Сначала во дворец. Боюсь, если мы сначала поедем в храм, то его величество будет недоволен. Приедем, расположимся, а потом якобы поедем на прогулку по городу, по пути заедем в храм. — А он не захочет видеть нас раньше бала? — встревожился Иллиадар. — Все может быть, — Тоберон пожал плечами. — Я не могу сказать, что у него в голове. Но обычно он так не делает. Дожидается бала. — Будем надеяться, что и в этот раз нам повезет, — тихо сказала я, но меня услышали оба. — В любом случае, ничего ужасного не должно произойти, — немного неуверенно произнес Иллиадар. Я лишь заметила, как граф метнул на сына тревожный взгляд. Кажется, сам Тоберон не был так уж в этом уверен. Мы как раз подъехали к воротам в замок, так что замолчали, смотря только вперед. Ну, поглядим, что там нас ждет. Дворец вопреки моим ожидания изнутри оказался вполне себе ухоженным на вид. Подсознательно я все еще ожидала увидеть что-то вроде соломы на полу. Даже не знаю, что еще может говорить о средневековье. Факелы на стенах присутствовали, отчего стены кое-где почернели. На окнах в коридорах не было ни стекол, ни чего-то другого. Впрочем, тех окон попадалось очень мало. Кое-где можно было увидеть стоящие просто так металлические доспехи, скорее всего, выполняющие роль украшений. Картин не заметила, только гобелены. Пол просто каменный, хорошо выметенный, без всяких ковровых дорожек. В общем, слишком аскетично, как по мне. Акцентировать на этом внимание не стала, решив, что все в пределах нормы. Впрочем, оказалось, только коридоры были такими. И то только те, которых подходили к внешней стене замка, во внутренних коридорах было вполне уютно и симпатично. — Ваша комната, госпожа, — служанка, провожающая нас с Агатой до комнаты, поклонилась, открывая дверь в комнату. Нам с Иллиадаром и графом пришлось ненадолго расстаться. Не знаю, специально ли это было сделано или нет, но наши комнаты почему-то находились достаточно далеко друг от друга. Конечно, Иллиадара я все равно ощущала так, словно он находился рядом со мной, тем более что срок уже приближался, но все равно хотелось бы видеть его. Внутри я тут же осмотрелась, замечая краем глаза, как двое крепких мужчин внесли сундук, в котором, как я знала, были мои вещи. Что могу сказать о комнате? Не скажу, что синий цвет мне слишком нравится, но смотрелось вполне неплохо. Кажется, местные дизайнеры решили сделать в этой комнате все из синего цвета и его производных. Например, балдахин над кроватью был темно-синего, почти черного цвета, а тяжелые шторы — василькового. Кажется, только тумбочка около кровати, на которой стоял канделябр, не была синей. Конечно, тут не было никаких книг, даже намека на них. Комната ощущалась безликой, но вполне уютной. Здесь я увидела даже нечто вроде трельяжа. Правда, зеркало было отвратительного качества, но смотреться в него вполне можно было. Отодвинув штору, убедилась, что небольшое окно все-таки застеклено. А в коридоре стекол не было. Вероятно, стекла тут что-то вроде большой роскоши. Хотя у главы города около Пояса окна тоже были застекленными. Пройдясь по комнате, убедилась, что больше дверей отсюда, кроме входной, нет. Проверила даже за гобеленами, на всякий случай. Конечно, я знаю, что бывают потайные, но не буду же я сейчас обстукивать стены при свидетелях. Еще подумают чего-нибудь не то. — Если что-то понадобиться, можете звать, госпожа, — служанка еще раз поклонилась и вышла, тихо прикрывая за собой дверь. Хм, интересно. И где тут можно перекусить? Даже не сказала об этом. И как я могу ее позвать? Мне, что, нужно будет бегать по всему замку, выискивая ее? Глянув на Агату, которая деловито развешивала мои платья в шкафу, который был спрятан за одним из гобеленов, вздохнула. — Агата, — позвала я девушку, отчего та сразу же замерла с очередным платьем в руках, устремляя ко мне вопросительный взгляд. — Я хочу помыться и переодеться. Принюхавшись, поморщилась. Даже небольшая поездка на лошади заставила прилипнуть ко мне не самый приятный запах. Служанка тут же вскользнула из комнаты. Минут через двадцать внутрь втащили здоровенную ванную. И столько же наполняли ее водой. Я же в это время сидела на кровати, отвернувшись от двери. — Готово, госпожа, — сказала Агата, продолжая прерванное занятие. — Вам помочь? — Не стоит, — отозвалась я, скидывая плащ и платье. — Выбери мне другое платье, а это отдашь в стирку. От него пахнет лошадью. — Слушаюсь, госпожа, — Агата кивнула, отворачиваясь. Не знаю, то ли мне все-таки удается немного контролировать свой дар, то ли Агата к нему привыкла, но в последнее время она совершенно перестала на меня реагировать. Сразу говорю, что я очень этому рада. Всё-таки такое внимание меня сильно смущало и нервировало. — Милая комната, — я вздрогнула, глянув в сторону кровати. — Это место не самое приятное в королевстве. Монту развалился на кровати, свесив вниз одну переднюю лапу. Мне показалось, что в глубине его глаз проскользнула тревога. — Ты про комнату? — спросила, покосившись на Агату. Но девушка, кажется, и к таким вот резким появлениям моего проводника привыкла, так что никак не отреагировала, продолжая проверять и развешивать платья и остальные вещи. — Я про замок, — отозвался Монту. — В глубине, в самом низу, есть небольшая трещина, через которую сюда проникает Хаос. Его мало, но вполне хватает, чтобы действовать на людей. Тц, вы мало того, что не слишком умны, так еще слишком восприимчивы к Хаосу. Я нахмурилась, не обращая внимания, что Монту снова принялся не слишком лестно отзываться о людях. Звучало не очень. — Откуда взялась эта трещина? — спросила, закусывая губу. Мне бы не хотелось говорить об этом при Агате, но судя по Монту, он ничего против служанки не имел. — Полагаю, — Монту лениво махнул хвостом, — что в том месте когда-то было сердце замка, но кто-то выдрал его. Замок не разрушился, что странно, но все равно рана осталась. Хаос тут же нашел лазейку, думаю, именно из-за него замок и не рухнул. Хаос стал своего рода заменой, вот только, после этого замок стал не очень хорошо влиять на людей. — В каком смысле? — спросила, тщательно намыливая голову. В последний раз я так хорошо мылась давно, так что волосы успели запачкаться. — Он раздувает сексуальное желание жителей. Люди поддаются. Энергия, которую они выбрасывают во время совокуплений, накапливается, устремляясь вниз, к трещине. Этим они как бы расширяются трещину, отчего она становится еще больше. Из-за большего количества энергии Хаоса, влияние на людей возрастает. В общем, замкнутый круг. Я несколько раз удивленно хлопнула глазами.