— Адрианус, — хриплым голосом произнес Маркус, подтвердив мою страшную догадку. Очевидно, что слова давались мужу с большим трудом. — Беги, Арианна. — Так Адрианус Дариус — это вы! Не Драгон. И это вы все подстроили, не министр Александр! — Я с ужасом смотрела на лорда Феликса, будто видела впервые. — И четвертый лидер Ордена на собрании в Дэве тоже были вы! В том заброшенном доме нас не планировали спасать. Именно поэтому к Ивейну не пришла своевременная помощь, которую тот запросил с помощью амулета. И если бы мои друзья и Маркус не подняли тревогу, то черный ритуал был бы завершен. Когда Тьер и его люди пришли на помощь, Бьорн, скорее всего, скинул плащ с капюшоном, который скрывал лицо одного из лидеров Ордена, и сделал вид, что прибыл с остальными. Он же чуть не отправил Ингрид, а затем и Ивейна на верную смерть — в черный квартал Аркуса в Проточный переулок. Бьорн-Адрианус рассчитывал одним махом избавиться от «детей» с их подозрительностью, воспоминаниями об отце и неприятными вопросами. И убийство леди Хелены, которая начала что-то подозревать, теперь было очевидным. Эти мысли молнией пронеслись в голове, пока я пыталась осознать, в какую ловушку мы все попали. Каким же хитрым и коварным оказался враг. Даже Маркус с Ивейном не догадались, что Феликс и Адрианус одно лицо. Вероятно, они заподозрили о перемещении души Феи Драгон в тело Ингрид. И пришли к министру за советом и помощью. Это была роковая, смертельная ошибка. А в том, что нас не выпустят из комнаты живыми, я не сомневалась ни секунды. — Что вы от нас хотите? — спросила я, глядя своему заклятому врагу в глаза. — Не так много, — хищно улыбнулся Адрианус Дариус в обличье лорда Бьорна. Я уже не видела перед собой седовласого, вспыльчивого, прямолинейного, но добродушного военного министра, лишь лицо убийцы моего отца и деда. — Если вы хотите власти — так возьмите ее, только оставьте Маркусу жизнь! — выкрикнула я в отчаянии, понимая, что это слабость с моей стороны просить беспощадного врага о подобном. Но сейчас мне было все равно. Ради мужа я пойду на сделку с убийцей. — Тело Маркуса мне еще пригодится, а вот вас, моя дорогая Арианна, придется убить, — по-отечески посетовал Адрианус Дариус и покачал головой. — Да не стойте вы, присаживайтесь. Так легче умирать, — хмыкнула Фея и указала мне рукой на диван. — Спасибо, я постою, — процедила я сквозь зубы, отказавшись от любезного предложения. И тут же заняла боевую стойку. — И то правда, труп будет легче завернуть в ковер и вынести из дома, — фыркнула черная ведьма и подмигнула мне. Я же попыталась накрыть Маркуса своей защитой, но натолкнулась на преграду. — Хорошая попытка, Арианна, но неудачная, — заметил мои потуги «министр» и театрально развел руками. — Вы же понимаете, что перед вами два древних мага. Уж если мы справились с Ивейном и Маркусом, то и вас одолеем. Хотя ваша магическая сила впечатляет. — Что вы задумали? — Я вновь повторила вопрос. Старалась держать в поле зрения Адриануса и Фею, в то же время лихорадочно продумывала пути к отступлению. К сожалению, ментальная связь была блокирована, как и магия Маркуса, скованная путами. Хорошо хоть я переместилась сюда в боевой готовности: заклинания Борея пока давали мне возможность держать оборону. — Ну что же, я удовлетворю ваше любопытство. — Лорд Адрианус поднялся из-за стола, явив нашему взору белоснежную ауру. Комнату тут же затопило светом. А я пришла к мысли, что название Ордена темного ангела символично. Адрианус Дариус в новом теле выглядел как истинный потомок бога Борея с аурой, будто крылья ангела. Но в его душе давно поселилась тьма. — Дорогой, зачем ты с ней возишься? Ее нужно убить, и побыстрее, — недовольно пробурчала Фея, направляя в меня стрелу проклятия. Я не знаю, были ли это мои последние минуты жизни, но перед мысленным взором предстали слова Восемнадцатой песни Борея. Я инициировала символ цветка жизни, словно печать, он проявился в области сердца. Черно-дымчатые иглы проклятия замерли всего в нескольких