Блин блинский, как же тут неуместно это платье. А ещё рядом со мной стоит Андрей. Он позвонил мне, только я вошла в Хомяка, и я ну никак не могла ему отказать! Ну как я могу такого милаху одного оставить, а? Во время телефонного разговора его голос звучал очень грустным, в какой-то момент даже задрожал, хотя Андрей стойко держался и старался не плакать. Ну почему мужиков воспитывают вот так держать в себе эмоции? Это ж вредно для психики! Когда я сказала ему, что возьму с собой тусить со взрослыми дядями и тётями, он особого энтузиазма не проявил, но согласился. Кажется, у мальчика нет не только родителей, но и друзей. А это может означать, что… Нет. Даже и думать об этом не хочу. Кристина открывает дверь и окидывает меня с ног до головы ошарашенным взглядом. Она молча отступает от двери, и мы с Андреем проходим в квартиру. — Приветики, — говорю я. — Привет! — бодро говорит Кристина и чмокается со мной в щёку. А лицо у неё прям растерянное. — Какая ты сегодня… кхм… красавица, — говорит Кристина. — Ты уж извини, что я по-домашнему… Банкета тоже не будет, но если бы ты предупредила, я бы хоть шампанского взяла. Я бы, конечно, поспорила насчёт домашнего вида Кристины. Как и вчера, она одета в белый топик и чёрные лосины. — Ничего, — мне неловко, но я стараюсь непринуждённо улыбнуться. — Я не пью. — Ну, детского шампанского хотя бы, — говорит Кристина и переключает внимание на Андрея. — О, а это у нас кто тут такой? Брат? — Нет, — отвечаю я. — Друг. — Меня зовут Андрей, — мальчик протягивает Кристине руку. У Кристины за спиной стоит Аврелия — так незаметно, что я замечаю её только сейчас. — Привет, Аврелия, — говорю я. — Привет, Марина, — коротко отвечает она. — Как твои дела? — Это риторический вопрос? Блин, вот сложно с этими искусственными интеллектами! Ну и правда, какие у неё могут быть дела? Ведь всё, что она делает — ходит за Кристиной хвостиком. — Да, риторический, — отвечаю я. В квартире никого не оказывается. Но первое время меня это мало заботит. Тут все стены увешаны картинами, статичными и анимированными. Где-то с минуту я осматриваюсь с открытым от изумления ртом. Вкус Кристины мне очень нравится. — Это ты писала? — спрашиваю я. — Некоторые, — отвечает она. — Но по большей части это всё купленные. Мои, в основном, в спальне висят. Я обращаю внимание на акриловую картину: женщина, похожая на Кристину, только старше, стоит среди леса. На ней жёлтое струящееся платье, касающееся подолом влажной от недавнего дождя травы. — А вот это твоя, да? — я показываю на картину ладонью. — Да. Это моя мама. — Очень красиво. Ну, и мама у тебя красивая, и пишешь ты отпадно. — Спасибо, — Кристина смеётся. — «Отпадно»… Так мои работы ещё никто не характеризовал. Кажется, у нас с Кристиной больше общего, чем я думала. Сначала она произвела впечатление зубрилы. Я даже подумала, что её привлекательный образ — компенсация, а на деле она безвкусно одетая серая мышка в брекетах и толстенных очках. Но нет, человек с таким чувством прекрасного обязательно будет красив. Причём хоть в брекетах, хоть в очках. — Я тоже пишу картины, — говорю я. — Сейчас работаю над космическим пейзажем. — О, круто! — восклицает Кристина. — Сфоткаешь, покажешь потом? — Он пока скучноватый. Я пока ещё не разглядела красоту космоса. — Я могу тебе в этом помочь, — говорит Кристина. — Чай будешь? — От помощи не откажусь, а вот чай… смысл-то? Я всё равно его не почувствую. Кристина наливает заварку в стакан и заливает водой из графина. — Как хочешь, — говорит она. — А я всё время что-нибудь ем и пью. Знаешь, мне кажется, иногда получается обмануться и что-то ощутить. — У тебя фантазия побогаче, наверное, — я присаживаюсь в кресло. — А тогда я тем более согласна на помощь с картиной. Кристина смеётся, и на душе становится легче. На миг я подумала, что она заманила меня сюда, дабы гадостей наговорить, поугрожать — настолько меня смутило отсутствие в квартире её друзей. Но теперь я вижу: она искренне мне симпатизирует. — А где твои друзья? — спрашиваю я. — Ты про Вадима? — Кристина садится на диван напротив. Мне кажется, я краснею. Хорошо, что здесь этого не видно. — Да… эм… вообще. Про всех. — Не дошли. У кого тренировка, кто дрыхнет. Так что мы вчетвером. Тебя что-то смущает? — Да нет, почему? Просто удивилась. Надо сказать, вдвоём… простите, вчетвером, наверное, даже лучше. С Кристиной очень интересно. От непринуждённого диалога мы переходим к обсуждению более тяжёлых тем: близкие, планы на жизнь. Я узнаю, что Кристина, как и Вадим, будет научным стажёром на Венере. А она в свою очередь считает, что на венерианских базах обязательно пригодится талантливый дизайнер. Да, диалог становится тяжеловатым, но меня это нисколько не обременяет. Кристина оптимистична, и немножко заряжает своим оптимизмом и меня. Один раз она спотыкается, теряет уверенность, когда вспоминает, что Амальгама может убить нас прежде, чем мы приземлимся. Но быстро меняет тему. А тему она меняет на вопрос про мои отношения с Вадимом. Приплыли, блин. — А что у нас с Вадимом? — я всеми силами пытаюсь изобразить негодование. — Да я же вижу, что он тебе нравится, — говорит Кристина. — И мне кажется, ты ему тоже. — Ой, да чего ты? У него есть Алиса. — И что? Я в ступоре. Она правда считает меня хорошей парой для Вадима, или просто хочет насолить Алисе? Или стравить конкуренток? Кристина по-заговорщицки улыбается. — Да, он хороший, — говорю я. — Видно, что умный, ответственный. И это бесконечно мило, когда он пытается делать вид, что я ему не нравлюсь. — Да-а-а. У Вадика на лице все эмоции написаны, как бы он ни старался их скрывать. Ну так бери его, раз у вас это всё взаимно. Так… что? — Ты предлагаешь мне увести его у Алисы? Да как я могу? — Я тебя умоляю! Они всего-то третий день знакомы. — А я с ним — первый. — Ну вот. Вы, по сути, на равных. И ведь не поспоришь. Я не считаю себя какой-то там стервой, но если подумать… Почему бы и нет? Алиса никому ведь не нравится. Может, Вадим просто не замечает очевидного? Потом сам же спасибо скажет за то, что я его спасла. К тому же, поменяйся мы с Алисой местами — я уверена, она бы даже раздумывать не стала, смела бы меня с дороги к чёртовой бабушке. И почему вообще я вечно должна стоять в очереди за собственным счастьем, постоянно плестись за кем-то, собирая крохи? Я могу взять своё! — А что ты думаешь об Алисе? — спрашиваю я. И только стоит нам обсудить её, как она появляется в квартире собственной персоной.