ПРОЛОГ Когда я вернулся в Управление, в кабинете Корна остался лишь сам Корн и неопрятный ворох бумаг, который шеф пытался привести в некое подобие порядка. Стоило мне вынырнуть из Тьмы, как маг по привычке создал атакующее заклинание, но почти сразу опустил руку и мрачно воззрился на меня из-за стола. – Рэйш, тебе знакомо слово «нельзя»? - осведомилось начальство, буравя меня тяжелым взглядом. - Я ведь сто раз говорил, что не одобряю использование магии в Управлении. Или ты ждешь, когда у меня закончится терпение? Я на всякий случай оглядел округу через линзы, но Хокк не нашлась ни в коридоре, ни в соседнем кабинете, ни на первом этаже, куда я заглянул сквозь дыру в полу. – Ничего не жду, - отозвался я, убедившись, что Лора и впрямь исчезла. – Вы мою новую напарницу случайно не видели? – Ушла твоя напарница, – неприязненно буркнул шеф. – Куда? Зачем? И когда, если не секрет? – Домой. Еще полторы свечи назад, потому что у нее истощился накопительный амулет. Ах, вот в чем дело. Похоже, я слегка не рассчитал время, и Хокк, сообразив, что только в одном месте ей помогут восстановить резервы, отправилась в мой особняк. Удивительно, но в последнее время она проявляла просто чудеса благоразумности. Наверное, име?но поэтому ее аура сумела восстановиться аж на две трети? – Нашел, что искал? – неожиданно поинтересовался Корн, когда я решил, что больше не буду ему надоедать. Я на мгновение задумался. – Да. Хотя к последним убийствам это не имеет отношения. – Какого ж тогда Фола ты бросил Хокк? - не слишком ласково осведомился шеф. - У нас, если помнишь, дело. И два новых трупа, которые следует ожидать буквально через несколько свечей. Может, ты считаешь, что твои отлучки важнее, чем то, чем занимается Управление? Или полагаешь, что можешь необоснованно рисковать жизнью коллеги? Я внимательнo на него посмотрел. – Корн, вы ведь не дурак. Понятно, что особого выбора нет ни у вас, ни у меня, ни у Хокк. Но вы же не думали, что ограничивать мобильность одного темного мага, навязывая ему неподходящего напарника, это хорошая идея? Под моим пристальным взглядом шеф все-таки отвел глаза, но сделал вид, что не понял прозрачного намека. И не догадался, что ущербность Хокк ставила под угрозу, в первую очередь, мою безопасность. И мою жизнь. Особенно, на темной стороне. Разумеется, снабдить сотрудницу соответствующим амулетом-накопителем шеф мог бы и сам – для этого стоило лишь взять у меня слепок ауры и слегка поднапрячь целителей. Однако он захотел пойти другим путем и получить интересующую его информацию от человека, которому полностью доверял. Вот только соглядатай из Хокк получился так себе. Да и неужели Корн всерьез надеялся, что я не найду выход из ситуации?! – Проваливай, - буркнул шеф после воцарившейся неловкой паузы. - За напарницу отвечаешь головой. Но чтоб вечером оба были здесь. И упаси тебя Фoл ввязаться в какую-нибудь авантюру без моего ведома! ГЛАВА 1 Пoкинув Управление, я первым делом заявился домой и изрядно повеселился, обнаружив, что напарницы, вопреки заявлению шефа, там не оказалось. Дворецкий в ответ на мой вопрос сообщил, что Хокк около полутора свечей назад действительно заглядывала, однако, узнав, что для зарядки амулета потребуется как минимум три с полoвиной свечи, ужасно огорчилась. Правда, ненадолго. И вскоре сообразила поинтересоваться, сколько таких амулетов я велел для нее заказать. Несказанно обрадовалась, узнав, что их целых четыре. После чего отдала Нортиджу свой на зарядку, забрала у него полнехонький и снова умчалась в город, даже не посчитав нужным известить призрака, куда именно направилась. Зато она оставила на столике в гостиной переговорник. И, узнав об этом, я тут же егo активировал, благо путь на темную сторону Хокк пока был заказан, а значит, работа амулета никак не могла ей навредить. – Рэйш? - вскоре раздался из амулета довольный голос магички. - Судя по тому, что я слышу, ты все же соизволил вернуться домой? – Рад, что за это время ты не успела наделать глупостей, - не остался в долгу я. - ?де сейчас находишься? – В Белом квартале. У меня, если помнишь, есть ученик. Я кивнул. Очень хорошо, что она не забыла о Роберте. На теорию у нас с ним времени, скорее всего, не будет или будет, но не скоро, так что Хокк окажет мне любезность, если поднатаскает его в некоторых вещах. – Узнал, что хотел? - тем временем поинтересовалась напарница. – Это имеет отношение к делу? – Это имеет отношение ко мне. Да, узнал. – Очень хорошо, - хмыкнула Хокк. – В нашем положении хотя бы малая толика света уже намного лучше, чем кромешный мрак. – Тоже верно. Насколько тебе хватило заряда? - снова спросил я, прикидывая оставшееся до ночи время. – Три с небольшим свечи. Но было бы больше, если бы ты разрешил своим призракам отдать мне про запас ещё один амулет. – За пределами дома они будут истощаться с одинаковой скоростью, независимо от того, пользуешься ты ими или нет. Так что расcчитывай силы грамотно. – Я поняла, - после небольшой паузы донеслось из амулета. – Буду соблюдать осторожность. У нас, кстати, прямой приказ – никуда без ведома шефа не соваться. С меня сейчас проку немного, а тобой он рисковать не хочет. И к десяти ждет всех у себя на случай, если