— Сами Ши, из роя Фиордаса, считают по-другому! — возразил незнакомый «городской» Техномант, сигна которого представляла собой чертову дюжину серебряных звезд. Тринадцатый? — Они рождены уже на Земле. По сути, они дикари, не имеющие отношения к основной культуре Шарда. Маленький дикий рой. К тому же все, что мы знаем, получено от Софии и посредников, им нельзя доверять полностью. — Мы отклонились от темы. Продолжай, Айсберг! — отрывисто бросила Исида, с лица которой не сходила холодная маска непроницаемости. — Все достаточно очевидно, выводы вы можете сделать сами… Я еще раз, настоятельно прошу всех, кто этого еще не сделал, отключить когиторов. Мы находимся под L-полем, в полной безопасности, и это необходимо для трезвого принятия решения. По рядам «городских» пронесся шум. Исида и Дар Ветер, сидящие по бокам от Прометея, одновременно взглянули на него. Прометей медленно кивнул. Темные с проседью пряди упали на лоб, он небрежно отбросил их движением руки. Эфемер. И Айсберг, снимающий это видео — тоже. Как мне объяснили, эфемер — это полностью материальная, но не биологическая психокопия, обладающая всеми свойствами оригинала. Инки Стеллара не распознали подделку, даже находясь с ним рядом. Возможно, мой предшественник позаботился о надежности своего алиби. — Уже сделано. Продолжай. — Природа ксеноцита и онтоприонов является одинаковой. Это одно и то же, различное лишь А-формой и симуляционными алгоритмами. По сути, ксеноцит, это продвинутая, универсальная формация онтоприона с расширенными возможностями. Все доказательства — перед вами. Дневники Авроры, записи Сумрака, расшифровка симуляционных ядер эффекторов, схема их А-матрицы. Многие знают, что в культуре Ши нет понятия смерти, как конца существования, потому что анима удерживается азур-симбионтом, возвращается в Ядро и, затем, при необходимости снова одушевляет тело. Искусственно замкнутый круговорот. Вся жизнедеятельность и создание новых роев Бина Ши основано на подобном принципе. Ничего не напоминает? Таким же образом, все мы, Инки, обретшие бессмертие с помощью онтоприонов, по сути, являемся рабами, мертвой гвардией Стеллара. Точно такими же, как одушевленные Тьмой мертвые Ши, обитающие на Черной Луне. Само Ядро Стеллара — это эффектор Шарда и одновременно инструмент контроля. Наши встроенные когиторы — не слишком удачная попытка модификации и управления онтоприоном, но они не способны изменить суть вещей. Стеллар может в любой момент взять любого из нас… из вас под контроль и заставить исполнять свои приказы. — Тогда почему мы действуем самостоятельно? — бросил Север, потирая свою сигну — хорошо знакомого мне волка клана Фенрира. — Создатели Стеллара не предусмотрели существ-индивидуалистов, подобная парадигма была чужда Ши, как само понятие «свободная воля». Поэтому в саму сущность Инков закралось противоречие, которое не позволило сделать нас послушными орудиями. Но многие из вас знают о засекреченных инцидентах и возможностях гранд-легатов, которые косвенно подтверждают, что… — Довольно! — резко прервал Прометей. Он казался немного встревоженным, — Допустим на секунду, что это правда. И что конкретно вы предлагаете? После непродолжительного молчания встал Инк в пепельном вингере, которого я принял за Феникса. Его холодный голос беспощадно произнес: — Нужно перестать быть марионетками. Стеллар требуется заблокировать. А в идеале — уничтожить. Разрушить систему и освободить всех вас от влияния Ядра. Также необходимо заблокировать онтоприоны. Мы нашли решение. Проще всего это сделать с помощью Умбры. Группа Аврора разработала альтернативный интерфейс, также сохраняются все возможности генетических модификаций… — Тьма? Абсолютно неприемлимо! — эти слова отчетливо произнес еще один персонаж со стороны городских