Я сунула в микроволновку коробку с пастой, разогрела ее и съела стоя, пластиковой вилкой. Пока я ела, я смотрела в кухонное окошко и увидела пожилую женщину в голубом платье, с короткими седыми волосами, вышедшую из соседнего домика и направляющуюся к моему с корзинкой в руках. Услышав стук в дверь, я сунула пустую коробку из-под пасты в мусор и пошла открывать. Я открыла дверь, и пожилая женщина тепло улыбнулась мне: — Здравствуй, дорогая. Я Анна Кэббот. Похоже, ты теперь моя новая соседка. Добро пожаловать к нам. Я улыбнулась в ответ и взяла корзинку, которую она протягивала мне. — Я Бри Прескотт. Спасибо. Как мило. — Приподняв уголок полотенца, прикрывающего корзину, я почувствовала запах свежих маффинов с черникой. — Ой, как вкусно пахнет. Не хотите зайти? — Вообще-то, я хотела спросить, не захочешь ли ты выпить со мной стаканчик холодного чая у меня на веранде. Я только что его приготовила. — О. — Я чуть помедлила. — Да, спасибо. Только одну секунду, я обуюсь. Я зашла в дом, поставила маффины на полку в кухне и зашла в спальню, где скинула свои шлепки. Мы пошли в сторону ее домика. — Так вы живете тут круглый год? — спросила я, оглядываясь по сторонам. Она кивнула. — Большинство из нас, живущих на этом берегу, постоянные жители. Туристы не заинтересованы в нашем городке. Вон там, — она кивнула головой на дальний берег озера, едва различимый вдали, — находятся все туристические аттракционы. Но большинство жителей не против, и им это даже нравится. Но скоро все это изменится. Женщина, которая владеет нашим городом, Виктория Хейл, планирует начать тут большое строительство, которое привлечет туристов. — Она вздохнула. Мы поднялись к ней на террасу, и она села в одно из стоящих там плетеных кресел. Я села на двухместные качели и откинулась на подушку. Ее терраса была красивой и уютной, на ней стояла удобная плетеная мебель с яркими желто-голубыми подушками. Везде стояли горшки с цветами — по краям террасы вились петуния и душистый горошек. — А что вы думаете о привлечении туристов? Она слегка нахмурилась. — Лично мне нравится наш тихий маленький город. По мне, пусть бы они там и оставались. Через нас тоже кто-то проезжает, и мне кажется, этого вполне достаточно. Мне нравится ощущение маленького городка. Если тут понастроят многоквартирных домов, этих домиков на берегу озера просто не останется. Я нахмурилась, поняв, что ей тогда придется уехать отсюда. — Извините. Она махнула рукой. — Ничего. Меня гораздо больше беспокоит мелкий бизнес в городе, который тоже будет закрыт в результате этих расширений. Я кивнула, не очень понимая. Мы немного помолчали, потом я сказала: — Когда я была маленькой, моя семья как-то отдыхала тут, на той стороне озера. Она подняла кувшин с чаем, стоявший на маленьком столике, налила два стакана и один протянула мне: — Да? А что привело тебя сюда снова? Я отпила глоток, оттягивая ответ. Наконец я сказала: — У меня небольшое путешествие. А тем летом я была тут счастлива. — Я пожала плечами, пытаясь улыбнуться, но воспоминания о семье вызывали у меня стеснение в груди. И я ограничилась, как мне хотелось думать, приятным выражением лица. Она изучающе поглядела на меня, отхлебывая из своего стакана. Потом кивнула. — Ну что же, дорогая, это звучит как хороший план. Я думаю, если ты раньше была тут счастлива, то можешь быть снова. Некоторые места подходят людям, так бывает. — Она тепло улыбнулась, и я ответила тем же. Я не сказала ей, что это было последнее место, где наша семья была действительно счастливой и беззаботной. Когда мы вернулись из этой поездки, у моей мамы обнаружили рак груди. Она умерла через полгода. С тех пор мы оставались с папой вдвоем. — Как долго ты думаешь тут провести? — спросила Анна, отвлекая меня от воспоминаний. — Не знаю пока. У меня нет четкого расписания. И мне надо найти работу. Вы не знаете, кто-нибудь не ищет работников? Она поставила стакан. — Вообще-то, знаю. В столовой в городке ищут официантку на утро. Они работают на завтрак и на обед. Я была там позавчера, и объявление еще висело. Девушка, которая там работала, родила малыша и решила остаться с ним дома. Это прямо на главной улице города — у Норма. Его не пропустишь. Там всегда много народу. Скажи им, что ты от Анны. — И она подмигнула. — Спасибо, — обрадовалась я. — Обязательно. Мы посидели молча, потягивая чай, слушая треск кузнечиков и иногда тихий звон комара. Я слышала отдаленные крики гребцов на озере и тихий шорох волн на берегу. — Тут так спокойно. — Надеюсь, это не слишком навязчиво с моей стороны, дорогая, но, кажется, тебе не помешает немного покоя. Я вздохнула и тихо рассмеялась: — Вы неплохо разбираетесь в людях. Вы не ошиблись. Она тоже тихо рассмеялась. — Я всегда неплохо читала по лицам. Мой