— Дайте мне сказать, лэрды, — подняла руку Ханако Ито. Когда остальные замолчали, она продолжила: — Давайте подумаем о нашем будущем. Город требует полной мобилизации. Выполнив условия Клятвы, мы оставим беззащитными наши кланы. Можно брать голыми руками. Кто защитит детей и женщин, когда к нам в гости придут всякие шивы? Или полезут Твари? А они полезут, как только узнают, что мы далеко, не сомневайтесь. Это первое, над чем я предлагаю подумать. А второе — вы сами видели, что сейчас твориться в Городе. Это настоящая война, мясорубка! Думаете, Легион станет нас беречь? Все здесь люди опытные, сами знаете, как будет. Нами будут затыкать самые опасные дыры. Сколько наших вернется домой? Если вернется вообще… И третье, самое дурное. Если мы поможем Городу и проиграем, то Семь Кланов уничтожат. Я не верю Одержимым. Но я их знаю. Они будут мстить. — Верные слова, Ханако, — после непродолжительной паузы произнес Эрик Ястреб, — Так что ты предлагаешь? Остаться в стороне? — Да. Сохраним наши кланы. Ради нашего будущего я считаю, что мы должны отвергнуть Клятву. Не помогать ни Городу, не Одержимым. Пусть нас назовут клятвопреступниками, но мы спасем жизни наших детей. Я, Ханако Ито из клана Осы, готова заплатить эту цену. — Ястребы тоже готовы. Мы… кровью связаны с Городом. Больше других… — заговорил лэрд Авалона, — Раньше мы бы поддержали Легион. Но после смерти Аурелия… нет. Инки первыми нарушили Клятву. Мы не обязаны отдавать своих детей… чтобы они становились их новыми телами. — Аурелия не единственный случай, — кивнула Ханако, — Волки тоже пострадали. А сколько еще может быть случаев, о которых мы ничего не знаем? Конечно, все они склонялись к этому решению. Самое очевидное и самое комфортное для кланов. Но далеко не самое мудрое даже в ближайшей перспективе. Лидеры Семи Городов прекрасно понимали, что вешают на себя пожизненное клеймо предателей, нарушивших Клятву в критический момент. Самым болезненным было то, что они бросали множество своих же кровных родственников. Судя по данным Архива, сейчас в Городе служило около двух тысяч выпускников Тимуса, больше половины которых занимали офицерские должности в структуре Легиона. — У нас есть формальный повод для разрыва Клятвы. Но давайте о другом. Там полно наших. Твой родной брат, Ханако. Твоя племянница, Ивен! — бросил Волк, мельком взглянув на мастера Кея. — Должен быть способ их вытащить! Вперед опять выступил мастер Кей. — К сожалению, это невозможно, — отчеканил он, — Идут боевые действия! Большинство не захотят дезертировать из Легиона. А те, кто захотят, физически не смогут выбраться. Кто будет их вывозить? — Одержимые обещали, что… — Обещания Одержимых — пыль! Им нельзя верить! — А какой у нас выбор?! Ханако права. Если мы ввяжемся, погибнут и они, и еще тысячи наших! — Что ты скажешь, Эй-хо? Шрамированный афро надменно скрестил могучие руки на груди. Мумбайцы считались наиболее многочисленным, но наименее защищенным народом из всех Семи Кланов. Руины Нео-Мумбаи и прилегающие земли, бывшие их владениями, постоянно подвергались разрушительными набегам племен диких «шив» и Тварей, мигрирующих из влажных джунглей африканского субконтинента. Периодически на помощь Нео-Мумбаи приходили рейды Легиона. — Одержимые — тха! Мы им не верим. Я против Клятвы, как все здесь. Но если погибнет Город, кто будет защищать нас от Тварей? Вы? — он недоверчиво фыркнул, — А если Город не падет, а мы не придем на помощь, Инки нас вырежут, как предателей. — Так ты за то, чтобы помочь Городу? — уточнила Оливия, и, дождавшись неторопливого кивка, перевела взгляд на единственного, кто пока не высказался — представителя Нео-Мемфиса. Клан, чьим символам была бычья голова, был сильным, гордым и славился своим упрямством. В Тимусе бронзовокожие трибуты Мемфиса держались кучками, поддерживая друг друга, мало кто рисковал бросать вызов этому своенравному