Активировать когитор. Перехватить управление носителем. Выполнить приказы текущего когитора гранд-легата. По окончании — произвести полную и необратимую очистку памяти. Голосовая команда Прометея, естественно, была лишь кодовым активатором, Мико моментально сформировала пакет со списком нужных приказов и по вокс-сети передала его нейросети Левши. На мгновение показалось, что все сработало — белый как мел Техномант дернулся и замер, как будто пытаясь вытянуться по стойке «смирно». Его губы шевельнулись, словно беззвучно произнося что-то, а затем он улыбнулся… и захохотал. Мико: Грэй… его когитор выполнил команды… но….он… я не понимаю, что происходит! Зато я понимал. Мое пси-поле, клинок «Повелителя Стаи» на мгновение погрузился в темную глубину стоящего передо мной создания. Я пытался отследить ментальные изменения Левши, но больше не чувствовал его — разум Инкарнатора как будто исчез, поглощенный зловещим водоворотом безумия. Оставался только тот, другой. И за пару секунд нашей мысленной связи я ощутил и понял его — настолько, насколько это доступно рожденному на Земле человеку. Слияние едва не разорвало мое сознание — слишком кошмарной оказалась пси-аура этого существа. Мы для него были лишь вкусной едой, вроде суетящихся, но глуповатых кроликов. Скорее сообразительных, чем разумных. Ахриман зародился прежде, чем планета, которую ее обитатели правдиво назвали синонимом слова «грязь», еще не сформировалась из космической пыли. То слабенькое, измененное существо, что когда-то призвало его, совершило почти невозможное, опутав Ахримана узами покорности. Презренное насекомое хотело получить знания и силы, накопленные за эоны странствия в Грани. Он давно овладел душой, разумом и памятью призвавшего его глупца. Тот, кто осмелился думать, что покорит духа Грани, сделает его своим рабом и инструментом, постепенно сам стал орудием, а не господином. Он мог воздействовать, шептать днем и ночью, убеждать и подтачивать волю. Он мог использовать алчность, гнев, жажду знаний, любые эмоции, читая их, как открытую книгу. Манипулировать и обольщать обещаниями невероятных секретов, скармливая крупицы никчемного знания. Он выпил Левшу, как глоток воды, сделал его своей частью, хотя несчастный, скорее всего, до последнего момента верил, что все наоборот. И он прочел, просчитал, создал хитроумную комбинацию, которая привела к нему меня — одного из тех, кто мог снять последние ограничения и сделать его полностью свободным. Левша, как и я, были марионетками, а обнуление пленившего его Инка — желанной целью. Подстраиваться, носить чужую шкуру, и казаться покорным инструментом больше не было никакой нужды. Новый разум слаб. Ахриман полностью сломал Левшу в первую секунду после обнуления и лишился всех сдерживающих уз. Теперь преград вообще не было. Момент торжества. Момент победы. Самое же страшное, что я увидел в миг слияния, относилось ко мне. К Прометею. К Грэю. Ахриман воспринимал меня не как человека-Инка, вроде Левши или тем насекомых, что замерли в стеклянных саркофагах вокруг Котла. Он видел во мне подобного себе — ипостась духа Грани, иной природы, но сущность другого порядка, гораздо более опасную, скорее соперника, чем жертву. Гнев, клокочущая животная ярость. Нечеловеческая жажда чего-то схожего с поглощением Азур и новых Геномов. Отдаленный отголосок, напоминающий страх. Как ни странно, именно он придал мне немного надежды. Дух Грани боялся, потому что я был Заклинателем. Единственным из Инков, способным почуять, сражаться, убивать азурических тварей вроде него. Нет, не так — тех Инков, кто был создан, чтобы уничтожать подобных ему. Я все понял. И он понял, что я понял. Слова были не нужны. Смерть. Смертельный приговор. Кожа Левши вскипела, затвердевая непроницаемой черной броней. Азур-модификация