Билл, бывало, говорил, что от меня ничего не спрячешь, даже если захочешь. Конечно, к этому приходишь только со временем и когда любишь. Ты так привыкаешь к другому, что он становится как бы частью тебя — а ты же не можешь ничего утаить от себя. Хотя некоторые и пытаются. Я склонила голову. — Простите. Как давно умер ваш муж? — О, это уже десять лет. Но мне все еще его не хватает. — По ее лицу пробежала грусть, но потом она расправила плечи и кивнула на мой стакан. — Он любил добавлять в свой чай немного виски. Ему это помогало расслабиться. Я не возражала. Он был доволен, а у меня не отнимало много времени. Я как раз отпила глоток чая и прижала руку ко рту, чтобы не выплюнуть его. Когда я все проглотила, то рассмеялась, и Анна подмигнула мне. Я кивнула. — Наверно, мужчин легко провести? Анна улыбнулась. — Мы, женщины, быстро это понимаем, а? А тебя дома ждет какой-нибудь мальчик? Я покачала головой. — Нет. У меня есть друзья, но никто специально не ждет меня. Выговорив эти слова, я почувствовала, насколько я одинока в этом мире, и это было словно удар в живот. Это не было новостью для меня, но отчего-то, сказав это вслух, я как будто осознала это заново. Я залпом допила чай, словно пытаясь проглотить это переживание, внезапно нахлынувшее на меня. — Мне надо идти, — сказала я, подымаясь. — Большое спасибо за чай и за компанию. — Я улыбнулась, и Анна улыбнулась в ответ, тоже начиная подыматься. — В любое время, Бри. Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти. — Спасибо, Анна. Это очень любезно. О! Мне нужно съездить в продуктовый и в аптеку. В городе это есть? — Да. Хаскелл. Едь прямо по городу, как приехала, и ты увидишь его слева, прямо перед светофором. Ты его не пропустишь. — Отлично. Спасибо еще раз. — Я спустилась по ступенькам и помахала ей рукой. Анна кивнула и помахала в ответ. Проходя по своему двору, чтобы взять сумку, я заметила одуванчик, полный пушистых семян. Я наклонилась, сорвала его и поднесла к губам, закрыла глаза и вспомнила слова Анны. Я прошептала: «Покой», подула и смотрела на легкое облачко пушинок, надеясь, что они как-нибудь унесут мой шепот туда, где его услышит что-то или кто-то, у кого есть сила исполнения желаний. Глава 3. Бри Когда я въезжала в Пелион, небо начало чуть-чуть меркнуть. Центр городка был тихим и, пожалуй, вполне старомодным. Большинство заведений казались семейными или частными, под большими деревьями вдоль тротуаров гуляли люди, наслаждаясь прохладными летними сумерками. Я любила это время дня. В нем было что-то магическое, что-то, дающее надежду, что-то, говорящее: «Ты не знаешь, что будет потом, но ты прожила еще день, верно?» Я заметила магазин Хаскелла, въехала на парковку перед ним и запарковалась. Мне пока не нужны были продукты, но я хотела купить каких-то мелочей. За ними я и поехала. Даже проспав пять часов днем, я все равно снова была усталой, и мне хотелось лечь пораньше. Я все купила за десять минут и уже шла к машине с сумками. Небо еще стемнело, и, пока я была в магазине, в городе зажглись фонари. Они озаряли парковку неярким светом. Доставая ключи, я неловко перекинула пластиковый пакет из руки в руку, он порвался, и все мои покупки рассыпались по парковке, что-то куда-то укатилось, что-то валялось прямо под ногами. «Черт!» — выругалась я, наклоняясь и начиная все собирать. Открыв сумку, я запихнула туда шампунь и кондиционер, и тут кто-то появился в поле моего бокового зрения. Я замерла. Человек опустился на колено и протянул мне бутылочку аспирина, которая откатилась, судя по всему, ему под ноги. Я взглянула на него. Он был молодым, и у него были длинные, слегка волнистые, спутанные волосы, которым отчаянно нужна была стрижка. Его лицо также заросло бородой, которая казалась скорее запущенной, чем нарочитой. Он мог бы быть очень симпатичным, но под всей этой порослью было трудно разглядеть его лицо. Волосы закрывали его почти целиком — ото лба до подбородка. На нем были джинсы и голубая майка, растянутая на груди. Когда-то на ней была надпись, но буквы вытерлись и полиняли, так что понять, что там было написано, было невозможно. Все это я разглядела за те несколько секунд, которые понадобились, чтобы взять у него мой аспирин. Тут наши глаза встретились. У него были огромные глаза цвета виски, обрамленные длинными темными ресницами. И они были прекрасны. Я смотрела на него, и мне показалось, что между нами что-то промелькнуло, такое ощутимое, что я практически могла потрогать это рукой, и оно, это что-то, оказалось бы на ощупь мягким и теплым. Я смутилась и нахмурилась, но не могла отвести взгляд. Его глаза оторвались от моих и ушли в сторону. Кто был этот странный юноша и почему я так замерла перед ним? Встряхнув головой, я заставила себя вернуться к реальности.