Он-то порывисто покачнулся ко мне. Встал чуть впереди, как будто намеревался защитить в случае новой атаки. – Ой, да что вы так испугались и переполошились? – Каролина презрительно фыркнула. – Говоря откровенно, я не предполагала, что вы все воспримете настолько всерьез. Глупо активировать взрывные чары, если не уверен, что они сработают должным образом. Это во-первых. А во-вторых, вы должны были задуматься о том, каким образом я вообще подсунула заряженный амулет в жакет. – А мы задумались, – подал голос Фредерик. Он в свою очередь поднялся из-за стола и грозно, сверху вниз, разглядывал девушку, которая беспечно улыбалась. – Ты подкупила кого-то из архива? – спросил он. – Конечно нет. – Каролина вальяжно опустилась в кресло и откинулась на спинку. – Я вообще не использовала взрывные чары, завязанные на что-то. Ударила напрямик. Я была очень расстроена после того, как Рауль отменил свидание. К тому же мне одна птичка напела, что он подозрительно много внимания уделяет какой-то пару дней как принятой на работу девице. И решила разобраться, что, собственно, происходит. Отправилась в архив для разговора с этой пигалицей. Но никого там не застала, зато увидела жакет, висящий на спинке стула. Еще раз повторюсь – дикую безвкусицу. Такой цвет и фасон уже года два как не в моде. Ну и… Решила оставить, так сказать, предупреждение. Мол, не лезь, милочка, в наши отношения, иначе в следующий раз разорвет на мелкие кровавые кусочки уже тебя. – Да я и не лезла никуда, – обиженно заявила я. – И вообще, вам бы высказать все претензии его величеству. – И ему выскажу, – заверила меня Каролина и кровожадно усмехнулась. – Обязательно. – И я выскажу, – мрачно добавил Дэниель. Я лишь вздохнула. Эх, я бы тоже высказала Раулю все, что о нем думаю. Да только не осмелюсь. – Так все-таки, куда ты дела шлем? – повторил мой недавний вопрос Фредерик. – Он был забавный. – Каролина пожала плечами. – И я забрала его себе. Подумала, что он будет неплохо смотреться в интерьере моей спальни. В эту секунду дверь в очередной раз с грохотом распахнулась, и на пороге предстал сам король собственной персоной. Судя по тому, как яростно кривились его губы, он был не в настроении. А к груди Рауль прижимал тот самый шлем, судьба которого нас так заинтересовала. – Каролина! – гневно прогремел его величество. – Так и знал, что найду тебя тут. Как ты это объяснишь? – Он вытянул шлем перед собой. – Можно я не буду повторять все, что только что рассказала? – капризно осведомилась Каролина. – Кстати, шлем бы мог сюда не тащить. – Это доказательство твоей вины. – Рауль зло прищурился. Потом горделиво подбоченился и хвастливо проговорил: – Кстати, Фредерик, я раскрыл это дело. Заметь, сам и первым. – Да что ты говоришь? – язвительно вопросила Каролина. – Тоже мне дело нашли. Если бы я действительно хотела убить эту девчонку, то провернула бы все так, что и комар носу не подточил бы. Повторяю в третий раз. Я просто хотела ее предупредить. – Повторяешь в третий раз? – переспросил Рауль, несколько сникнув. Осознал, поди, что все присутствующие в кабинете уже знают тайну моего растерзанного жакета. – Да, мой милый. – Каролина послала ему воздушный поцелуй, после чего строго добавила: – А шлем верни на место. Он мне нравится. Рауль вместо этого почему-то прижал шлем покрепче к себе. Растерянно уставился на девушку, которая не испытывала ни малейших угрызений совести. Затем его взгляд значительно посуровел. – Опять ты за старое, Каролина, – с глухой угрозой произнес он. – Мы ведь договаривались, что ты умеришь свой нрав. – Я и умерила, – огрызнулась Каролина. С намеком посмотрела на меня и добавила: – С учетом того, что она еще жива и здорова. А ведь мне такого напели про вас. – Да, кстати, Рауль, – поторопился вступить в разговор Дэниель. – Нам надо серьезно поговорить. Как раз об этом. – Очень серьезно, – добавила Каролина. Я мудро промолчала. Впрочем, Фредерик тоже ничего не сказал. Сочувственно улыбнулся королю. Рауль горестно вздохнул. Почему-то покосился на дверь. На какой-то миг мне стало его даже жалко. Но тут я подумала о предстоящей серьезной беседе с отцом, который наверняка в бешенстве после вчерашней выходки короля. Ну уж нет. Сам заварил эту кашу – пусть сам и расхлебывает. – Госпожа Оливия, коль покушение на вас так скоро раскрыто, позвольте проводить вас до выхода из дворца, – спокойно предложил Фредерик. Ага, стало быть, меня на самом интересном выпроваживают. А я бы с радостью понаблюдала за тем, как Дэниель и Каролина насядут на короля. – Да-да, иди, Оливия, – сухо сказал Дэниель. – Кстати, вечером я зайду за тобой. – Зачем? – с опаской уточнила я. – Прогуляемся. – Дэниель подарил мне широкую белозубую улыбку. – Посидим где-нибудь. Сегодня же пятница! И я соскучился. – Да, но… – запротестовала было я. Не хочу я