— Вот и я так думаю, — ответила я. Старый седан подъехал и встал рядом с моим маленьким «Фольксвагеном»-«жуком». Из него вышел пожилой, лысеющий человек, который пошел в мою сторону. — Бри Прескотт? — Это я. — Я улыбнулась и пожала ему руку. — Спасибо, мистер Конник, что согласились на такую быструю встречу. — Называйте меня Джордж, — сказал он, улыбаясь в ответ и направляясь в сторону домика. По пути мы стряхивали пыль и упавшую хвою со ступенек. — Никакой проблемы встретиться с вами. Я на пенсии, так что у меня нет никакого расписания. Все отлично. Мы поднялись по деревянным ступенькам на небольшое крыльцо, он вынул из кармана связку ключей и начал выбирать нужный. — Вот он. — Он вставил ключ в замок и распахнул дверь. На нас хлынул запах пыли и легкой сырости. Мы зашли, и я огляделась по сторонам. — Жена заходит сюда, как может, вытирает пыль и немного убирает, но, как вы видите, большая уборка тут не помешает. Норма не может приходить слишком часто, с ее артритом и всем прочим. Дом стоял пустым все лето. — Ничего, — улыбнулась я, опуская корзинку с Фиби на пол и идя в сторону, как я думала, кухни. Тут нужна была не большая уборка — тут надо было все отскрести. Но мне все сразу понравилось. Комната была очаровательной. Приподняв чехлы, я увидела, что мебель была старой, но подобранной со вкусом. Деревянные полы из широких досок, такие рустикальные, а стены покрашены в мягкие и тихие тона. Оборудование на кухне тоже было старым, но мне ничего особенного было и не надо. Я не была уверена, что вообще когда-то стану готовить. — Спальня и ванная там сзади, — начал говорить мистер Конник. — Я его беру, — прервала я, рассмеялась и покачала головой. — В смысле, если он свободен и вы не возражаете, то я его беру. — Ну что ж, отлично, — хихикнул он. — Сейчас я принесу договор из машины, и мы можем сразу со всем покончить. Там записано, что я беру залог за первый и последний месяцы, но, если у вас с этим проблемы, мы можем договориться. Я помотала головой: — Никаких проблем. Нормально. — Ну что ж, тогда я сейчас вернусь. — И он пошел к двери. Пока он ходил, я прошла по коридору и заглянула в ванную и спальню. Обе были маленькими, но мне годились, как я и предполагала. Мое внимание привлекло большое окно в спальне, выходящее на озеро. Я не могла сдержать улыбку, глядя на небольшой причал, ведущий к тихой, блестящей воде, ярко-голубой при ясном утреннем свете. На волнах покачивались две лодки, которые были не больше точек на горизонте. Внезапно, глядя на озеро, я ощутила странное желание заплакать — не от тоски, а от счастья. Едва я ощутила его, оно начало исчезать, оставив во мне только странную ностальгию, которую я не могла даже объяснить. — Вот оно! — крикнул мистер Конник, и я услышала хлопок двери. Я вышла из спальни, чтобы подписать бумаги на съем того, что я буду называть домом — по крайней мере, какое-то время — вопреки всему надеясь, что найду тут желанный покой. * * * Норма Конник оставила в домике все чистящие средства, так что, притащив из машины чемодан и поставив его в спальне, я взялась за работу. Три часа спустя я отбросила со лба взмокшую прядь и поглядела на дело своих рук. Деревянные полы были чистыми, с мебели сняты чехлы, а пыль отовсюду сметена. Я нашла простыни и полотенца в стенном шкафу, выстирала и высушила их в маленьких стиралке и сушилке рядом с кухней и застелила постель. Кухня и ванная были выскоблены и отмыты, я открыла все окна, чтобы впустить теплый летний воздух и ветер с озера. Я еще не привыкла к дому совсем, но пока меня все устраивало. Я достала из чемодана туалетные принадлежности, которые привезла, и рассовала их по полочкам ванной, приняла долгий горячий душ, смывая с себя пот от уборки и долгих часов дороги. Я проехала шестнадцать часов из моего родного города Огайо в Цинциннати, за два восьмичасовых перегона, переночевав в крошечном мотеле и дальше гоня без передышки. Накануне я остановилась в интернет-кафе под Нью-Йорком и посмотрела, что сдается там, куда я еду. Город в Мэйне, который я сперва выбрала, был известным туристическим центром, так что лучшим, что мне удалось найти после часа поисков, было это место через озеро, в крошечном городишке с названием Пелион. Обсохнув, я надела джинсы и майку и взяла телефон, чтобы позвонить Натали, своей лучшей