или нечто вроде сверхтехнологичного хайвера сделала его похожим на безглазое антрацитовое чудовище. В азурическом спектре правая рука удлинилась и выросла, превратившись в призрачную когтистую длань. Настоящая лапа демона, каждый коготь которой отливал зловещим азур-сиянием. Мико наконец-то удалось дезактивировать «Аватар». Возможно, потому что контроль со стороны настоящего Левши временно исчез. Мертвый Доспех, сложившись серебряно-алым октаэдром, нырнул в черную пасть криптора. А я, прыгнув в другую сторону, кубарем ушел от взмаха призрачной когтистой руки, внезапно удлинившейся в три раза. Ага, значит, ты отнюдь не всемогущая Тварь? Значит, тоже промахиваешься?! Это вселяло надежду. Нейросеть, как всегда, разложила поле бое трехмерной проекцией дополненной реальности, рисуя траектории, векторы и параболы вероятных действий. Пришла пора использовать все, что у меня было. И через несколько секунд схватки я отчетливо осознал, что всего этого недостаточно. «Аура Света», выкрученная на максимум, не причиняла противнику никакого вреда. «Солнечные Импульсы» бессильно расплескивались о черную броню. А «Психокинез» на нем работал так, будто я пытался приподнять неподъемную гору. Ответные же удары Левши не убили меня только потому, что я принимал их на Десницу, превращенную с помощью «Трансформации» в подобие легионного щита. Снопы искр, вихрь А-энергии. Мико мгновенно отметила, что противник действует так, чтобы не повредить Котлу и столбу энергии, питающему его. Я использовал это, разорвав дистанцию, сделав так, чтобы конструкция находилась между нами. Не было и речи о том, что я смогу победить его в одиночку. А-Твари, на которых объявляется Синяя Тревога — это цели, требующие усилий группы или рейда Инкарнаторов Стеллара. У меня был единственный вариант хоть как-то уравнять шансы, и для этого пришлось вновь использовать Десницу. Объект: Трансформирующий А-Конвертор Анализ… Реликвия Грани — А-измененные изотопы металла— 410 кг (потеря около 40 %) Адаптивные наноматериалы — 6 кг (потеря около 40 %) Фрагменты А-реликвий — (16 штук) — 1,8 кг (потеря около 40 %) Ксеноартефакты (6 штук) — 6, 3 кг (потеря около 40 %) Драгоценные металлы (4 вида) — 3.7 кг (потеря около 40 %) Ферритовый сплавы — 14 кг (потеря около 40 %) Конструктивные элементы (18 видов) — 9.6 кг (потеря около 40 %) Альфа-полимер — 6 кг (потеря около 40 %) Вторсырье — 3 кг (потеря около 40 %) ВНИМАНИЕ: При дезинтеграционном анализе объект будет полностью уничтожен. Часть составляющих материалов будет необратимо утрачена. Стоимость дезинтеграции (включая свободный Азур объекта) — 45000 Азур. Скорость дезинтеграции — 1,9 секунд Дезинтегрировать объект? Конструкция из Синей Стали исчезла, поглощенная перчаткой Прометея. На ее месте чернел провал, Саркофаги оказались обесточены. Луч А-энергии прянул в освобожденное пространство, вызвав новый, еще более мощный Азур-выплеск. Мне тоже досталось, прервалась Мико, на миг моргнул интерфейс. Но повышенная «Азур-Устойчивость» помогла выдержать урон и подарила еще несколько секунд. Жадно поглощая дармовую энергию, я с помощью «Повелителя Стаи» разбудил спящих «Инков», одновременно «Психокинезом» пробуя раскрыть замки стеклянных гробов. Для тонких операций времени не имелось, и пришлось просто смять их грубой силой, сорвать с пьедесталов, взорвать прочнейшее остекление градом колючего крошева. Ахриман остановился, глядя на выползающих из искореженных саркофагов Инков. Он заговорил, знакомым голосом Левши, его артикуляцией, но нечто глубинное подсказывало, что мы слышим слова самого духа Грани. — Игрушки Прометея. Любишь их? — спросил он, глядя на Десницу, которой я пытался накрыть его конусом «Дезинтеграции», — Забавно. У меня тоже есть одна игрушечка. Поиграем? В его левой руке со