— Господин! — радостно заорал в дверях воин. — Мы нашли служанку, она хочет сообщить что-то важное. И совсем не вежливо втолкнул к нам женщину, за юбку которой держались два пацаненка. Это кухарка, какое счастье, что она выжила! Выпрямившись, она глянула на нас и рухнула на колени. Дети обняли ее за плечи, прячась за спиной. Фрей в этот момент задумчиво смотрел в окно — варился в собственных мыслях. И надо думать не обнадеживающих. К прислуге обратился Иор, зная, что сама она ни за что не заговорит первой: — Кто ты? Что хотела рассказать? — Малезия я, господин, кухарка. Это мои сынки, — испуганно назвалась женщина глухим полушепотом. Как же мне ее жалко. Столько пережила, да еще с ребятишками, врагу не пожелаешь. — Всех наших, деревенских, мужиков, забрали пару недель назад. Обратно никто не вернулся. Баб и стариков согнали в замок служить хозяйке и воинам. Хотя ее тоже потом дней семь не было, вернулась лишь с неделю как. А позавчера один из наемников леди так напился, что проговорился, тех кого увели, убили ради подпитки. Леди какой-то запретный и страшный ритуал хотела провести, нужны были силы, вот она сотню наших мужиков и пустила под корень… Малезия не выдержала и, всхлипнув, закрыла лицо дрожащими ладонями. Да и я пустила слезу, понимая, что там, скорее всего, был кто-то из ее близких, быть может муж, отец и другие родичи. — Две недели назад, значит? — проскрипел Иор, переглянувшись с заинтересовавшимся рассказом Фреем. — Теперь понятно, откуда черная леди столько силы достала, — дернул верхней губой, обнажив на миг клыки красноволосый маг. Мы с Малезией столкнулись взглядами, обе заплаканные, подавленные, в самом незавидном положении. И она удивила, выдохнув: — Эта госпожа не леди, хоть и сильно похожа лицом и фигурой. Выбралась из кладовки этой ночью на кухню, кралась как мышь, слупила похлебку для служек кухонных, самую пустую, с картохой да парой кусочков старого мяса. И ела так, будто неделю голодала, а заметив нас, дюже испугалась. И таки пожалела, освободила, сказала бежать или хотя бы спрятаться понадежнее, вас дожидаться. Мы и спрятались. А вот остальных вскоре согнали в общий зал — да и высушили до трухи… Выходит, эта госпожа тем, что освободила меня и сыновей моих, от лютой смерти спасла… — Освободила? — удивился Иор. Да и Фрей оживился, встал за моей спиной, положив ладонь на многострадальное плечо, спросил: — Как? — В замке вольными были только темные приспешники леди. Остальные привязаны магически к замку, чтоб не разбежалися. А некоторых… как я, приведенных из ближайших деревень, — Малезия тяжко вздохнула, — словно цепью невидимой приковали к месту работы. Ну вот эта госпожа и сняла эту цепь невидимую с меня. Чуть погодя мы убегли, спрятались в подвале, пока остальных стаскивали в зал… — Ты способна разрушить заклятия Лесиры? — в полном изумлении обернулся ко мне Иор. А я, чуя как на загривке топорщатся волосы от страха, словно меня как зверя загнали в ловушку, пыталась придумать приемлемое оправдание. Ведь «работаю» я совершенно иначе. И это можно легко проверить. Но если сказать правду, что я высасываю тьму из людей, — запросто сочтут опасной. Ведь по идее и другую магию могу забрать. — Нет, — хрипло заявила я. — Тогда как ты смогла разрушить ее привязку к замку? — теплый выдох Фрея пробрал меня от макушки до обнаженных плеч. — Леди проклинала нас всех. Так и привязывала к замку, как проклятия. Эта добрая госпожа не имеет никакого отношения к черному колдовству леди Лесиры, — Малезия поспешила меня защитить, и наоборот, подставила. — Проклятийник? — недоверчиво выдохнул Иор, вытаращившись на меня. А потом с еще большим потрясением переспросил: — Ты — проклятийник? — Меня божественной костью продырявили, ты же сам говорил. Кем еще после этого я могла стать? — истерично выкрикнула я. А потом, всхлипнув, добавила: — Только, видимо, Лесира что-то недоделала, либо богам соперники не нужны, поэтому из меня ни богини не вышло, ни приличного проклятийника не получилось. Как сказала Лесира, я ни на что не годна! Только форму от страха и меняю. — Но сильнейшие проклятья разрушаешь на раз-два, — усомнился Иор, как заведенный качая головой, похоже не может поверить или осознать этот факт. Я откровенно разревелась и жалостливо прохлюпала: — Тоже от