племени. — Вы говорил про Одержимых. Я им тоже не верю, как не верю и Инкам Города, — заговорил он, — Знаете, даже если Город падет, кто-нибудь из них обязательно выживет. И захочет отомстить. Поэтому нам понадобится оружие против Инков. — Какое? — Другие Инки. Свои Инки. Раньше у кланов были покровители, друзья. Нам стоит приобрести их снова. Я, например, это уже сделал… Кажется, они определились. Приближался мой выход. Шагнув вперед, я положил руку на спинку стула Оливии Стоун. Это был условный знак. Она обернулась, мельком взглянула на меня. А потом подняла руку, прося слова. Когда главы кланов замолчали, она произнесла: — Есть другое предложение. Наилучший выход для всех нас. — Какое, Стоун? — Об этом лучше расскажет… кхе-кхе-кхе! Оливия внезапно поперхнулась и закашлялась. Подняв кубок со стола, она жадным глотком опустошила его. — Что-то в горле запершило, — пояснила эксперт координатор. Я вдруг обратил внимание, что Ева тоже тихо кашлянула в кулачок. — Итак, Оливия… — лэрд Ястребов тоже прервался из-за резкого приступа кашля. Мой когитор внезапно встрепенулась и сообщила: Мико: Грэй, кто-то еще проник в систему безопасности замка. Внешние датчики и системы газоанализаторов в вентиляции принудительно отключены. Я фиксирую изменения состава воздуха! Повышенная концентрация неопознанных микроскопических частиц, имеющих азурическое содержание! Внутри меня мгновенно что-то переключилось, переводя тело в боевой режим. Атака. Диверсия. Покушение. Всех, кто находился здесь, прямо сейчас хотели убить. Глава 23 Я мгновенно изменил основной спектр восприятия. Сначала на «Азур-Зрение», но оно не показало ничего, а вот «Азурические Манипуляции» выдали, что помещение наполнено редкими голубоватыми светящимися пылинками, парящими в воздухе. Их скопление было особенно заметно возле продухов вентиляционных каналов. Я не знал, что именно это означает, но Мико тут же вывела беспощадную закономерность — микроскопическая азурическая пыльца с неизвестными свойствами недавно применялась при захвате лагеря Легиона в Нео-Арке. Это сделал Инк-предатель по имени Алекс Вессон, благодаря которому в плен Левши попали команды Вульфа и Фокусника. Это означало, что… Не теряя ни мгновения, я распространил на весь зал свое пси-поле и одновременно попытался использовать искусство управления А-энергией, чтобы нейтрализовать заразу. Да, меня могли почувствовать и засечь, но это не имело значения — важнее было обнаружить затаившегося невидимого убийцу. Потому что счет, скорее всего, пошел на секунды. Вытянуть А-компонент ядовитых пылинок не составило труда. Голубые светлячки вихрем закружились возле меня, притягиваемые «Азур-Манипуляцией». Плюс семьсот единиц А-энергии, без заряда которой пыльца становилась не опаснее обычной пыли. Сложнее было одновременно просканировать зал и всех присутствующих. Я ощутил сознания лидеров кланов и солдат, мощную пульсирующую пси-активность Цирцеи и тревожное изумление людей-Заклинателей, которые почувствовали мое прикосновение. Подобно тому, как я отслеживал исчезнувшего Ворона в Башне Пустоты, сейчас мой ментальный локатор искал сигнал чужого сознания, чтобы по нему определить, где находится противник. Есть! Мико оконтурила небольшой размытый силуэт, замерший на продольных балках деревянного свода. Инк применял маскирующий Геном, делающий его полностью невидимым. Пространство вокруг него как будто искажалось, образуя непроницаемый кокон. Кажется, противник тоже ощутил меня — и мягко, бесшумно спрыгнул, оказавшись в трех шагах от стола, где заседали лидеры кланов. Он двигался так быстро, что казался смазанной линией. Раз — и уже на другом месте. Видимо, увидев нейтрализацию пыльцы, мгновенно принял решение действовать. Призрачное пятно полыхнуло слитными вспышками выстрелов, на миг высветив силуэт худощавого Инка в легкой облегающей экипировке. Его лицо было скрыто