– Спиритический, – пояснил Фредерик, улыбнувшись одними уголками рта. – Вы были правы. Во дворце хватает неупокоенных душ. Кому, как не им, знать обо всем происходящем? Вот и зададим тому призраку, который откликнется на наш призыв, свои вопросы. – Вы предлагаете провести ритуал некромантии? – опасливо уточнила я и тут же замотала головой: – Нет, даже не уговаривайте! Я в эти дела не лезу. Мне и без того проблем хватает. – Вы боитесь? – насмешливо поинтересовался Фредерик. – Конечно, – спокойно подтвердила я. – Я не особый знаток магии смерти. Но одно знаю точно: если долго всматриваться в тьму, то очень скоро создания тьмы начнут всматриваться в тебя. Слышали такую поговорку? – Если честно, то нет, – после короткой паузы признался Фредерик. – Что она означает? – А то, что нельзя тревожить покой мертвых. – Я выразительно передернула плечами. – Ритуалы некромантии стирают грань между двумя мирами. В лучшем случае этот излом привлечет лишь неупокоенную душу. В худшем… Сами понимаете, какая тварь может тобой заинтересоваться. А я не хочу, чтобы ко мне привязалась какая-нибудь гадость из мира теней! Эти создания очень прилипчивы. Если хоть раз заговорил с ними, то они очень настойчиво будут искать новую возможность вновь пообщаться с тобой. Выбирать для этого сны, отражения зеркал, еще что-нибудь… Так что нет. Благодарю покорно, но такого счастья мне и даром не надо. – А я не имею в виду ритуал некромантии. – Фредерик покачал головой. – Я ведь уже не раз говорил вам, госпожа Оливия, что у меня нет магического дара. – Тогда о чем вообще речь? – поинтересовалась я. – По-моему, спиритический сеанс – это просто другое название ритуала вызова духов. Разве нет? – Наверное, я просто неправильно выразился, – уклончиво произнес Фредерик. – Как бы то ни было, но никаких кругов на полу мы рисовать не будем. О проливании жертвенной крови речи тем более не идет. Мы просто… э-э… – И замялся, словно стесняясь озвучить свое предложение. Разбушевавшееся воображение мигом нарисовало мне парочку преотвратных картин того, что намеревался сделать Фредерик. К примеру, с него бы сталось притащить из загадочной пыточной какой-нибудь скелет невинно убиенного. Я бы даже не удивилась, если бы он выудил из-под стола урну с прахом великого колдуна древности. Потому что, как ни крути, но выражение «спиритический сеанс» у меня прежде всего ассоциировалось с чем-то мертвым. И скорее всего, дурно пахнущим. По той простой причине, что мертвое всегда плохо пахнет. – Раскинем карты, – в этот момент завершил мысль Фредерик и как-то испуганно посмотрел на меня. – Что? – Я высоко вздернула брови, думая, будто ослышалась. – Мы что сделаем? – Раскинем карты, – очень тихо повторил Фредерик. – Другими словами, погадаем. После чего жестом фокусника положил на стол потрепанную гадальную колоду. Я зажмурилась и потрясла головой в надежде, что наваждение развеется. Затем осторожно приоткрыла один глаз. Но, увы, картина оставалась все столь же удручающей. Колода никуда не испарилась, а по-прежнему лежала на столе передо мной. Другими словами, глава секретной службы Герстана предлагает мне найти преступника путем карточного расклада? Ну очень оригинально, ничего не скажешь! – Вы серьезно? – слабым голосом вопросила я, в глубине души лелея надежду, что стала жертвой какого-то непонятного розыгрыша. У людей бывает весьма странное чувство юмора. Вдруг Фредерик сейчас рассмеется в полный голос, после чего посетует на мою доверчивость? Но он кивнул, продолжая смотреть на меня прямо и без малейшей иронии. И мне окончательно стало плохо. Честное слово, как будто в дурной сон попала! Нет, я бы даже не удивилась, если бы он предложил мне призвать призрака. Некроманты в нашем мире частенько встречаются. И, кстати, особенно много их среди частных детективов. Действительно, у кого проще всего узнать, кто точил зуб на жертву? Лишь у самой жертвы. Беда заключалась лишь в том, что никакой судья в здравом уме не примет во внимание показания призрака. Потому что до сих пор неизвестно, умеют ли они лгать. Да и