— Заботливая? — вместо ответа получила насмешливый вопрос. — Вот еще, за себя переживаю, — шепнула я и приникла к Фрею теснее, обвивая руками такую, оказывается, надежную шею. — Врушка, — хмыкнул Фрей. — Но мне все больше и больше нравится такой подарок мироздания. Добавляешь жизни остроты… — Всем достойным сладкое достается, а ты только на перченое заработал, видимо, где-то намудрил, — сухо заметила я, но не сдержалась и рассмеялась. — Кому как, Перчик, кому как! — осклабился вайр, придумав мне сомнительное прозвище. — Лучше будет здесь подождать, — прервал нас Тимус, тот самый, что докладывал про взрыв тьмы в сокровищнице, он выбирал самые проходимые дорожки вниз по холму, а сейчас подобно псу водил носом. — Дальше естественный изгиб дороги, нас могут заметить в последний момент. — Иор, установи сигналки дальше, в метрах трехстах, твои темные наша добыча пропустит, — распорядился командир клыков, спуская меня с рук на бренную землю. — А мы подготовимся к встрече. Иор ушел минут на десять, остальные тоже исчезли с моих глаз — растворились среди зарослей. И в тот момент, когда темный маг вернулся, Фрей поймал возникшего из воздуха светлячка-вестника, сжал ладонь и, впитав сообщение, уведомил остальных: — Они близко. Четверо мужчин и женщина. — Дашейн следом? — коротко уточнил Иор. — Да, — не менее лаконично ответил Фрей. — Мне страшно, — просипела я, невольно хватаясь за локоть Фрея. Плен у Лесиры останется неизгладимым кошмаром в моей памяти. Мне кажется, я никогда не смогу избавиться от внутреннего, коверкающего все нутро ужаса перед ней. Вон, даже под меховым манто до костей пробрало холодом и отвращением. — Не бойся, я с тобой! — прозвучало второй раз, но с повторным магическим действием — успокоило и вернуло чувство защищенности. Просто удивительный эффект! Фрей отнес меня подальше от дороги, на пригорок, проследил, как я села на валун, чинно поправила подол и меховую накидку, и напомнил, что нечего бояться, лучше насладиться небольшим представлением. И поставил багровый купол, позволивший облегченно выдохнуть. А зря! Лучше бы я в замке осталась, честное слово. Вскоре на дороге на взмыленных лошадях показалась пятеро… ан нет, четверо беглецов. Пятый беспомощно колотился головой о холку своего коня, каким-то чудом не свалившись под копыта, но раз за разом сползая с него все ниже. Кажется, поясом за луку седла зацепился. Впереди неслись главные злодеи: золотоволосая Лесира-Велина с распущенными, ничем не сдерживаемыми волосами, в красной юбке и белой рубашке и Элиан, все в том же, все такой же. За ними следовал Торшес, ага, знакомые все лица, и другой, имени которого я не слышала, хотя провела много дней рядом с ними. По инерции несся конь с бессознательным всадником. Остатки черной команды без шума и пыли, буквально стелясь тенями вдоль земли, нагонял Дашейн и клыки. Появление беглецов настолько взволновало, что я забыла про свое сопровождение. Чертом из табакерки наперерез коню Лесиры и Элиана словно из ниоткуда шагнул Фрей, жестом создал багровую стену. Испуганные лошади встали на дыбы. Элиан постарался удержаться в седле и пытался удержать коня супруги, но не повезло. Ей достался нервный конь, который, испугавшись, резко ушел вбок, подкинув круп. Лесира пробкой из-под шампанского вылетела из седла, затем кубарем покатилась по каменистой земле, собирая шишки и ссадины. Я даже дыхание затаила, вспомнила, как сама, получив веткой по голове, оказалась на земле и как больно было. Тем более, такие кульбиты нередко и сломанной шеей заканчиваются. Но черные маги живучие и, как кошки, всегда падают на четыре лапы. Миг-другой и Элиан спешился рядом с кряхтящей и постанывающей женой, готовый к бою. Не дернулся бежать, спасать собственную жизнь — хотя прекрасно понял, чем для них здесь и скоро все закончится. Лесира, продажная душа, занявшая тело девушки-солнышка, с трудом встала за его спиной. Милое когда-то лицо перекошено лютой ненавистью и злобой, руки осторожно потирают пострадавшие локти и бока. Но почему-то магичить она не спешила, даже не выставила простенький щит. И я ощутила, поняла почему — опустошена до предела! Страж закона Дашейн не зря ест свой хлеб. А ведь Черная Лесира всего сутки назад сожрала много людей, много невинных душ превратила в тлен… Спутники главных злодеев остались в седлах. Пятый беглец наконец свалился в пыль у обочины и даже не