страха. Фрей, Иор, воин, мявшийся в дверях, Малезия с детьми — все изумленно смотрели на меня. Конечно, их можно понять — увидели образ магини, наводящий черный ужас на весь Лавер и соседей, в слезах. Я, сотрясаясь, отчаянно плакала, пряча лицо в ладонях, пока у меня над головой не раздался раскатистый рык: — Я кому сказал, принести кровать, постель и завтрак? От неожиданности я аж присела на полусогнутых. Оказалось, это не мне, а остальным ценное указание поступило от взбешенного Фрея. — Мои вещи доставить сюда! — добавил он в спину Иору. Следом и мне прилетело: — Посиди в кресле, я устал, мне нужно разобраться с делами. — Может, отпустите меня? — хлюпнула я носом и осторожно посмотрев на утомленного моими проблемами мужчину. — Нет! — от его рева я пригнулась и быстро оказалась в кресле с подобранными ногами, обнимая себя руками. Глава 9 Выяснение отношений — Весьма рекомендую вам этого адвоката. — Вы полагаете, он сможет добиться моего оправдания? — Еще как! Недавно меня укусила собака и я подал иск на ее хозяина, которого защищал этот адвокат. И, представьте, он сумел доказать, что я сам укусил эту дворнягу. (анекдот) Я уже привычно, затравленно следила за происходящим в бывших покоях Лесиры. Иор назначил Малезию экономкой, главной по хозяйству, а та с минуту простояла в дверях, открыв рот и хлопая глазами от изумления. В себя ее привел рык Фрея, который стремительно покинул покои, а бывшая кухарка на метр отскочила, чтобы не оказаться у него на пути. Затем она с мальчишками споро разобрала вещи из сумок и развесила их обратно в гардеробной. Бросая на меня испуганно-робкие взгляды, с превеликой осторожностью собрала в ларец все драгоценности и рассыпавшиеся золотые монеты и поставила на комод. Один из мальчиков по кивку матери опасливо предложил мне плед. Видимо, я слишком жалко выглядела, сидя в кресле с подобранными ногами и обнимая себя за колени. То, что леди не сидят прилюдно, прижав колени к груди и положив на них подбородок, по взглядам окружающих было очевидно, а мне было плевать на чужое мнение. Я пережила столько всего, что волновалась исключительно о себе. Воины пригнали в покои Лесиры еще двоих до предела запуганных обитателей замка, их нашли в погребе, где они прятались от прислужников бывшей хозяйки. Взрослые мужики таращились на меня, как на ожившую мумию, готовую их сожрать, и даже понукаемые воинами, не решались зайти в помещение, где находился их главный кошмар. Как ни странно, помогла Малезия, которая окончательно убедилась, что я не Лесира, а значит и бояться меня нечего. И парой затрещин вернула мужикам послушание и храбрость. Я так и сидела, исподлобья наблюдая за всеобщей суетой. Слуги принесли новую кровать, видимо из соседних покоев, если верить грохоту и хлопанью дверей в коридоре. Малезия сноровисто и быстро застелила ее свежим бельем, одеялами и покрывалом. Пошуршала еще и в кабинете — подобрала разбросанные по полу бумаги. Пока в опочивальне никого не было, я стремительно встала и выглянула в окно, заодно проверила, как оно открывается и оставила щель. Я же не знаю, может ли тучка проникать сквозь стекла, стены и прочие преграды. Когда створка заскрипела от моих усилий ее приоткрыть, я похолодела — испугалась, что увидят и накажут, но обошлось. Зато теперь полегчало: если возникнет очередная угроза моей жизни, путь для побега подготовлен, хотя раньше никогда бы не подумала, что стану форточницей… Я успела вернуться в кресло и накинула плед к возвращению Фрея. Бросив на меня внимательный взгляд, он недовольно скрипнул… клыками и направился в купальню. Перед этим его коротенько задержала Малезия — едва слышно спросила, где накрывать на стол. Было заметно, что красноволосого господина она боится не меньше бывшей хозяйки, голову не поднимала, держалась подальше, поясно кланялась. Спустя полчаса в покоях Лесиры мы остались с Фреем вдвоем. Прибитого к креслу нахохлившегося воробья я изображала ровно до того момента как Фрей, вымывшись, замер в дверях опочивальни с хмурым и крайне недовольным выражением лица. Я тоже исподлобья рассматривала его — мужчину, который своим видом одновременно повергал в ужас и вызывал странную истому. Я невольно застряла взглядом на его босых ступнях, больших, с весьма необычными пальцами с темными, закругленными