– Гадания? – теперь не выдержал уже король и в свою очередь принялся растирать себе виски. Какая-то мигрень на них, что ли, заразная напала. – Другими словами, в магической академии преподают гадание? Я не верю своим ушам! – Э-э… – внезапно смутился Дэниель. – Видишь ли, Рауль… Ты, возможно, помнишь госпожу Реоксию Айшер… – Не помню, – сказал король. – Но имя кажется мне знакомым. – Ее муж – Грегор Айшер, – пояснил Дэниель и замолчал, как будто сказал достаточно. – А, та самая. – Король кивнул. – Ну и что? Какое отношение все это имеет к тому, что в ведущем магическом заведении страны преподают такую ересь? – Ну… – Дэниель скривился так сильно, как будто у него внезапно что-то заболело. – Понимаешь, Рауль… После доблестной смерти ее мужа она немного двинулась головой. – Подумал и исправился: – Точнее, не немного, а очень даже много. Она ведь была совсем молоденькой и без ума влюбленной в супруга, когда он погиб. После этого Реоксия уверовала в загробный мир и реинкарнацию. Конечно, с ней работали знатоки душ, благо пенсия, которую она получала, позволяла оплатить самых лучших специалистов. Но в итоге все они пришли к выводу, что лучше всего оставить ее в покое. Что ее увлечение гаданием позволяет перенести боль утраты, ведь Реоксия искренне верила, будто подобным образом погибший муж говорит с ней. – И-и? – вопросительно протянул король, когда Дэниель сделал паузу. – А в академию-то она как попала со своими бредовыми идеями? – Артен просто не мог не взять ее на работу, когда она пришла просить место, – как-то виновато ответил Дэниель. – Грегор ведь погиб, спасая его жизнь. Поэтому… Поэтому ему пришлось согласиться. А куда еще ее можно было отправить с этим глупейшим курсом, который она сама придумала? Только на факультет иллюзий. Не к боевым же магам, право слово. Я зло фыркнула. Прям даже обидно как-то. Лишнее подтверждение тому, что никто и не думал серьезно учить нас. – Понятно, – протянул король с плохо скрытым скепсисом. – Ну, предположим. Итак, Оливия, у вас преподавали принципы гадания. И что из этого? Предложишь нам раскинуть карты и таким образом узнать, кто пытался тебя убить? – Нет, не предложу, – с достоинством возразила я. – Но госпожа Реоксия говорила нам, что в основе любого гадания лежит связь с потусторонним. И много рассказывала про мир теней. – Даже не сомневаюсь, что она усердно забивала вам головы всякими глупостями, – буркнул себе под нос король. Правда, тут же широко улыбнулся, когда я бросила на него недовольный взгляд, и кивком разрешил мне продолжать. – Она рассказывала, что призраки очень привязаны к вещам, которые были при них в момент гибели, – сказала я. – По сути, смерть – это переход из одного мира в другой. И отпечаток ауры умершего навсегда сохраняется в этих предметах. – О, я понял, куда ты клонишь, – перебил Дэниель, который слушал меня, сосредоточенно хмуря брови. – Другими словами, ты считаешь, что за загадочным шлемом, который невесть как у тебя оказался, явился разгневанный призрак его владельца? – Да, – робко подтвердила я, настороженная веселыми нотками, зазвучавшими в голосе Дэниеля. Тот кашлянул. Посмотрел на короля, который кривил губы в безуспешной попытке сдержать улыбку, – и эта парочка внезапно грохнула хохотом. Да таким, что даже стекла задрожали. В принципе следовало ожидать. Не надо мне было вообще начинать эту тему. Но просто я никак не могла понять, кому потребовался этот злосчастный шлем. – Фредерик, так как, ты готов вызвать на допрос призрака? – в перерывах между новыми и новыми взрывами смеха с трудом выдавил из себя король. – Если он приходил за своим шлемом, то мог бы заметить что-нибудь интересное. Глава личной службы безопасности его величества, по всей видимости, счел вопрос риторическим и не стал на него отвечать. Впрочем, веселье своего господина он не поддержал. Даже не улыбнулся. Так и продолжал стоять и безучастно взирать на