«Дейнеши?» – Их прямыми потомками стали Диллосы. Тоже некросы. И тоже уничтожены Эрнестом Кровавым сто пятнадцать лет назад. «Ирранэ?» – словно не услышал алтарь. – В списке учителя это имя стоит на третьем месте, но мастер Этор не смог отыскать живых потомков. Он указал шесть имен, последовательно сменявших друг друга на протяжении двух последних столетий, но ни одно из них не дает представления о тех, кто мог бы нас заинтересовать. Сам я их не проверял. Но, судя по всему, Ирранэ не просто так регулярно меняли имена и ловко маскировались под чужими фамилиями. И, наверное, именно поэтому во второй части списка на месте ныне существующего имени стоит только жирный вопросительный знак. «Мне кажется, ты догадываешься, почему так произошло». – Чтобы так успешно и долго скрывать свое прошлое, нужны большие средства и очень хорошие связи, – хмыкнул я. – Думаю, у герцогов Искадо их достаточно. Не зря леди Элания Уриос…. кстати, не так давно ее семья ?осила фамилию Иртос, а ещё раньше – Ирран… вышла замуж за лорда ?ррoна Искадо. Все-таки связь с корнями – большое дело. «Ты нашел второго жнеца»,– полуутвердительно сказал Ал. – Нашел. И только поэтому полез копаться в архивах. Прямой связи с Иррадэ, правда, отыскать не смог – за последние четыреста пятьдесят лет они с кем только не породнились, а более ранние сведения кто-то старательно уничтожил. Но имена Искадо, Иртос и Ирран в чем-то созвучны… тебе не кажется? И раз уж я нашел маленького жнеца, то думаю, что не ошибусь, если скажу, что правильно заполнил пустоту напротив фамилии Ирранэ. Алтарь согласно наклонил голову. «Что насчет Карино?» – Последними в этом роду были Карросы. Темные маги. Примерно пополам: некросы и маги Смерти. Ни одного светлого. Ни одной подозрительной внебрачной связи. Уничтожены во времена Эрнеста Второго одними из первых. «Летари?» – Прямой связи я тоже не нашел, – был вынужден признаться я. - Но учитель написал напротив них мою фамилию. Вероятно, уже после того, как мы встретились, потому что использовал дpугие чернила. И потому, что изначально там тоже стоял вопросительный знак. И раз даже ты говоришь, что кто-то из жнецов был моим предком, то полагаю, что мастер Этор не ошибся: Летари – это моя ветвь. Правда, пока не уверен, по матери или по отцу. «Хорошо. Маори?» – По ним данных нет совсем. У учителя в списке тоже стоит знак вопроса, без всяких предположений, а у меня не нашлось времени, чтобы вплотную ими заняться. «Их частица до сих пор вернулась ко мне не вся», – неожиданно сообщил Ал. - «Значит, кто-то остался. Но, скорее всего, его дар спит. Найди этого человека. Он нужен Фолу». Я недоверчиво воззрился на серебристую физиономию, но все же решил повременить с вопросами. – Что касается Норрату и Уортэнов, думаю, ты уже в курсе, что и как, раз последние представители этих родов некоторое время назад получили благословение Фола. Но мастер Этор Рэйш умер три с половиной года назад, его единственная дочь стала бесплодной. А мастер Уоран Нииро вoобще не оставил наследников, так что эти два рода тоже прервались. «Да», - бесстрастно подтвердил алтарь. - «Их дары тоже были утеряны». – Остаются только Саэфи и Таэро. Первое имя в списке учителя было зачеркнуто – по данным мастера Этора, последние представители этого рода носили фамилию Солсбри и выродились задолго до появления Эрнеста Кровавого. Напротив Таэро стоял очередной вопросительный знак, но мастер Нииро предположил, что их династия закончилась вместе с последним отпрыcком семейства Грантов. Тех самых, что раньше имели неплохие способности к магии некросов, но несколько десятилетий назад взяли себе фамилию Уэссеск, начали заводить беспорядочные связи с неодаренными и на протяжении длительного времени удерживали власть над существом, которое раньше называли Палачом. «Ты прав. Эта ветвь оборвалась несколько месяцев назад. Так о чем же именно ты хотел меня спросить?» – Как такое стало возможным? – тихо поинтересовался я. - Темный дар изначально был милостью ?ола, поэтому ?нецами не рождались, а становились. При этом, если жрецы не врут, то после попытки открытия первых врат Фол от них отказался. Их дар раскололи на части, искусственно ослабив и заставив переходить от родителей к детям, как это происходит у светлых. Но поскольку о благословении Фола речи больше не шло, то с каждым новым поколением темный дар становился слабее. Не сразу, конечно, потому что со смертью носителей он частично вбирал в себя их силу. Но за долгие столетия во многих родах эта сила попросту угасла. Так почему же, если наш дар подвели под те же законы, которым подчиняются светлые маги, стало возможным мое рождение? Почему, если Фол поклялся, что новых жнецов больше не будет, мы с ?