щелчком раскрылся металлический шест. Мгновенно удлинившись, он превратился в длинное остроконечное копье, окруженное голубоватым А-свечением. Оружие, как и Котел, как и Десница, было целиком выковано из Синей Стали. Надо отдать должное, пробужденным Инкарнаторам не потребовалось много времени на адаптацию. Мико мгновенно передала известную информацию собратьям-нейросетям. Инки были разоружены и лишены своей экипировки, но без малейших колебаний вступили в схватку. Я не был знаком, слышал лишь их имена и читал краткую справку из Архива. Команда «Стеклодувы» в лице Фокусника и Ромашки. Первый, мощный Заклинатель, делающий упор на телекинетических способностях и контроле агрегатных состояний вещества. Маргарита «Ромашка» Иванова — рыжеволосая красавица, певица, поп-дива, одна из немногих публичных Инков Города, культовая и обожаемая фигура, ко всем прочим достоинствам имеющая редчайший Источник, управляющей силой, дремлющей в семенах растений. Я уже видел «Стеклодувов» в работе, в момент прорыва ракоскорпионов в Город, и их способности поражали. И группа Вульфа. Лидер — опаснейший Воин, чем-то напоминающий Нагату, но более хладнокровный и сдержанный. Его четверка — Панцирь, Мимир и Спица, считалась одной из наиболее устойчивых и дисциплинированных боевых команд Легиона. Шестеро опытных Инков против Ахримана в теле Левши. Плюс я. Не такой уж гибельный расклад. Бой показал, что в оценках ошибались все — я, Мико, прочие Инки. И спустя несколько мгновений мы все в этом убедились. Ближе всего к Левше находился Вульф. Опаснейший Воин, стилем боя напоминающий Нагату, но более хладнокровный и сдержанный. Он бросился на Левшу с грацией тигра и скоростью молнии, безоружный, но абсолютно не обеспокоенный этим фактом. Само его тело, многократно улучшенный организм Воина было лучшим оружием, чем можно представить. С легкостью уклонившись от выпада копья, он успел нанести три или четыре молниеносных удара. Обычного человека или Инка, не усиливающего носитель, подобные удары бы мгновенно убили, но тут показалось, что он сражается с каменной статуей. Черная броня Ахримана с хрустом треснула, вминаясь, сам Левша слегка покачнулся, как будто немного удивленный мощью противника. Но все это было финтом. Обманом. Невидимая правая — призрачная длань демона, которую Вульф то ли не видел, то ли не принял в расчет, вонзилась внутрь него сияющими азурическими когтями. Клинч был неправильным решением. Схватив противника, Ахриман медленно поднял его в воздух. Со стороны это выглядело как невидимая сила, поднимающая хрипящего и задыхающегося Инка над землей. На его теле не было ран, но это ничего не значило, потому что дух Грани закогтил кое-что более важное. Его душу. Я видел это. Трепещущий, дрожащий огонек анимы. Ахриман грубо выдирал его из Источника своей демонической лапой. Это заняло всего лишь мгновение — светящийся клубок тумана показался наружу, Левша вдохнул его, жадно втягивая внутрь себя. Я видел чудовище, алчущую тварь, смакующую редкий деликатес. Волна непередаваемого, сладострастно-злобного удовлетворения окатила нас. Это было настолько кошмарное, нечеловеческое ощущение, что дрожь пробрала до самых костей. Ахриман на наших глазах сожрал аниму Вульфа. Поглотил ее, слив со своей сутью — и стал чуть-чуть сильнее. Я не ошибся, нет никакого Левши — был злобный дух в его обличье, кошмарная тварь, пожирающая души. Следующим стал Мимир. Техномант из команды Вульфа. Аугментированный до предела, и поэтому больше напоминающий осьминога или паука, а не человека. Он пытался спасти своего лидера, обхватив Левшу металлическими трубчатыми щупальцами и пустив в ход гидравлический молот и плазменные резаки. Поздно. Ахриман не уступал ни в чем, он просто-напросто разорвал вражеские щупы и мощным ударом отбросил