дюймах от моей ауры. Со слезами на глазах я бросила взгляд на Маркуса и заметила, что рядом с его сердцем мерцал такой же световой знак цветка. Только теперь я поняла, что задержало действие «анабиозуса», не позволяя проклятию поразить мужа. Маркус догадался активировать печать жизни, о которой я ему недавно рассказала. Слава богам, я не успела поведать о действии «цветка» министру Бьорну. Его неверие в артефакты забытых богов сыграло нам на руку. — Как жаль, что мы не убили вас тогда, в переулке. Я просил Фею и Блейка ликвидировать любопытную белую магичку, но они решили лишь напугать. Никогда нельзя недооценивать противника, — с раздражением проговорил Адрианус. Эта фраза показалась мне знакомой, и я вдруг вспомнила разговор Мейв Ле Фей с незнакомцем. — Там, в дворцовой библиотеке были вы?! — догадалась я. — И в тайную комнату зашли вы. — Я был неприятно удивлен, что кто-то обнаружил мое убежище. Спустя годы, уже пребывая в теле Бьорна, я нашел библиотеку отца, в которой в ту ночь прятался Люциус. Там и хранил все ценные книги и записи о древних магах. Но вы, Арианна, в который раз нарушили мои планы. С этим пора что-то делать, — произнес Феликс-Адрианус и направил в меня светящиеся сферы. Огонь разлетелся искрами, столкнувшись с преградой заклинания Борея. Я подскочила к Маркусу, стараясь заслонить его тело собой. Фея и Адрианус недовольно переглянулись, но атаки не последовало. Видимо, они не собирались убивать мужа. Тогда что? — Арианна, сопротивляться глупо. Помощь не придет, ментальная связь заблокирована, дом окружен моими людьми. Ивейн и Маркус обездвижены. Скоро «анабиозус» поразит сердце вашего мужа, и проклятие вступит в силу, — уставшим голосом произнес лорд Феликс. — Отойдите от Маркуса и дайте нам закончить начатое. — Закончить что? — поинтересовалась, а в это время бросила быстрый взгляд на мужа. Я видела, какую боль он испытывал от энергетических пут — его руки, ноги и шея были оплетены пламенем, словно веревкой. Красные ожоги покрылись волдырями. Но муж терпел, сжав зубы и не моля о пощаде. Про себя произнесла слова Семнадцати песен Борея, мысленно накладывая руны на ауру Маркуса, я должна хотя бы попытаться освободить его из плена. Краем глаза заметила, что дымка, подавляющая черную магию, начала бледнеть и рассеиваться. Значит, заклинания действуют. Чтобы отвлечь внимание злодеев от мужа, громко произнесла: — Я догадалась — вы собираетесь убить только меня. А Маркус вам нужен живой. Если мне суждено умереть, то исполните последнее желание любопытной белой магички. Расскажите, что вы задумали. — Вы вроде бы умная, но задаете такие глупые вопросы. А уж просьба ваша ни к чему. Много будете знать — быстрее умрете, — усмехнулась Фея. — Нам нужно провести ритуал перемещения души, а еще тела в лабораторию перенести. Поэтому вы нас задерживаете, леди Арианна. — Чьей души? Какой ритуал? — с ужасом прошептала я. Но Феликс-Адрианус лишь усмехнулся. Он вновь попытался подчинить меня своей магии и сбить с ног вихревым потоком. Фея в этот момент бросила в меня огненные шары. Но защита вместе с заклинаниями Борея сработали исправно, я не пострадала, а противник лишь сдвинул мебель и прожег дыру на ковре. Я тут же атаковала Адриануса с Феей ответным порывом ураганного ветра. «Военный министр» устоял на ногах, лишь пошатнулся, а мои заклинания разбились о его защиту. А вот даму мне удалось сбить с ног, она пролетела несколько метров назад и врезалась в книжную полку. И деревянная махина с книгами упала на леди Драгон, прижав ту к полу. Через секунду Фея рассеяла завал заклинанием, но кружевное платье было разодрано, а белоснежные пряди волос свисали паклей. — Ах ты… — ругнулась Фея, рассматривая дыры на юбке и ощупывая волосы. — Да ты представляешь, сколько я потратила времени, чтобы привести внешность этой бледной моли Ингрид в божеский вид? Между прочим, это было мое лучшее платье! — И последнее в этой жизни! — огрызнулась я, делая шаг назад к тому месту, где сидел Маркус. Я мысленно