Мы спустились в подвальное помещение и подошли к знакомой аудитории, где проходили занятия некромантов. Заглянув внутрь, обратили внимание, что здесь стало гораздо светлее, постамент, на котором лежал труп мужчины, был шире и выше, а возле стен расставлены стулья. На них восседали студенты, а также лорд Люциус, который, по-видимому, решил посетить урок своей подчиненной — магистра некромантии леди Андромеды Норт. Дама расположилась возле постамента, белоснежные волосы были уложены кокетливыми прядями, а пуговицы на черной блузе расстегнуты так, что адептам и лорду открывался прекрасный вид на прелести магистра. Да и юбка могла бы быть подлиннее. Потому что, когда леди Андромеда наклонялась над телом усопшего, ткань неприлично оголяла ноги. — На этом этапе необходимо снять слепок ауры, — объясняла некромантка. — Мы уже проверили, что магический след остался, и теперь у нас есть возможность проследить последние часы жизни этого господина, который умер от наложения заклятия. Скорее всего, это черный сглаз. Но вот кто именно это сделал и зачем с ним так поступили, можно узнать двумя способами — вызвать душу умершего или снять слепок ауры и увидеть образы. Последним мы сейчас и займемся. Заметила, что адепты-первокурсники с ужасом взирали то на магистра, то на мертвеца. А вот лорд Люциус явно гордился подопечной: та объясняла все доступно, в отличие от Рилькена не делала нелепых пассов руками, не вещала загробным голосом. В общем-то мне импонировал подход нового магистра, кроме того, что она как бы невзначай пыталась продемонстрировать директору академии достоинства фигуры. В это время леди Норт произнесла заклятие, мертвеца окутала серая дымка. А Этайн пробормотала: — Жужик, пора! Техномагический таракан прополз в дверную щель и скрылся в недрах «пыточной комнаты». А над головой умершего уже серебрилась дымка, в которой можно было различить образы, словно мы смотрели в магическую сферу, установленную в кабинете директоров академии. Студенты переговаривались, особенно впечатлительные девицы ахали и вздыхали, а до нас доносились объяснения магистра Андромеды: — Мы видим изображение покойного. Женщина рядом с ним и наложила бытовое заклятие, ставшее смертельным. Если внимательнее присмотреться к трупу, то мы увидим… — А душа покойника может принять облик животного или насекомого? — робко поинтересовался студент в очках, который с интересом разглядывал труп мужчины. — Только у оборотней. У темных магов и простых людей нет. Это вы волшебных сказок начитались, — усмехнулась леди Андромеда. — Странно, а что это тогда выползло у покойника из уха? — Слишком любопытный студент указал пальцем на Жужика, который торопливо карабкался по лицу усопшего, а затем угнездился у того на носу. В этот момент послышался девичий визг, а затем раздались истошные крики адептов. Жужик не подвел: он взмахнул крылышками, поднялся в воздух и начал эффектно кружить над головами адептов. Девушки все громче визжали, а магистр воскликнула: — Этого не может быть! После чего она грохнулась в обморок. Студенты повскакивали со своих мест, а лорд Люциус закатил глаза и подхватил магистра на руки. — А теперь бежим! — шепнула Этайн и потянула меня за руку. Она пронеслась по лестнице наверх, а я еле за ней поспевала. На первом этаже мы завернули за угол, где обнаружили уютный холл с диваном и креслами. Этайн плюхнулась в одно из них. — А как же Жужик? — поинтересовалась я, присаживаясь рядом с подругой и не веря, что та оставила свое «детище» на растерзание адептам. — С ним будет все хорошо, он вернется, — уверила меня ведьма. — И зачем было устраивать это представление? — спросила я. — Вон как бедную магистершу напугала, а у нее, между прочим, был показательный урок. — Да я уж заметила, как она показывала директору свои прелести. У нас здесь серьезное заведение, а не шабаш! — праведно возмутилась Этайн. — Ты ревнуешь ее к Люциусу? — догадалась я. — Вот еще! — фыркнула подруга. — Больно надо! — А зачем довела Андромеду до обморока? — хмыкнула я, пристально глядя на эльфийку. — Кто же ожидал, что у дамочки слабая нервная система при такой профессии. И сразу падать, да не на пол, а в объятия директора академии. Но моя цель — не она, а демонстрация возможностей Жужика с голосовой передачей на расстоянии, — бойко отчиталась Этайн. — С какой передачей? — переспросила я. — С голосовой. Нам скоро на задание идти, надо было проверить образец в действии. Цвет он пока меняет плохо, надо доработать, — деловито произнесла ведьма. — Я ничего не понимаю, — пробормотала я. — Какой цвет? Какое задание? — Ари, похоже, после замужества ты стала туго соображать, — вздохнула Этайн. Она достала маленькую шкатулку, вдавила крышку, и мы услышали звуки: визг адептов, шум падающей мебели и призыв директора Люциуса успокоиться. Через несколько минут лорд прочитал заклятие, мы различили робкий голос магистра Андромеды, которая извинилась перед адептами и предложила перейти к теоретической части урока. Я с удивлением посмотрела на Этайн: — И что все это значит? — А это значит, что мы с тобой слышим голоса на расстоянии. И теперь сможем подслушать, о чем говорят на министерском совещании, — гордо проговорила эльфийка, убирая шкатулку в карман. — Мы запустим Жужика в кабинет к министру и узнаем детали расследования! Но Криворучко должен доработать цвет