Инков. Он казался почти настоящим, но искрящиеся искажения, пробегавшие по фигуре, говорили о качественной автономной проекции. Старинный черно-синий мундир, тройная серебряная звезда на жестком воротнике, костистое худое лицо. Космо. На собрании присутствовал координатор Звезды. Он был совершенно не похож на человека, недавно говорившего со мной и Кастором, но нечто странное заставило меня насторожиться. Мимика? Поза? Безупречная офицерская осанка? Один в один, как будто они были зеркальными отражениями. — Прометей! Что ты скажешь? — это спросил сам Айсберг. Основатель Города поднялся с места. Встав, он неуловимо напомнил большую хищную птицу, расправившую крылья. Я понял, почему ему повиновались — абсолютно безоружный и совсем не внушительный на вид, Прометей излучал ауру достоинства и власти, которую сложно описать словами. Она ощущалась в позе, в жестах, в выражении лица — в каждом его движении. Когда он заговорил, все моментально замолчали. Он смотрел прямо на меня, не отводя глаз. — В первую очередь мы должны выяснить судьбу всех оставленных на Черной Луне, — сказал Прометей отчетливо, опираясь ладонями о стол и обводя взглядом весь зал. — Вернутся туда и вытащить всех, кого можно. Информация, которую вы доставили, потенциально бесценна, но нуждается в тщательной проверке. Как гранд-легат, имеющий доступ к Ядру, я считаю, что вы… с большой долей вероятности правы. Поэтому на время этой операции мы будем вынуждены заблокировать Ядро и онтоприоны Стеллара. В зале наступила оглушительная тишина. С Эспланады доносились отголоски выкриков и звуки салюта. Я вдруг обратил внимание на женщину, молча стоящую рядом с Прометеем, за его правым плечом. Очень красивая фигура, кожа цвета разбавленной бронзы, вьющиеся черные волосы. Хорошо знакомые золотые браслеты на смуглых запястьях. Немезида — в том самом теле, что я уже видел в послании моего предшественника. — Каким образом? — наконец спросила Исида. — С помощью этой дряни Сумрака? Она с отвращением указала на распахнутый контейнер, заполненный емкостями с Умброй. — Нет, — ответил Прометей, — Есть другой способ… Что-то изменилось. Как будто сменился спектр, зрение «оператора» стало красочным, объекты и люди обрели азурические ауры, вспыхнул визуальный оверлей. Я уже испытывал подобное — это отключилось L-поле, блокирующее А-способности. Это ощутили и остальные, они зашевелились, переглядываясь и негромко переговариваясь. — Кто нейтрализовал L-поле? — спросил Север, — Прометей, ты? Он вдруг прервался, застыл в полуобороте. Лицо Инкарнатора замерло ледяной маской. Двигались только чуть дрожащие губы. То же самое происходило со всеми остальными Инками Стеллара, и выглядело это жутко. Я уже видел нечто подобное. Когда когитор взял под контроль Аурелию, чтобы обнулить ее. Такие же замороженные лица и деревянные движения. У всех, кроме Прометея. Эфемер приглушенно произнес, неотрывно глядя на ряды Одержимых. — Получена директива на ваше уничтожение. Сформирована Синяя Тревога. Быстрее, уходите отсюда, я попробую остановить это безумие… Он тоже дрогнул, неуловимо изменился в лице, будто впуская внутрь кого-то другого, но по-другому, и я вдруг наитием понял, что эфемер активировал нейрозакладку, поставленную предусмотрительным Прометеем. Он повысил голос, разворачиваясь к своим: — Внимание! Властью действительного гранд-легата приказы… Картинка качнулась — Айсберг вскочил на стол, бросился к Прометею. Это могло показаться попыткой нападения, но Одержимый хотел заслонить или оттолкнуть его. Потому что он видел, что происходит сзади. Но не успел. Прометею не дали произнести приказ. Немезида коротко ударила эфемера огненным когтем, сияющим ослепительным голубым пламенем. В спину, почти без замаха. Предательница стояла вплотную, и он ничего не