Одержимые не шевелились, но общий эмоциональный спектр изменился. Ведьма задумалась, она замкнулась в непроницаемом коконе, от Моргота исходило угрюмое, тревожное сомнение, а враждебность и неприязнь Каннибала сменилась глухим раздражением. Сама мысль о событиях на Черной Луне доставляла ему дискомфорт. Я внутренне отметил, что двигаюсь верным путем — реакция Одержимых была предсказуемой. Мне удалось заставить их задуматься и зародить сомнения. Очень, очень хорошо. — Как это возможно? И чем ты можешь это подтвердить? — Долгая история. Спроси Арахну. Она расскажет. — Спросим, конечно, — серьезно кивнула Ведьма, — Это очень важная информация, которая многое меняет. Скажи, зачем ты убил Айса и Иви? — Айсберг узнал, кто я такой, раньше всех, раньше меня самого. Он решил меня инфицировать Умброй, сделать одним из вас. У меня же были другие планы. Я не хотел его убивать, но иначе он прикончил бы меня. Что до Ивил… Я скажу откровенно, многие из вас, что среди вас, что в Городе, стали настоящими людоедами. А этого нельзя терпеть, мы ведь — защищаем людей. Каннибал снова хотел что-то сказать, но Ведьма перебила его, резко вскинув руку: — Подожди. Что насчет Тьмы? На Луне все были инфицированы. Как ты сумел очиститься? — Это… возможно, как оказалось. У меня есть дар. Но цена — полное обнуление. Поэтому я и вернулся чистым листом. — Дар, значит… Хорошо, допустим, мы тебе поверили. И что ты теперь предлагаешь? — спросила Тирея Мун, мысленно успокаивая своих компаньонов точно так же, как я несколькими минутами ранее — Алису. Она явно была лидером в этой троице, и именно ее необходимо склонить на свою сторону. — Я же сказал — прекратить войну. Понимаю, что накопились старые счеты и вы ненавидите Город. Я не призываю вас прощать. Я хочу, чтобы мы все остановились. И выполнили то, для чего предназначены Инки. Уничтожили эту штуку! Я указал в сторону Черной Луны, огромным горбом вырастающую из-за горизонта. — Легко сказать, астра фатида! — бросил Каннибал с насмешкой, — Это не удалось Прометею и Первому Легиону. — Они ценой своих жизней выяснили, что нужно для этого сделать. А нам предстоит довести дело до конца. — Мне не внушает доверие эта идея, — прогудел Моргот, — Ядро Стеллара как управляющий контур на Черной Луне может привести к непредсказуемым и необратимым последствиям. — Какова ваша конечная цель? — спросил я, — Судя по тому, что я слышал от Айсберга, вы хотите уничтожить Стеллар? — Да. Покончить с ним. И заодно навсегда поквитаться кое с кем в Городе, — прошипела Ведьма. — Нам там многие изрядно задолжали. — Моя цель — уничтожить Черную Луну, Стеллар будет использован для управления, и погибнет вместе с ней. Наши цели теперь совпадают. Что касается Города… Прежний Совет Архонтов низложен. Шепот и Фурий мертвы. Немезида обнулена. Орфей, Мора и Эор вскоре предстанут перед судом Легиона. Кому еще вы хотите мстить? Обычным людям? Они не имеют отношения к старым сварам. — О, в нашем списке побольше имен, чем ты назвал, — холодно произнесла Тирея, — Намного больше. Как насчет Звезды, ваших легатов, или, по крайней мере, Ворона? — Если говорить о старых обидах, мне тоже будет что вспомнить, — ответил я, выдержав ее взгляд, — Начиная с вашего внезапного отбытия с Черной Луны. Месть бессмысленное занятие, вы должны понимать это. Всем придется пойти на уступки, и Городу, и Одержимым. Наилучшим выходом будет взаимная амнистия. Выстрел попал в яблочко, как я и рассчитывал. Бегство Одержимых с Черной Луны — та болезненная рана, в которой они стараются не ковырять. Да, прошло много лет, но Инки