— А у вас, леди Этайн, есть какие-либо пожелания? — вторил мужу директор Люциус. — Разумеется, нет. Я тоже со всем согласна. — Этайн посмотрела на старшего Дариуса пронзительным взглядом. И даже похлопала ресницами. — Раз у наших магистров нет возражений, — подытожил Маркус, — то предложение леди Андромеды принято. Собрание объявляем закрытым, увидимся через две недели. Я услышала страдальческий вздох Ифигении Морготт и поинтересовалась у коллеги по зельям: — А что, собственно говоря, предложила леди Андромеда? Я немного отвлеклась. — Для преподавателей в обязательном порядке будут организованы занятия по обороне с леди Шизукой и по трансформации с магистром Арсением. — Ведьма театрально покачала головой и прикрыла веки. Вот чувствовала я какой-то подвох от этой новой некромантки. Только пришла в коллектив и уже лезет с нелепыми предложениями. В прошлом учебном году мы посетили с Этайн несколько занятий по энергетическим практикам. Леди Шизука нас так загоняла, что после ее уроков мы не могли пошевелиться. Но я не успела возмутиться вслух, потому что в кабинете раздался грохот. Новый магистр по науке распластался на ковре, зацепившись ногой за стул. Из его портфеля высыпались документы и много любопытных вещиц — какие-то трубки, колесики, винтики. А затем я с ужасом обнаружила, как среди бумаг копошится «нечто» зеленое, похожее на большого таракана с крылышками. Послышалось жужжание, а затем эта «зверюга», перебирая многочисленными лапками и шевеля усиками, стремительно подбежала к нашему дивану. Мы с Этайн и леди Ифигенией одновременно завизжали и запрыгнули на него с ногами. — Не бойтесь Жужика, он не причинит вам вреда, — добродушно улыбнулся магистр Криворучко, устремившись к нам. — Уберите этого монстра немедленно! — взвизгнула Ифигения Морготт, отбиваясь от зеленой твари сумочкой, тот уже карабкался по ее юбке наверх. — Жужик, ко мне! — потребовал магистр, раскрывая темную шкатулку. Но таракан не слушался. Он уже забрался на плечо леди Ифигении, подбираясь к рыжим кудрям. — Видимо, ему понравились ваши волосы. Он любит все яркое. И магистр Криворучко любовно посмотрел на таракана. Я же порадовалась, что цвет моих волос уже не был ярко-рыжим, как у коллеги. Последнее время я придавала своим волосам лишь легкий рыжеватый оттенок, потихоньку возвращаясь к натуральному пшеничному цвету. Зеленый «монстр» бесцеремонно копошился в кудрях магистра зельеварения, а та выкрикнула заклятие «абракадабра». Через секунду «чудовище» упало на ковер лапками кверху, от Жужика отвалились крылышки, и он рассыпался на наших глазах. Магистр Криворучко встал на колени и бережно положил свое творение в шкатулку. — Он же был безобидным, никого не кусал. Жужика нужно было немного доработать, — пролепетал магистр по науке. — Ничего себе безобидный. Все видели, как этот монстр набросился на меня! Не знаю, что он искал, но вам явно нужно научить этих зверюг хорошим манерам! — гордо вскинула подбородок леди Ифигения. Ее супруг подошел к дивану и помог ей спуститься, а затем обнял за плечи, успокаивая. — Согласен с тем, что модель «Жужик» нужно усовершенствовать, но зачем же его убивать? — шмыгнул носом магистр Криворучко. — Я его не убивала, а лишь наслала заклятие лихорадки. Почему он так отреагировал, не знаю, — огрызнулась пострадавшая. Муж уже выводил ее из кабинета, а мы с Этайн вновь присели на диван и переглянулись. — Чувствую, на смену Рилькену и леди Карине пришла новая звезда, — хмыкнула подруга. Услышав последние слова, магистр по науке благодарно улыбнулся эльфийской ведьме. — Спасибо вам за поддержку. Я реанимирую Жужика, и он еще себя проявит. Станет настоящей звездой технического прогресса! Я едва сдержала улыбку, а затем перехватила взгляд Маркуса. Кажется, он уже сомневался, стоит ли мистера Криворучко выпускать к адептам. А вечером министр магии Александр Логресс назначил Этайн свидание в своем особняке. Подруга сообщила мне адрес, и я, применив заклинание «модификус», проследовала к месту встречи. На этот раз приняла образ неприметной старушки. Жилище лорда Логресса находилось в том же районе, что и особняк министра Бьорна. Но в отличие от белоснежного дворца лорда Феликса дом министра магии был похож на склеп: приземистое двухэтажное здание, облицованное серым мрамором и гранитом, с затемненными стеклами окон и массивными дверями из темного дерева. Надпись на фризе гласила: «Помни о смерти». Очень подходящее место для романтического свидания. Юркнув за угол дома, я сняла заклинание изменения — в кустах другая внешность мне ни к