трепыхнулся — точно мертвый. Приспешники Лесиры пытались усмирить своих коней, отчаянно озирались, высматривая, куда бы их направить, бежать. Но они изначально выбрали не тот путь и не с той… В последней попытке спастись Лесира выпустила свою проклятую магию; опутав всадников и животных кошмарными черными щупальцами, стремительно высосала из них жизнь. Я даже задохнулась от знакомого, омерзительно пахнущего первозданного Зла, распространяемого его носительницей. И судя по всему, почуяла не только я… — Ага, думала сбежать! — проревел уже как-то привычно дальмейн, стоило пространству разойтись рваными краями и впустить в Арим это исчадие Мрака. — Знаешь, а я по тебе даже заскучал немного, — саркастично отозвался Фрей. Но быстро стер ухмылку, когда следом за первым обитателем мира Мрака из портала шагнул второй, крупнее раза в два, солиднее и с такой оглушающей магической аурой, что ошибиться откуда он, даже нарочно невозможно. Воинов-клыков словно к земле прижало, а в меня будто тысячи ледяных игл вонзили. — А мы не успели, — голос второго дальмейна, вроде бархатный, чарующий, но ледяных ощущений добавил. Я застонала от боли, а еще от ужаса, как кролик на удава таращась на вновь прибывших, осознавая, что преградой между мной и самой чудовищной смертью в мире мрака остался только Фрей. Но мой стон привлек не его взгляд, а черные, какие-то мазутные провалы вместо глаз второго пришельца. — Пожирательница тьмы… — словно смакуя дорогой коньяк, довольно выдохнул он и, не отрывая от меня черных зенок, обратился к своему спутнику: — Ты прощен, сын. Это действительно ценная добыча! — Ого! Ты решил в этот раз папашу на подмогу взять? А чего не всю семью? — Фрей вернул себе язвительно-ироничный тон так ни разу и не обернувшись ко мне. — Твои уловки только с такими подростками как мой сын и работают, — не менее насмешливо выдал папаша. — Видишь ли, плохую наследственность никто не отменял, вот по твоему сыну сразу видно, что его безмозглость — семейная черта, — хохотнул Фрей, будто ничего экстраординарного не произошло и в этот мир не заявился тот самый матерый дальмейн, про которого вайр обмолвился, что с ним пришлось бы туго в драке. Клыки Рамдера, хоть и гнулись от чужой силы, работали слаженно — дружно расхохотались. Ведь уже знают, какие эмоции плохо на дальмейнов влияют, вот и выводят старшего пришельца из себя. — Куда-то собралась, тварь? — просвистело красное «лассо» Фрея и сжалось на шее Лесиры, под шумок попытавшейся на четвереньках убраться из лощины. Ответить беглая магиня не успела. Слишком много желающих наложить на ее душу лапу было. Слишком много! Рядом с той, кого я боялась до мушек перед глазами, оказался младший дальмейн, я даже не заметила его перемещения, настолько быстро все произошло. Элиан прыгнул между ними, полоснув иномирца по груди острием меча. Тот шустро отпрянул на шаг. А вот Лесира затеяла очередную игру, непонятно на что надеясь. Истерично завопила: — Я еще не умерла, договор не исполнен, ты не можешь забрать меня! — Затем, к моему полному изумлению, вскочила с колен и толкнула к дальмейну свою истинную пару: — Забери Элиана, он сильный, его душа еще долго будет кормить тебя, ведь даже влиянию мрака он долго сопротивлялся. Молодой дальмейн как от назойливой мухи отмахнулся от качнувшегося к нему Элиана, которого подлейшим образом предала любимая женщина. Отмахнулся лениво, равнодушно, но отравленным щупальцем, в которое за секунду трансформировалась его рука, отправил несчастного в мою сторону. Пролетев с десяток метров, Элиан рухнул рядом со мной, только я под защитой багрового купола Фрея сидела, сжавшись в комочек, а он, обессиленный, с разодранной грудью, заливался кровью. Мутнеющий взгляд замер на мне, Элиан даже не шевельнулся, чтобы взглянуть, что происходит там, где Лесира выторговывала себе жизнь. Смотрел на меня с бесконечной усталостью, а еще в его глазах была толика облегчения, когда он выдохнул: — Прости… — а потом добавил чуть слышно, — не люби, иначе убьешь душу! — Я поставлю за твою душу свечку, может тебе повезет с любимой в следующей жизни, — успела я хрипло пообещать умирающему, совершенно непонятно почему испытывая к нему жалость. И все. Душа Элиана покинула этот мир, глаза потухли, тело полностью расслабилось. Я подняла затуманенные слезами глаза на Фрея и столкнулась с его, потемневшими, в отличие от моих наполненными