Озлобленно оскалившись, он подошел к небольшой полке с книгами. Взяв одну из них, он открыл ее ровно посередине. Белоснежные страницы странной книги были пусты. Он вывел первую букву, затем вторую. Костяной палец царапал бумагу, словно кожу, оставляя окровавленную надпись: «Прибери здесь». Чернила исчезли и вскоре проявились опять: «Да, хозяин…» Владыка закрыл книгу и убрал на полку. — Думай, что ты упустил, думай! — Владыка ударил кулаком по стене. — Хранитель… Это невозможно, четвертый рыцарь мертв! Все артефакты находятся под моим контролем, пакт с ведьмой заключен! — он начал ходить кругами. — Ведьма скоро станет моей и принесет нового наследника. Она слишком глупа, чтобы пойти против меня! Владыка сел на трон и, облокотившись на подлокотник, подставил кулак под подбородок, оценивая все варианты и анализируя, что же он упустил. — Ха-ха-ха-ха! А мы говорили, мы говорили! Мы говорили, а ты нам не верил! — две отрубленные головы во тьме заливались истерическим смехом. — Заткнитесь! Вы мешаете мне думать! — А вот и не заткнемся! А вот и не заткнемся, мы говорили тебе, что этот старый идиот еще жив и спрятал еще один артефакт сильнее твоего! — трещали они, как заезженная пластинка. — Замолчите! Это невозможно, я все проверил! — Ха-ха-ха, неудачник, неудачник, ты неудачник, Гаргаэль! — головы смеялись, заполняя безумством пространство вокруг себя. Владыка встал со своего трона, подошел ближе к этим двоим. — Вы, видимо, забыли, кто я! — И что же ты нам сделаешь? Отрубишь голову? — одна из головушек рассмеялась еще громче. — Мы бессмертны, идиот, так же, как и ты, — добавила другая. — Может быть, но боль вы все же можете испытывать, — Владыка оскалился. Приложив обе руки к полке, он активировал пиктограммы под ними. Обрубыши сменили безумный смех на дикий крик. Его величество поднял свою голову и с презрением в голосе напомнил им: — Пока вы здесь, я могу делать с вами все что угодно, вы — моя собственность. Хранитель, если он и существует, считайте, уже мертв — скоро пополнит мою коллекцию душ. А пока наслаждайтесь, наслаждайтесь… — он расплылся в улыбке безумия, наблюдая за тем, как дымятся эти двое. Глава 6. Кошмары — Артур, Артур… — женская фигура, такая знакомая… нежная… хрупкая… сладко взывала к лежащему на белом песке парню. Он пошевелил рукой, затем сквозь сон приоткрыл глаза. Еле видимый, эфемерный образ мерцал в легком танце перед приоткрытыми глазами Грэя. Девушка смеялась, вызывая детскую улыбку на лице парня. — Артур, найди меня, найди, — фигура пряталась за деревья, ожидая, когда он ее поймает… Грэй распахнул глаза, приходя в себя от своих воспоминаний. — Где я? — спросил он сам себя. Фигура девушки стала ярче, она заливалась смехом, словно маленькая птичка. — Кто ты? — прошептал он. Незнакомка не ответила, лишь поманила за собой. Грэй встал на ноги и осторожно ступил на зеленую траву. Женский смех звучал повсюду. — Где ты? — крикнул он в лесную чащу. Он пошел дальше, раздвигая ветки деревьев, преграждающие ему путь. Девушка, словно тень, двигалась очень быстро, иногда останавливаясь и улыбаясь Грэю в ответ, заманивая все дальше и дальше. Эта улыбка, такая незнакомая и одновременно родная, взывала к нему. — Артур… Нади меня, найди, молю! Найди! — крик отчаяния и боли врезался в уши. Грэй побежал вперед со всех ног, чтобы спасти любимую. Зловещая фигура тащила девушку в лес. — Стой! — заорал он, пытаясь догнать тень. — Артур, прошу, помоги! Спаси! — сквозь слезы кричала девушка, отбиваясь от тащившей ее фигуры. Крики окутали Грэя со всех сторон. Он не понимал, что происходит. Тени, огонь, непонятные изломанные тела танцевали, сужая мрачный круг смерти перед глазами. Фигуры кружили вокруг него, затмевая путь к ней, к его единственной… Рана на теле выла от боли, Грэй согнулся пополам. — Берегись! — раздался женский голос прямо в голове. Грэй обернулся. Тень Гуля стремительно пронеслась перед глазами, выставляя железный коготь вперед. Удар, затем еще один и еще. Артур вжался в землю. Звук стих, Грэй открыл глаза. — Что это? Где я?! — он лежал на траве, на солнечной поляне, свернувшись клубком. — Как это? — он встал на колени, ощупывая и осматривая места, где еще секунду назад он чувствовал, как металл врезался в кожу. Что-то капнуло на лицо, затем на руки. Артур засмеялся. — Дождь! — он выкрикнул это так, словно никогда не видел дождя, он искренне обрадовался этому явлению природы. Подняв лицо, он подставил ладони под капли и открыл рот. — Что это? — он резко открыл глаза. Капли крови текли по лицу, попадая на веки и в нос. Тяжелый металлический привкус еще теплой жидкости вызывал рвотный позыв. В ужасе он упал на пятую точку, затем, резкими движениями перебирая ногами под собой, скользя и падая, помчался прочь. Кровь… Кровь хлестала по лицу, словно маленькие жгуты, причиняя боль. За спиной, нагоняя свою жертву, выл Гуль. Уродец, чистое порождение тьмы, сотканный из красных капель, находился от Артура на расстоянии вытянутой руки. Земля задрожала под ногами, зеленая трава, окрашиваясь в кровавый цвет, словно живая, корчилась от боли. Грэй бежал вперед, задыхаясь, как дичь в сезон охоты. — Нет! — он остановился на краю пропасти, бездонной и холодной. Женский голос за спиной заставил его обернутся. Вместо Гуля перед ним стояла она, та самая, что улыбалась ему в лесу. — Аня?! — он посмотрел ей в глаза и был готов упасть на колени и зарыдать, моля о прощении. Девушка улыбнулась. — Я… я… — он хотел что-то ей сказать в свое оправдание, но она с силой толкнула его в грудь. Чувство свободного падения, полнейшей нереальности происходящего перемешивалось с паникой и безумством этого момента. Всплеск. Артур упал в холодную и чистую воду. Солнце танцевало на озерной глади. Грэй погреб руками и ногами, высвобождая себя из объятий воды. Глоток свежего воздуха. Артур завертел головой. Обрыв, с которого он упал, куда-то исчез, черные тучи исчезли. Лес, озеро и запах свежести. Он погреб к берегу. — Если это сон, я обязан проснуться! — кричал он сам себе. Чем больше он греб, тем дальше удалялся берег, до тех пор пока кто-то не вцепился ему в ногу. Нечто тянуло его вниз. Женский смех пробежался по водной глади. Артур посмотрел под воду — девушка, улыбаясь, тащила его на дно. — Нет! — орал он, захлебываясь. Улыбка сменилась на оскал, белое платье рассыпалось, освобождая фигуру, усыпанную гнойниками и ранами. Когда одежда растворилась, Грэй от ужаса широко раскрыл глаза: за ноги его держал Гуль. Уродец вцепился зубами в правую икру жертвы. От боли Грэй закричал. Вода моментально заполонила легкие. Он перестал дышать, он мог лишь тихо умирать, наблюдая, как существо медленно, с уродским наслаждением отрывает кусочек за кусочком от его плоти. — Найди меня, прошу тебя, Артур, найди меня, — женский крик, словно колокольчик, звенел в голове. Он увидел свет и две руки, которые схватили его за голову. — Нет! — заорал он, барахтаясь. Артур открыл глаза. — Что?! Где я?! — он перевернулся на живот, пытаясь выплюнуть остатки воды из легких. — Ур-р-р-р… Ур-ур-ур? — Данди поспешил к очнувшемуся хозяину. Заметив малыша, Грэй уставился на него, не понимая, реальность ли это или все тот же кошмар. — Ур-уру? — малыш взял хозяина за указательный палец. Артура отпустило, он встал на колени. — Это… — он сглотнул слюну. — Это был всего лишь кошмар, просто ночной кошмар, — успокаивал он сам себя, все еще ощущая холодную воду внутри себя. — Просто сон… Я ведь умер, да?