никуда идти с Дэниелем. Я еще не забыла всех его домогательств. Зуб даю, стоит нам оказаться где-нибудь наедине, как он вновь начнет старую песню. – Иди, – с нажимом повторил Дэниель, вновь переведя мгновенно помрачневший взгляд на Рауля, который сосредоточенно хмурил лоб, как будто в уме уже подбирал слова оправдания. А, да ладно! Не буду сейчас спорить. В конце концов, не силком ведь он поволочет меня на свидание. Вот вечером и откажусь. И я вышла из кабинета. Глава 3 – Вы обещали мне чашку чая. Я чуть не оступилась. Повернулась к Фредерику в наивной надежде, что ослышалась. Он как раз довел меня до высокого каменного крыльца дворца и сейчас стоял, щурясь от яркого солнечного света. – По-моему, более удачного момента для этого не найти, – продолжил он вкрадчиво. – Сейчас же разгар рабочего дня, – возразила я. – У вас, насколько я понимаю, выдался внеурочный выходной. – Фредерик пожал плечами. – А я… Полагаю, будет лучше, если я немного прогуляюсь. Пусть эта троица выяснит отношения без моего присутствия. – А как же информация? – лукаво спросила я. – Вы ведь не так давно утверждали, что именно в ссорах люди чаще всего говорят лишнее. – У вас хорошая память, госпожа Оливия. – Фредерик улыбнулся, правда, его глаза при этом остались холодными и цепкими. А затем он внезапно наклонился ко мне и доверительно шепнул: – Видите ли, я, конечно, с немалым удовольствием остался бы в кабинете во время разговора этой троицы. Но здравый смысл подсказывает, что Каролина и Дэниель сейчас объединят усилия против его величества. И ему придется ой как туго. Пытаясь выставить вас своей любовницей, он слегка перегнул палку. И теперь пришла пора отвечать за это. – Чему лично я очень рада, – буркнула я, нахмурившись. Надеюсь, Дэниель покажет Раулю, где драконы зимуют! Выскажет ему все то, что я и сама бы с радостью высказала, но стесняюсь. – Понимаете, Оливия, люди не любят, когда кто-то становится свидетелем их позора, – проникновенно продолжил Фредерик. – Полагаю, вы не будете спорить с тем, что у короля очень тяжелый характер. После этой разборки он будет крайне раздражен. И угадайте, на ком он постарается сорвать свое неудовольствие. – Поняла, – я сочувственно кивнула. – Боитесь попасть королю под горячую руку. – Опасаюсь, – коротко исправил меня Фредерик. – А теперь идемте. Если, конечно, вы не вспомнили о каких-нибудь неотложных делах. Промелькнула гаденькая мысль так и сказать. Мол, спасибо большое за приглашение, господин Фредерик, но мне пора бежать. Но с мысленным вздохом я от нее отказалась. А, да ладно! Не укусит ведь он меня. Все равно придется рано или поздно, но исполнить свое обещание. Надо было об этом думать, когда давала его. И опять Фредерик не предложил мне руки. Хотя верно сделал, потому что я все равно не приняла бы ее. Так мы и шли по гулкому внутреннему двору к воротам. Рядом, но словно бы не вместе. Стражники привычно взяли на караул, когда мы проходили мимо. С часовой башни раздался бой колокола, извещающего о наступлении полдня. – Здесь неподалеку есть прекрасный уютный ресторанчик, где делают лучший в Герстане чай, – вновь заговорил Фредерик. – Только там можно найти самые изысканные сорта, которые доставляют прямиком из Грейда. – Звучит любопытно, – без особого воодушевления отозвалась я. Если честно, я по-прежнему не понимала, о чем Фредерик собрался со мной беседовать. Неужели опять будет уговаривать шпионить за Дэниелем? Тогда мне вновь придется ему отказать. Кстати, было бы неплохо как-нибудь словно невзначай вызнать, почему Дэниель так не любит Фредерика. Даже крысой обозвал. Да и Каролину он, по всей видимости, не особо привечает. Хотя и сам Фредерик разговаривал с девушкой холодно. А впрочем, ничего удивительного. Нрав у этой красавицы тот еще. Это же надо додуматься – пытаться отравить короля! Промолчу уж о моем несчастном жакете. Хотелось бы знать, сколько людей она к этому моменту умудрилась убить? – А Каролина… – начала было я, но Фредерик выразительно приложил палец к губам, и я замолчала. – Оливия, я не люблю говорить на ходу, – произнес он мягко. – Никогда не знаешь, кто тебя может подслушать в этот момент. Я скептически приподняла бровь и огляделась. Мы как раз шли по Дворцовой площади. Нет, по ней прогуливался народ. Но до ближайшего прохожего было более чем приличное расстояние. Однако я не стала настаивать. Я вообще очень сомневалась в том, что Фредерик снизойдет до каких-нибудь объяснений. Через несколько минут мы остановились около каменного здания, чьи окна как раз выходили на главную площадь столицы. Я задрала голову, выискивая какую-нибудь вывеску ресторана, но так ничего и не обнаружила. – Об этом месте знают только избранные, – чуть понизив голос, таинственно сообщил Фредерик. И кивком указал на покатые ступени, уводящие куда-то в подвал здания.