– Дэниель? – негромко позвал он. Тотчас же воздух в дальнем конце гостиной замерцал. Мгновение, другое – и сам Дэниель Горьен собственной персоной выступил из угла. Ничего себе! То есть все это время он был здесь? Видел, как Рауль обольщает меня, как целует насильно, и ничего не сделал? Улегшееся было возмущение нахлынуло с удвоенной силой. От обиды задрожали губы. Ну, Дэниель! А как в любви клялся! Не глядя на меня, Дэниель подошел ближе к Раулю и Каролине. Остановился, заложив за спиной руки. – Твое мнение? – отрывисто спросил король. – Я его уже говорил. – Дэниель пожал плечами. – Она не исправится. Даже сейчас она не раскаивается и сожалеет лишь об одном – что Оливия выжила. – Неправда! – глухо возразила Каролина. – Я не желаю зла этой девчонке. Просто… Просто… Замялась, явно не зная, как закончить фразу. – Просто ты хотела убить ее, – холодно завершил за нее Рауль. – Так, на всякий случай. И просто ты считаешь обычных людей чем-то вроде надоедливых насекомых. Подумаешь, пострадает кто-нибудь случайно из-за твоей горячности – бывает. – Ну и что ты сделаешь? – повторила недавний вопрос Каролина. Неторопливо подняла голову и посмотрела на Рауля в упор. – Мне идти собирать вещи в новое изгнание? Рауль и Дэниель переглянулись. Затем одновременно посмотрели на Каролину. Мне почему-то стало не по себе. Воздух в комнате неумолимо сгущался от напряжения. Все внутри меня замерло от дурного предчувствия. Сейчас произойдет что-то плохое. Что-то очень и очень плохое. И мне совершенно не хочется при этом присутствовать. Решив так, я медленно, но верно принялась отступать к дверям. Она не заперта, Каролина ведь сюда вошла без проблем. Следовательно, и я без особых проблем сделаю ноги… И в этот момент Рауль, не глядя на меня, легонько прищелкнул пальцами. Раздался неприятный металлический скрежет, как будто в замке поворачивался ключ. – Останься, Оливия, – спокойно не попросил, но приказал он. – Тебе будет полезно это увидеть. Надеюсь, они ее не убивать на моих глазах собрались? Такого потрясения я точно не переживу. На губах Каролины зазмеилась на редкость неприятная ухмылка. По всей видимости, она уже оправилась от первого шока, вызванного обвинением короля, и успокоилась. – Вы ничего мне не сделаете, – уверенно заявила она. – Ты первый, Рауль, позовешь меня назад, когда соскучишься. – Я не собираюсь тебя изгонять, – неожиданно произнес он. – Ты останешься при дворе. Каролина быстро заморгала, не понимая, что он задумал. – Живи, как хочешь, – равнодушно продолжил Рауль. – Мы с Дэниелем лишаем тебя власти над реальностью. Что он хотел этим сказать? Неужели Каролину исключат из числа последователей Тиарга? Но разве это возможно? – Вы не можете! – Каролина недоверчиво помотала головой. – Это никому не подвластно. Рауль медленно растянул губы в улыбке. Правда, получился у него настоящий оскал. Опять прищелкнул пальцами, и в воздухе около меня вдруг родилась нестерпимо яркая голубая искра. Она быстро увеличивалась в размерах, и я испуганно попятилась. Сдается, я знаю, что это. Активация кристалла мгновенного перемещения! Каролина ощутимо напряглась. Она продолжала удерживать на губах улыбку, однако в ее зрачках промелькнул сполох страха. Любопытно, и кого Рауль призвал? А впрочем, кажется, я уже догадываюсь. Через мгновение искра вспыхнула особенно ярко. И на порог гостиной ступил Артен Войс собственной персоной. – Ну и какого демона я тебе понадобился так срочно? – недовольно осведомился он. – Рауль, вообще-то, ты призвал меня как раз в тот момент, когда Эвотт должен был на глазах своей возлюбленной драконицы якобы откусить мне голову. – Значит, вы нашли Эльвию? – радостно воскликнула я. – Как здорово! Эвотт, наверное, счастлив. Артен вздрогнул и посмотрел на меня. Его темные глаза блеснули насмешкой, но почти сразу похолодели. Вокруг моей головы на какой-то неуловимый миг сжался знакомый невидимый обруч. Впрочем, почти сразу неприятное ощущение исчезло. – Однако, – обронил Артен. Вздернул бровь и в упор посмотрел на Рауля. – Это долго объяснять, – уклончиво проговорил тот. – Ты нам нужен для одной цели – лишить Каролину власти над реальностью. – Неужели ты наконец-то созрел для этого решения? – Уголки рта Артена чуть дрогнули в улыбке. – Долго же мне пришлось ждать. И шагнул вперед, весьма недвусмысленно засучивая рукава темной рубашки. – Вы не имеете права! – подала голос Каролина. Вот