– В одном из бизнес-центров финансового квартала. Оборудовал себе скрытую комнату для наслаждения искусством. – А сам где? – Ищем. Хитрый жук. Залёг на дно. Шевроле оставлял позади малоэтажный Сан-Франциско и въезжал в деловой центр, толкаясь в небольших обеденных пробках. На улицах многочисленные клерки, словно пчелы, облепили различного рода кафе и рестораны, спеша набить урчащие от голода животы. Продравшись сквозь засилье железных коней, детектив припарковал автомобиль рядом с многоэтажным зданием и не спеша повёл Джавала ко входу. Преодолев просторный холл и путь наверх, они вошли в офис, где их ждали трое полицейских в форме и мирно беседующие за столом Мэллоун и Кэтрин. – Ну наконец-то, мы уж собирались уходить, – выдохнул чернокожий полицейский, укоризненно глядя на Дугласа. – Пробки. Обед как-никак. Толстосумы хотят потратить честно нажитые на омаров и лобстеров, – сухо ответил Маккарти, приглашая Раджу в скрытую комнату. Индус опасливо заглянул внутрь, перед тем как войти. Изумлённо повертев головой, он уставился на картину на стене. – Это она. Чистая копия шедевра. Вот, значит, где притаился наш маньяк. – Да. И вот эти иероглифы на стенах. Интересно, что бы они могли значить? – спросил детектив, отступая на шаг назад, чтобы быть подальше от Раджи. Меллоун и Кэтрин встали со своих мест и разошлись в стороны. – Да кто ж его знает. Я не эксперт в каллиграфии, – пожал плечами Джавал. – Ну не скромничай, Рикардо. Или Аарон. Даже не знаю, как тебя называть, – тихо сказал Маккарти, вынимая револьвер. Индус медленно повернулся и непонимающе оглядел присутствующих. – Да что ты такое говоришь? Перепил, что ли? – воскликнул он. – Я всегда говорю истинную правду. Или ты думал, что я старый дурак и не догадаюсь, кто ты есть на самом деле? – оскалился детектив, направляя оружие в грудь недавнего напарника. – Я простой университетский профессор! Которого, кстати, вы пригласили помочь, а теперь обвиняете невесть в чём! Решили за счёт меня прикрыть расследование! А ты хорош! Так, значит, ловишь убийц! Ищешь дурака, и всё шито-крыто. Знал бы, что у нас такая полиция, никогда бы не согласился помогать! – перейдя на крик, возмущался Джавал. – Профессор без достижений. Немногочисленные работы которого дело рук других людей. Член секты, которого внедрили в расследование, чтобы быть в курсе всего. Ты же прекрасно знаешь, что твой так называемый директор университета был задержан нами на сходке! И он очень много нам рассказал, а особенно интересно было послушать, как тебе рисовали часы, научную работу, хотя ты там и не появлялся. Раджа недовольно скривился, и во взгляде жертвы появились хищные искры. – Это всё домыслы, основанные непонятно на чём. Или ты думаешь, что я не изучил твои методы работы? Переть как танк, стараясь сломить оппонента. Но на меня эта чушь не подействует, иди коли детишек и интеллигентиков. – Как заговорил. Мне и не надо на тебя действовать. Ты попался, дружок. А какой актёр, а! Оскара надо давать! Вот мне интересно, твои безумные идеи про каннибалов и китайцев появились спонтанно, или ты просто усмехался надо мной? – Так. Вызывайте адвоката, я не собираюсь выслушивать эту чушь. В твоей голове поселились бредовые мысли. Обвиняешь человека без доказательств! – Тут ты ошибаешься. Знаешь, когда я начал подозревать, что ты не тот за кого себя выдаёшь? – Ну? – промычал Раджа. – Просвети меня. – Когда, словно ковбой с Дикого Запада, шмальнул в прыщавого помощника грека. А ведь он целился не в меня. Он хотел убить тебя. И этот парнишка профи, я даже не почувствовал опасности, а ты был к ней готов и сработал чётко. Стрелял бы он в меня, то я б уже кормил червей. Много знаешь ботаников-профессоров, способных на подобное? Я ни одного. А какая прекрасная квартира, чистота и порядок, прям музей. Вот только человеком там не пахнет. Снял хату, чтобы водить меня за нос. Единственное, что ты забыл, – это мужская щетина. Странно видеть полный тюбик пасты, новые зубные щётки и отсутствие