продолжала плести заклинания Борея для снятия блоков с его световых полей и создания иллюзии вместо искрящихся пут. — Девочки, не ссорьтесь. — Лорд Феликс-Адрианус поднял ладони в знак примирения. — Чувствую, с вашим темпераментом вы испортите книги. Некоторые рукописи было бы жаль потерять. Он с сожалением посмотрел на груду пепла и щепки, все, что осталось от полок с фолиантами. А затем перевел взгляд на меня: — Арианна, поймите. Мы не отпустим вас живой. Пока я предлагаю быструю смерть. Но уже через минуту здесь появятся мои люди, которые охраняют дом. И тогда проклятие «стазис» покажется вам легкой прогулкой в Подземное Царство. Я расслышала позади себя тихий вздох Маркуса и ощутила тепло его ауры. Мои заклинания сработали. Парный амулет позволил мне почувствовать, что муж восстанавливает магические силы. — А ведь это все началось семь лет назад, когда леди Драгон выкрала флаконы с вашей кровью из хранилища. — Я продолжала отвлекать преступников разговором, пока Маркус окончательно не придет в себя. — Следователи ошиблись в одном, Фея Драгон переместила душу Адриануса в тело Феликса Бьорна, а не в тело своего отца. Ингрид-Фея подошла к «министру», недовольно сверля меня взглядом. Дама легко поддавалась на провокации и с вызовом ответила на мои обвинения. — Сыщик из вас никакой, Арианна. В хранилище я приходила не за кровью Адриануса — ее мы выкрали еще пятнадцать лет назад вместе с кровью моего отца. Кстати, у меня еще осталась пара флакончиков — как раз пригодится для сегодняшнего ритуала, как-никак, Маркус приходится Адрианусу племянником. — И Фея Драгон мне подмигнула. — Но второй раз в Кровавую комнату я пришла за образцами Рекса Бьорна. Ритуал перемещения души непростой, я многие годы училась у черных колдунов и давно умею снимать «анабиозус». Правда, перемещать души в чужие тела я научилась чуть позже, некромант Ульрих был прекрасным учителем. Жаль, пришлось убрать, решил подзаработать на черном рынке и привлек к дому ненужное внимание. Я вспомнила, что рядом с ячейками, где хранились флаконы с кровью Ассетта и Дариуса, действительно находился ларец Рекса Бьорна — отца лорда Феликса. А сам Феликс Бьорн в те дни лежал в клинике, пребывая под воздействием «анабиозуса». Фея работала помощницей лекаря и проводила «уникальные опыты» по снятию проклятия. А заодно тайные опыты по переселению души в чужое тело. — Вы правильно догадались. — Лорд Адрианус все понял по выражению моего лица. — Фея действительно подбирала мне новое тело. — Но вы же ненавидели древних магов — я читала это в вашем дневнике. — Я искренне удивилась. — Арианна, дорогая моя, но кто же знал, что он древний маг! Бьорн скрывал сей факт, как и мой отец, император Аркус. Когда я понял, что оказался в теле древнего, — был в гневе. Потом смирился. Все-таки военный министр — это лучше, чем рядовой воин или монах-отшельник. Но затем сила древних оказалась мне по нраву. Я смог изучить магию, что называется, изнутри. Эта сила уникальна. Я же чувствовала силу, исходящую от Маркуса. Магия возвращалась к нему. Незаметно я сделала еще один шаг назад, приближаясь к мужу. — Но почему бы не переместить вашу душу в тело сына — лорда Блейка? Или в тело Александра Логресса? Да в того же императора Юлиана? — громко спросила я, отвлекая внимание Адриануса. Черный маг прищурился, разглядывая Маркуса. Но, не заметив внешних изменений, продолжил: — Да, мы рассматривали всех этих кандидатов. Изначально у Феи была мысль подселить мою душу в тело Юлиана, а самой переместиться в тело императрицы. Но это опасно. Не забывайте, что императора не так-то просто было заманить в ловушку, чтобы провести опыты. Вокруг постоянно охрана, он на виду, а сановники и родственники могли заметить изменения в характере. Пришлось бы убить весь клан Дариусов, а это привлечет ненужное внимание. Да и, если честно, возраст у Юлиана уже не тот. Зачем мне тело семидесятилетнего, когда вокруг молодые, сильные маги? Поэтому изначально я планировал занять тело моего сына