словно у хищных птиц когтями. Брюки из хорошей черной ткани, не скрытые сапогами, оказались почти привычного, классического кроя, со шлевками под ремень и ширинкой на маленьких пуговичках. Правда сейчас до конца не застегнутой, поскольку брюки низко сидят на бедрах, привлекая внимание к валикам на талии, не сала, а тех самых мышц, которые нарабатывают долгими часами работы в спортзале или в битвах, махая тяжеловесным мечом. Подняв взгляд еще выше, я залипла на его мускулистом торсе, отметила обнаженную грудь без единого волоска и не менее впечатляющие широкие плечи. Никаких волосатых дорожек от пупка под штаны не пряталось. Пока Фрей шел ко мне, набросил на себя серую тонкую рубашку, застегивать не стал, наплевав на приличия, — захотел ходить полуголым и ходит себе на здоровье. Необычайно яркий у него типаж, непривычный: светлая ровная кожа лица контрастирует с багровыми глазами, красными ресницами и бровями. Потемневшие влажные волосы свисают по спине, плечам и груди, оставляя мокрые пятна на одежде. Он выглядит невероятно брутальным, каким-то диким, неукротимым зверем, не признающим никаких ограничений и правил. Я не девственница… была в прошлом теле, но под взглядом полуодетого Фрея почему-то смутилась и покраснела, щеки аж полыхнули теплом. Чем по неизвестной мне причине разгладила хмурую морщинку меж его бровей и зажгла что-то нехорошее, плотоядное в и так жутких глазах. Мужчина остановился напротив меня, а мой снова опущенный в пол взгляд опять зацепился за его ступни с когтями. Фрей пару раз упоминал вайров. Но Лесира говорила, что на Ариме живут только люди. А этот необычный тип с клыками и когтями, красными глазами и магией багрового цвета. Н-да, может вайры — разновидность магов? Типа как я проклятийник, поэтому могу принимать форму тучи, а у него, может быть, вот такая клыкасто-когтистая форма? Эх, еще бы кто ответил на сотню-другую вопросов. В комнату вернулся Иор и занялся камином, но я отметила это лишь краем глаза — Фрей не позволил отвести взгляд. Не пожелал лишаться моего внимания. Перехватил мой подбородок и вынудил поднять лицо, чтобы смотреть ему в глаза. Вцепившись в подлокотники, я вытянулась, чуть привстала, вынужденная позволить ему изучать «добычу». Правда, и сама совершенно нечаянно залюбовалась, сложно не засмотреться на столь экзотическую и непривычную красоту. Он же как живое пламя, а как гласит пословица, можно вечно любоваться как горит огонь, течет вода и работают другие. — В своем мире у тебя был мужчина? — прозвучало громом среди ясного неба. Широко открыв глаза, я таращилась на Фрея, который молча ждал ответа, и срочно соображала, что ответить. Отвлекло движение у камина, это Иор, кинув на меня быстрый взгляд, помогал разгореться огню. — Я жду, — сухо напомнил Фрей. Я попыталась сменить тему, ткнув пальцем в сторону камина: — Ой, что-то трещит! — Мое терпение! — с холодным раздражением не дал увильнуть Фрей. Иор встал, отряхнул руки и, чему-то улыбаясь, прошел в столовую. Сел за накрытый стол. Мне бы тоже поесть, поэтому закругляться со скользкой темой надо. Собралась с духом и выпалила: — Да, в том мире у меня был мужчина, мы собирались пожениться, но вовремя осознали, что не подходим друг другу. И разошлись за полгода до… моей смерти. — Значит, о сексе ты представление имеешь, — не унимался Фрей, а потом добил. — Слегка неприятно, но тоже неплохо. Не придется тратить время на обучение. — Обучение? Чему? — вытаращилась я, забыв о слезах и страхах. — Как доставить мне хотя бы телесное удовольствие, — равнодушно ответил этот… — Я тоже могу научить, — прошипела я. Отпихнув этого хама, слезла с кресла и вытянулась перед ним в струнку. Фрей опасно сощурил багровые глаза: — Даже так! Чему? Мне же было плевать, в крови еще гулял адреналин после поползновений Дашейна, а мне тут снова на секс намекнули. — Как пользоваться собственными руками! — процедила я. В столовой придушенно хмыкнул Иор, не сдержался, видимо. А вот Фрей потемнел лицом, глазами, даже воздух вокруг него будто сгустился, похолодел, пощипывал кожу, как на морозе. Он резко поднял руку и мне на миг показалось, что ударит, но остановил ладонь в миллиметре от моего лица, а затем удивил, погладив по скуле пальцами. И удивленно выдохнул, с непонятной жадностью рассматривая меня: