Я ужасно злилась на мужа, который просил меня никуда не лезть и уверял, что все будет хорошо. Как чувствовала, что понадобится моя помощь. — Арианна, я позже тебе все объясню. А сейчас важно другое… — Маркус перенес нас в своих энергиях домой. Крепко прижимая к себе, муж целовал мои губы, признаваясь в любви без слов. Я решила выяснить отношения чуть позже, а сейчас ответила на его ласку со всей страстью, на которую была способна. Мы вместе, мы живы, и только это сейчас имело значение. ГЛАВА 13 Правильного выбора в реальности не существует есть только сделанный выбор и его последствия.[16] Из собрания сочинений Царства Двух Миров На следующий день состоялась церемония присяги императору Царства Двух Миров. Лорд Юлиан по праву занял пост правителя на ближайшие семь лет. Люциус, который исполнял роль герольда, покаялся перед собранием, что от волнения перепутал результаты голосования. В качестве доказательства младший брат императора предъявил смятый листок с мерцающими буквами и печатями. Возражений не было, никто из сановников не собирался проводить новое голосование после того, как все узнали об аресте министра Логресса и предательстве Адриануса, который хитростью завладел телом Феликса Бьорна. Совет ста тридцати воздавал почести правителю Юлиану, принося торжественные клятвы верности. В то время пока сановники поздравляли императора, мы с Маркусом стояли возле входа в магтюрьму, ожидая лорда Люциуса и обсуждая происшедшее. Муж наконец-то рассказал обо всем. Они с Ивейном давно подозревали, что в отдел по темным делам затесался предатель. Слишком много неслучайных совпадений, и в моменты опасности помощь приходила с задержкой. За несколько дней до объявления результатов выборов подозрение пало на Ингрид. Как бы Ив ни хотел в это верить, но все факты были против нового руководителя отдела по темным делам. Бьорн-младший в последнее время все реже узнавал в яркой и вульгарной даме свою скромную, преданную делу сестру. Они ошиблись лишь в одном, полагая, что Ингрид-Фея манипулирует министром Феликсом, подсовывая тому ложную информацию, а также уверенной рукой подводит министра к трону. К сожалению, Маркус с Ивейном, как и я, приняли за сообщника Феи Драгон министра Александра. Самая большая ошибка заключалась в том, что муж решил поделиться своими догадками с министром Бьорном. Вечером они с Ивейном пришли в дом к лорду Феликсу, сообщив, что устроили Фее и Александру ловушку. И этот просчет чуть не стоил всем нам жизни. Хорошо хоть Ив рассказал об этом Тьеру, который и привел к дому в Проточном переулке своих людей. А я была рада, что муж носил парный артефакт. В противном случае боюсь даже представить, что могло произойти, не приди я на помощь или не заявись в особняк Тьер. Утром вместо Маркуса рядом со мной оказался бы враг — Адрианус Дариус, а через несколько дней он бы придумал способ, как меня убрать. Да и остальным грозила опасность. Не думаю, что преступники оставили бы в живых Юлиана и Люциуса. Точнее, в живых бы их оставили, а вот души забрали бы, подселив в тела души черных магов. Я размышляла о том, как преступники умело манипулировали нами. И что ранее в Проточном переулке лорд Бьорн устроил «сыну» ловушку, одним махом избавляясь от слишком догадливого следователя и явив сановникам труп Феи Драгон. В то время как душа злодейки успешно прижилась в теле Ингрид Бьорн. Стало ясно, почему амулет Сообщества не сработал в доме черного некроманта и мы получили запоздалую помощь. Точно так же, как и в Дэве, когда мы с Ивом сражались с черными адептами Ордена. Я припомнила, как удивился Драгон при виде министра Феликса. Ведь по-хорошему он не должен был его знать: Владемир Драгон гораздо старше Феликса Бьорна. И в то время, когда лорд Бьорн-старший делал карьеру, Драгон отбывал наказание, а затем прятался. А удивился лорд Владемир потому, что знал его. И не понимал, почему духовный лидер Ордена Адрианус Дариус пытается убить своего ближайшего соратника. Он не понимал, что старший сын императора Аркуса заигрался в бога, манипулируя людьми. Для него уже давно не существовало своих и чужих, лишь пешки, которыми можно управлять, упорно добиваясь своей цели. Эта