Блейка. Но он так и не смог организовать переворот и сместить Юлиана. Сын оказался и слабым магом, и никудышным политиком. Александр Логресс на тот момент не подходил, он не обладал нужным влиянием и был далек от трона. Это сейчас мы его рассматриваем в качестве запасного варианта. Маркус и Люциус были мальчишками, а вот в теле военного министра Бьорна у меня появились возможности для организации переворота. Я потратил эти семь лет на то, чтобы разработать план, организовать агентурную сеть и инициировать выборы. Согласитесь, что такое семь лет, когда перед тобой вечность? — Но зачем весь этот спектакль, если и черными, и древними, и темными магами руководили вы? — удивилась я и еще на шаг приблизилась к мужу. — Сразу видно, что вы не политик. Вам не понять. Но я отвечу. Быть тайным лидером, которому поклоняются, на которого молятся, — ни с чем не сравнимое удовольствие. Я чувствую себя Бореем, Дэвом, Аргашем. Играю, переставляю людей, как шахматные фигуры. Правда, вы с Маркусом изрядно мне мешали. Ваш муж со своим солдафонским прямолинейным характером постоянно лез в расследование. Да и вы вечно совали нос куда не просят! — Видно, что лорд Адрианус злился: белоснежная аура искрилась. — Люди умирали, а вы называете это игрой! — разозлилась я. Этот человек вызывал у меня чувство брезгливости. — Ваши приспешники убили юного Родригеса, молоденького кулинара Свити, Хелену Бьорн, моего деда и отца. И многих других. В конце концов, вы убили свою жену Фрею и родного отца императора Аркуса. Какими качествами должен обладать человек, чтобы совершить подобное? — Уникальными качествами! Простым людям вроде вас мешают эмоции. Только точный расчет, быстрый ум и стремление добиться результата любой ценой. Ничего более. А уж Хелену и Фрею мне не жаль, они слабые звенья, которые надо убирать, — жестко произнес Адрианус. Он распрямил плечи, его взгляд горел, аура мерцала. Такое ощущение, что опальный лорд находится перед тысячной толпой своих последователей. Речь, безусловно, была пламенной, да вот только мы с мужем не были почитателями его талантов. Но мага было не остановить: — Маркус с Ивейном оказались слабаками. Не просчитали ходы, глупо попались в ловушку. Они надеялись, что разоблачат леди Драгон и Александра. Безумцы! Так ничего и не поняли, когда я напал на них. Самоуверенные мальчишки! Фея Драгон в образе Ингрид хищно улыбнулась «папе», а затем подошла ближе и поцеловала его. Я же понимала, кто здесь самый настоящий безумец. Приблизившись к Маркусу, ощутила горячие энергии, которые исходили от ауры. Значит, муж был готов к бою. Заметила, что Ивейн пошевелился. Про себя произнесла слова заклинания Борея, медленно, но верно освобождая следователя от пут. — А зачем вы уничтожили свои тела? — Я тянула время и задавала все новые вопросы. — К чему они нам? — пожала плечами Фея. — Следователи должны были удостовериться, что преступники мертвы. Да и плоть Адриануса была истощена, я не могла вернуть душу в прежнее тело, поэтому и стала подыскивать ему новое. — И вы оставили в живых Маркуса с Ивейном, чтобы провести свой черный ритуал? — громко задала новый вопрос, отвлекая внимание Адриануса и Феи от темнымх магов, которые приходили в себя. — Ох, Арианна, ваше любопытство да в мирное русло. Не доведет оно вас до добра. Точнее, уже не довело. Боюсь, время истекло. У нас еще много дел, — по-отечески улыбнулся Адрианус и переглянулся с Феей. Она кивнула, и черные маги медленно стали приближаться к нам. — Вы вправе узнать о судьбе мужа. Дело в том, что министр Бьорн позорно проиграл выборы. Здесь, не скрою, я просчитался. Вместо того чтобы поклоняться мне, как богу, сановники не приняли древнюю магию, испугались и вновь отдали голоса клану Дариусов. Мой запасной вариант — лорд Логресс — не сработал. Поэтому новый план приходится продумывать на ходу. Но я всегда любил вызов, который бросала судьба. Действовать приходится быстро, уже завтра состоится присяга императору. Конечно, быть древним магом мне понравилось. Но