бритвенных принадлежностей. Единственное, что использовалось иногда, – это флакон твоих любимых духов, подобный которому стоит вон там за стенкой в шкафчике. Я никак не мог вспомнить, где его видел. Но когда получил досье и показания твоего университетского протеже, то на мою голову снизошло озарение. Кстати, о голове! Её пластическая хирургия не меняет, какая жалость! Правда? Нашёл обеспеченного ботаника-индуса, у которого мать на небесах, а отец овощ полоумный, прикопал его, сделал операцию и вот он снова жив и успешен? Да ты чёртов гений! С Рикардо поступил так же? – Да кто ты такой? Чёрт побери! – выругался Мэллоун, слушавший диалог с открытым ртом. – Тот, до которого тебе ещё миллион лет эволюции! – оскалился Раджа. – И с этим бредом ты пойдёшь в суд? Серьёзно? Да тебя засмеют. – Не думаю. Мы уже направили запрос в Индию для взятия образца ДНК у отца настоящего Джавала Рама. Потом возьмём у тебя. Но результаты нам уже известны, согласись? – издевательски спросил Маккарти, сверля взглядом Аарона. – Каста сожрёт тебя и всех твоих подельников. Не на того ты замахнулся, слишком мелок! – оскалился индус. – А теперь медленно положи ствол на пол и повернись спиной. Ты арестован! – скомандовала Кэтрин. Раджа спокойно полез за оружием, переводя взгляд с одного полицейского на другого. И, как только в руке показалась рукоять пистолета, он резко прыгнул в сторону, произведя четыре быстрых выстрела. Маккарти выстрелил в ответ, но промахнулся. Трое полицейских в форме повалились на пол как подкошенные, а Мэллоун, словно заяц, нырнул под стол. Единственная, кто остался стоять, была Кэтрин, без остановки палившая в стену, где секунду назад находился индус. Мгновенным выпадом Аарон сбил детектива с ног и точным ударом в челюсть отправил того в темноту. Дальше ситуация развивалась ещё стремительней. Лейтенант произвела ещё несколько выстрелов до полной разрядки пистолета и попала. Убийца от удара пули отлетел на стол возле картины, выронив пистолет. Но тут же, извернувшись, метнул в женщину что-то сверкающее. Она вскрикнула, схватившись за плечо, на котором сразу же начало образовываться кровавое пятно, и бросилась в уборную. Опомнившийся Мэллоун навёл трясущимися руками оружие на проём двери, за которым скрывался маньяк. Но внезапно сзади него что-то загудело, и на окна опустились рольставни, перекрывая любой доступ свету в помещение. И тут же полностью отключилось освещение. Полицейский, оказавшись в полной темноте, старался на слух определить местоположение Раджи, но, кроме стона раненых, ничего не мог уловить. Через некоторое время прозвучал тихий щелчок и еле слышный скрип, потом щёлкнуло снова. Мэллоун застучал свободной рукой по телу в поисках рации и, как только нащупал прохладный пластик, сразу же затребовал помощь. В больнице оказалось на удивление пусто. Обычно до отказа заполненные коридоры были практически безлюдны, а у врачей даже нашлось свободное время на обсуждение интересующих вопросов. Палата Кэтрин располагалась в самом конце коридора, небольшая, но оборудованная по последнему слову техники. Женщина полусидела, прислонившись спиной к спинке, и с отсутствующим видом смотрела в экран телевизора, закреплённого практически у самого потолка. Маккарти, прежде чем войти, постучал, что было не совсем обычно для него, привыкшего чуть ли не вламываться в кабинет шефа. Но сейчас он решил, что стоит поберечь своего лейтенанта. – Привет, красотка. Как твои дела? – закрывая за собой дверь, спросил детектив. – Плохо. Сижу тут уже третьи сутки, как хомяк, только сплю и ем. А эти злыдни в белых халатах никак не хотят отпускать меня, – выдохнула женщина, выключая телевизор. – Да и по ящику идут одни идиотские сериалы. У тебя есть новости? – Мэдисон ещё в коме. Лихо ему досталось. Остальных похоронили со всеми почестями. Жаль терять людей. Не могу себе простить такой досадной ошибки, – виновато проговорил Маккарти. – И чёрт меня дёрнул устроить эту сцену в стиле Эркюля Пуаро. – Мы