сплошной маской, но большой серебряный револьвер с вязью золотой гравировки в вытянутой руке позволил мгновенно опознать киллера. Мико не ошиблась. Алекс «Вессон», его узнаваемый почерк и его легендарный пистолет. В Архивах он значился как Воин, разведчик, охотник-ликвидатор и непревзойденный стрелок. Сверхскорость, сверхреакция, как у Алисы или Корвина, но в отличии от них, этот Инкарнатор предпочитал огнестрельное оружие и недаром получил свой позывной. Настоящий Воин способен расправиться с группой обычных людей очень быстро. С необычными — слабыми подобиями Инков, прошедшими Тимус, несколько тяжелее, но тоже — ничего сложного. Особенно если застать их врасплох и перестрелять практически в упор. Вессон выстрелил ровно восемь раз, опустошив барабан оружия и встряхнул его, слитным отработанным движением перезарядив револьвер. Мико расчертила алые векторы траекторий, которые упирались в головы глав Семи Городов. Восьмая пуля предназначалась изумленной Цирцее, которая начала подниматься со своего поста у закрытых дверей зала. Он не принял в расчет меня — охранник, цель второй очереди, не в приоритете. Решение соблюдать инкогнито оказалось верным, именно оно спасло всех присутствующих. Выруби Вессон меня первым — и запланированной бойне ничто бы не помешало. Но он ошибся. И проиграл уже в тот момент, когда решил пойти ва-банк, не зная точного расклада. Время как будто застыло. Пули были непростыми — остроконечные, золотистые конусы, меченые кольцом рун. Они жадно рвали воздух, окутанные аурой Азур — наверняка, представляя опасность даже для Инкарнаторов. Я среагировал скорее инстинктивно, чем осознанно. И остановил их в полете, поймав, как мух, с размаху влетевших в незримую паутину. Источник, поднятый до ранга (26), соответствовал Заклинателю пятой эволюции, завязанная на его мощь «Психокинетика» позволила легко проделать такой фокус. Ключевым было — успеть! Остановленные пули со стуком посыпались на стол, прямо перед ошарашенными главами кланов. Я же попытался схватить самого Вессона, сжать его клещами психокинеза, но промахнулся — Инк оказался чересчур быстр, он передвигался так стремительно, что сфокусироваться на нем было просто невозможно. Он не ожидал противодействия. И опять не понял, откуда оно исходило. Не удивительно — Воины обычно не обладают повышенной азур-чувствительностью, плюс «Непроницаемость» маскировала во мне Заклинателя. Продолжая стрелять на ходу — на этот раз все пули были направлены в Цирцею, Вессон молнией ринулся к ней. Видимо, посчитал главной помехой. Одновременно в сторону лидеров кланов прянула светящаяся точка, оставляя за собой инверсионный след. Мини-ракета или что-то вроде того, разбираться было некогда. Пошла жара! Его план провалился и сейчас начиналась опаснейшая, непредсказуемая импровизация. Наши когиторы — киллера, мой и Цирцеи молниеносно просчитывали все вероятности, превратив зал совета в трехмерную реальность, расчерченную разноцветными стрелками векторов атаки, линиями уклонений и яркими пятнами-полосами зон применения возможных А-способностей. В этой пляске у противника имелось огромное преимущество — он был гораздо быстрее. И не менее большой изъян — Вессон не принял в расчет меня. С момента начала стрельбы прошло всего несколько секунд. «Шиноби» Ханако в невероятном, тигрином прыжке перехватил ракету, рухнул на пол в паре шагов от стола, подгребая ее под себя, накрывая собственным телом. Взрыв подбросил синтетика, окутав огненным облаком, во все стороны полетели осколки и обломки, но глав кланов заслонил силовым дефлектором Ивен Морозов, первым додумавшийся активировать свое снаряжение. Мико: Грэй, он слишком быстрый! Она просчитала расклады вероятностей и вывела прогноз. Не имело смысла использовать что-то вроде «Копий Ра» — применение ультимативных способностей скорее ослепило и убило бы всех в замкнутом пространстве. Как и с