Я устало ссутулилась, сидя в кресле, и изо всех сил пыталась разгладить листы бумаги, которые лежали на моих коленях. Да уж, в таком виде выписку королю лучше не показывать. Но кто виноват, что этот проклятый проныра, с которым беседовала Бретани, так напугал меня, что я выронила всю стопку на пол, а потом еще потопталась на ней. Интересно, как этот тип вообще понял, что разговор кто-то подслушивает? Я вела себя тише мыши! Ни словом, ни возгласом, ни вздохом не выдавала своего присутствия, хотя речь шла именно обо мне. А потом взял и подкрался, пока я была увлечена разглядыванием поверженной соперницы. Нет, загадочный мужчина не стал требовать от меня немедленных ответов на вопросы. Прежде он аккуратно закрыл дощечку, благодаря которой я лишний раз убедилась, что от Бретани лучше держаться подальше. Затем собрал с пола бумаги и втиснул их мне в руки, после чего без всяких церемоний подхватил под локоть и поволок куда-то. Конечно, я попыталась вырваться. Даже открыла рот, намереваясь заорать во все горло. Мало ли что ему нужно от меня. Но мужчина, угадав мои мысли, с такой свирепостью глянул, что горло намертво перехватило спазмом. По потайному ходу он затащил меня в какую-то комнату, если судить по строгой деловой обстановке – чей-то рабочий кабинет. Буквально толкнул в сторону кресла, да с такой силой, что я бухнулась в него, после чего ушел, не проронив ни слова. Естественно, первым же делом после этого я вскочила на ноги и метнулась к двери. Но тут меня ожидало разочарование. Она оказалась запертой. Я несколько раз дернула ручку. Потом вернулась и опять уселась в кресло. Немного трясущейся рукой потерла лоб. И что теперь делать? Что это за тип такой? Куда он привел меня? И куда делся после этого? Как много вопросов и ни одного ответа! Рука сама собой легла на амулет связи. Его загадочный тип не догадался отобрать. По-моему, самое время связаться с матерью. Понятия не имею, во что я вляпалась, но все происходящее мне очень и очень не нравится. Конечно, не хочется ее тревожить, но другого выхода нет. Однако в этот момент в двери щелкнул замок, и я обернулась, напряженно выпрямившись. Тут же встала и склонилась в глубоком поклоне, с силой прижав к груди несчастные бумаги. Потому что в кабинет вошел сам правитель Герстана, его величество король Рауль Первый собственной персоной. А за ним проскользнул тот самый невзрачный тип, который и притащил меня сюда. Зачем-то опять запер дверь и замер около нее, сложив руки на груди. При виде меня у короля как-то странно задергалась щека. Он оглянулся на своего сопровождающего, затем опять посмотрел на меня. – Оливия Ройс, – сухо произнес он, – честное слово, не ожидал тебя тут увидеть. Я промолчала, не смея разогнуться. Голос короля звучал ровно, но чудилось в нем скрытое напряжение. – Оливия Ройс? – с легким недоумением переспросил мужчина. – Забавно. – Забавно? – Король обернулся к нему. – И что все это значит, Фредерик? Ты сказал, будто обнаружил во дворце шпионку. Ради такого дела выдернул меня со свидания, между прочим! – Я не шпионка! – возмущенно пискнула я. Правда, тут же замолчала, оказавшись в перекрестье сразу двух взглядов: задумчивого – Фредерика и ироничного – короля. – Если вы не шпионка, госпожа Ройс, то что вы делали в потайном ходе? – спросил Фредерик, разглядывая меня с нескрываемым интересом. – И как вы вообще узнали о его существовании? – В потайном ходе? – уточнил король, не дав мне раскрыть и рта. – Что за чушь, Фредерик! – Но это правда, – спокойно сказал тот. – Я обнаружил госпожу Ройс там, где ей быть совершенно не следовало. Она подслушивала. Естественно, я не мог не сделать определенных выводов после этого. Король кашлянул и опять посмотрел на меня. Правда, теперь его взгляд значительно посуровел. – Все было не так! – фыркнула я, продолжая старательно гнуть спину. – Я никого не подслушивала! – Кашлянула и неохотно исправилась: – Точнее, подслушивала, но не специально. Я просто шла мимо и вдруг услышала, как обо мне говорят. Ну и… остановилась. – С вызовом добавила: – А кто бы поступил иначе? – Оливия, выпрямись, – попросил король. – Я уже устал смотреть на твой затылок. Я неохотно разогнулась. Смиренно потупилась, упорно разглядывая пол под своими ногами. А красивый тут паркет, кстати. Наверняка очень дорогой и очень старинный. – Так что ты делала в потайном