цель давно превратилась в навязчивую идею. И надо же такому случиться — столько усилий, такая тонкая игра, но и на этот раз ему вновь не повезло. Сановники в который раз не проголосовали за Адриануса, предпочтя ему другого кандидата. — Ты обо всем догадался, Маркус, но ничего мне не сказал! — Я с обидой посмотрела на мужа. — Арианна, я не мог тебе рассказать. Зная твой характер, ты бы влезла в опасное расследование. А у нас с Ивом не было доказательств — только подозрения. Слишком много так называемых случайностей. Помнишь нападение на нас в пещерах? О нашем визите знали лишь люди в команде министра. Было очень своевременно ликвидировать наследников клана Дариусов перед выборами. Теперь мы понимаем, что Феликс-Адрианус умело подставлял людей в министерстве. Недаром он убрал весь старый состав и сетовал, что кругом враги и предатели. И он же убеждал меня занять пост министра по особым проектам, освободившийся после Блейка. Сейчас я понимаю, что мой «друг» ратовал не за развитие науки, а пытался убрать меня, — разъяснил Маркус. — Как им удалось вас схватить? — спросила я мужа. — Вы же сами готовили ловушку Фее и лорду Логрессу. Ведь недаром тебя объявили императором? — Так и есть. Мы рассчитывали, что тем же вечером они нападут на меня. И попытаются убить, чтобы расчистить дорогу к трону для Александра. Сразу же после объявления меня правителем Царства Двух Миров мы с Ивом решили переговорить с министром Феликсом и открыть ему глаза на «дочь», — вздохнул Маркус и покачал головой. — В этом заключалась наша ошибка. Когда мы пришли в дом Бьорна, то не ожидали нападения. Внезапность была его оружием. Можно сказать, мы по доброй воле зашли в расставленную врагом ловушку. — Маркус, понимаю, что для вас с Ивом это непростительная ошибка. Но могу сказать в утешение, что никто не догадался про Адриануса. На вашем месте мог оказаться любой. Не забывай, враги находились в теле древних магов. Ты же знаешь, наша магия гораздо сильнее темной или белой. — Я обняла мужа за плечи, а он тут же прижал меня к себе. — Если бы не твой артефакт, то боюсь, для нас с Ивом эта ошибка была бы смертельной, — произнес Маркус. В этот момент нас окликнул Люциус, напомнив о неприятном визите. — Может, ты не пойдешь? — поинтересовался любимый. — Пойду. Хочу задать лорду Логрессу несколько личных вопросов, — ответила я, вспомнив об отце и его дружбе с Александром. — Тогда предлагаю не медлить и переместиться в тюрьму, — предложил Люциус. Никогда не предполагала, что магическая тюрьма для аристократов будет напоминать роскошный особняк, который, правда, окружала безжизненная пустыня. Полный низкорослый мужчина с большим носом и крупными руками явно был потомком гоблинов. Он вышел нам навстречу и расплылся в улыбке, щеголяя крупными и редкими зубами. На поверку мистер Шерк оказался директором маг-тюрьмы. Изучив документы и подвергнув нас процедуре магического опознания, он предложил подняться на второй этаж. Там в отдельных апартаментах отбывал наказание Александр Логресс. Тюрьма была окружена магической защитой, а вокруг здания, в коридорах, возле комнат мы сталкивались с темными монахами-воинами. Один из них провел нас в апартаменты министра. Мы очутились в большом помещении, но серые неприветливые стены и такого же цвета мягкая мебель явно указывали на то, что здесь не отдых на Южном море. Лорд Логресс с удивлением посмотрел на нас и отложил книгу, которую читал. Жестом он пригласил расположиться на соседних креслах и поинтересовался, чем обязан такой чести. Я тут же протянула лорду Александру письмо своего отца, которое нашла в его доме. Он лишь поднял бровь. — Наверное, в данных обстоятельствах неуместно спрашивать, откуда оно у вас, леди Арианна? Я пожала плечами, не собиралась признаваться в воровстве. — Это не так важно, — усмехнулся министр. — Так что же вы хотите? — Я хочу наконец-то узнать правду. О своем отце, о вашей дружбе и о том, что на самом деле случилось почти тридцать лет назад в дни переворота, — тут же огорошила министра откровенными вопросами. — Я уже все рассказал следователям. Несколько дней назад Ингрид Бьорн лично меня допросила. Она сказала, что за давностью лет меня не