уже столько дров наломали, что смысла корить себя нет никакого. – Иногда я готов завыть от досады, что не продумал всё лучше. Этот подонок сбежал через скрытый ход. Когда сняли обшивку со стен, то нашли ещё один выход в обход коридора. У него всё продумано, везде есть пути отступления. Что теперь делать, ума не приложу. Снова сменит рожу, закопает очередного бедолагу и будет жить себе спокойно под его именем. А куча хороших людей будет гнить в земле. И всё это из-за нелепых промахов старого алкоголика Маккарти. – Но убийцу мы всё же нашли. Может, ещё повезёт. Остаётся Мэтьюс, ему как раз выгодно, чтобы он был пойман. – Я вообще не знаю, что выгодно этой гиене. Всё, что случилось, – его рук дело. Уж слишком сильно он желает власти. А теперь путь открыт, даже при всём при том, что маньяк скрылся, – вздохнул детектив, расстроенно качая головой. Кэтрин, немного поморщившись от боли в плече, свесила ноги с кровати и стала болтать ими, словно девчонка на пристани. – Интересно, почему, являясь подельником Синидиса, он не указал нам, что убийца рядом. Сам же его привёл в расследование, – хмыкнула она. – Да там своя игра была у каждого. И все понимали, чего хочет другой. Потому, думаю, скрывали всё. Мне кажется, что прокурор не знал, кто такой Раджа, он думал, что это будет его осведомитель. А когда Синидис каким-то образом узнал, кто такой Джавал, то понял, что его приготовили на заклание и куда метит Мэтьюс. Может, даже посчитал, что эти двое работают заодно. Потому приказал прыщавому грохнуть Аарона, ничего не сказав своему хитрому партнёру, чтобы тот не успел ничего предпринять. Думаю, как только бы грек стал главой, то наш доблестный прокурор в лучшем случае пошёл продавать чипсы на заправке, – улыбнулся детектив, присаживаясь на небольшой стул рядом с кроватью. – Вот змеюшник-то, – сморщилась лейтенант. – Потому я и ненавижу политиков. Они все одинаковые, – подытожил Дуглас. – Ты возвращаться-то собираешься? – Если эти зверюги меня выпустят, то сразу же. А что, соскучился? – Ночами не сплю, жду тебя. Наш участок опустел без любимого начальства, – с довольным видом сказал Маккарти. – Ну ты и лис! Прошло уже больше недели с того дня, как Аарон сбежал. Поиски не давали результатов, хотя были проверены десятки мест, где мог скрываться преступник. Мэтьюс молчал, про тот случай с собранием словно забыли. Всё застопорилось в мёртвой точке, будто в ожидании чего-то неизбежного. Детектив начал больше пить, постоянно опаздывал или приходил в нетрезвом виде, что очень сильно раздражало Кэтрин, почти оправившуюся от раны плеча. В воздухе висели безысходность и страх. Все боялись нового убийства, но ничего не происходило. Маккарти уже смирился с поражением, понимая, что время работает против них. Маньяк в любой момент мог превратиться в какого-нибудь безобидного работягу и спокойно отсидеться, пока не примется за дело снова. В какой раз уже они упираются лбом в стену. И как бы того ни хотелось, приходилось признавать преимущество и интеллект убийцы над всем полицейским участком. Одна голова оказалась намного лучше многих. – Ну вот, папа снова дома, – выдохнул детектив, обращаясь к фотографии своей жены и дочери. Он вернулся ближе к полуночи и, вешая шляпу на крючок, виновато посмотрел в глаза обоим. – И опять я ничего не смог. Очередной бесполезный день. Не снимая плаща, Дуглас прошёл в комнату и уселся на диван, рядом с которым на полу его ждали стакан и початая бутылка виски. Налив почти до краёв, он залпом выпил и откинулся на диване. Сна не было уже которую ночь подряд, и усталость навалилась, словно гора, потому через пару минут в комнате раздался громкий храп. Ему снился один из уик-эндов с семьёй, когда они вместе отправились за город жарить сосиски. Тогда ещё поджарый, пышущий жизнью Маккарти был счастлив. Недавно раскрытое убийство придавало ему радости и вызывало чувство гордости. Он чувствовал себя эдаким супергероем, защищавшим родной город от всякого рода сброда. Дочка с женой весело