Луна постоянно обращена к Земле одной стороной. Так что, хотя мы находимся на орбите Земли, с нашей точки зрения, Земля не движется. Точнее, технически говоря, она немного колеблется благодаря лунной либрации, но лучше вам не забивать себе голову этими пустяками. Короче, Земля неподвижно висит в небе. Она вращается вокруг своей оси и проходит разные фазы, но она не двигается с места. Наклонная металлическая полоса указывала на Землю, чтобы отец мог обратиться лицом к Мекке во время молитвы. Большинство мусульман здесь обычно просто поворачивались лицом на запад, что мой отец и делал всю жизнь. — А как ею пользоваться? — поинтересовалась я. — Тебе же понадобятся какие–то ремни? Ну, в смысле, стена же почти вертикальная. — Не говори чушь, — отец приложил ладони к «молельной стене» и наклонился. — Вот так, все легко и просто. Это куда больше в соответствии с Киблой[17], чем просто поворачиваться на запад на Луне. — По–моему, это просто глупо. Пап, ты же не ожидаешь, что мусульмане в Австралии пророют дыру в земле и будут смотреть вниз. Думаешь, Мухаммед оценит? — Эй, — резко заметил он, — если ты не практикуешь ислам, тебе не стоит обсуждать пророка. — Хорошо, успокойся, — я показала наверх. — А крючья зачем? — Сама подумай. — Опять ты… — проворчала я и добавила: — Для молитвенного коврика?[18] — Верно, — отец подошел к столу в кухонном уголке и уселся на один из стульев. — Я не хотел дырявить свой обычный коврик, так что заказал другой с Земли. Его привезут через несколько недель. Я присела к столу, за которым столько раз обедала в детстве и юности: — У тебя есть номер накладной? Я могу сделать так, что ты получишь его быстрее. — Спасибо, не надо. — Пап, в этом нет ничего незаконного, я просто попрошу кое–кого. — Спасибо, но не надо. — Он слегка повысил голос. — И не будем об этом спорить. Я скрипнула зубами, но промолчала. Пора сменить тему разговора: — У меня странный вопрос: ты слышал когда–нибудь о штуковине под названием ЗАФО? Отец вопросительно приподнял бровь: — Это вроде какая–то древнегреческая лесбиянка, разве нет? — Нет, ту звали Сафо[19]. — Да? Тогда не знаю. А что это такое? — Понятия не имею, — призналась я. — Просто увидела случайно название и заинтересовалась. — Ты всегда отличалась любопытством. И всегда умела находить ответы на любые вопросы. Может, тебе стоило бы хоть иногда использовать свои недюжинные таланты для чего–то полезного? — Папа… — Нотка предостережения прозвучала в моём голосе. — Хорошо, — он сложил руки. — Стало быть, тебе нужно сварочное оборудование? — Ага. — В прошлый раз, когда ты пользовалась моим оборудованием, всё закончилось не слишком хорошо. Я застыла, стараясь не отводить взгляд, но не смогла себя пересилить и опустила глаза. Отец сказал уже более мягким тоном: — Извини. Мне не стоило этого говорить. — Ты прав, — ответила я. Повисло неловкое молчание. Что–что, а это искусство мы за многие годы освоили в совершенстве. — Ну ладно… — неловко начал отец, — так что тебе нужно? Я постаралась сосредоточиться, потому что у меня не было времени на то, чтобы чувствовать себя виноватой: — Мне нужна горелка, пара баллонов с ацетиленом, кислородный баллон и маска. — А как насчет неона? Я смущенно поморщилась: — Да, и неон тоже. — Забываешь простейшие вещи, — укоризненно заметил отец. Неон мне был не нужен, но я не могла ему этого сказать. Сварку алюминия необходимо проводить в нейтральной среде, чтобы поверхность не окислялась. На Земле для этого используют аргон, просто потому, что его там хоть завались. Но на Луне нет благородных газов и их приходится завозить с Земли. Неон весит вполовину меньше аргона, поэтому мы используем неон. Я собиралась проводить сварку в вакууме, так что мне неон был не нужен. Нет кислорода — нет окисления. Но я не хотела, чтобы отец понял, что я буду делать. К тому же, я собиралась резать сталь, а не алюминий. Но опять же — ему незачем было об этом знать. — Так зачем тебе сварочный аппарат? — поинтересовался отец. — Собираюсь устанавливать воздушное убежище для одной знакомой. Я лгала отцу столько раз, что не упомнишь, особенно когда была подростком. И всякий раз без исключения я чувствовала себя при этом гнусно. — А почему твоя знакомая не хочет нанять сварщика? — Она уже наняла. Это я и есть. — Ах, ты теперь ещё и сварщик? — Отец театрально округлил глаза. — А сколько раз ты мне твёрдила, что не хочешь этим заниматься? Я вздохнула: — Пап, это просто приятельница, которая хочет устроить убежище у себя в спальне. Я даже денег с неё почти не беру. Установка воздушного убежища была самым обычным делом, особенно среди вновь прибывших иммигрантов. У новичков обычно настоящая паранойя насчет «смертоносного вакуума за стенами». Это абсолютно иррациональное чувство — стены куполов Артемиды исключительно надёжны, но страх редко бывает логически обоснован. На практике эти убежища очень скоро превращаются просто в очередной стенной шкаф. — И какая часть вашего договора незаконна? Я обиженно глянула на него: — С чего ты решил, что что–то обязательно незаконно? — Так что там незаконно? — повторил отец. — Ее квартира в Армстронге прилегает к внутренней стене купола. Так что мне придется приварить убежище непосредственно к стене сферы. В таких случаях правила требуют проведения целой кучи дополнительных проверок, а она просто не может себе это позволить. Отец только фыркнул: — Бессмысленная бюрократическая волокита. Даже самый тупой новичок не в состоянии повредить алюминиевую плиту толщиной в шесть сантиметров. — Вот–вот, и я то же самое говорю. Он сложил руки и нахмурился: — Эти городские ограничения — только лишние препятствия для бизнеса… — Ты мне это рассказываешь?! — Ладно. Возьми всё, что нужно. Но тебе придется возместить мне стоимость ацетилена и неона. — Само собой, — ответила я. — Ты в порядке? Выглядишь бледновато. Меня уже тошнило от этой ситуации. То, что пришлось врать отцу, заставило меня снова почувствовать себя подростком. Знаете, что я вам скажу: на свете нет никого, кого я ненавидела бы больше, чем Джаз Башару, когда та была подростком. Эта тупая мелкая дрянь совершила все ошибки, которые только можно было совершить. Моя нынешняя жизнь — это всё из–за неё. — Я в порядке. Просто устала немного. *** «Дорогая Джаз,