будут судить. Да и вина не доказана. Так что я не понимаю, почему меня заключили под стражу и вновь проводят допрос? — удивился лорд Александр. — Дело в том, что леди Ингрид давно мертва. А ее тело заняла Фея Драгон. Именно она вас допрашивала, а затем отпустила за отсутствием улик. — По мере того как Маркус говорил, выражение лица лорда Логресса менялось. — Ингрид — это Фея? — Лорд Александр был шокирован. — Вы узнали ее? — на всякий случай поинтересовалась я. — Нет, — покачал головой бывший министр магии. — Но знакомые черты проступали, я был удивлен такому совпадению. Теперь понятно, почему она меня отпустила. Я честно сознался в прошлых ошибках, но леди Ингрид… Фея посоветовала мне больше ни с кем не обсуждать прошлое. — О каком прошлом вас просила молчать леди Драгон? — поинтересовался Люциус. Министр молчал, поэтому я решила «зайти» с другой стороны. — Это вы уговорили моего отца уехать из Дэва? Прошу, ответьте. — Да. — Помедлив, министр кивнул. — Верите вы в это или нет, но мы действительно дружили с Россиусом. Были как братья. По сути, мы и есть двоюродные братья, ведь наши матери — сестры. Я тут же вспомнила, что младшая сестра бабушки Анны вышла замуж за лорда Логресса. А старшая сестра — за лорда Адриануса. — Так что же тогда произошло? Прошу вас, расскажите. — Я молила всех богов, чтобы лорд Александр согласился поведать нам свою версию событий тех лет. — Наверное, мне нечего терять и некого больше бояться. Решение о моем заключении, я так понимаю, принято, — рассуждал вслух бывший министр магии. После непродолжительной паузы он решился: — Мы с вашим отцом были еще мальчишками, когда вступили в Орден Адриануса. Считали его кумиром, сильнейшим темным магом в империи, верили каждому его слову. Таких, как мы, было много. Большинство из них пошло за лидером до конца и поддержало в дни переворота. Но мы с другом со временем стали замечать, что лорд Адрианус слишком агрессивен к политике, проводимой императором Аркусом. А позже Росс узнал о том, что именно Адрианус убил его отца — лорда Ассетта. — От кого отец узнал об этом? — поинтересовалась я, хотя знала ответ. — После смерти нашей тети, жены лорда Адриануса, Росс признался, что она сообщила ему о найденном дневнике, — подтвердил мою догадку лорд Логресс. — Россиус, считал, что смерть тети не случайна. Я сомневался в его словах, но позже наш другой родственник, Блейк Дариус, стал расспрашивать меня о Россиусе. Особенно его интересовала беседа его матери с кузеном. Тогда я понял, что Блейк в деле и пытается все выведать по просьбе отца, лорда Адриануса. — Вы догадались, что подозрения вашего друга Росса обоснованы, и посоветовали ему бежать из Дэва? — уточнила я. — Не то чтобы бежать, но уехать на время. Россиус согласился и сообщил знакомым, что решил посмотреть мир. Сам же скрывался в Междуречье. Но это вы знаете и без меня, — заметил лорд Логресс. — Но почему вы никому не сообщили о готовящемся перевороте? Почему не вышли на императора Аркуса? — удивилась я. — Во-первых, это были лишь догадки двух юнцов. Во-вторых, я сообщил и сделал себе только хуже, — с горечью в голосе признался маг. — Приятель моего отца работал в министерстве и периодически общался с императором. Я решил рассказать ему о своих подозрениях. Спустя несколько дней меня вызвал на разговор лорд Адрианус. Он сказал, что в курсе моей попытки предать его. И что теперь он не спустит с моей семьи глаз, особенно с маленькой сестры Моренны. Скажите, какой у меня был выход? Мне тогда только исполнилось восемнадцать. Мой отец из знатного рода, но он был далек от политики. Я оказался в такой же ситуации, как и Росс. Что я мог сделать? — Бежать? Поговорить лично с императором Аркусом? — предположил лорд Люциус, который внимательно вслушивался в разговор. — Моя семья была под пристальным наблюдением людей Адриануса, как и семья Росса. Пока я молчал и делал, что мне велят, все были живы. — Можно с этого момента подробнее, — попросил Маркус. — Что именно вы хотите знать? — с вызовом спросил лорд Логресс. — Я хочу знать о вашей связи с Феей Драгон и какое она имеет отношение к перевороту. Насколько я помню, она, как и вы, не привлекалась к суду