Вороном, я не имел шансов попасть в него из своего оружия или одолеть в рукопашной. Приходилось полагаться только на свой аномальный Источник, но даже это было сложно — я не мог зафиксировать цель, он двигался чересчур быстро! Терять было нечего, вражеский фрейм пылал алой рамкой преступника. Прометей оставил мне кое-что как раз для подобных случаев. Да, свидетелями станут многие люди, но не того ли я хотел? Лучшего варианта доказать свою «подлинность» не существует! Сбросив шлем, я активировал криптор и защелкнул на лбу обруч амплификатора. Сила приятной волной наполнила тело, Мико начала обратный отсчет активации, которому вторил мой беззвучный речитатив, активирующий нейростраж Прометея. В каждом теле и любом обличье… Заклинатель в прямой схватке гораздо уязвимее Воина. Нет никакого баланса — у этих путей развития разные цели и разные функции. Цирцея, несомненно, была очень опытной и сильной Заклинательницей. Она создала преграду из мозаичного, голубого льда, от которого с визгом рикошетили вражеские пули. Она успела активировать хайвер, покрывшись змеиной чешуей брони и встряхнула запястьями, выпуская из боевых браслетов алые кинжальные лучи азур-клинков. Больше не успела сделать ничего. К убийце ринулась пылающая желтым пламенем А-Тварь, похожая на громадную птицу. Ее выпустила из Пера Ева, успевшая среагировать первой. Однако Вессон оказался очень крут. Он перемещался подобно вспышке, используя как опоры стены, колонны и даже потолок. Невероятная скорость! Азур-птица осыпалась вихрем пепла, получив мимолетное касание янтарного зазубренного клинка, ледяная защита Цирцеи брызнула осколками — Вессон с ходу проломил ее, молниеносно уклонился от алых лучевых кинжалов и врезался в Заклинательницу, с размаху ударив ее своим клинковым оружием. Живым или мертвым… Цирцея с криком-вздохом сложилась пополам, отлетая в сторону. Видимо, одного удара не хватило, потому что Вессон бросился добивать — и вынужден был оказаться в безошибочно отмеченной Мико точке. Всего на пару мгновений, но мне их хватило, чтобы сфокусироваться на его сознании и врезать ментальным тараном «Повелителя Стаи». Прием, подсмотренный у Немезиды, ошеломил даже Ворона, а под амплификатором он вышел по-настоящему сокрушительным! Я клянусь не терпеть зла… Его мозг взорвался, ментальная защита лопнула, как хрупкое яйцо под ударом пневматического молота. Нельзя недооценивать Заклинателя-псионика, способного выжечь мозги на расстоянии. Алекс рухнул, как подкошенный, содрогаясь в конвульсиях. Он не умер, но получил ментальный удар, на несколько секунд отправивший его в нокаут. Тело противника вдруг обмякло. Верное решение — быстрее инкарнировать, чем разгребать последствия моей атаки — шок, путаницу в мыслях, головокружение и тремор. Нельзя было позволить ему начать эту пляску заново. Резкое движение кистью — револьвер и янтарный изогнутый клинок со звоном отлетели в стороны, вырванные невидимой силой из мертвых пальцев. Вытянув вперед руку, я сжал Вессона психокинетическими тисками, вздергивая тело в воздух. Быть бесстрашным… Он возродился, но было уже поздно — я держал его крепко. Толчок открытой ладонью — и тело Инка, извивающееся в попытках вырваться из невидимой хватки, оказалось прижато к стене зала. Я не смог бы удерживать его долго — Азур стремительно утекал, сжираемый амплификатором и моими А-манипуляциями. Максимум — пару минут, но, к счастью, большего и не требовалось. Мико, сосредоточенная и серьезная, коротко кивнула, считав мои последние мысли — нужно было выяснить, кто приказал Вессону устроить это покушение. И всегда защищать людей… Последние слова уже звучали вслух, наполняя зал ошеломляющей мощью. Я не видел изумленных лиц людей, наблюдавших это со стороны и завороженных глаз Цирцеи, так и не поднявшейся с пола. Потому что активировал этим речитативом нейростраж, вновь запуская Прометея в свое тело.