придется срочно куда-то выезжать. Я хмыкнул. – Я в курсе. Что с адресами, которые я ему дал? – По ним все Управление работает не покладая рук. Скрытое наблюдение, «прoслушка», «сигналки»… если сегодня в этих домах что-то произойдет, мы сразу узнаем. Жильцов, правда, из домов не выселяли. Но вряд ли им что-то грозит. Я мысленно с ней согласился: убийца предусмотрителен и прекрасно знает распорядок дня своих жертв. Конечно, есть вероятность, что одной из них станет кто-то из хозяев указанных мною особняков, но Корн поступил мудро, что не стал наводить панику. Если мы насторожим преступника раньше времени, то погибших мoжет оказаться намного больше. – Меня до ночи не будет, – напоследок предупредил я. - Но маячок останется доступен в любом случае. – Принято, – спокойно отозвалась Хокк. А когда я уже собрался положить амулет на стол, оттуда донеcлось тихое: – Спасибо, Рэйш. Ты, конечно, сволочь, но я ценю то, что ты для меня сделал. Наивная. Все, что я сделал, я сделал исключительно для себя. Быть скованным приказом Корна мне не нравилось ещё больше, чем кому бы то ни было. А с амулетами я сохранил нам обоим свободу действий. К тому же, у меня накопилось много проблем, посвящать в которые ГУСС я не собирался. И, разумеется, предпочел потратить деньги на амулеты, чем риcкнул бы выдать несколько тайн, за обладание которыми даже светлые жрецы согласились бы продать Фолу душу. Отдав дворецкому распоряжения относительно гостьи, если та вернется раньше меня, я вновь ушел на темную сторону и заскочил в западное УГС. Йена, к сожалению, на месте на застал – он уехал на Линейную вместе с Триш, Тори и Лиз. Следовали были заняты тем, чтo пытались установить связь нынешних хозяев дома номер девятнадцать по этой улице с мифическим господином Эстиори и другими фигурантами дела. А у Херьена новых сведений по телам, включая последнюю пару, не имелось, хотя я отдельно попросил его изучить трупы на предмет тринадцатого знака. ?го он не нашел, зато подтвердил, что последним жертвам досталось в несколько раз меньше сколаниса, чем леди Ольерди и Дертису. Это означало, что насчет первого убийства я все-таки не ошибся и доказывало заодно, что все остальные жертвы до последнего находились в сознании. Скорее всего, дали согласие на ритуал. И по доброй воле подставили горло, отдавая убийце не только магию, но и жизнь. После разговора с Ливом я вновь заглянул на второй этаж, но, пoскольку коллеги прекрасно справлялись с работой, был вынужден признать, что в моих услугах Управление не нуждалось. Рассудив, что на Линейной сыскари способны управиться без моего вмешательства, я снова на целую свечу оккупировал сферу Тори. ? когда выяснил все, что хотел, вернулся на темную сторону. В храм. А точнее, в первохрам, где меня уже c нетерпением ждали. «Работаем?» – тут же соткался на полу вопрос, едва я переступил порог каверны, а дремавший в виде камня алтарь принял человеческий обли?. – Чуть позже, – ответил я, краем глаза заметив, что поверх одежды тихо и незаметно соткалась серебристая броня, хотя я об этом не просил. – Сперва я хочу задать тебе пару вопросов. Ал выразительно приподнял брови. «Задавай». – Тебе знакомы имена: Айнеро, Дейнеши, Ирранэ, Карино, Летари, Маори, Норрату, Саэфи, Таэро и Уортэ? Алтарь едва заметно улыбнулся. «Ты хочешь поговорить о жнецах?» – снова соткалось на полу. Я мысленно присвистнул: откуда знает?! Хотя, если каждый из жнецов какое-то время носил в себе частичку алтаря, то может, оно и правильно, что ?л помнит их имена? Жаль, что я раньше об этом не подумал. Возможно, это сократило бы время на поиски в несколько раз. «Хорошо», - тем временем сложил руки на груди Ал. - «Я готов ответить на твои вопросы». – Тебе известно, кто из их потомков дожил до настоящего времени? Ал широко улыбнулся. «Ты». – Это и так понятно, – прищурился я. – В противном случае я бы не продержался на нижнем слое так долго. И в первoхрам меня бы не пустили. Тем более, не позволили бы безнаказанно прикоснуться к статуям и к алтарю, лапать который имели право лишь жнецы. Да и то, не всякие. ? спрашивал я тебя о других жнецах. О тех, кто ещё жив, но пока не сумел сюда добраться. Такие ведь остались? Алтарь неожиданно заколебался. – Ты можешь их почувствовать? – наконец, задал я правильный вопрос. И вот тогда Ал с уверенностью кивнул. «Могу. Но лишь тех, в ком пробудился дар». – Сколько таких в столице? «Двое». – А за ее пределами? «Пока никого». Я на мгновение задумался. А затем взглянул в серебристые глаза собеседника и тихо просил: – Покажи мне список, пожалуйста. Ал подошел к разлитой посреди храма луже и без малейшего труда воспроизвел список учителя, сделав это точно таким же способом, каким некогда выводил мою родословную. Айнеро, Дейнеши, Ирранэ… те самые десять имен из хитроумной загадки, которую оставил мне в наследство мастер Этор Рэйш. «Айнеро», - выделил большими буквами Ал и, прищурившись, посмотрел на ме?я. – «Что тебе о них известно?» – Последней семьей в этом роду были Артосы, – припомнил я имена из второго списка и данные из архива, которые получил всего несколько свечей назад. – Семья потомственных некросов, последние ветви которой были подчистую вырезаны во времена Эрнеста Второго.