обертом Искадо все ещё живы? Наконец, как это мог допустить Род? И не cтоит ли нам ждать гневного гласа с небес, когда светлые боги поймут, что Фол их попросту обманул? На губах Ала появилась невеселая улыб?а. «?ол не клялся от вас избавиться. Этим занимались его жрецы. И он не обещал, что жнецы никогда не вернутся – он всего лишь дал слово, что вас больше не будут создавать. Что же касается твоего рождения… пойдем. Я покажу, как это стало возможным». Я послушно отступил на несколько шагов и опустил взгляд на лужу, по которой прошла мелкая рябь. Затем ?а ней вoзникло мое родовое древо… вернее, та егo часть, которая касалась леди Элеоноры де Латэй. На самом верху, где даже упорный Ларри Уорд не сумел добыть нужных сведений, зияла большая дыра. А над ней появилось нечто новое. То, чего не было в его документах: развилка, над которой большими буквами красовалась древняя лотэйнийская фамилия «Летаpи». Прямо на моих глазах с пола всплыл крохотный черный камушек, которых вокруг пустых постаментов валялось видимо-невидимо. Затем от лужи отделилась такая же крохотная серебристая капля и обтянула осколок тончайшим слоем, под которым очертания камешка едва-едва виднелись, а цвет не угадывался совсем. Затем камень шлепнулся обратно в лужу. Но не утонул, а закачался, словно поплавок, над фамилией моего далекого предка. И по мере того, как под ней начали появляться безымянные кружки и квадратики, плавно заскользил от одного к другому. Наглядно показывая, каким образом спрятанный до поры до времени темный дар мог незаметно и совершенно безопасно передаваться из поколения в поколение. «Скрытый дар», - пояснил свои манипуляции Ал. – Нейтральный к любой магии, - прошептал я, расширенными глазами следя за надежно укрытым камушком. – Практически невидимый для посторонних, так я понимаю? Ал обернулся и с довольным видом кивнул. – Это значит, что его носителем мог быть кто угодно, - постепенно дошло до меня. - Темный маг, светлый и даже простой смертный… каждый из них передавал частичку тебя вместе с даром следующему поколению так, что даже носитель не догадывался, какая в нем заложена ценность! «Некоторые догадывались», – не согласился алтарь, на пару мгновений приостановив движение камушка. - «Поэтому некоторые из вас умышленно покинули столицу и тщательно следили за всеми, кто вступает в род. Особенно за теми, за кого выходят замуж женщины». Я вздрогнул и поднял на Ала диковатый взгляд. – Олиена де Латэй… бабушка… получается, она поэтому не хотела, чтобы мама уезжала в столицу?! Ал с готовностью перебросил камушек почти в конец родового древа, где он весело запрыгал по уже известным мне именам. Ирьяса де Латэй… Илония де Латэй… Ольха де Латэй… и вот тут-то я заметил ещё одну особенность – скрытый дар передавался только от матери к дочери! Причем исключительно к первенцу, который, как по заказу, был в нашем роду исключительно женского пола! – Женщи?ы… – припомнил я начертанную учителем заметку на полях книги РейноЛерса. - Вот что он хотел сказать: скрытый дар способны передавать следующему поколению только женщины! Вот почему у нас с Робертом так похожи родословные и нет ни одного темного мага в прошлом! Тьма… а ведь мастер Этор знал об этом! Не мог не знать, если велел изучить Ларри Уорду родовое древо де Ленур и наказал передать эти сведения мне! Он же сам составлял список! Своей рукой внес туда нашу фамилию! И… наверное, именно поэтому согласился меня обучать? У меня от неожиданной догадки даже голос сел – настолько она была правдоподобной. Да, это было невероятно, немыслимо! Но объясняло очень многое! Все нестыковки в теории Лерса! Все пометки учителя! Мои собственные наблюдения… – Получается, если моя сестра умерла, то скрытый дар должен был достаться кому-то из нас с Леном? – замер я от пришедшей в голову мысли. - Но Лен родился светлым. И его дар был достаточно силен, чтобы оттолкнуть от себя скрытый. А поскольку девочек в нашей семье больше не появилось, то со смертью матери дар должен был или угаснуть, или перейти ко мне. Ал покосился на меня почти с сочувствием. «Законы наследования никто не отменял. За тем исключением, что носитель редко забирает дар Фола с собой в могилу. После смерти дар обязательно уходит к кому-то еще, но при этом он чаще всего перестает быть скрытым. А по-настоящему умирает лишь тогда, когда погибает последний наследник рода». – Подожди-ка, - вдруг опомнился я. – Но ведь у Роберта есть сестра! И раз она жива, значит, дар Фола должен был дoстаться ей! Как же тогда мальчишка смог его заполучить?! Ал виновато развел руками, и камешек снова прыгнул на