чему. Мы с подругой договорились, что сначала она разведает расположение комнат, а затем ментально сообщит, где именно находится кабинет министра. Но, как только я раздвинула руками ветки орешника и шагнула в укрытие, неожиданно столкнулась с мужчиной. Я не успела удивиться, потому что узнала его. — Так-так, леди Арианна, опять принялись за старое? Бьорн-младший гордо восседал на пеньке, на голову сыщик натянул кепи, а в руках держал журнальный листок со столичными новостями. — Ох, какая неожиданная встреча, лорд Ивейн. Смотрю, вы тоже притомились и решили отдохнуть вдали от городских улиц? Вот и я проходила мимо, дай, думаю, посижу на пеньке, — проговорила я с невинным видом. — Леди Арианна, прекратите паясничать, вам не идет. И я, в отличие от вас, работаю, слежу за домом министра, — ответил Ивейн. — А вы с подругой, вижу, что-то замыслили. Это же она недавно зашла в особняк в сопровождении министра Логресса? Решила, что врать бесполезно, я и так хотела все рассказать лорду Ивейну. Но собиралась сделать это чуточку позже, когда у меня будет больше доказательств. — Вы же не можете официально обыскать дом? А действовать надо быстро, пока преступники не успели организовать новый Орден или покушение. Все-таки у меня муж участвует в выборах, вот приходится все делать самой! — Я сразу перешла в наступление. — Сейчас Этайн должна мне сообщить, где расположен кабинет министра, а потом отвлечь лорда Александра. А я в это время залезу в окно и поищу улики. — Какие улики?! — с раздражением произнес Ивейн Бьорн. — Я же просил вас не заниматься самодеятельностью! Я знаю, где находится кабинет министра, он на втором этаже. Но у нас нет разрешения на обыск. — Если у вас нет разрешения, то сидите в кустах. А я не намерена терять время даром, пока таинственный черный маг и леди Драгон разгуливают на свободе. Я зайду к министру, так сказать, с неофициальным визитом, по-дружески. Через окно, — гордо произнесла я, покидая кусты. — И как объясните вторжение, если вас поймают? — поинтересовался Бьорн. — Что-нибудь придумаю. Я бы с вами еще поболтала, но мне пора, — отмахнулась от Ивейна, потому что Этайн мне мысленно сообщила, чтобы я обошла дом с другой стороны и влезла в третье окно справа, расположенное на первом этаже. А затем мне следует подняться по лестнице для слуг на второй этаж. Разумеется, сыщик последовал за мной. Перебежками мы прошли вдоль дома, на всякий случай я накрыла нас невидимым куполом. У слуг вряд ли хватит магических сил его нейтрализовать. Хотя Этайн сообщила, что слуг в доме не заметила. Видимо, министр магии рассчитывал не только на романтический ужин, но и на такую же ночь. Завернула за угол и нашла третье окно, которое было предусмотрительно приоткрыто. Мой кулон нагрелся, а это значит, что дом окружен охранной магией. Пришлось прочитать два заклинания Борея, все-таки министр темной магии — это не маг-самоучка. Сняв защиту, потянулась к окну, но поняла, что оно расположено слишком высоко. — Проникновение в чужое жилище карается законом, — строго прошептал мне на ухо следователь. А я оглядела лорда Бьорна с головы до ног: высокий мужчина крепкого телосложения — это именно то, что мне сейчас нужно. — Лорд Ивейн, не могли бы вы мне помочь? Подсадите меня, пожалуйста. — И я мило улыбнулась следователю. — Я не буду помогать! Вы толкаете меня на преступление, — прошипел Ив. — Между прочим, в доме моя лучшая подруга. А вдруг ей грозит опасность? Если с Этайн что-нибудь случится, виноваты будете вы. — Я пристально смотрела на Ивейна, пока он не кивнул. То ли лорд Бьорн действительно испугался за жизнь эльфийской ведьмы, то ли профессиональное любопытство переселило все остальное. Он обреченно вздохнул, подхватил меня за талию и ловко приподнял. Так что я смогла забраться на подоконник и очутилась в просторном коридоре особняка. А Бьорн последовал за мной. Рядом с окном располагалась узкая лестница, и слуг поблизости не наблюдалось. Вдалеке раздавался голос министра и слишком громкий смех моей подруги. Мы с Бьорном как можно тише поднялись на второй этаж, нашли кабинет и юркнули внутрь. Просторная комната была лаконична, как и сам дом: черный мраморный пол и мрачные серые стены соответствовали моему представлению о склепе. Что печалило, так это отсутствие мебели, за исключением небольшого секретера, прозрачного стеклянного письменного стола и пары кресел. Штор на окнах не было, как не было дивана и хоть какого-то захудалого шкафчика, при всем желании нам здесь не спрятаться. — И где же он хранит важные документы? — удивился