хамелеон. Если объект заметят — нам крышка! — Но это же… это же… противозаконно, — пролепетала я. — Чего-то я не помню, чтобы ты возмущалась, когда залезала в окно дома министра магии, — усмехнулась подруга. — А кто следил за дядей Блейком в образе эльфийца? Нет, ну раз тебе это не нужно… — Нужно-нужно. — Я тут же схватила ведьму за руку. — Я тебе благодарна. Но зачем было устраивать представление у некромантов? Можно же как-то по-другому… — По-другому никак. Только экспериментальный путь! Заодно и магистра Андромеду взбодрили, а то «у меня на уроках строгая дисциплина»… — прогнусавила Этайн противным голосом. Она еще что-то хотела сказать, но в этот момент мы услышали грозный голос директора Люциуса: — И что же вы здесь делаете, леди? Разве у вас нет занятий? Мы вскочили с кресел, словно воришки, которых застали на месте преступления. — У нас перерыв, — хором ответили мы. — Вот, общаемся с коллегой, — мило улыбнулась Этайн, а я в подтверждение кивнула. — Общаетесь рядом с кабинетом некромантов? — Директор прищурился и с подозрением посмотрел на нас. — Здесь учатся не только некроманты, по соседству аудитория боевой магии, — тут же нашлась подруга. — Но у леди Шизуки сегодня нет занятий. А вот практикум у некромантов кто-то пытался сорвать, — вкрадчивым голосом произнес лорд Люциус. — Какие негодяи! Кто посмел?! — слишком яростно возмутилась эльфийка. — Да, негодяи! — Мне тоже пришлось выразить возмущение безобразным поступком. — А вы никого здесь не видели? Может, кто-то из адептов спускался в подвальный этаж? — не прекращал допрос директор Дариус. — Нет, никого не видели, никто не пробегал, — бойко ответила Этайн. — Мы сами только пришли. Искали укромный уголок, чтобы посплетничать, в смысле обменяться преподавательским опытом. — Ах, опытом! — И Люциус разжал кулак. — Не этот ли «опыт» вы обсуждали? На ладони директора обнаружили бездыханное тело Жужика, который то сливался с цветом кожи, то вновь принимал коричневатый окрас. — Ой, это же образец магистра Криворучко. Я ему передам! — вскрикнула эльфийка и схватила таракана. — Интересно, что делал этот образец на чужом уроке? — не унимался лорд Дариус. — Сбежал, наверное, — пожала плечами Этайн, потянув меня за руку в коридор. — Это опытный образец. Точнее, он еще неопытный, кабинет перепутал. — Ах, кабинет перепутал, — усмехнулся лорд Дариус. — Моя интуиция подсказывает, что вы с леди Арианной имеете прямое отношение к побегу неопытного образца. — Интуиция нагло вам врет! — напоследок крикнула эльфийская ведьма, и мы стремительно покинули холл. Забежав в летающий шкаф, с облегчением выдохнули. Как только дверцы закрылись, эльфийка погладила таракана по гладкой коричневой спинке. — Жужик, миленький, очнись. Таракан пошевелил передними лапками, а затем встряхнул крылышками. Он приподнял голову и жалобно посмотрел на подругу. — Ты мой герой! — с любовью произнесла Этайн. — Иди к мамочке! Жужик, едва передвигая лапками, пополз по ее руке, а затем ловко соскользнул по ткани жакета в карман. Этайн победно посмотрела на меня. — Как я и говорила, опытная модель успешно прошла испытания. Остается доработать окрас, и можно наведаться в стан врага. Когда, кстати, совещание у военного министра? — Сегодня вечером, — вспомнила я. — Так что же мы теряем время?! Бежим к Криворучко совершенствовать Жужика и мчимся во дворец! Без десяти семь вечера мы с Этайн открыли дверь в кабинет Ивейна Бьорна. Заранее продумав повод, решили спросить следователя, как продвигается слежка за министром Александром. Мы уже выяснили, что Проточный переулок, указанный в письме, находился в бедной части города. Это был так называемый черный квартал, где маги предлагали запрещенные в империи услуги и зелья. Отдел по темным делам несколько раз совершал облавы, но проходило время, и преступники вновь творили черные дела. Там жили сомнительные личности, колдуны и ведьмы, нарушающие магические законы, а также бедные слои населения, готовые продать душу за хорошее вознаграждение. Не удивлюсь, если Фея Драгон скрывалась именно в этой части города. Когда мы с Этайн вошли в кабинет, лорд Ивейн собирал на столе документы. — Леди, к сожалению, не смогу вам уделить время, — строго произнес следователь. — Я должен присутствовать на совещании. — У лорда Феликса? — на всякий случай уточнила я. — Да, — подтвердил следователь. — А что вы хотели? Лорд Ивейн посмотрел на меня исподлобья. Только я собиралась ответить, как дверь открылась, и на пороге появилась леди Ингрид. На ней, как и в прошлый раз, был вызывающий наряд — брючный костюм цвета спелой вишни, слишком откровенно прилегающий к фигуре. Волосы были уложены крупными буклями, глаза и губы подчеркивала яркая косметика. В этой леди не было ничего от той скромницы, что работала в отделе мистера Тьера. Я лишний раз удивилась, как власть меняет людей. При виде нас дама недовольно скривила губы. — Леди Арианна? Леди Этайн? Что вас привело в министерство? Опять собираете сплетни и суете свой нос в важные государственные дела? — Ну что вы, леди Ингрид, как можно, — возразила я. — Зашли узнать, как продвигается расследование. Ведь Фею Драгон так и не поймали, а, скорее всего, именно она организовала покушение на Алису Бланш и леди Хелену. И я теперь переживаю за Маркуса. При упоминании о леди Хелене на лице ее дочери не дрогнул ни один мускул.