ходе? – повторил вопрос король. – Я искала вас, – честно призналась я. Глубоко вздохнула, набираясь решимости, затем шагнула вперед и протянула бумаги: – Вот. Король высоко вздернул бровь, посмотрев на стопку измятых листов, на которых отчетливо виднелись следы чьих-то ног. – Простите, этот тип меня так напугал, что я все выронила, – покаялась я. – Но я все перепишу начисто, честное слово! – А что это? – полюбопытствовал король и все-таки принял от меня бумаги. – Эта выписка об основных положениях мирного договора с терстонцами, – сказала я. Добавила с нескрываемым бахвальством: – Между прочим, я на нее целый день убила! Все три тома перелопатила от корки до корки! – Три тома? – почему-то уточнил король и зашуршал страницами, внимательно проглядывая каждую. – Ну да. – Я не удержалась и горделиво вздернула подбородок. – Шерон поручила мне это задание. Наверное, думала, что я не справлюсь. Еще бы! Что за дурацкая привычка не записывать окончательный текст подписанного договора, а приводить лишь список уточнений, исправлений и прочего? Это же крайне неудобно! К тому же возможны всяческие разночтения, что чревато конфликтами и прочими неприятностями… – Вот именно, – подтвердил король, закончив просматривать документы. Подошел к столу и положил на него бумаги, после чего спокойно завершил: – Поэтому, насколько мне помнится, существует и четвертый том. В котором, собственно, и собраны окончательные тексты подписанных сторонами договоров. Я попросил Шерон всего-навсего скопировать его последнюю страницу, чтобы не возиться с огромным талмудом. Я так и замерла с приоткрытым ртом. Как это – существует четвертый том? Получается, я зря целый день вкалывала словно проклятущая? Сравнивала разные приложения, переписывала пункты из них, перепроверяла, лишь бы не ошибиться. Видимо, досада слишком явственно отразилась на моем лице, потому что король понимающе хмыкнул. – Позвольте? – вопросительно протянул Фредерик. В свою очередь подошел к столу и сосредоточенно зашелестел листами. Почти сразу восхищенно констатировал: – Воистину титаническая работа! Его слова, если честно, мало меня обрадовали. Все равно было очень обидно осознавать, что из-за Шерон я потратила столько времени впустую. А заодно угодила в очередные неприятности. – И все-таки ты не ответила мне, что делала в потайном ходе, – напомнил король. – Ты, безусловно, молодец, что подготовила документы. Но что тебе мешало передать их Шерон? – Потому что она присвоила бы мои заслуги себе, – хмуро проговорила я. – А я… Я целый день корпела над этими проклятыми томами! Даже на обед не пошла! И подумала, что это будет просто нечестно. Вот и решила передать документы пусть не лично вам в руки, но оставить слугам, к примеру. И отправилась искать ваш кабинет. – По потайному ходу? – уточнил король. – Как ты вообще узнала о его существовании? Странно, в его голосе не слышалось раздражения. Рауль говорил спокойно. Но почему-то мне было очень страшно. Намного страшнее, чем утром, когда я с грохотом обрушила рыцарские доспехи. – Видите ли, я понятия не имела, где искать ваш кабинет, – призналась я. Вздрогнула от неожиданности, когда Фредерик, который к тому моменту как раз закончил изучать мою выписку, хрюкнул от сдерживаемого с трудом смеха. – Простите, ваше величество, – проговорил он, когда король метнул на него рассерженный взгляд. – Но это так… мило! Чисто женская логика. Оливия Ройс, стало быть, не знала, где искать ваш кабинет, но потайной ход почему-то с легкостью обнаружила. Неужели она всерьез думает, что мы поверим в эту чушь? – Но это не чушь! – возмутилась я. – Я говорю чистую правду! Когда я вышла из архива, то поняла, что не знаю, куда мне идти. В коридорах было абсолютно пусто, поэтому спросить дорогу я ни у кого не могла. Поэтому решила пойти в ту сторону, где встретила вас утром. – О да, это была воистину незабываемая встреча! – В уголках рта Рауля завибрировала усмешка. Впрочем, почти сразу она исчезла, и король сделал приглашающий жест рукой, предлагая продолжить. – Коридор привел меня в тупик, – послушно проговорила я. – Я так удивилась! Я была совершенно уверена, что не ошиблась. Там ведь по-прежнему лежат эти доспехи… – Доспехи? – не выдержав, перебил меня Фредерик. – Какие еще доспехи? – Рыцарские, – пояснила я. – Правда, шлем в архиве. Я его как-то случайно с собой прихватила. Но готова