врага. Удар шеста, неожиданно превратившегося в длинный трезубец, пробил Техноманта насквозь, пригвоздив к полу. Третьей жертвой, почти без паузы, стала Спица. Ее просто разрубило пополам метательной звездой, в которую превратилась нижняя часть оружия Левши. Он трансформировал его, по желанию превращая во что угодно. Мико сообщила, что он владеет всеми видами холодного оружия минимум на уровне Воина первой эволюции и прямой бой не имеет никакого смысла. Я бил в него «Солнечными Импульсами» — бесполезно, вообще без толку. Снежинки из Синей Стали, наследство Герды, заряженные «Усилением Света», он парировал стремительными взмахами шеста. С помощью «Азур-Манипуляций» я попытался перехватить и ударить его чистой А-энергий, столб которой с нарастающей мощью буравил пол на месте исчезнувшего Котла, но это остановило демона всего на несколько мгновений. Он умел поглощать Азур не хуже нас самих, отдачей стала вереница взрывающихся шаров А-энергии, едва не выбившая дух из всех Инков. — Сюда! Быстро! Нас прикрыл Панцирь. Последний из команды Вульфа тоже был Воином, но иной специализации. Защитник. Огромный, сильно кибернизированый Инк создал нечто вроде неподвижного бастиона, прикрыв от удара Ахримана своим телом. У нас не было времени совещаться — за нас это сделали когиторы, образовав нечто вроде общей сети с планом действий. Пока Ахриман раскурочивал Панциря, а я пытался отвлечь его своими атаками, Фокусник и Маргарита подготовили и нанесли свой удар. Инк с помощью продвинутого «Телекинеза» поднял в воздух и перемолол в пыль остатки раскуроченных капсул. Он работал с мастерством и скоростью, недоступными мне, а сосредоточенная Ромашка что-то добавляла в этот дьявольский коктейль. Облако засверкало тысячами раскаленных гранул, сплошной стеной отгораживая нас от Ахримана, заворачиваясь вокруг него пылающим вихрем. Удар неожиданно оказался гораздо более опасным, чем я думал. Атакующие колючие песчинки плавили броню Левши тысячью раскаленных пчел, и каждая, прицепившись к цели, вдруг вспухала гроздью серо-зеленых щупалец, мгновенно превративших одержимого Инка в толстое зеленоватое веретено, размер которого только увеличивался. Я понял, что Маргарита прицепила нечто вроде споровой атаки, каждая пылинка несла заряд растительной мощи, который сейчас пытался раздавить и сожрать тело Левши. Отдельные лианы, прицепившись к полу и потолку, тут же начали крошить камень, проникая в него множеством отростков. Вспышка. Чистое азурическое пламя. Внутри сплетения загорелось нечто настолько яркое, что оно жгло во всех диапазонах зрения. Кокон лиан распался, не в силах удержать огонь внутри. Растения корчились, превращаясь в пепел, словно в ужасе отползая от того, что пытались опутать. Я увидел в ореоле чистого азур-нимба нет, не Левшу — самого Ахримана, и задохнулся от ужаса. Понял, почему погружение в Грань губительно для человека, для любого живого существа. Понял, что захочу это забыть и забуду, что мой мозг и восприятие плавится в тиглях безумия, пытаясь найти какую-то форму для существа из Грани. На него было больно смотреть. Физически больно, и это сводило с ума. — Мы его не остановим! — в ужасе пробормотала Ромашка, — Надо бежать! Быстрее! Сейчас я был с ней согласен. Ахриман оказался сильнее нас всех вместе взятых и я не знал, какое оружие может его остановить. Рыжеволосая дива упала, обмякнув, будто лишившись чувств. Сбежала, отпустила аниму, бросила тело в отчаянной попытке скрыться. Следом ее примеру последовал Фокусник. Я видел, чувствовал светлячки их душ, стремительно пытавшихся вырваться отсюда. И понимал, что для Ахримана не составит труда догнать и сожрать их. Как только он покончит со мной. А-Тварь внезапно оказалась совсем близко. Помощи ждать было больше неоткуда. Пришел мой черед.