мог сделать. Основатель Города вспыхнул, всего лишь на секунду — и разлетелся облаком мельчайшего серебристого пепла. Мелькнуло стремительное движение, перед глазами Айсберга вдруг оказался пол, потом потолок, затем снова пол — видимо, ему крепко врезали, и Одержимый, кувыркаясь, пролетел несколько десятков метров. Ругань, крики, вопли, звуки ударов заметались под сводами зала, гулким колоколом разорвался первый выстрел. Дальше пошла полная кутерьма. Инки атаковали Одержимых без слов, без предупреждения. Они больше не разговаривали — их носителями управляли когиторы, получившие неумолимый приказ. Личная воля и желание не имели никакого значения — так решил кто-то иной. Стеллар — или тот, кто мог управлять им извне. — Их подменили! Деритесь! Уничтожайте носит… Лютое месиво. Инкарнаторы столкнулись, перемешались, безжалостно убивая друг друга. Я увидел, как у Одержимого, стоящего рядом с Айсбергом, просто испарилась голова. Как другого, вывернутого наизнанку, вышвырнуло наружу, оставив на плитах пола густую алую полосу. Как из глаз Дара вырвались желтые лучи, аннигилирующие всех, кого касались. Как Бер, взревев, активировал Доспех, превратившись в огромного металлического медведя, расшвыривающего всех на своем пути. Как упала рассеченная Исида, как саваном накрываясь белоснежным плащом, который стал наполовину алым. Картинка металась, прыгала, мало что можно было разобрать в клубах дыма и огня. В ход пошел весь спектр А-способностей, Башня безостановочно дрожала, как будто в лихорадке. Инки-Одержимые убивали обезумевших Инков Стеллара под аккомпанемент выстрелов и взрывов. Драка. Бойня. Сумасшедшая резня в зале Башни и прилегающих коридорах. Обе стороны были бессмертными, и рассчитывать тут можно было только на полное уничтожение носителей или азур-поражающий фактор. Но Одержимые все-таки оказались покрепче — их было больше, почти все в походной экипировке, а Инки Стеллара большей частью пришли на встречу безоружными. Никто не ожидал, что придется сойтись в бою с друзьями и соратниками из Первого Легиона. Ослепительный свет, выжигающий все на своем пути. Настолько яркий и жгучий, что снимающий отвернулся, прикрывая лицо. Стены дымились, потеками оплывал металл, трескался прочнейший пластобетон. — Айсберг! — из дымной пелены возникла фигура Феникса. Под прозрачным забралом — окровавленное лицо, совершенно безумные глаза. Он схватил Айсберга за плечо, — Я ударил «Поцелуем», здесь чисто… Внизу есть транслокатор в главный терминал! Захватите его! Попробуйте уничтожить Ядро! Я прикрою, заблокирую Башню снаружи! Он метнулся крылатой тенью, исчезнув в дыму. Битва в коридорах и возле транслокатора. Одержимым противостояли и Инки, и обычные люди. Огонь, кровь, трупы. Все меньше ясности, взгляд Айсберга, фиксирующий происходящее, метался в разные стороны, выхватывая лишь кусочки из мозаики бешеной резни. Переговоры не имели смысла — случилось то, о чем предупреждал Одержимый. Стеллар с помощью онтоприонов взял Инков под контроль, сделав их своими покорными марионетками. Я отчетливо увидел горящий коридор, усыпанный мертвыми телами, тройные створки входа в главный терминал. Они были разорваны огромной звездообразной пробоиной, изнутри отстреливались отступившие Инки Стеллара. Одержимые пытались прорваться внутрь, к входу-колодцу, где находился спуск в экстрамерность, хранящую Ядро Стеллара. Осталось совсем немного. — Айсберг! В визуальном оверлее появилось изображение сигны с фениксом — на связь выходил командир Одержимых. Субвокальную речь, видимо, уже потом обработали, наложив на видео, потому что слышать ее посторонние зрители, конечно, не могли. — Айсберг! Мы зафиксировали пуск со Звезды. «Копье» или «Абсолют». Оно… нацелено прямо на Город. На Башню. Немедленно отходите. Несколько