бессмертны, и память должна преследовать их все сильнее. Если появится возможность искупить свою вину, они должны уцепиться за нее, как за спасительную соломинку. И еще одно — Одержимые, в отличие от Города, не были едины. Разбитые когда-то возрожденным Легионом, они так и не сплотились вновь, превратившись в несколько больших и малых групп, объединявшихся вместе лишь ради ситуативных союзов. Одержимые не могли не понимать, что у них нет будущего, ни в случае победы над Городом, ни, тем более, при ином исходе. Единственное, что поддерживало их на плаву — задача уничтожения Стеллара и старые счеты. — Хорошо, тогда давайте представим, что будет, если мы не остановим войну. Город рано или поздно падет, но вам придется заплатить большой кровью за его взятие. Погибнет огромное количество людей, большинство и ваших, и наших бессмертных бойцов тоже падет. Город будет разорен, на развалинах поселятся дикари. Ваши союзники, А-Твари, постепенно заполнят весь мир, уничтожая последние островки человеческих поселений. Вот и все будущее — руины, А-Зоны и А-Твари, и дикие племена измененных людей, мало чем отличающиеся от тех же А-Тварей. Такого будущего вы хотите? — Если мы остановим войну, ровным счетом ничего не изменится, — сказал Каннибал. — Мы это уже проходили. Произойдет все ровно также, только немного позже. Пятьдесят, сто лет… какая разница? — Изменится. Если мы сможем убрать эту штуку подальше от Земли, — я опять повернулся в сторону Черной Луны, — То основной источник А-энергии будет ликвидирован. Главные очаги А-энергии и распространения изменений можно будет постепенно зачистить. Все Осколки, даже те, до которых мы не можем добраться, имеют ограниченный запас Азур и рано или поздно его исчерпают. Да, это займет сотни лет и у выживших Инков больше не будет системы Стеллара. Но даст шанс будущим поколениям людей. Мы вылечим болезнь, а дальше Земля сама приведет себя в порядок. — Узнаю эти речи, эти планы. Ах, ведь это так в духе Прометея, заявиться в логово врага с открытым забралом, — вдруг усмехнулась Ведьма, обращаясь будто в пустоту, — Благородно и глупо. И выйти сухим из воды, как всегда. Посмотрите на него. Поза, выражение лица. Ничего не напоминает? А? Я склонна даже думать, что он сам верит в то, что говорит. Но у Прометея все имело двойное дно. Он был мастером сюрпризов и шел на два шага впереди оппонентов. — Да, слишком гладко все. И слишком вовремя, — после паузы жестко заговорил Каннибал, — Стены разрушены, Город в смятении, Легион ослаб, а мы, наоборот, собрались с силами и нашли союзников. Мы долго готовились к этому моменту, как ты понимаешь. Годы, может быть, десятилетия. И тут появляешься ты — и мы должны остановиться? Это уже невозможно. — Да. Вы должны остановиться. Мы все должны остановиться, — ответил я. — Потому что воевать больше не имеет смысла. Нет причин, у нас общая цель. Вы прекрасно понимаете это. — Не все так просто. Остановить войну сложнее, чем начать, — произнесла Тирея Мун, — В любом случае, Грэй, все это — просто слова. Пустые обещания. Болтовня. А нам требуется кое-что покрепче, чем сотрясение воздуха. Гарантии. Подтверждение. Что ты можешь дать нам? — Сперва тоже ответь на один вопрос, Тирея, — я взглянул ей в глаза, — Правдой на правду. Как я ответил насчет гибели Айса и Иви… Что случилось с двумя Когортами Легиона, посланными сюда? И я подумаю, что предложить вам. Глава 10 — Ваши Когорты? Тут в северных руинах обосновался целый выводок Ши, — прогудел Моргот, — Наверняка они что-то видели. Задай им свои вопросы. В бездушных, металлических модуляциях