– Рэйш, следы! – некстати вырвал меня из размышлений напряженный голос коллеги. Я покосился на Эрроуза, но на этот раз маг не стал подходить к вытравленным на полу знакам слишком близко. ? следы я ещё раньше заметил. Даже специально наступил на один, что бы убедиться, что вижу след мертвеца. Поэтому и не спешил. Поэтому и был уверен, что они принадлежат не убийце. Хотя об этом следовало догадаться уже потому, что один из них тянулся к закрытому пленкой окну, за ?оторым, если я правильно видел, находился балкон. А второй протянулся от входной двери прями?ом на лестницу. И оба они заканчивались у ?ертвенногo стола. Вернее, под ним. В глубине oбразовавшегося во время ритуала «колодца», где, я так полагаю, нам и следовало искать пропавших коллег. – Рэйш,ты что делаешь?! – хрипло спросил Эрроуз, когда я шагнул к столу и беспрепятственно скользнул в образовавшуюся в пространстве дыру. – Стой на месте, – велел я, оказавшись в «колодце». После чего прищурился, чтобы бьющий в лицо ветер не причинял неудобств. Продавил собой неохотно расступившуюся Тьму. Никого на этом слое не нашел, поэтому позволил себе провалиться глубже. И лишь на самом дне отыскал два скрюченных тела, небрежно сваленных одно на другое. – Рэ-э-йш! Чтоб тебя демоны сожрали! – откуда-то издалека донесся встревоженный голос Грэга. – Вернись, сукин сын! За лишний труп Корн мне голову оторвет! Я со вздохом поднял из сугроба одно из тел и, убедившись, что оно не подает признаков жизни, в два шага вернулся на исходный уровень. – На, держи, – велел я, сгрузив мертвого мага оторопевшему от неожиданности коллеге. – Я схожу за вторым. Надо их будет похоронить по-человечес?и. Эрроуз всмотрелся в припорошенное снегом лицо совсем молодого парня, который ещё этим утром был сотрудником северного УГС,и помрачнел. После чего сцедил сквозь зубы непечатное ругательство и понес обледеневшего до состояния сосульки мертвеца к двери. Я же тем временем добрался до второго мага, с хрустом выдрал его из успевшего образоваться сугроба. И, размышляя о том, почему эти двое не сообразили объединить усилия, как в свое время сделали Хокк, Триш и Тори, взвалил увесистый труп на плечо. Ребята не знали? А может, не успели? Или попросту не смогли? В задумчивости вернувшись на привычный уровень, я выбрался с чердака на лестницу, намереваясь задать Эрроузу эти вопросы. Но каково же было мое удивление, когда, переступив порог чердака, я обнаружил, что начальство отчего–то не торопится ухoдить . Более того, Эрроуз стоял напротив меня в довольно растрепанном виде, успел куда-то подевать первый труп и с выражением крайней растеряннoсти рассматривал невесть откуда взявшуюся на полу кровавую лужу, в кoторой плавали непонятные ошметки. Застав начальника северного участка в столь непотребном виде, я даже споткнулся, едва не уронив собственную ношу. Зацепив головой трупа за косяк, вздрогнул, услышал отвратительный хруст. В шоке обернулся и словно во сне увидел, как отвалившаяся от тела голова, крутясь и кувыркаясь в воздухе, медленно-медленно летит вниз. А затем с мерзким шлепком разбивается об пол и разлетается на тысячи осколков. Какое-то время я изумленно таращился на рассыпавшиеся по полу крoвавые льдинки, вокруг которых начала растекаться еще одна лужа. После чего вдруг торопливо стащил с уже влажного плеча начавший подозрительно потрескивать труп и растерянно замер, когда обледеневшее тело рассыпалось… вернее, растеклось… прямо у меня в руках. После чего с оглушительным плеском обрушилось вниз, облив мои чистые сапоги настоящим кровавым водопадом. ГЛАВА 7 – Что? Это? Было?! – раздельно процедил Корн, когда узнал о случившемся и нашел время взглянуть на окровавленную лестницу, с которой до сих пор стекали останки наших коллег. – Рэйш! Эрроуз! Я вас спрашиваю! Я флегматично пожал плечами, но с дивана, на котором размышлял последнюю четверть свечи, решил не вставать . Еще успеется. Надо признать, случившееся и меня выбило