что не сделаешь ради власти. Придется играть роль темного мага и императора Маркуса Дариуса, пока не найду достойного преемника из древних. Для Ивейна я подберу новую душу и подселю одного из соратников. А Фея в образе Ингрид станет второй женой Маркуса. — Потому что первая погибнет от руки черных магов в неравном бою. Как это жестоко! — И леди Фея растянула сочные губы в улыбке. — Император Маркус будет подавлен смертью жены, а Ингрид его утешит. Разумеется, самым законным образом, став леди Дариус. И Фея Драгон с любовь посмотрела на Бьорна-Адриануса. А затем обернулась ко мне, с ее губ повторно слетели слова проклятия. Молниеносно, без предупреждения, без жалости. В этот момент Адрианус резко вытянул руку вперед, тоже поражая нас проклятием. Муж уже освободился от пут и восстановил магический резерв, он оказался рядом со мной, создавая вокруг нас еще одно защитное поле. Но ранее выпущенные в нас стрелы проклятия уже приблизились к цели — наши ауры были повреждены. Я почувствовала легкий укол в грудь, Маркус, вздрогнув, ощутил то же самое. А черные маги в белом сиянии аур продолжали плести паутину проклятий. У нас с мужем не было времени для того, чтобы нанести ответный удар и одновременно нейтрализовать проклятия. Не сговариваясь, мы с Маркусом прошептали слова «Песни любви». Муж сжал мою руку, на которой ярко вспыхнул камень в перстне богини Афиры. Я пожелала, чтобы проклятие от Маркуса вернулось преступникам. Расслышала шепот мужа: — Прошу, боги, только спасите Арианну. Как и при исполнении брачного обряда в Храме всех богов, мы с Маркусом почувствовали, что золотистые нити соединяют наши сердца. Перед взором возник мерцающий рисунок цветка жизни, который тут же окутал нас защитным покровом. Стрелы проклятия замерли возле наших сердец, а затем изменили направление и стремительно ринулись к своим владельцам. Я увидела, как спадают с лиц Адриануса и Феи победные улыбки. Черные маги не успели понять, что происходит. Они упали, сраженные своими же проклятиями. Лорд Адрианус Дариус был убит смертельным «стазисом». Его тело обуглилось, а душа серой дымкой вылетела из груди и растворилась в черном тумане. Нить жизни разорвалась, разделяя навсегда душу и тело. Предатель был мертв. Леди Драгон опустилась на ковер и застыла в неестественной позе, погружаясь в вечный сон проклятия «анабиозус». В этот момент Ивейн Бьорн приподнялся на локтях и нанес убийце, которая заняла тело его сестры, смертельную рану. Я прижалась к Маркусу, пряча лицо у него на груди. А когда посмотрела на черных магов, то обнаружила, что от Феи осталась лишь горстка пепла. В следующую секунду мы расслышали крики и шум, в окна ворвались потоки пламени, плавя витражи. Языки огня лизали книжные полки и ковер, грозя перекинуться на нас. В комнату ворвался Тьер со своими людьми. — Все живы? — Он осмотрел помещение и, заметив нас, улыбнулся. — Живы! Я искал вас в доме министра Александра. Затем направился в особняк к лорду Феликсу. С трудом сообразил, где вас спрятали. Не ожидал, что этот забытый богами дом так хорошо охраняют. Потеряли время, отбиваясь от черных магов. Но мы всех взяли… Я едва понимала слова следователя, не могла больше находиться в этой комнате. Мои силы были на исходе, Маркус тоже был магически истощен. Он посмотрел на Ивейна: — Ты как? — Уже лучше, — криво усмехнулся тот, поднимаясь с пола и опираясь на плечи подскочивших к нему следователей. — Тогда расскажешь Тьеру про Адриануса, — попросил Маркус. — Про Адриануса? А что с ним не так? Мы же ловили на живца леди Драгон и министра Александра? — удивился бывший руководитель отдела по темным делам. — А живцом был мой муж, как я понимаю? — строго посмотрела на Маркуса, вспоминая его тайные переговоры и переглядывания с Ивейном. А еще припомнила Люциуса в качестве герольда собрания и бумагу из чаши, которую лорд торопливо скомкал. — Значит, вы все подстроили и ты не победил на выборах? Вы специально сделали Александра вторым, чтобы он попытался тебя устранить!