и была всего лишь дочерью опального лорда Драгона, — пояснил муж. Александр Логресс неожиданно усмехнулся: — Фея была красивой девушкой. Юной, невинной и магически одаренной. Я был влюблен в нее. И не мог поверить, что она другая — хищная, расчетливая, опасная. Росс оказался прав, он не верил в ее лживые чувства. Мне понадобилось много лет, чтобы это понять. В ту ужасную ночь… Лорд Александр запнулся и виновато посмотрел на Люциуса. — Рассказывайте все как есть, — вздохнул директор академии. — В ту ночь — во время переворота — я находился во дворце вместе с Адрианусом и Драгоном, — признался лорд Логресс, а я ахнула. Лица Маркуса и Люциуса не выражали никаких эмоций. Оба терпеливо ждали продолжения истории. А лорд Александр уже не был похож ни на властного темного мага, ни на сильного, уверенного в себе мужчину. Перед нами сидел сломленный человек, жизнь которого была разрушена. Он продолжил срывающимся голосом: — Фея заманила меня во дворец, сказав, что я смогу поговорить с лордом Аркусом и все ему рассказать. Но когда я увидел в гостиной Адриануса и Драгона, то понял, что это была ложь. Мы зашли в комнаты правителя, никто из стражей и слуг не мог предположить, что сын задумал напасть на отца. Да и Адрианус был опытным магом, он устранил всех слуг с помощью заклятия замирания. Император Аркус в тот момент находился в гостиной с женой. Фея и ее отец действовали слаженно и быстро — они схватили леди Сабрину, обездвижив ее заклятием, Адрианус же приказал Аркусу погасить магию, иначе его жена пострадает. — Каким бы отец ни был сильным магом, он не стал рисковать жизнью матери, — с отчаянием в голосе проговорил Люциус. — Да. А еще он сказал Адрианусу, что предполагал нечто подобное, но не ожидал, что у того хватит смелости на подобный шаг. Мне кажется, лорд Аркус до последнего вздоха не верил, что сын способен на убийство. На предательство, но не на убийство, — размышлял лорд Логресс. — Что было дальше? — жестко прервал домыслы мага лорд Люциус. — А дальше Фея отвела императрицу Сабрину в спальню, а мы прошли с Адрианусом в кабинет, — ответил министр магии. — Значит, это вы были тем магом, чей голос я слышал в отдалении? — произнес с ненавистью в голосе Люциус. — Все эти годы вы были рядом. Как я мог не распознать убийцу моего отца?! — Нет-нет, я не убивал! Это Адрианус и Драгон убили императора, — тут же попытался оправдаться лорд Логресс, чем напомнил еще одного моего родственника — Блейка Дариуса. Но уже спустя секунду министр Александр взял себя в руки и спокойным тоном добавил: — Я не ожидал такого исхода. И растерялся. Да, я виновен в том, что проявил слабость. Но невиновен в убийстве. — Вы даже не попытались защитить императора и его ни в чем не повинную супругу! — крикнул Люциус, приподнявшись с места. А Маркус положил ему руку на плечо, усаживая обратно. — Я же не знал, что они собираются их убить! Даже не мог представить, что сын поднимет руку на отца. Они спорили, кричали друг на друга. В итоге в обмен на обещание пощадить супругу лорд Аркус снял защиту и погасил свою магию. И подписал документ о передаче власти старшему сыну. — Александр Логресс отвернулся от нас к окну, пытаясь скрыть эмоции. — Адрианус пригрозил императору, что в ином случае пострадает леди Сабрина и младший сын — вы, Люциус. Люций промолчал, а лорд Логресс, тяжело вздохнув, продолжил: — Не думаю, что убийство входило в планы Адриануса. Но император Аркус в какой-то мере спровоцировал сына. Они говорили о древней силе. Сын обвинял отца в том, что он скрыл от него уникальные способности, разрушил идеалы. А когда император сказал, что боги справедливо не отметили старшего сына своим даром, Адрианус словно с цепи сорвался. Он молниеносно направил проклятие на отца, через секунду тот был мертв. Лорд Адрианус растерялся, но быстро пришел в себя. Помню его смех и как он победно заявил над телом мертвого императора: «Ты ошибся, отец. Избранный — я, не ты». Лорд Логресс обернулся и посмотрел на нас покрасневшими глазами. Затем покачал головой, будто пытался отогнать дурные воспоминания. — Я запомнил каждое слово, произнесенное убийцей. Мне кажется, в тот момент я видел перед собой безумца…