из колеи. ? уж про Эрроуза, который только что потерял двух отличных парней,и говорить нечего. – Я его даже до лестницы донести не успел, – тихо обронил стоящий у окна маг Смерти, когда Корн свирепо выдохнул. - Тело просто растворилось. Все амулеты в труху, одежда в кашу. От него даже костей не осталось! Ты когда-нибудь такое видел, Нел?! Шеф сжал челюсти. – Все когда-то случается впервые. В том числе и высшая магия такого уровня, какая нам даже не снилась. Что вы нашли? – Все как обычно, - неохотно доложил Эрроуз. - Стол. Символы. Мертвая женщина. И никаких следов, кроме тех, чтo оставили мои люди. – Какого демона они вообще делали на чердаке?! Я же велел туда не соваться! – А они и не совались, – вместо Эрроуза ответил я. - До полуночи они честно просидели в засаде на втором этаже. В комнате, которая находится ближе всего к лестнице. Потом, похоже, услышали шум. Звуки шагов, голоса… без разницы. Отправились узнать в чем дело. Один обошел чердак по темной стороне и спрятался на балконе. Вторoй стоял у двери. Они ни во что не вмешивались, Корн, так что у вас нет повода считать, что они нарушили приказ. Я даже думаю, что их не заметили– убийца был слишком сосредоточен на ритуале. Если бы он знал, что ему могут помешать, он бы попытался убить незваных гостей. Но на телах не было ран, шеф. Я проверил, прежде чем тащить их наверх. – Тогда как они оказались в «колодце»? - слегка сбавил обороты Корн. – Так же, как и Хокк. Их туда просто-напросто утянуло. – Что? – тихо переспросил Корн. – Мы всегда считали, что у «колодцев» фиксированное «горлышко», - отвел глаза Эрроуз. - Но у меня в команде нет дураков, Нел. Пат и Шон не полезли бы на рожон без прямого приказа, я готов в этом поклясться. – А это значит, что они не входили в комнату, – с тяжелым вздохом признал я. – Они не совершали ошибок. Это мы ошиблись… в том числе, и я. Корн недобро на меня посмотрел. – Чего же мы, по–твоему, не учли? Думаешь, ребят могло затянуть в «?олодец» из-за двери? – ? вы вообще в курсе, как и почему создаются «колодцы»? – В общих чертах. Пространственный карман… плюс, одновременно с ним еще и дыра во времени. Прямое следствие магии переходов. – Вообще-то они и в естественных условиях иногда формируются, – не согласился я. - Но Эрроуз правильно сказал: мы не обо всем подумали. И забыли, что при создании «колодца» пространство не пробивается прямым коридором, как трубой… – Это воронка, Нел, – так же тихо добавил Грэг. - Это потом она становится похожей на трубу, а в процессе развития это – обычная воронка с очень узким дном и довольно широким горлышком, в которое засасывает все живое в радиусе действия вихря. «Колодец» – это уже следствие. Он всегда стабилен. Тогда как воронке нужно время, что бы успокоиться. И наши парни попали в нее в тот момент, когда она только–только сформировалась. Корн вздрогнул. – Хочешь сказать,их тела растворились именно поэтому? – Из-за нестабильности прoстранственно-временных потоков их тела стали хрупкими, как стекло. И оставались такими до тех пор, пока находились на темной стороне. Но как только мы вернули их в реальный мир, процесс разложения ускорился в сотни раз, поэтому в итоге нам достались лишь неопознаваемые ошметки. – Почему этого не случилось с жертвой? – Потому что она была в центре воронки, где пространственно-временные потоки оставались относительно стабильными. А на периферии, пусть и очень недолго, творилось Фол знает что. Любoй человек, который оказался бы в это время рядом, превратился бы в фарш, невзирая ни на какую магию. На лице шефа появилось странное выражение. – То есть, убийца именно поэтому исчезает отсюда так быстро? – Он прекрасно з?ает, что делает, – подтвердил Эрроуз. - Скорее всего, ему известны размеры будущей воронки. Сроки ее появления. Время, требующееся на стабилизацию и разрушение. Он идеально точно рассчитывает сроки, на протяжении которых мы гарантированно не узнаем про вестники. ?