подруге. Она уже звонила мне несколько раз, когда я написала ей, что уезжаю, и я только быстро отвечала ей. Она заслуживала настоящего звонка. — Бри? — ответила Натали, и я услышала голоса на заднем фоне. — Привет, Нат, я не вовремя? — Погоди, я выйду наружу. — Она прикрыла телефон рукой и что-то кому-то сказала, а затем вернулась. — Нет, вовремя! Я умираю с тобой поговорить! Я обедаю с мамой и тетей. Они меня подождут. Я волновалась, — сказала она слегка обвиняющим тоном. Я вздохнула: — Я знаю. Прости. Я в Мэйне. — Я говорила ей, куда собираюсь. — Господи, Бри, ты вот так взяла и уехала. Ты хоть вещи собрала? — Ну кое-что. Мне хватит. Она громко выдохнула: — Ладно. Ну а когда ты вернешься? — Не знаю. Думаю, я поживу тут какое-то время. Знаешь, Нат, я не говорила, но у меня кончаются деньги — я только что заплатила сколько-то за залог на дом. Мне надо найти работу, хотя бы на пару месяцев, и заработать на обратную дорогу и на несколько месяцев жизни, когда я вернусь. Натали помолчала. — Я не понимала, что все так плохо. Но, Бри, ты же закончила колледж. Приезжай домой и используй свое образование. Тебе не надо жить, как какая-то бродяжка там, где ты не знаешь ни души. Я уже по тебе скучаю. Авери и Джордан тоже скучают. Мы твои друзья, и мы хотим тебе помочь, мы же любим тебя. Я могу прислать тебе денег, если тогда ты скорее сможешь вернуться домой. — Нет, Натали, нет. Правда. Я… мне нужно время, понимаешь? Я знаю, что вы меня любите. Правда, — сказала я тихо. — Я вас тоже люблю. Но просто я должна это сделать. Она снова помолчала. — Это из-за Джордана? Я на секунду закусила нижнюю губу. — Нет, не совсем. Ну, может, это и стало последней соломинкой. Но нет, я не убегаю от Джордана. Это просто было последнее, в чем я нуждалась. Всего вместе стало… слишком много. — Бедняжка, человек не может столько всего перенести. — Я не ответила, и она вздохнула. — Так это странный, внезапный отъезд тебе помог? — Я услышала в ее голосе улыбку. Я слегка рассмеялась. — Ну, некоторым образом, наверно. А в чем-то пока нет. — Они не прошли? — тихо спросила Натали. — Нет, Нат, пока нет. Но мне тут нравится, правда. Натали снова помолчала. — Знаешь, я думаю, это не связано с местом. — Я не это имела в виду. Я хотела сказать, это хорошее место, чтобы пожить какое-то время… Слушай, тебе же надо идти. Тебя ждут мама с тетей. Мы можем поговорить потом. — Ладно, — сказала она неохотно. — Ты точно в безопасности? Я помолчала. Я никогда не чувствовала себя в полной безопасности. Интересно, это когда-то пройдет? — Да. И тут очень красиво. Мой дом стоит прямо на озере. — Я выглянула в окно и снова посмотрела на озерный вид. — Я смогу тебя навестить? Я вздохнула: — Дай мне устроиться. Может, перед тем как я решу вернуться. — Договорились. Но я правда по тебе скучаю. — Я тоже. Я скоро позвоню. — Ладно. Пока. — Пока, Нат. Я отключилась, подошла к большому окну, задернула шторы своей новой спальни и забралась в свежезастеленную кровать. Фиби устроилась у меня в ногах. Я заснула, едва опустив голову на подушку. * * * Я проснулась от пения птиц и отдаленного плеска волн на берегу. Перевернувшись, я посмотрела на часы. Было чуть больше шести вечера. Я потянулась и села. Я встала, почистила зубы и умылась в маленькой ванной. Фиби ходила за мной по пятам. Я посмотрела на себя в зеркало. Темные круги под глазами еще были заметны, хотя и стали меньше после пятичасового сна. Я пощипала себя за щеки, чтобы они порозовели, улыбнулась сама себе широкой фальшивой улыбкой и покачала сама себе головой. «Бри, с тобой все будет нормально. Ты сильная, и ты еще будешь счастлива. Слышишь? Тут хорошо, чувствуешь?» Наклонив голову, я снова посмотрела на себя в зеркало. Конечно, все люди беседуют с собственным отражением в ванной. Это совершенно нормально. Я фыркнула и снова покачала головой, еще раз умылась и закрутила свои длинные светло-русые волосы в небрежный узел на затылке. Войдя в кухню, я открыла холодильник, куда засунула замороженную еду, которую привезла с собой в дорожном холодильнике. Ее было немного — только то, что я взяла из своего холодильника дома — молоко, арахисовое масло, хлеб, какие-то фрукты и несколько замороженных готовых ужинов. И полпакета собачьего корма для Фиби. Но этого хватит на пару дней, пока я не найду тут продуктовый.