– А тебя пригласят на свадьбу? – зачем-то спросила я у Элдена, глядя при этом на Рауля, который отошел к столику с напитками и потянулся к хрустальному графину, желая налить себе воды. – И тебя тоже, – заверил меня Элден. – Как же не пригласить на церемонию терстонского посла с его очаровательной супругой, если свадьба будет между правителем Герстана и старшей дочерью короля Терстона? – Надеюсь, магиснимки не лгут, – с унылым вздохом проговорил Рауль. – И эта ваша Маргарет действительно симпатична. – Не переживайте по этому поводу, ваше величество, – холодно отозвался Элден. – И потом, ради благополучия своей страны можно чем-то и пожертвовать. Без брака новый торговый договор не будет подписан. А без возможности прохода герстанских судов через Восточный залив ваша страна понесет небывалые денежные потери. – Да знаю я, знаю. – Рауль махнул рукой. – Вы вчера в красках описали все наши потери в результате срыва переговоров. Просто не сыпьте мне соль на рану. Мне надо привыкнуть к мысли о скорой потере свободы. – В таком случае не буду больше вас отвлекать. – Элден вежливо наклонил голову. И настойчиво потянул меня в сторону двери. Естественно, я не стала сопротивляться. Чай, не сумасшедшая и не самоубийца – оставаться здесь одной. Да меня растерзают, если Элдена не будет рядом! И, вполне вероятно, не в фигуральном смысле слова, а в самом что ни на есть прямом. ГЛАВА 4 – Ну и зачем ты меня сюда привел? – спросила я, с опасливым любопытством вытянув шею. Мы сейчас расположились на смотровой площадке самого высокого здания в Рочере – часовой башне городской ратуши. Понятия не имею, как Элдену удалось договориться с охраной, но нас никто не остановил, пока мы преодолевали бесконечные лестничные пролеты. К концу этого восхождения я готова была умереть. В боку неприятно кололо, колени ныли, подол платья безнадежно испачкался в пыли – было видно, что здесь давно не убирали. Но я забыла про все свои жалобы, когда Элден вывел меня наружу. Перед нами расстилалось настоящее море крыш. Ярко-красных, выцветших зеленых, серых. Весь город отсюда был как на ладони. Слепящее полуденное солнце отражалось тысячами отблесков в стеклах домов, казалось таким близким – протяни только руку. От высоты захватывало дух. Я мельком посмотрела вниз и тут же вцепилась в руку Элдена, почувствовав, как от страха ослабели и задрожали колени. Да уж. Отсюда упадешь – точно костей не соберешь. – Оливия Ройс, – торжественно начал Элден, повернувшись ко мне. Я тут же насторожилась. Почему это он вдруг так заговорил? Уж не задумал ли чего дурного? А то как скинет некую надоедливую особу с крыши… – Я подумал и решил, что будет несправедливо, если один из самых счастливых моментов в жизни любой девушки пройдет мимо тебя, – продолжил Элден, и в его серых глазах запрыгали озорные искорки. – Это ты о чем? – осторожно спросила я, в упор не понимая, куда клонит Элден. – Так получилось, что ты не запомнила, как я делал тебе предложение, – пояснил он. – Во многом по моей вине. Да и имя я тогда назвал чужое. Поэтому будет справедливо, если сейчас я сделаю все по правилам. После чего преклонил передо мной колено. Я оторопело наблюдала за ним. Нет, не буду скрывать, мне было приятно. Даже очень. Но я как-то не ожидала от Элдена такого поступка. – Оливия Ройс, ты станешь моей женой? – просто сказал он. – А если я откажусь? – больше из вредности спросила я. – То разобьешь мне сердце, – совершенно серьезно проговорил Элден. – Но ты ведь меня совсем не знаешь! – Я растерянно всплеснула руками. – Сам не так давно говорил, что рад отсрочке нашей свадьбы на год. Мол, человека надлежит узнать получше. – Я узнал тебя, – ответил Элден. – И когда же ты успел? – не отступала я. – У нас было всего-то одно свидание. – Вздохнула и добавила: – Большую часть которого я не помню. – Прошедшую ночь ты тоже не помнишь? – лукаво поинтересовался Элден. Я смущенно кашлянула, почувствовав, как потеплели щеки. Помню, еще как помню. Но, говоря откровенно, после разговора во дворце я решила, что Элден таким образом лишь, так сказать, заявил на меня права. Весомо продемонстрировал Раулю и Дэниелю то, что им не следует больше досаждать мне. – Оливия, ты наверняка понимаешь, что я тоже один из последователей Тиарга, – вкрадчиво напомнил Элден, когда пауза слишком затянулась. – Люди, которым дана власть над реальностью, очень тонко чувствуют фальшь в других. Да, я не так много общался с тобой. Но этого мне хватило с избытком, чтобы понять: ты настоящая. Быть может, немного наивная, быть может, слегка неуклюжая. Но