убийства в основном совершают не собственными руками, а наняв какого-нибудь головореза. Ну или подсыпав яда либо воспользовавшись любым другим незаметным способом. Самый простой пример: если бы я все-таки надела вчера вечером жакет и погибла в результате активации взрывных чар, то кого бы я обвинила, призови Дэниель мою душу? Даже представить не могу. Впрочем, все это частности. Главным остается то, что Фредерик – не абы кто, между прочим, а настоящий глава личной службы безопасности его величества, предлагает мне заняться гаданием! – А почему вы удивляетесь? – вопросом на вопрос ответил Фредерик. – Вы же сами не так давно сказали, что в академии вам преподавали курс основных принципов гадания. – И никто не воспринимал его всерьез, – хмуро заметила я. – Господин Фредерик, при всем моем уважении к вам, гадание – это даже близко не магия. – Я знаю, – спокойно уведомил меня мужчина. – Однако это не отменяет того факта, что, скорее всего, оно такое же древнее, как и искусство изучения невидимого. – Но… – как можно вежливее протянула я, не зная, как бы помягче сформулировать свой отказ. – Господин Рейн, право слово… Гадание – это такая вещь… – Которую в приличном обществе считают лишь за развлечение, – завершил за меня Фредерик. – Эдакая забава для скучающих дамочек. Потешить себя надеждой, если расклад вдруг выдаст намек на любовную интрижку. Устроить внеочередной скандал мужу, если в его раскладе мелькнет таинственная дама пик. Да и просто скоротать время. – Ну да, – подтвердила я, слегка озадаченная отчетливыми обиженными нотками в голосе Фредерика. – Госпожа Ройс, – ответил мне той же монетой Фредерик, взяв нарочито официальный тон. – Я, конечно, не утверждаю, что после этого сеанса мы обязательно отыщем все ответы на наши вопросы. Но я верю в единое информационное пространство. Я опять зажмурилась. О небо, я совсем перестала понимать, о чем он толкует! А может, он вообще сумасшедший? Безумец, каким-то чудом втершийся в доверие к королю? Помнится, мой отец частенько говорил, что безумие бывает заразным. Не успеешь оглянуться, как привычная картина мира пошатнется. Поэтому лучше не вслушиваться в чужие фантазии, если желаешь остаться нормальным человеком. Фредерик ничего не говорил, видимо, ожидая, когда я немного приду в себя. Наконец я с опаской посмотрела на него. Разочарованно вздохнула, увидев все ту же колоду перед ним. – Что вы имеете в виду? – спросила я. – Что еще за единое информационное пространство? – Ну… – Фредерик неопределенно пожал плечами. – Госпожа Оливия, вы никогда не думали, что происходит с душой человека после смерти? – Она отправляется на суд богов, – тут же ответила я. – А неупокоенные души? – Фредерик как-то хитро прищурил глаза. – Они становятся призраками, – резко фыркнула я, окончательно потеряв нить разговора. По-моему, он точно безумец! Интересно, а сам король в курсе, что глава его секретной службы – ненормальный? Надо бы рассказать ему об этом. Хотя он вряд ли поверит. – Так-то оно так, но… – Фредерик замялся. Взял в руки колоду и принялся ее перемешивать. После нескольких тасований внезапно протянул колоду мне и вкрадчиво предложил: – Снимите. Я оторопело воззрилась на карты, как будто он предлагал мне погладить ядовитую змею. Вроде бы с безумцами лучше не спорить. А то как впадет в неистовство, как начнет крушить направо и налево… Поэтому я осторожно потянула колоду на себя. Ай, да будь что будет! – Скажите, госпожа Оливия, вас обижает, когда окружающие не принимают всерьез ваш дар? – спросил Фредерик, не торопясь продолжить расклад. – Еще как, – неохотно подтвердила я и тоскливо покосилась на дверь. Как-то мне резко расхотелось откровенничать с этим типом. Кто знает, что у него еще на уме. От сумасшедших надлежит держаться как можно дальше. Потому что никто не знает, что им взбредет в голову в следующий момент. – Не переживайте вы так. – Фредерик издал короткий смешок. – Я полностью отдаю отчет в своих действиях. Просто хотел сказать вам… Оливия, вам наверняка неприятно, когда ваши способности поднимают на