все происходящее. Неужели и впрямь заснул? Ущипнуть его, может быть? – О небо, Оливия, ты и впрямь уникальная девушка, – простонал Рауль, вытирая выступившие на глазах слезы. – Не припомню, кто бы еще мог меня так рассмешить. Дэниель от этого откровения его величества неожиданно помрачнел, перестав смеяться так же резко, как и начал. – А что, разве магическая наука отрицает наличие призраков в этом мире? – воспользовавшись образовавшейся паузой, воинственно спросила я. – Нет, не отрицает. – Рауль совсем не по-королевски хрюкнул в последний раз и тоже успокоился. Посмотрел на меня с веселым недоумением. – Но, Оливия, как бы тебе так объяснить… Грань между миром живых и мертвых очень тяжело пересечь. Бесспорно, призраки существуют. Но их единственное и самое горячее желание – покой. Поэтому в наши дела они не лезут. Взаимодействовать с материальными предметами они тем более не в состоянии. Так, надоедливые тени, отражающиеся в зеркалах и изредка видимые на периферии зрения. Да, кошмар наслать призрак может. Может испугать, заунывно завыв что-нибудь на ухо. Но если он постарается прикоснуться к человеку, то тот лишь почувствует ледяные мурашки. Про остальное и говорить не стоит. Ни один призрак, даже очень старый и очень зловредный, не сумеет уволочь шлем. – Но куда-то он ведь делся, – с нажимом напомнила я. – А с этим никто и не спорит. – Король пожал плечами и встал. Отчеканил, нервно постукивая пальцами по столу: – Итак, позвольте мне резюмировать. Оливию пытались убить. Для этого ей в жакет подсунули некий предмет с дремлющими смертельными чарами, которые в нужный момент активировали. И Оливии чрезвычайно повезло, что в этот момент жакет был не на ней. Давайте составим список подозреваемых. Фредерик наконец отлепился от стены, к которой словно прилип на время разговора. Достал из кармана блокнот, графитную палочку и весь замер во внимании, готовый записывать. – Бретани Коул, – сказал Дэниель с кислой физиономией. – Да, пожалуй, она – главная подозреваемая, – согласился король. – Кто еще? – Те, кто имел доступ к архиву и к жакету Оливии, – негромко проговорил Фредерик, прежде черкнув пару строк в блокноте. – Шерон и тот забавный рыжий парнишка… запамятовал, как его зовут? – Король с сомнением покачал головой: – Ох, что-то верится с трудом. Да, у Шерон непростой характер. Но она работает в архиве много лет. – Непростой характер? – не выдержав, подал голос Дэниель. – Мне показалось, что она как-то предвзято настроена к Оливии. – Я же говорю, что у нее непростой характер, – повторил король. – По-моему, она немного обиделась на меня за то, что я принял Оливию на работу, не спросив ее совета. – Я бы сказала – не немного, – буркнула я себе под нос. Глаза короля задорно блеснули, и я тяжело вздохнула. Ну да, кому я это говорю. Он прекрасно знает, как на самом деле относится ко мне Шерон. Более того, даже щедро подлил масла в огонь ее неприязни. – Ладно, Фредерик, записывай и этих двоих, – приказал король. – Кто еще, милая Оливия, точит на тебя зуб? Я нахмурилась, старательно изображая мыслительную работу. Хм… О, а у меня возникла одна идея! У короля вчера сорвалось свидание. Получается, у него есть какая-то фаворитка при дворе. Что в принципе совершенно неудивительно, учитывая то, что он молод, хорош собой и холост. А как эта неведомая девушка отнеслась к слухам о том, что он питает ко мне некие чувства? Подозреваю, что не очень хорошо. Правда, как-то неловко озвучивать свои предположения вслух. – Не стесняйся, – ласково подбодрил король. – Твои догадки весьма занимательны и оригинальны. – А с кем вы вчера должны были встретиться? – пролепетала я, чувствуя, как щеки предательски потеплели от смущения. Ох, наверное, лучше бы мне было держать язык за зубами. Вон как король удивленно вытаращил на меня глаза. – Да, Рауль, а что это за история с твоим свиданием? – поддержал меня Дэниель. – Кто эта