вернуть! Фредерик быстро-быстро заморгал, явно не понимая, о чем вообще речь. Растерянно посмотрел на короля, который опять заулыбался. – Даже не спрашивай, дружище, – протянул тот. – Даже не спрашивай. Но, кстати, надо бы приказать убрать тот беспорядок. Было бы неплохо вернуть доспехи на их исконное место. – В общем, они мне и доказали, что я не ошибаюсь, – продолжила я, немного приободрившись от того, что к королю вернулось хорошее настроение. – Я опять пробежала весь этот коридор. Убедилась, что никаких ответвлений и комнат там нет. И вспомнила все эти романы про старинные замки. Ну, вы понимаете. Потайные ходы, секретные комнаты, ловушки… – И? – вопросительно протянул Рауль. – Вообще-то, ход надежно закрыт от посторонних глаз. Так просто его не обнаружить, даже если знать, где искать. – Легче всего спрятать что-либо при помощи иллюзорной магии. – Я пожала плечами. – А это все-таки моя специализация. Хотела сказать и о том, что Дэниель преподал мне пару уроков в Адвертауне, но в последний момент передумала. Нет, пожалуй, про магию изменения реальности лучше не упоминать. Сдается мне, это запретная тема для обсуждения. – Похоже, я был слишком плохого мнения о твоих способностях. – Король с уважением кивнул. – Но как ты сумела прикоснуться к камню, который открывал проход? Даже Георг, который не раз и не два видел, как я это делаю, так и не сумел побороть свой страх. – Как-то сумела, – сухо ответила я, не желая вдаваться в подробности, потому что это в очередной раз приведет к тому, что Дэниель научил меня распознавать иллюзии. В серых глазах короля мелькнул всполох любопытства, и я затараторила, выкладывая окончание истории и не позволяя ему заострить внимание на этой теме: – В общем-то и все. Когда я шла по коридору, то услышала знакомый голос, который назвал мое имя. Понятное дело, заинтересовалась. Обнаружила дощечку на стене, отодвинув которую, увидела этого господина, – кивком указала на Фредерика, который молча слушал меня, – и Бретани. Она пыталась нанять его, чтобы убить меня! Последнюю фразу я почти выкрикнула, пылая от законного негодования. И вообще, почему меня допрашивают, словно какую-то преступницу? В данной ситуации я не сделала ничего дурного! Напротив, в некотором смысле слова я жертва. Хотя бы потому, что из-за вредности Шерон потратила целый день на работу, которую можно было выполнить максимум за час. – Бретани Коул пыталась нанять тебя? – Рауль как-то странно усмехнулся и посмотрел на Фредерика. – Ага, – весело подтвердил тот. – Она так отчаянно добивалась вчера встречи со мной, что я весьма заинтересовался. Какая такая беда приключилась с молодой красивой девушкой, совсем недавно принятой на работу во дворец, раз она жаждет разговора со мной? Вы прекрасно знаете, какую репутацию я имею при дворе. Нерукопожатным назвать меня слишком мягко. Благо еще, что в спину не плюют. – Плевали бы, если бы не боялись. – Рауль подмигнул Фредерику, который в ответ лишь равнодушно развел руками, словно говоря: «Уж извините, такой я есть». – Собственно, остальное Оливия Ройс уже сказала, – продолжил тот. – Бретани Коул ну очень сильно ее ненавидит. Настолько сильно, что готова на все, лишь бы Оливия исчезла из Рочера, а в идеале – вообще из мира живых. – Вот как. – Король медленно моргнул. Потер подбородок и спросил у Фредерика: – И чем же Бретани пыталась оплатить твои услуги? – Телом, чем же еще. – Фредерик пожал плечами, словно удивленный, что надлежит объяснять настолько очевидные вещи. С сарказмом добавил: – У этих придворных дам никакой фантазии! Каждая первая считает, будто я настолько обделен женским вниманием, что луну с неба готов достать за возможность переспать с ней. Я кашлянула, немного смущенная откровенностью мужчины. Если честно, как-то грубо это прозвучало. Фредерик покосился на меня, но и не подумал извиняться. Лишь на его тонких губах заиграла воистину змеиная улыбка. – Кстати, я предупредил Бретани Коул, что в случае какой-нибудь неприятности с Оливией именно она станет первой подозреваемой, – добавил он. – Но не уверен, что она внемлет моему гласу. Слишком она… упертая. На месте Оливии я бы держался от нее подальше. – Так и собираюсь поступить, – буркнула я, после чего поинтересовалась: – Кстати, а как вы поняли, что я подслушиваю? У меня чуть сердце от страха не остановилось, когда вы ко мне подкрались!