А вот Дэниель и не подумал изобразить не то что поклон – даже более-менее вежливый кивок. Его лицо окаменело, уголки рта опустились вниз в гневной гримасе. Полагаю, он уже в курсе основного условия договора, подписанного между мной и королем. И, сдается, в настоящем бешенстве от этого. – Я просто хотел сказать вам, что ваша дочь получила прекрасное образование, – проговорил король, при этом глядя не на моего отца, который отчаянно пытался сохранить равновесие в движущейся карете, а на Дэниеля. – И в первый же день Оливия показала себя как очень ответственный и дисциплинированный работник. Правда? Я едва не задала этот вопрос вслух – настолько была ошарашена неожиданной похвалой из уст короля. По-моему, сегодня я только и делала, что попадала во всевозможные передряги. То доспехи обрушила, то на подслушивании попалась. Словом, настоящая череда катастроф. – О, ваше величество, мне так приятно это слышать! – Отец подобострастно захихикал. – Я не сомневаюсь, что Оливия и впредь не разочарует вас. – Я абсолютно уверен в ее прилежании, – с каким-то непонятным намеком протянул король. – Одно то, что в первый же рабочий день она задержалась допоздна, обсуждая со мной свои должностные обязанности, о многом говорит. Отец хихикнул было опять, но тут же осекся. Покосился в окно, за которым давным-давно расплескалась лиловая тьма позднего вечера, и его переносицу разломила глубокая морщина. И без всякого дара телепатии ясно, о чем подумал отец. Почти ночь на дворе, а его единственная дочь по какой-то непонятной причине еще не дома, а во дворце. Да не одна, а рядом с самим королем! Между прочим, молодым и неженатым. А вот Дэниель сразу же угадал намек Рауля. В его зеленых глазах заплескалась такая звериная ярость, что мне невольно стало не по себе. По-моему, Рауль затеял очень опасную игру. Он сам недавно говорил, что помощь Дэниеля будет ему очень нужна на переговорах с терстонцами, до которых всего ничего осталось. Если так дальше пойдет, то Дэниель, куда вероятнее, вообще сорвет их, пытаясь таким образом хоть как-то поквитаться с Раулем. Фредерик, который мудро держался поодаль, неодобрительно покачал головой, но в разговор не стал вмешиваться. Лишь скрестил на груди руки, по-моему даже прекратив на время дышать, – лишь бы не упустить ни единой секунды из этой сцены. – Всего доброго, господин Ройс, – попрощался король, воспользовавшись тем, что ни мой отец, ни Дэниель не торопились прервать затянувшуюся паузу. – Не беспокойтесь за свою дочь. Она под моим надежным присмотром. Губы отца задрожали, но он ничего не успел сказать или сделать, потому что в следующий момент нить связующего заклинания задрожала и оборвалась. – Вы… – прошипела я, чувствуя, как меня распирает от негодования. – Вы… Фредерик внушительно кашлянул, и я опомнилась. Проглотила так и вертящиеся на кончике языка ругательства. Оливия, остынь! Вспомни, кто перед тобой! Эдак и впрямь рискуешь прямиком в пыточную отправиться. Или какое там наказание предусмотрено за оскорбление его королевского величества. – Ой, да ладно тебе! – Рауль пренебрежительно фыркнул. – Согласись, это было презанятнейшее зрелище! Я думал, Дэниеля удар хватит. Как он желваками-то заиграл! – Между прочим, удар мог хватить и моего отца, – отчеканила я. Какой же невыносимо длинный и наполненный событиями день! И сколько же неприятностей он мне принес! – Но не хватил же, – парировал Рауль. Судя по всему, после своей шалости он пришел в прекраснейшее расположение духа. Серые глаза лучились озорным весельем, на щеках появились задорные ямочки. Как говорится, сделал гадость – сердцу радость. По всей видимости, ему совершенно плевать, сколько проблем мне принесет его выходка. Зато щелкнул по носу давнего приятеля. Я устало опустила плечи. Принялась массировать виски, в которых ядовитой змеей зашевелилась головная боль, а с губ сам собой сорвался измученный стон. – О, ты совсем устала. – В голосе Рауля внезапно прорезались нотки сочувствия. – Прости, Оливия. Я прикажу, чтобы тебя довезли до дома. – Не надо! – испуганно отказалась я, представив, как это будет выглядеть для окружающих. Кто-нибудь из соседей обязательно доложит моей матери, что ее дочь прибыла к порогу отчего дома в карете с королевским гербом. Отец приедет уже послезавтра, а скорее всего, и раньше. Меня и без того ожидает грандиозное разбирательство. С моей стороны будет полнейшей глупостью подкидывать дрова в пожар предстоящего скандала. – С вашего позволения, ваше величество, я провожу госпожу Оливию Ройс, – внезапно подал голос Фредерик. – Ты? – искренне изумился тот. – Я люблю неторопливые прогулки на сон грядущий. – Фредерик пожал плечами. – Это успокаивает. Позволяет остудить голову и выкинуть из нее лишние мысли. – Спасибо большое, но я прекрасно доберусь до дома и сама, – поторопилась я отказаться. – Сейчас поздно. – Фредерик укоризненно покачал головой. – Еще, не приведи небо, наткнетесь на какое-нибудь отребье. Так что нет, госпожа Ройс. Одну я вас не отпущу, даже не просите. Я скорчила красноречивую кислую гримасу. Хрен редьки не слаще, как говорится. С моим так называемым везением кто-нибудь обязательно увидит его. Ну и донесут родителям, что у их почти помолвленной дочери появился тайный ухажер. – Не упрямься, Оливия, – подал голос король. – Так будет лучше всего. Рядом с Фредериком ты можешь не опасаться нападения даже целой