несчастная, вынужденная терпеть твой несносный характер? – Не твое дело, – резко осадил его Рауль. Бросил мне: – И не твое, кстати, тоже. Какое это отношение имеет ко всему… И осекся, видимо, сообразив, на что я намекаю. Потому что если у него действительно есть фаворитка, то она наверняка не в восторге от появившихся слухов о любовной связи между мной и его величеством. И вполне могла нанять какого-нибудь мага, чтобы устранить возможную соперницу. В комнате после этого повисла вязкая тишина. Дэниель вдруг нехорошо сузил глаза, глядя на короля в упор. Должно быть, тоже понял, о чем речь. – Так, – протянул он. – Так-так-так. Сдается, кое-кто слегка переусердствовал, желая позлить меня. – И ничего я не хотел тебя злить, – буркнул Рауль. Правда, прозвучало как-то неуверенно. Король и сам осознал это. Потому что демонстративно хлопнул себя по лбу и провозгласил: – И вообще, я опаздываю! У меня встреча назначена с бароном Лейнером. Мы хотели обсудить предстоящие переговоры. После чего тут же двинулся к выходу из комнаты. Дэниель не сделал ни малейшей попытки его остановить. Но я видела, с какой силой он сжал кулаки, провожая короля взглядом. – В общем, друзья мои, удачи вам в расследовании, – небрежно кинул король уже от порога. – Я верю, что вы отыщете преступника в кратчайший срок. И Фредерик вам в этом поможет. После чего со скоростью, совершенно неподобающей венценосной особе, нырнул за дверь. Глава 2 – Это и есть знаменитая пыточная? – с плохо скрытым ужасом спросила я, усердно пытаясь разглядеть что-нибудь в темной комнате. Именно здесь, по словам Фредерика, он намеревался провести допросы подозреваемых. – Нет, это мой знаменитый рабочий кабинет, – с легкой укоризной проговорил глава личной службы безопасности короля и распахнул тяжелые бархатные гардины, почти не пропускающие солнечный свет. По всей видимости, их очень давно не стирали, потому что после этого в воздух взмыл настоящий столб пыли. В носу отчаянно засвербело, и я оглушительно чихнула. – Прибрался бы ты тут, что ли, – недовольно буркнул Дэниель, оглядываясь по сторонам. О да, Дэниель прав как никогда. Наверное, Шерон, которая так печется о порядке в архиве, стало бы плохо с сердцем при виде кабинета Фредерика. Комната производила просто-таки удручающее впечатление. Ковер на полу, некогда светло-бежевый, сейчас был грязно-серым. Стол полностью завален папками с бумагами, книгами, какими-то исписанными листами. А поверх всего этого безобразия горделиво высилось несколько засохших яблочных огрызков. – Надо, – уныло согласился с Дэниелем Фредерик и небрежно смахнул с кресла прямо на пол какие-то пожелтевшие от времени документы. Уселся и виновато признался: – Никак руки не доходят. Терпеть не могу возиться с тряпками и ведрами. – Вы убираетесь здесь самостоятельно? – удивленно спросила я. – Разве у вас нет какой-нибудь служанки, которая наведет порядок? – Служанки-то есть, но я им не верю. – Фредерик недовольно цокнул языком. – Вдруг они подкуплены кем-нибудь? Я вспомнила то количество замков, которые Фредерик отомкнул, прежде чем мы вошли. Да их там штук десять, наверное, было, не меньше. Неужели он и впрямь так боится впустить в свой кабинет кого-нибудь постороннего? – Просто признайся, что ты параноик, – с сарказмом произнес Дэниель. – Самый настоящий. Всегда им был и навсегда останешься. Кому нужно рыться в твоих плесневелых архивах? Ведь самое ценное ты держишь тут. – Он многозначительно постучал себя по лбу. – В какой-то степени ты прав, – признался после недолгой паузы Фредерик. – Но мне все равно как-то не по себе от мысли, что кто-то посторонний будет здесь хозяйничать. Переставлять книги, разбирать бумаги, выкидывать мусор. Брр… – Он передернул плечами. – Поэтому ты просто решил превратить свой кабинет в помойку, – с плохо скрытым сарказмом проговорил Дэниель. – Кстати, а тараканы и крысы тут не водятся? А то я бы не удивился.