секунд Одержимый потрясенно молчал. — Что?! Ты уверен?! Они же уничтожат всех, половину Города и сам Стеллар! — Да. Я не знаю, кто отдал приказ. Это предательство, Айсберг! Уходите! Я снимаю своих и увожу корабли, иначе накроет всех! — Сколько у нас есть времени? — Не больше четырех минут. Уже меньше! Выбирайтесь оттуда немедленно, вингеры могут успеть уйти из зоны пора… Связь прервалась белым шумом — рядом рвануло что-то электромагнито-азурическое, осыпав снопом длинных белоснежных искр. Айсберг, не шевельнувшись, посмотрел в сторону главного терминала. Бой шел уже возле развороченных гермоврат, полностью скрытых клубящимся дымом. Внутри мелькали проблески пламени и в этот ад ныряли Одержимые. Я вдруг прочел его мысли — им не хватало времени уйти из радиуса поражения. Это было совершенно ясно. Единственный шанс — успеть взять штурмом экстрамерность, где хранилось Ядро и укрыться внутри нее. И молится, что орбитальный удар не разрушит кристалл измененной материи. — Мы попробуем успеть, — прошептал Айсберг. Глава 12 Видео завершилось через три с половиной минуты. В хаосе съемки, окончательно утратившей связность, стало ясно, что Одержимые все-таки взяли штурмом главный терминал. Но не смогли взломать транслокатор, ведущий к Ядру и начали пробиваться туда с помощью грубой силы. Они были близко, очень близко к цели. Еще немного — и у Города случилось бы совсем другое будущее. Но нет. Глядя на рябь помех, внезапно оборвавшую запись Оскала, я понял, что время истекло. Одержимые не успели. «Абсолют» накрыл Башню и все пошло кувырком. Да, настоящая драма… Закончив просмотр, я несколько секунд сидел молча, отходя от напряжения. И размышлял. Ведьма, Моргот и Каннибал искренне верили в подлинность съемки Айсберга, но так ли оно было на самом деле? В Городе утверждали, что видео Одержимых сфабриковано, чтобы выставить их невинными жертвами и оправдать все последующие действия. Пропаганда. Впрочем, то же самое говорили Одержимые про версию Немезиды, на которую опирались доказательства Инков Стеллара. Выяснить, кто лжет, не представлялось возможным, Техноманты и той, и другой стороны вполне могли подкорректировать запись нужным образом. Помимо множества несовпадений с Архивом (к примеру, цивилизация Утопии явно готовилась к вторжению и все-таки остановила Черную Луну на пороге именно за счет знаний полученных из Стеллара), в видео имелся очень странный эпизод. Я мог допустить, что когиторы согласно прямой директиве Стеллара взяли под контроль Инков и напали на Одержимых. Но убийство Прометея никак не укладывалось в эту картину. Немезида целенаправленно убила эфемера за секунду до того, как мой предшественник активировал свою нейропломбу, которая, судя по всему, должна была остановить побоище. Прометей — дружественная цель, он не подпадал под действие Синей Тревоги. Сам Стеллар не мог объявить его вне закона и дать личную директиву на ликвидацию, мой предшественник был гранд-легатом, администратором, стоявшим выше системы. Я не верил, что Прометей не подстраховался и не прикрыл себе спину перед отправкой на Черную Луну. Очень похоже, что Одержимые врут. Видео Айсберга — фальшивка, и на самом деле бойню развязали они. Либо… Невозможный, сумасшедший вариант. Личную директиву на ликвидацию Прометея выдал равный ему по званию. Другой системный администратор, неизвестный гранд-легат. И он присутствовал на том совете, потому что решение явно было принято в момент, когда мой предшественник поддержал вернувшихся с Черной Луны. — Посмотрел? — нарушила тишину Ведьма. Я шевельнулся, сбрасывая магию молчания. От воды наползал белесый туман, закутывающий черные скелеты небоскребов Нео-Арка погребальным саваном. Одержимые сидели вокруг, скрестив на мне напряженные взгляды. — Да. Есть несколько вопросов.