бросали друг другу разноцветный мяч, пока Дуглас нанизывал сосиски для жарки. Всё казалось таким настоящим, родным – смеющаяся жена, и любимая дочь, и заботливый отец, весь перемазанный жиром, но такой довольный. Мэрилин не смогла поймать мяч, и он, словно пёрышко, полетел в сторону детектива. Девочка подбежала к нему, широко улыбаясь. – Папа, держи его! – вскрикнула она, пытаясь ухватить непослушный шар, но, как назло, он выскакивал из её маленьких рук и катился дальше. Маккарти, отложив своё занятие, поспешил на помощь, но, как ни старался, не мог ухватить его. И через некоторое время мяч, словно подхваченный порывом ветра, улетел далеко. Дочка остановилась и расстроенно захныкала. Дуглас обнял её, стараясь успокоить. Тихо всхлипывая, она подняла свои большие глаза, и детектива обуял страх. На него смотрел Аарон, довольно ухмыляясь, и со всей силы ударил по щеке. – Очнись, старый жирдяй! Очнись, жирдяй! – повторял он голосом девочки и продолжал лупить того по щекам. Картина пикника внезапно исчезла, и перед глазами детектива возникло кофейного цвета лицо Раджи, который наносил пощечины, стараясь ударить как можно больнее. – О, открыл глаза, пьянь уличная, – усмехнулся убийца, отступая на несколько шагов назад. – Удивлён? Думал, я сбежал, поджав хвост! Нет, мой старый добрый друг, я не мог так просто исчезнуть, не попрощавшись. Уж слишком многое связывает нас. Мы уже почти братья! Потому я не мог так просто убить тебя в той комнате, где ты валялся как мешок с дерьмом. Ты должен умереть по-особенному, красиво! Детектив попытался пошевелиться, но сразу бросил эту затею, так как почувствовал сталь наручников на запястьях, которые были пристёгнуты к ножке стула так, что попытка пошевелиться вызывала сильную боль в плечах. Он очутился в огромном зале какого-то заброшенного завода. Повсюду стояли ржавые брошенные станки, валялись различного рода детали, а сверху нависали огромные металлические перекрытия, выглядевшие так, словно готовы обвалиться и похоронить их под обломками. Маккарти узнал это старое здание – трёхэтажный цех одного из обанкротившихся предприятий простаивал уже как лет сорок. Он бывал здесь, когда проводил рейд по поиску жертв этого маньяка ещё в тот злополучный первый раз. Тогда его семья была жива. Именно здесь, на одном из станков они обнаружили обезображенное тело с вырванными внутренностями, и теперь на месте того бедняги оказался он сам. – Узнаёшь местечко? – продолжал ухмыляться маньяк. – Узнаю. Ты здесь распотрошил одну из своих жертв. И меня решил так же? – тихо спросил Дуглас. – Я люблю делать людям сюрпризы. Я вообще весёлый человек. Вот смотри – это для тебя, брат мой. Специально берёг. Надеюсь, оценишь! Детектив посмотрел на огромную пластиковую бочку на высокой тележке, своим видом напоминающую пушку на лафете. Вся эта конструкция находилась в паре метров от него, а отверстие, закрытое пробкой, располагалось чуть выше головы сидящего полицейского. – Кислота? – не проявив никаких эмоций, спросил Маккарти. – Она самая, твой грех чревоугодия. Надеюсь, ты любишь поострее? – Обожаю. Вот только виски добавь, а то ненавижу пресное питьё. – Эх, весёлый ты парень, как же будет тебя не хватать. – Закурить хоть дашь напоследок? – спросил Дуглас, рассматривая нависающую балку потолка. – Не могу отказать в последней просьбе умирающего, – ответил маньяк, подходя ближе и запуская руку во внутренний карман плаща детектива, где лежал переносной хьюмидор и гильотина. Вынув большую сигару, он неумело откусил кончик и сунул пленнику в рот. – Зажигалка в правом кармане брюк, – промычал Маккарти, борясь с мешающей говорить сигарой. Убийца немного пошарил в указанном месте и вынул серебряный прямоугольник. Откинув крышку и резко чиркнув, он поднёс её к лицу детектива. Но огонь не появился. Повторив процедуру ещё несколько раз, пришлось оставить попытки. – Чёрт побери. Не горит. Никакого удовольствия перед смертью, – выплюнув сигару на пол, с досадой проговорил Маккарти.