теперь было очевидно, что она действительно испугалась. Ее глаза беспрестанно бегали от одного мужчины к другому. Рот кривился в гневной и одновременно какой-то жалкой гримасе. – Я одна из вас! – Каролина вскинула голову в привычном высокомерном жесте, но я видела, как дрожат ее губы. – Вы не можете так поступить со мной! – Еще как можем, – с сухим смешком заверил Артен. Протянул одну руку Раулю, другую – Дэниелю. Ситуация не располагала к веселью, но при виде этой картины мне почему-то захотелось смеяться. Как мило! Прямо как… «Отец с сыновьями на прогулке, – завершил внутренний голос. – И немедленно выкини эту мысль из головы. Немедленно, Оливия! Если не хочешь лишиться этой самой головы». – Рауль! – Каролина внезапно простерла руки к королю в умоляющем жесте. – Ну прошу тебя – смилуйся! Я уеду. Навсегда покину Рочер. Поселюсь где-нибудь в глуши, и ты никогда больше не услышишь обо мне. Только не делай этого. – Прости, Каролина. – Рауль покачал головой. – Ты однажды уже обещала мне это. – Но ты же любишь меня! – Каролина не выдержала и сорвалась на крик. – Ты не сможешь без меня! – Я буду скучать по прежней тебе, – заверил ее Рауль. – Но сейчас я поступаю правильно. – Артен… – Каролина перевела взгляд на мужчину, который стоял в центре. – Прошу… – Даже не начинай, моя дорогая, – оборвал он ее. – Все твои слова – это ложь. И благодари Рауля за милосердие. Я на его месте давным-давно бы отправил тебя в вечную тьму небытия. – Вы сошли с ума! – Каролина раскраснелась от возмущения и топнула ногой. – Вы просто ненормальные! Все трое! Я… И внезапно замолчала. Это было очень странно. Она продолжала открывать рот. Я даже могла угадать отдельные слова. Но при этом с ее губ не срывалось ни звука. Я с тоской покосилась в сторону двери. Эх, ну почему Рауль оставил меня здесь? Я не хочу на это смотреть! Возможно, Каролина и заслужила подобное. Скорее даже не так. Она точно заслужила наказание. Но я не желала присутствовать при этом. Что-то происходило в комнате. Пламя свечей одновременно затрепетало, зашипело, окунувшись в раскаленный воск. И тут же взметнулось вверх, многократно усиленное. При этом безжалостном ярком свете я вдруг отчетливо увидела тень Каролины. Она лежала за женщиной, странно изломанная и до ужаса материальная. Как будто кто-то небрежно кинул на пол черную ткань. Ее края едва заметно подрагивали, словно тень пыталась оторваться и взлететь. – Каролина Трей, – сухо произнес Артен, – решением совета ты приговорена к лишению силы. Он говорил негромко, но каждое его слово словно камнем падало в тишину комнаты. Каролина упала на колени. Простерла перед собой руки в умоляющем жесте, и меня замутило. Не выдержав, я отвернулась. Прикрыла уши руками, но это было излишней предосторожностью – в комнате по-прежнему было тихо. Пугающе тихо. Тихо, как в могильном склепе. Даже пламя свечей перестало трещать. – Вот и все, – внезапно раздалось негромкое. Я так и не поняла, кто это сказал – Артен, Дэниель или Рауль. Раздался какой-то глухой звук, и я осмелилась бросить быстрый взгляд через плечо. По всей видимости, Каролина потеряла сознание. Она лежала на полу, и отблески пламени плясали на ее мокрых от слез щеках. – Я знал, что ты не откажешься помочь нам, – с улыбкой проговорил Рауль, дружески хлопнув Артена по плечу. – Я предлагал тебе сделать это еще много лет назад, – ответил тот. – Никогда не понимал твоих чувств к ней. – Ай, да ладно, – поморщившись, вмешался в разговор Дэниель. – Конечно, ты все прекрасно понимал. Рауль таким образом просто злил тебя. Кому же приятно видеть бывшую невесту в чужих объятиях. Значит, Фредерик сказал мне правду. Каролина и впрямь до Рауля встречалась с Артеном. Но интересная деталь. Когда Артен разговаривал с Эвоттом, то сказал, что его невеста ушла к его же лучшему другу. Тогда выходит, что Рауль ему все-таки не сын. А с другой стороны – как еще он мог сказать? Если бы он сообщил, что невеста наставила ему рога с собственным сыном, то связать концы с концами не составило бы никакого труда. Полагаю, при дворе прекрасно знают, с кем прежде встречалась Каролина и к кому она переметнулась. И, словно подслушав мои мысли, в этот момент вся троица согласно уставилась на меня. Ой, мамочки, как страшно-то! До безумия захотелось превратиться в маленькую-маленькую мышку и забиться глубоко-глубоко под землю. – Добрый вечер, Оливия, – вежливо поздоровался Артен.