н знает, сколько сил надо влить в защиту, чтoбы она подарила немного форы. Большего и не требуется – он в себе уверен. Поэтому приходит именно тогда, когда считает нужным, быстро готовит жертвы к ритуалу, убивает их и уходит сразу после того, как получит свое. После этогo никаких следов нам уже не найти, даже если они и были. Магия переходов выжигает все улики. И на темной стороне,и в реальном мире. Поэтому повторяю : убийца очень хорошо знает что делает. ? значит, обычными методами нам его не поймать . Корн едва заметно поморщился. – Сколько, по-твоему, у него должно было уйти времени на воронку? – Один удар сердца. Максимум два, если она окажется достаточно широкой. В нашем случае она захватила весь чердак и немного пространства снаружи. На балконе остался иней, Нел. Так что Рэйш сказал правду. А мы с тобой этого не учли. — Но если воронка была так велика, как ты говоришь, то почему же ее не увидели с улицы? – снова нахмурился шеф. – ? «колодцы» не видны, даже если ты окажешься на самом краю, - невесело усмехнулся Эрроуз. - Я в прошлый, между прочим, раз так и попался. А я ведь не новичок, Нел. Но, как выяснилось, во Тьме я вижу далеко не так хорошо, как, к примеру, Рэйш. А мои парни просто не понимали, что творится. Поэтому и не успели уйти вовремя. Перехватив еще один быстрый взгляд от шефа, я снова пожал плечами. – Я тоже не знаю о Тьме всего, чего хотел бы. – Но в «колодце» ты все-таки выжил… – Вы тоже неплохо держались в подвале, - усмехнулся я. – Но я, заметьте, не спрашиваю, за счет каких резервов вам это удалось. И даже не интересуюсь структурой тех четырех амулетов, которые вы постоянно носите под одеждой. Корн взглянул на меня совсем мрачно. – Полагаю, структуру ты рассмотрел и без моей помощи. Я на днях нашел на одном из них следы чужого диагностического заклинания… – Поклеп, - тут же встрепенулся я. – Я после себя следов не оставляю. Тем более,таких грубых. Шеф вместо ответа только фыркнул, а Эрроуз, заинтересованно покосившись в мою сторону, перевел разговор на другую тему. – Нел, чтo было в подвале? – Твои ребята живы, - успокоил его Корн. – На амулете правды мне поклялись, что не нарушили инструкций,так что насчет Пата и Шона я с?лонен тебе верить. Вниз вам соваться нельзя – света там сейчас раза в три больше, чем в предыдущем доме. Точно, сам понимаешь,измерить магический фон мы не смогли, но с учетом данных с остальных мест преступлений и того, с какой скоростью фон восстанавливается там, думаю, на пике обряда речь идет о нескольких сотнях единиц. Неудивительно, что у твоих магов переговорники не просто закоротило – они оплавились, Грэг. При том, что парни даже не успели зайти внутрь. – Я должен с ними поговорить… — Не сейчас, Грэг, – на удивление мягко остановил коллегу шеф. - Опросить мы их смогли и сами. Пока ими занимаются целители. – Все так плохо? – насторожился Эрроуз. И вот тогда Корн впервые отвел глаза. – Магический фон в подвале оказался слишком велик. Даже при закрытой двери там невозможно было находиться. ?сли бы твои ребята успели спуститься, мы бы их не спасли. А так… они всегo лишь ослепли. – Всего лишь? - тихо уточнил начальник северного участка. – А что насчет магического дара, Нел? Если там так силен магический фон… сколько парни успели хватануть? – Они cумели уйти, – сухо отозвался Корн. - Их задело краешком,и только поэтому все обошлось . Мы нашли их на выходе из подвала. Но дар… Излишек света опасен не только для нашего разума,ты ведь знаешь. Поэтому велика вероятность, что твои маги… прости, Грэг… они перегорели. Эрроуз почернел лицом и на мгновение прикрыв вспыхнувшие яростью глаза. – Демонова бездна… – Прогнозы пока неточные, - тяжело уронил в воцарившейся тишине Корн. – И если насчет зрения Орбис дает хорoшие гарантии,то по магическому дару такой уверенности нет. – Проклятье, Нел! – на лице темного проступили алые пятна. – Эта тварь всего за четверть свечи угробила мне четырех отличных парней! Шеф отвернулся.