смех. И точно так же неприятно мне, когда высмеивают гадание. Я мысленно вздохнула, не имея ни малейшего желания продолжать этот разговор. Хотя могла бы многое сказать Фредерику. Например, то, что иллюзии – это все-таки магия. Пусть данная область колдовства не относится к самой опасной или впечатляющей, но все равно. Было бы глупо отрицать, что она существует. Недаром для ее изучения в академии выделен целый факультет. А гадание… Да что это такое вообще? Не буду скрывать, в детстве я с братьями нередко развлекалась подобным образом. Как не так давно сказал Фредерик – чисто ради забавы и чтобы скоротать время. И вообще, любопытно заглянуть в будущее хоть одним глазком. Беда лишь в том, что каждый расклад сулил нам совершенно разную судьбу. Так, в один и тот же день я нагадала себе аж трех мужей, причем первого, если верить картам, должна была встретить уже через пару дней. Хм… Любопытно, а когда состоялось мое знакомство с Дэниелем? Я напряглась было, но тут же с усилием улыбнулась. Нет, верно говорят, что безумие заразно. Мне тогда было всего шесть лет. Я и знать не знала о существовании Дэниеля Горьена. Первая наша встреча произошла несколькими годами позже. – Я не утверждаю, конечно, что карты всегда говорят правду, – в этот момент проговорил Фредерик, вновь принявшись тщательно перемешивать колоду. – Но я уверен, что через них с нами говорит подсознание. Люди на самом деле намного догадливее и прозорливее, чем им кажется. Недаром существуют вещие сны. Через них неизученная сторона нашего разума, которая никогда не спит, а неустанно анализирует события, пытается предупредить нас об опасности. Я совершенно потеряла нить рассуждений собеседника. Темная сторона разума, вещие сны, подсознание… Эх, и ведь не скажешь прямо, что он просто бредит. – Вытягивайте карту. – Фредерик опять протянул колоду мне. Подбодрил, когда я замерла в нерешительности: – Смелее! В конце концов, попытка не пытка. Если у нас ничего не получится, то пойдем привычным путем расследования. – И часто вы занимаетесь гаданием? – спросила я, наугад вытащив первую попавшуюся карту, которую тут же отобрал Фредерик, не дав мне посмотреть на нее. – Бывает, – уклончиво отозвался тот. – Понимаете, Оливия… Для меня это своего рода отдых. Способ взглянуть на ситуацию с совершенно необычной стороны. Это очень полезно, когда мысли начинают бегать по кругу. Если честно, я очень скептически относилась ко всему происходящему. Мне по-прежнему казалось, что Фредерик как-то очень изощренно издевается надо мной. Ну или чувство юмора у него настолько оригинальное. Сейчас как рассмеется, как посетует на мою доверчивость… Но мужчина спокойно положил карту перед собой. Замер, задумчиво потирая подбородок. Я с любопытством вытянула шею. Тут же пожала плечами. Дама пик. Вот недаром я ее недавно вспоминала! – Таинственная незнакомка, – с иронией протянула я, поскольку Фредерик продолжал помалкивать. – Полагаю, карты намекают на то, что в деле замешена какая-то загадочная женщина. Кто бы мог подумать! В последнюю фразу я вложила максимум сарказма, но Фредерик словно не услышал его. Он опять ткнул в меня колодой, сухо скомандовав: – Еще! Я повиновалась, бросив тоскливый взгляд на дверь. И ведь не сбежишь. Кто знает, что этому безумцу в голову взбредет. Вдруг запустит чем-нибудь вслед? Остается надеяться, что рано или поздно обо мне вспомнит Дэниель и явится сюда. Рядом с пиковой дамой на стол легла карта с изображением бубнового короля. – О, и мужчина в этой истории замешен, – резюмировала я, вглядываясь в картинку высокого светловолосого правителя. Хм… Кстати, никогда не обращала внимания на то, что этот карточный король подозрительно смахивает на Рауля. Фредерик как-то странно сощурил глаза, немигающе уставившись на карты. И я совершенно не удивилась, услышав от него очередное: – Еще! А теперь на столе оказался крестовый валет. – Двое мужчин замешаны, – исправилась я, с подозрением рассматривая карту. Если король напомнил мне Рауля, то валет был точно похож на Дэниеля. Хотя бы цветом волос и глаз.