шайки разбойников. – Правда? – удивилась я. – Он же сам сказал, что не маг. – А что, только маги способны отразить нападение? – с иронией отозвался Фредерик. Я неопределенно пожала плечами. Пожалуй, не буду говорить, что его вид, мягко скажем, не внушает почтения или уважения. Ну да, высокий. Но постоянно сутулится. Телосложение какое-то щуплое. Да и камзол этот не по размеру… В общем, больше всего Фредерик напоминал рассеянного профессора или ученого. Настоящая находка для любого грабителя. На такого прикрикнешь погромче – он сам все деньги отдаст. – Хорошо, – процедила я. Ай, да не буду спорить! И без того понятно, что лишь время зря потеряю. Чем скорее я окажусь дома, тем будет лучше. Мне очень надо в тишине и спокойствии обдумать все произошедшее. Глава 6 Резкий порыв холодного ветра пробрал до костей. Я передернула плечами, замерев на высоком крыльце королевского дворца. Демоны! Жакет-то мой так и остался висеть на спинке стула в архиве. Я была уверена, что только передам бумаги и тут же вернусь обратно. Кто же знал, что столь простое действие займет столько времени. – Госпожа Ройс? – вежливо окликнул Фредерик, который уже начал спускаться по лестнице. Я еще раз поежилась и поспешила догнать его. В принципе идти нам не так уж и далеко. Буду надеяться, что не замерзну и не заболею. Стражники, скучающие у закрытых подъездных ворот, при виде меня оживились. Мы как раз проходили мимо магического фонаря, и мягкие желтые отблески живого огня упали на лицо моего сопровождающего. Удивительно, но после этого стражники напряженно выпрямились и замерли в неподвижной позе. Ого! Как будто сам король им навстречу идет. – А вы и в самом деле известная личность при дворе, – не сумела я удержаться от негромкого замечания, когда мы вышли на гулкую Дворцовую площадь. – Разве у вас оставались какие-то сомнения в этом? – Фредерик насмешливо хмыкнул. – Увы, госпожа Ройс, я даже более известная личность, чем сам бы желал быть. Я хотела спросить, что он имеет в виду. Но после недолгих размышлений решила держать язык за зубами. Пожалуй, не стоит первой начинать разговор. Что скрывать очевидное, этот тип… Не могу сказать, чтобы пугал меня, но в его присутствии я чувствовала себя как-то неуверенно. Хотя, казалось бы, что в нем такого страшного? Это не Дэниель, который умеет обращаться в дракона. И не король, в магии которого я пока не разобралась. И все-таки мне было неуютно, когда Фредерик обращал на меня взор своих блеклых серых глаз. Фредерик не подал мне руку, впрочем, не уверена, что я приняла бы ее. Он шел быстро, и мне приходилось чуть ли не бежать, лишь бы не отстать. Но, с другой стороны, зато не замерзну. Внезапно Фредерик замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Обернулся ко мне и резко спросил: – Госпожа Ройс, какие отношения вас связывают с Дэниелем Горьеном? – По-моему, это абсолютно не ваше дело, – огрызнулась я. Фредерик чуть сощурился, глядя на меня в упор. Я с вызовом вздернула подбородок, не позволив себе первой отвести взгляд. Он сильно заблуждается, если думает, что сумеет напугать меня. В последнее время слишком много людей лезет в мою личную жизнь. Начиная от отца и заканчивая самим королем. И я не имею ни малейшего желания обсуждать с этим типом свои любовные проблемы. – Хорошо, спрошу по-другому, – проговорил Фредерик после короткой паузы. – Вы любите господина Горьена? – А это тем более не ваше дело, – зло фыркнула я. – Так-то оно так, – неожиданно легко согласился со мной Фредерик. И тут же продолжил уже холоднее: – Но… Позвольте дать вам совет, госпожа Ройс. Держитесь подальше от короля. – При чем тут его величество? – Я изумленно распахнула глаза. Возмущенно затараторила: – И почему вы говорите мне это? Да я… – Потому что я в курсе, сколько глупостей натворил Дэниель Горьен, пытаясь заполучить вас в качестве любовницы, – чуть поморщившись, перебил меня Фредерик. Усмехнувшись, добавил: – Я вообще в курсе всего происходящего во дворце. И прекрасно знаю, что Рауль терпеть не может Дэниеля. Ну а тот платит ему взаимностью. Да, они не враги в общепринятом смысле этого слова. Но друзьями их назвать тем более нельзя. Их отношения – это заклятое соперничество. Каждый из них стремится возвыситься за счет другого. – И что? – Я обескураженно всплеснула руками. – Какое отношение я имею ко всему этому? – Да такое, что Дэниель Горьен если не влюблен в вас, то серьезно увлечен, – ответил Фредерик. – И Рауль знает это. Более того, дал вам место при дворце, видимо, чтобы постоянно держать вас в поле зрения. Ну и при любом удобном случае нервировать Дэниеля. Например, как сегодня при вашем разговоре с отцом. – Я уже поняла это, – тоскливо призналась я. – Но что я могу поделать с этим? – Я сказал – держитесь по возможности подальше от короля, – серьезно повторил Фредерик. – Безусловно, он не станет каким-либо образом вредить вам. В физическом плане так точно. Но для него все происходящее – лишь игра. Забава, цель которой – лишний раз поиздеваться над давнишним соперником. Подергать, так сказать, спящего дракона за хвост. Я встрепенулась от такого сравнения. А ведь Дэниель и есть дракон. Точнее говоря, умеет в него обращаться. Интересно, а Фредерик знает об этом? И ведь не спросишь прямо. – Вы даже не представляете, сколько тайн я знаю, – мягко протянул Фредерик, как будто отвечая на немой вопрос, застывший в моих глазах.