Бьорн. — На столе или в секретере. Сейфа вроде бы нет. — Я прошла вдоль комнаты и провела ладонью по гладкой поверхности стен, используя заклинание поиска. А затем направилась к столу. — Лорд Бьорн, мы должны поторопиться и еще придумать, как оградить Этайн от ухаживаний Александра Логресса. В этот момент услышала в голове голос подруги, она как раз просила меня действовать пошустрее — они с министром заканчивают с горячим и переходят к десерту. — Ну, приступим! — Я потерла ладони и принялась открывать многочисленные ящики секретера. При этом бормотала заклинание, чтобы избавиться от магзащиты. — Арианна! То, что вы делаете, — незаконно. Вы понимаете, что… — начал свою обвинительную речь следователь. Я тут же пресекла наставления: — У нас мало времени, лорд Бьорн. Займитесь делом — поищите улики. А нотации вы прочтете мне чуть позже. Следователь покачал головой, а затем с рвением принялся обыскивать стол. Все папки и документы были разложены в идеальном порядке, и, просмотрев письма и бумаги, ему приходилось все складывать в той же последовательности. Я же обнаружила в секретере лишь семейные фотографии и письма лорда Логресса. Бегло пробежалась по личным посланиям министра, но ничего относящегося к леди Драгон или лорду Адрианусу не было. Правда, нашла письмо своего отца тридцатилетней давности. Тут же положила конверт в карман брюк — потом почитаю. — Пока ничего, — расстроенно проговорил Ивейн. — У меня тоже, — кивнула я. Явно министр предпочитал хранить важные документы в другом месте. Лорд Бьорн изучал письма министра магии, которые лежали аккуратными стопками на столе, и вдруг заинтересовался одним конвертом. — Интересно-интересно… — пробормотал он, рассматривая послание. В этот момент я услышала в голове вопль Этайн: — Ари, этот безумец решил показать мне семейные фотографии. Он поднимается в кабинет. Беги! Рядом с дверью мы различили тяжелые шаги. У нас были считаные секунды, чтобы спастись. Посмотрев на Бьорна и оценив ситуацию, решила не перемещаться — ведь следы ауры лорд Логресс все равно заметит. Поэтому применила к Ивейну «модификус», подтолкнув его к двери. — Запомните! Сейчас вы — лорд Люциус. Набрасывайтесь с кулаками на министра Логресса, чтобы он не успел опомниться. Скажем, что это ревность. А все остальное придумаем по ходу пьесы. Лорд Бьорн уже в образе Люциуса моргнул, соображая, во что его втягивают. Дверь открылась, и в комнату зашел министр магии. Мне нравятся мужчины, которые хорошо, а главное, быстро соображают. Ивейн Бьорн относился к таким. Одним ударом в челюсть он сбил противника с ног, прорычав: — Где моя невеста?! Лорд Александр не ожидал увидеть посетителей, а тем более получить удар. Он даже не успел прочитать заклинание — министр магии отлетел к стене, сбил стул, ударился головой о стол и упал на пол. А в дверях показалась Этайн. — Лорд Люциус, опять вы?! — закричала подруга в ужасе. А я вспомнила, что забыла ее предупредить о следователе. — Этайн, не кричи — объясню тебе все позже. — Я подбежала к министру магии и убедилась, что он пребывает в полусознательном состоянии. Это и хорошо, может, поверит моим объяснениям. Пришлось врать на ходу: — Лорд Александр, простите директора Люциуса. Он обезумел от ревности, когда увидел вас с леди Этайн на улице. Лорд Дариус решил помешать вашему свиданию, а я последовала за ним, старалась удержать от опрометчивого шага, но не смогла. Министр магии зашевелил губами и открыл один глаз. Он злобно посмотрел на конкурента и хотел произнести какое-то заклятие. Но удар оказался мощным: лорд Логресс вновь закатил глаза и откинул голову назад. В отличие от настоящего Люциуса Ивейн Бьорн был на службе империи и дрался профессионально — бил на поражение. — Вы убили его? Что же нам делать, как спрятать тело? — запричитала Этайн. — А еще вы испортили мебель! Я заметила трещину на стеклянном столе и поломанный стул, которые испортил министр, падая. — Ну, мы пойдем, — произнесла я в пустоту. Раскрыла поля света и схватила за руки Этайн и Бьорна-младшего, утягивая за собой в световую воронку. И очень, надо сказать, вовремя, потому что действие заклинания изменения стало проходить: волосы «лорда Люциуса» посветлели и стали короче, да и черты лица изменились. Мы оказались посредине гостиной наших с Маркусом столичных апартаментов. Муж и настоящий директор Люциус сидели у камина и что-то горячо обсуждали. При виде нас Маркус вскинул бровь, а Люций криво усмехнулся. Этайн с ужасом смотрела на директора академии, а затем перевела взгляд на Ивейна. — Так это были вы, а не он. О-о!