Техноманта явно слышалась скрытая насмешка. Все знают, что «Ши не говорят с мертвыми». Теорию насчет причастности Бина Ши к исчезновению Когорт мы накануне обсуждали с Вороном. Вывод оказался прост: быстро уничтожить тысячу отлично вооруженных и подготовленных людей, с поддержкой семерки не самых слабых Инков А-ксеносы не смогли бы. Нет, все следы — заблокированная связь, подстроенная снайпером Одержимых засада с привезенными откуда-то телами легионеров, необъяснимо внезапное исчезновение — все доказательства кричали, что Легион попал в искусную, заранее подготовленную ловушку, к которой приложили руку люди. — Хватит лжи и игр, — холодно ответил я, — Ваш Стрелок проговорился про горячее свидание. Где Когорты? Одержимые не пошевелились, они очень хорошо владели собой, но эмоция замешательства была ощутимой. Наконец заговорила Ведьма, словно получив молчаливое согласие остальных. — Хочешь правду? — нехорошо усмехнулась она, — Да, мы вас ждали. Прибытие городского рейда было предсказуемо, и мы к нему неплохо подготовились. Ваших взяли тепленькими, окружили и разоружили. Всего за пару часов. Почти без сопротивления. Слабаки, тьфу! — Почти шесть сотен пленных, — подтвердил Моргот, — Сработали очень чисто. Шесть сотен живых. Облегчение. Значит, если они не лгут, обошлось без «Титана». Я не стал спрашивать, как вышло так, что легионеров захватили врасплох, и что Одержимые вкладывали в понятие «сработали чисто» — было ясно, что они не ответят. Скорее всего, не обошлось без предательства или каких-то неизвестных факторов. Вместо этого спросил: — А Инки? Что с ними? — Двоих убили сразу. Они оказались имунны… Остальных забрал тот, кто помог все устроить. Это была плата. — Левша? — спросил я, и хотя они не ответили, понял, что угадал. — Я хочу встретиться и поговорить с ним. — На твоем месте я бы к этому не стремилась. Не торопи события! Ваши… легионеры у нас, — Ведьма выделила слово «легионеры» презрительной интонацией, — Чистый генетический материал нужен всем. Ты хотел правду за правду, ты ее услышал. Так чем ты сможешь подтвердить свои слова, Инкарнатор Грэй? Я на мгновение сосредоточился. Чего хотят Одержимые — только крови и мести? Я выбил у них землю из-под ног общей целью по ликвидации Стеллара и возвращением с Черной Луны тех, кого они считали погибшими. Что нужно им, чтобы остановиться? Доверие? Прощение? Честность? То звено, которое сможет соединить их с Городом — и которому будут доверять обе стороны конфликта? Смогу ли я стать таким посредником? — Начнем с маленьких шагов навстречу друг другу. Предлагаю простой вариант. В подтверждение своих слов я могу предложить только свою жизнь. Я остаюсь с вами, в качестве заложника, гаранта Города. А вы в обмен освобождаете пленных легионеров и Инкарнаторов. — Один Инк за всех? Не слишком ли высоко ты себя ценишь? — Не! Один! — хрипло прорычала Алиса, чуть касаясь меня плечом. — Не один, — подтвердил я, медленно переводя взгляд с одного на другого Одержимого, прощупывая их ментальную броню, — И не двое. Вы и так мне должны. Мне, и тем, кого вы в прошлом называли друзьями. Тем, кого вы бросили умирать на Черной Луне. Первый Легион. Их жизни, их души послужат достаточной гарантией? Я знал, что веду очень опасную игру. После бегства с Черной Луны Одержимые много раз обвинялись в предательстве и наверняка выработали иммунитет. С другой стороны, кто еще имел полное моральное право сказать это, если не я? После видео с Черной Луны пришло понимание, что я говорю за не только за себя, но и за всех тех, кто доверил Прометею свои души. Как бы там ни