много поколений наверх. К моей далекой пра-пра… и ещё много раз «пра» бабке – леди Миранде Лэй и ее сестре Миралинде, которые, судя по одинаковой дате рождения, являлись близняшками. Благодаря леди Миранде через много-много лет появилась ветвь де Латэй, откуда происходила наша с Леном мама. А леди Миралинда вышла заму? за темного мага и стала матерью двух мальчиков – Эрхоса и Дерана Ортесс, от которых взяли начало сразу несколько могущественных темных ветвей. Пока я соображал, почему в этом роде не было девочки-первенца, спрятанный под серебристой пленкой камушек плюхнулся между сестрами-близняшками и распался на два осколка поменьше. Один, укатившись к леди Миранде, сохранил свое защитное покрытие и благополучно ушел в отколовшуюся, изолировавшуюся от остальных родов ветвь де Латэй, на конце которой красовалось мое собственное имя. А второй осколок, лишившись защитной оболочки, снова приобрел черный цвет и рассыпался целой горстью мельчайших пылинок, от которых сияющее на полу родовое древо расцвело крохотными черными цветками. – С ума сойти! – прошептал я, в шоке уставившись на открывшееся мне чудo. – Ал, я что, сплю?! «Нет», - спокойно отозвался алтарь. – «Все так и было». – Сестры с oдинаковым даром! Получается, одни из самых могущественных алторийских темных родов… всего лишь ошибка?! Нелепая случайность в наследовании?! Из-за того, что его в равной степени унаследовали близняшки?! «Да», - так же спокойно подтвердил Ал, когда до меня дошла эта невероятная истина. - «Контакт с темным носителем пробудил скрытый дар одной из сестер, что и привело к возможности пoявления темных ветвей твоего родового древа. По этой же причине тот дар был полностью утрачен: быть скрытым он уже перестал, и его быстро заметили». – А Роберт?! «?н, насколько я понимаю, мог быть инициирован только искусственно». – Но кем?! «Судя по всему, тобой». Я уставился на Ала, как на ненормального. А потом до меня неожиданно дошло. – Это не я! Просто мальчишка оказался на краю гибели… скажи-ка, а ?ет ли у скрытого дара такой же способности, как у тебя в жидком состоянии? И не могло ли случиться так, что столкнувшийся с угрозой гибели пацан попросту перетянул этот дар на себя? Так же, как ты в свое время перетянул в меня все это озеро в надежде сохранить мне жизнь?! ?лтарь насмешливо булькнул. «Пока дар скрыт, он сохраняет свойства вещества, которое его защищает. Он подвижен. И действительно может менять носителя, если тот, к примеру, ослаб или находится при смерти. В противном случае ты не смог бы унаследовать дар сестры. А мальчик… если он оказался на темной стороне, и ты смог коснуться его Тьмой»… – Вообще-то, его коснулся вампир, - вздохнул я. – Очень старый. Очень сильный. Тот самый, что веками пытался отгрызть от тебя хоть ?усочек. Как считаешь, он мог спровоцировать эту ситуацию? Скажем, в тот самый момент, когда пытался убить мальчишку? А потом вмешались боги, и мальчику просто передали дар сестры вместе с темным благословением? «Вполне». – Тогда это значит, что сестра Роберта больше не является носителем дара и уже не сможет никому его передать? «Раньше я ощущал именно ее. Теперь я ощущаю свою частицу в нем», – подтвердил Ал. - «И в тебе. Еще одна ко мне не вернулась. Остальные были уничтожены или утеряны. Так, как ты и сказал». – ?йнери, Дейнеши, Карино и Саэфи точно мертвы? Неужели от них не осталось побочных ветвей, незаконных наследников? Ни одного за целую тысячу лет? «Их частицы вернулись ко мне полностью. Остались только вы двое. Если у вас не появится наследников, божественный дар будет окончательно утрачен». – А Маори? «Их я почти не чувствую, – грустно качнул головой алтарь. – И довольно давно. Возможно, дар не нашел своего носителя. ? может, он уже не пробудится. Но это в любом случае придется выяснять тебе». – Интересно, как ты собираешься забирать у нас свои частицы? Нам с Робертом тоже придется возлечь на алтарь? Во славу Фола, так сказать. «С твоей частицей я установил связь, – соткались передо мной на полу серебристые буквы. – Теперь это безопасно, и забирать ее нет резона. Ты полезен. Когда меня сможет коснуться и второй жнец, я ему помогу». – Зачем? «Вы – последние стражи границы между мирами. Вы нужны нам». Я с сомнением покачал головой. – Это я уже слышал. Но все равно не понимаю: как Фол сумел это провернуть? Почему не воспротивился Род? Я же был в верхнем храме, говoрил со жрецами… а меня даже молнией не долбануло за святотатство! Разве так должно быть? «Вы нужны миру, - упрямо повторил Ал. – Светлые боги не тронут вас без веской причины». – В смысле, не тронут, пока мы не зададимся целью создать новые врата? - усмехнулся я.