дикой яростью и, кажется, ревностью. В недоумении вытаращилась: неужели меня ревнуют к мертвецу? — Смотри мне! — потряс он пальцем, как я накануне вечером, когда предупреждала, где чьи ноги должны быть. У меня совершенно неожиданно вырвался смешок, истерический, жалкий. — Пожирательница принадлежит нам, так что нечего тут приказы раздавать, — заявил папаша дальмейн. Спорить Фрей не стал, потому что в следующий момент на узкой, каменистой тропе схлестнулись сразу три силы. Время и происходящее вокруг будто ускорилось, а я залипла мухой в киселе. Дашейн ринулся к Лесире, оставив разбираться с более сильными иномирцами Фрея и остальных. Увильнув от черного сгустка Лисириной магии, под испуганный вскрик черной магини лишил ее головы. Жаль, Дашейн не успел порадоваться возмездию, срочно выставлял щит от черного щупальца молодого дальмейна. Уцелел, но угодил в заросли. Пока выбирался, дальмейн что-то рисовал на обезглавленном теле Лесиры, а ее голова с широко распахнутыми от ужаса глазами, казалось, наблюдавшими за этим действом, лежала рядом в луже крови. Вскоре душа Лесиры отвратительной черной кляксой забилась в магической паутине, будто в стеклянный шар заключенная. Но спрятать трофей дальмейн не успел, его выхватил Фрей, спикировавший сверху на алых крыльях. — Она моя! Ты мне обещал! — заревел в бешенстве дальмейн. — Кому должен, всем прощаю! — хмыкнул Фрей. — Тем более, вы позарились на мое, поэтому договор отменяется! «Я ни причем, я здесь вообще случайно, я не виновата, я маленькая и несчастная…» — мысленно ныла я, уговаривая всех сразу, что незаметная, не нужная, и еще тысячу «не», потому что и отделенная от тела душа Лесиры продолжала усугублять ситуацию. И что-то мне подсказывало: Фрей этого и добивался. Из яростно взревевшего красавца демона вырос отвратительный, омерзительный монстр с рогами и щупальцами. Второй дальмейн пока играл мускулами в человеческой ипостаси, но начал обмениваться магическими ударами с Фреем, страхуя сына-переростка, заставляя отвлекаться на себя, защищаться. Красноволосый, белокожий, со сверкающими подобно рубинам багровыми глазами, в строгом сюртуке и с алыми огромными крыльями за спиной вайр потрясал воображение. Его соперники выглядели не менее впечатляюще и грозно. Старший дальмейн в похожей на наряд младшего кожаной одежде, жилете и облегающих штанах, был абсолютно в себе уверен. Его черные волосы развевались на ветру беспросветным полотнищем, огромные рога загнуты назад и с них капал яд, потому что в тех местах, куда он попадал, чернела и скукоживалась трава, оставались прогорелые пятна. Мощный, сильный, неописуемо красивый, с такой «харизмой», от которой по-настоящему слепило глаза и вымораживало нутро. И молодой… монстр, при виде которого хотелось родиться заново в другом мире. Эти трое иномирцев настолько впечатляли, ужасали, что я ловила себя на том, что завороженно наблюдаю за действом иной реальности, не в силах пошевелиться. Клыки Рамдера решили не путаться у командира под ногами и за пару секунд исчезли с поля боя. Эти воины, рассредоточившись вокруг меня, создали мощный щит, накрывший не только их, но и мой персональный, багровый. — Может ему помочь надо? — просипела я, дернув Иора за штанину. Заметив его скептичный взгляд, пояснила. — Как-то высосать мрак… я же могу. Теперь на меня удивленно скосили глаза Дашейн и все те, кто с ним гонялся по местным лесам за Лесирой и не были в курсе моих особенностей. Нас теснила компания «с того света», вынуждая отступать вверх по холму. Тимус, добавив своей магии в плетение общего щита, проворчал: — Каплю мрака забрали, с кувшин вырвало… В нынешней ситуации это прямо неоценимая подмога… — Если будет совсем плохо, — все же процедил Иор, с огромным трудом признав, что, мало того, женщина, так еще и темная, в принципе может им помочь. Видимо, демонам и вайру надоело обмениваться оскорблениями и магическими способностями, потому что папу с сыном разделила багровая стена. И пока старший бился в нее, Фрей полосовал младшего, превращая его в лохмотья, обрубил рога, почти все щупальца и десяток глаз. Пространство содрогалось от рева двух монстров. И да, вайр был предельно честным — первый демон был для него легким противником и, как оказалось, мелким и слабым. А вот когда трансформировался второй, у меня запекло в груди от инфернального ужаса: огромная шестилапая тварь высотой с