было, Одержимые сейчас должны с меня пылинки сдувать — ведь моя смерть будет означать, что они вторично, своими руками предадут своих бывших соратников, оправдав все те ярлыки, что на них навешивал Город. — Все было не так! Мы были вынуждены отступить! — рявкнул Каннибал, — Все остальные были обречены, мы считали их погибшими! — Мы не знаем, правду ли ты нам показал, — прогудел Моргот, — Видео… Тирея Мун задумчиво молчала, сверля меня злыми желтыми глазами. — Эти слова о предательстве мы слышали тысячи раз, — наконец сказала она, — И о том, что нами управляет Тьма, тоже… Тебя признал Город. Теперь ты хочешь, чтобы признали мы. Я вижу, что ты веришь сам… Но этого мало. — Мало? Хорошо, — ответил я спокойно, — Тогда я сделаю первый шаг. Я готов отдать вам вот это. Черный куб криптора. Одержимые насторожились, но я извлек и поставил на серый песок между нами полукруглый ларец, отливающий краснотой бериллиевой бронзы. Старый трофей, взятый на месте смерти команды Оскала, который я давно таскал в экстрамерном кольце, не рискуя даже лишний раз думать о страшном содержимом. Внутри, в серебристых ячейках Техномант хранил несколько цилиндрических сосудов, один из которых я крайне аккуратно вытащил и продемонстрировал. Взгляды Одержимых уперлись в символ на крышке контейнера — три волнистые полоски, потом вернулись к предмету в моей руке. Материалом для него, несомненно, послужил обычный бериллиевый азур-конденсатор. Но внутри вместо синего света А-энергии клубилась антрацитовая Тьма. Та самая, которой Оскал хотел меня инфицировать. Таких сосудов в контейнере насчитывалось ровно семь штук, хотя изначально он был рассчитан на сорок порций. Все, кроме одной, я предусмотрительно извлек, чтобы не искушать Одержимых слишком сильно. — Контейнер Авроры. С Черной Луны, — хрипло каркнула Ведьма, — Откуда это у тебя? — Не имеет значения. — Это нейтральная Умбра. Работа Сумрака. Сколько у тебя ее? В Архиве есть кое-какие данные о ксеноците, несмотря на запрет на изучение и общее табу Стеллара. Тьма — или Умбра, ресурс не бесконечный, он расходуется, излечивая и меняя носителя, как бы постепенно «изнашивается» от применения А-способностей или получения азур-урона. На Земле при желании можно отыскать чистую Тьму, но переработать ее в нейтральную Умбру, не владея наработками и знаниями Сумрака — невозможно. Из слов Оскала и видео с Черной Луны было ясно, что Умбра является для Одержимых невосполнимым ресурсом и, соответственно, крайне важна. Я дарил им эликсир бессмертия. Обоюдоострое оружие — ведь они могли использовать Умбру для инфицирования новых Инков или против меня самого. Но, риск есть всегда, сама эта встреча — безумие, и Одержимые должны понять, что я не считаю их врагами. — Семь таких доз. Вы прекрасно понимаете, что Стеллар запрещает, но в знак того, что я не считаю вас врагами, в знак добрых намерений я отдам вам эту Умбру. А вы в качестве жеста доброй воли освободите пленников. И выживших Инков, в придачу. Реакция Одержимых оказалась предсказуема. Они молчали, но взгляды были красноречивее слов. Так умирающие от жажды смотрят на прохладный родник. Я не ошибся — им нужна была Умбра. Очень нужна. — Инков забрал Левша, я же сказала, — с досадой бросила Ведьма, — Людей… мы согласны отдать в обмен на Умбру. Первый шаг, говоришь? Да будет так. — Договорились, — кивнул я. — Еще одно условие. Левша. Нам нужно встретиться. Как можно скорее. Это реально организовать? — Мы передадим твои слова, — сказал Моргот. — Он сам решит. — Хорошо. Вы получите Умбру, как только пленные покинут Нео-Арк. Где они сейчас?