ты смотришь на мир широко открытыми глазами, впитывая все новое. И в тебе совсем нет зла или подлости. Эти качества я ценю больше всего на свете. Именно такая девушка мне нужна рядом. Я растроганно захлопала ресницами. Ой, как мило! Поневоле вспомнишь сцену обольщения, которую мне устроил тот же Дэниель. Он-то просто взял и с ходу ошарашил меня предложением стать его любовницей. – Меня частенько называли бедовой особой, – почему-то пожаловалась я. – Я постоянно попадаю во всякие неприятности… – И что? – Элден недовольно повел плечами. – Мою жизнь тоже нельзя назвать скучной или обыкновенной. Для меня это достоинство, а не недостаток. Я прикусила губу, глядя на Элдена. Тот ответил мне честным и открытым взглядом. И хочется, и колется, как говорится. Да, мне нравится Элден. Но… Я ведь совсем его не знаю. Вот просто-таки абсолютно! Я даже его подлинное имя узнала-то меньше суток назад. А вдруг он настоящий тиран и деспот? Вдруг увезет меня в свою страну и начнет измываться по-всякому? И никто мне тогда не поможет. Попробуй пойди против главы секретной службы, который к тому же – один из сильнейших магов в мире. С улицы под нами раздались какие-то крики. И с каждым мигом они становились все громче и встревоженнее. – Ну что еще такое? – недовольно протянул Элден. А я разинула рот, глядя, как в небе вырастает огромный силуэт дракона. Ветер задрожал, засвистел под биением зеленых кожистых крыльев. Громадная рептилия приближалась, и я видела, как запаниковали прохожие, прогуливающиеся в этот пригожий день по улицам Рочера. – Эвотт. Странно, я произнесла имя дракона совсем тихо. Но он услышал меня. Сделал гигантский круг над башней, опускаясь ниже. Элден торопливо поднялся на ноги. Нехорошо прищурился, глядя на дракона. – Оливия! – пророкотал Эвотт, продолжая нарезать все сужающиеся круги. – Опять ты! Что ты тут делаешь? – Пейзажем наслаждаюсь! – огрызнулась я. – А ты что тут забыл? – Да так, залетел поблагодарить Артена! – Эвотт внезапно выпустил из пасти черный клуб серного дыма, и снизу раздался отчаянный женский визг. Видимо, кто-то решил, что дракон намеревается напасть. – Как тут шумно, – пожаловался дракон, сделав еще один круг. – Боюсь, я оглохну от этих криков, пока найду Артена. Поэтому передай ему от меня спасибо. И скажи, что мы с Эльвией отправляемся в брачный полет. – О, я так рада за вас! – Я чуть ли не запрыгала на месте от восторга. Неожиданно даже для себя ляпнула: – А я… Я тоже замуж выхожу! – За кого? – искренне изумился Эвотт, опять пыхнув дымом. – Кто тот смельчак, который готов постоянно вытаскивать тебя из передряг? Вместо ответа я влюбленно посмотрела на Элдена. Тот, почувствовав это, привлек меня к себе. – А, этот… – с каким-то разочарованием выдохнул Эвотт. Элден ничего не сказал. Но от него внезапно повеяло такой силой, что мельчайшие волоски на моем теле встали дыбом. – О, этот! – уже с большим уважением повторил дракон. Внезапно он завис прямо перед нами, грузно и быстро забив крыльями, снижаясь. Чешуйчатая морда дракона оказалась так близко, что я отшатнулась бы в испуге, если бы Элден не удерживал меня. Тот, к слову, не повел и бровью, как будто частенько бывал в подобной ситуации. Подумаешь, дракон на расстоянии вытянутой руки. Подумаешь, спалит тебя дотла в мгновение ока. Какие мелочи. Эвотт шумно втянул в себя воздух и тут же усердно заработал крыльями, поспешно набирая высоту. – Удачи тебе, Оливия! – донеслось до меня насмешливое. – Кстати, ты в курсе, что твой жених… Договорить фразу дракон не успел. Закашлялся дымом и выпустил длинный язык пламени в небо. Проклятая аллергия! Любопытно, что он хотел сказать? – Тебе тоже удачи, парень! – услышала я финальное. – Она тебе понадобится. Эвотт еще раз дохнул пламенем, которое, благо, до земли не долетело. Развернулся и полетел прочь. – Стой! – заорала я, срывая горло. – Ты не договорил! Кто он? Но было поздно. Эвотт или не расслышал, или не захотел отвечать на мой вопрос. Миг, другой – и его фигура сначала превратилась в черную точку на небосклоне, а затем и вовсе растаяла. – Стало быть, ты все-таки приняла мое предложение, – резюмировал Элден. Повернулся ко мне, обняв крепче. – Что Эвотт имел в виду? – спросила я. – В смысле? – Элден с нарочитым удивлением вскинул брови, хотя я не сомневалась, что он прекрасно понял, о чем я. – Он сказал – «ты в курсе, что твой жених…», – проговорила я, с подозрением всматриваясь в безмятежное лицо Элдена. – Как он хотел закончить фразу? – Полагаю, он собирался сказать, что я – отличный выбор, – мягко произнес Элден.