пятиэтажку, с торчащими из спины и груди подвижными дополнительными конечностями, увенчанными когтями, источающая ядовитый мрак. Голова, как у паука или богомола, над мощными подвижными жвалами пылают багровые глаза. Фрей на его фоне смотрелся, как рыцарь перед драконом… мелко. — Стой на месте! — прохрипел Иор, стоило мне неосознанно дернуться в сторону монстров. Что-то жгло у меня в душе и сердце, что-то необъяснимое и непонятное, кажется, страх за… своего мужчину? Впервые в жизни я боялась не за себя, а за другого. Хотела защитить. Это что — заработала связь истинных? Наверное, постоянная смертельная опасность, колоссальное давление разных эмоций и стремительная смена событий подстегнули меня откликнуться? Поэтому я так ярко и самым нутром среагировала на самого-самого достойного, идеально подходящего лично для меня, своего… — Клянусь истинным Светом… Отец всех Стихий… Мать моя женщина… — потрясенно выдохнул отряд Дашейна, когда Фрей сменил ипостась на боевую. Похоже они впервые видели его полное перевоплощение. Но в отличие от вчерашнего монстра, сегодня Фрей еще сильнее изменился. Нетопырь вместо меха отрастил алую чешую и шипы, опушенные крылья теперь будто тонкими сверкающими острыми гранями пластинами покрылись. Когти увеличились до метровых размеров, а голова и морда… Лучше не смотреть, а то вряд ли забуду, во что превращается мой мужчина. Как с ним семью строить после этого? Алый монстр летал над огромным шестилапым чудовищем, нанося ему ощутимый урон. Жаль, и сам получал ранения, кровь текла ручьями. В какой-то момент нас от бьющихся чудовищ отделила красная стена, следом нетопырь, разинув страшную пасть, издал в сторону противника неописуемой силы и частоты звук, такой, что голова молодого дальмейна разлетелась на ошметки. Нам же, благодаря экрану Фрея, повезло больше. Кажется, что лопнули перепонки, а то в ушах резко потеплело. Коснувшись головы, я увидела кровь на пальцах, а в голове стоял невыносимый гул, который отсек все остальные звуки. Надо думать, красная стена защитила и от ядовитых останков. Гибель молодого демона разозлила его родителя настолько, что тот, забыв об осторожности, кинулся на тяжело махавшего широченными крыльями и истекавшего кровью вайра-нетопыря. Мои защитники не выдержали, сначала Иор сорвался с места, потом и остальные ринулись на подмогу Фрею. Не успели, в следующий момент он магической сетью прижимал к земле иномирное чудовище, прожигая алыми нитями в нем «сеточку». Вскоре все закончилось, лощина, которой не повезло стать полем боя, была обезображена источающей вонь мрака черной жижей — останками. Вокруг мялись воины, я застыла истуканом на пригорке. Красный монстр приземлился, обдав нас пыльной воздушной волной, и медленно, словно нехотя вернул себе человеческую форму. Странно, но почему-то восторженно ринувшиеся к нему воины на полшаге спотыкались, замирали и бледнели, отшатываясь в сторону. Фрей шел ко мне, и не просто шел — так зверь крадется к добыче, неосмотрительно пахнущей кровью. Когда между нами осталось метра три, он наконец поднял лицо, красные пряди волос открыли его глаза, полыхающие чернотой, и черты, искаженные, измененные столь зверским выражением, что стало понятно: именно этого «отката» — влияния тьмы, насильно смешанного с мраком, — опасался мой вайр. В этом состоянии они завоевывали и разрушали миры, уничтожили свой, так и не найдя крохи света ни в своей душе, ни в других. Он приблизился, обдавая меня отталкивающим запахом крови и одновременно невероятно сладостным ароматом, который буквально взорвал мое обоняния. Мне кажется, я сошла с ума, потому что этот зверь не пугал. Вызывал, конечно, опаску, поскольку я с ним только вторые сутки знакома, но больше — сочувствие, горечь из-за полученных ран, желание пожалеть и приласкать свое багровое чудовище. Но он все еще слишком большой, нечеловечески крупный, клыкасто-когтистый, такого не объять руками… Вместо того, чтобы шагнуть к нему, я превратилась в тучку и окутала собой подобно теплому, ласковому облачку, забрала лишнюю тьму, откат от мрака, весь негатив и смерчем бушующую в нем жажду убивать. Ответом мне стал стон наслаждения здоровенного мужчины, рухнувшего на колени. Задрав голову, вайр купался в тьме моей тучки, как-то уж слишком безумно улыбаясь. Заглядывая в его посветлевшие, точнее, покрасневшие глаза я озабоченно уточнила: — Ты как, в порядке?