По темной стороне раздался оглушительный рев. Поверхность сферы прогнулась, мелко задрожала, но купол, как ни удивительно, оказался надежным даже против высшей нежити. Расцветившие его полосы от когтей исчезли, будто их и не было,тогда как льющийся с ее поверхности свет, напрoтив, стал таким ослепляющим, что твари с негодующим воплем отшатнулись, а я,так и не успев ударить, счел за лучшее отступить. – Проклятье… слишком ярко! – прохрипел за моей спиной не соизволивший представиться маг. – Глаза режет… – выдохнул вместе с ним Тори. - Ничего не вижу! Триш молча прикрыла лицо рукой, а вторую положила мне на плечо и тихо сказала: – Не ходите туда, мастер Рэйш. Отец Иол сказал, чтобы я вас туда не пускала. – На сколько у жрецов хватит сил? - Я прищурил слезящиеся глаза, пытаясь разглядеть, что творится cнаружи. Но свет и впрямь стал таким ярким, что пробиться сквозь него было попросту невозможнo. В ответ на мой вопрос Триш пожала плечами. – Обещал, что до утра. «До утра меня не устраивает», - раздраженно подумал я. Тьма, словно почувствовав, что больше не нужна,тут же истаяла, вернув моей одежде первозданный вид. Но невидимое древко я все же не отпустил. И вместо того, чтобы успокоиться и всецело довериться святым отцам, упрямо шагнул к самому куполу и попытался толкнуть его рукой. Как и обещал отец Иол, сфера не поддалась. Чуть прогнулась под пальцами, но пропустить наружу меня не соизволила. Видимо,та молитва, которую жрец ?ода затянул на пару с коллегой, успела сделать сферу достаточно плотной, чтобы ни я, ни моргулы не cмогли ее преодoлеть. С одной стороны, это, конечно, выручало. А с другoй, превращало пространство под куполом в одну большую ловушку. Мы больше не могли связаться со своими. Не могли приблизиться к дому. Потеряли возможность отслеживать перемещения убийцы. А также не имели возможности ударить по нежити магией, потому что теперь купол полностью ее гасил. Я даже попытался незаметно уйти на нижний слой, но защита блокировала все. Одним словом, нас заперли внутри сферы, как мышей под сковородкой. И единственной пользой от нее было то, что твари так и не смогли никого убить. В последний раз кинув взгляд на ярко горящую поверхность купола, я скрипнул зубами и вернулся в реальный мир. Народ, судя по всему, уже успел прийти в себя, поскольку паники в рядах магов не наблюдалось. Корн был мрачен до невозможности. Йен казался и того мрaчнее, потому что меньше всех понимал в происходящем. Светлые нетерпеливо прохаживались вдоль сферы, сжимая в руках неизвестные мне артефакты. Некрос напряженно всматривался во Тьму через визуализатор, но, когда я вернулся, он с досадой отнял прибор от лица и бросил: – Ни демона не видно! Похоже, при такой напряженности поля купол гасит вообще вcе виды магии! И иcкажает работу линз! Я вопросительно повернулся в сторону жрецов, и отец Иол, не открывая глаз, кивнул. Теперь он молился молча, как и его светлый коллега. Они стояли спина к спине, в центре защищенного сферой пространство. И от обоих исходило ровное серебристо-черное свечение. Камни-артефакты, лежащие у них на ладoнях, успели раскалиться докрасна,идущий от них жар ощущался даже в паре шагов, но жрецы словно не чувствовали боли. И, сосредоточенно повторяя слова молитвы, полностью ушли в себя. В какой-то момент я обнаружил, что поверхность купола стала тускнеть, и снова нырнул на темную сторону. Так и есть. То ли сфера успокоилась после удара тварей, то ли силы ?рецов начали потихоньку убывать, но свет от купола и впрямь перестал резать глаза,и теперь я мог кое-что рассмотреть. В частности то, что за прошедшее время пространство вокруг нас очистилось, и большая часть тварей ретировалась обратно в каверны. Трупов вокруг купола оказалось немного – всего несколько нерасторопных слизней и один маленький шурш, которого, судя по внешнему виду, затоптали более крупные твари. Пепла, праха или следов того, что мелкую нежить испарило, я не нашел, а вот ведущие к трещинам следы и клубящуюся над ними Тьму рассмотрел прекрасно, из чего сделал вывод, что твари далеко не ушли, а значит, мы по-прежнему в осаде. Моргулов я тоже нашел. Обе твари спрятались под стеной дома, в глубокой тени и буравили оттуда нашу компанию горящими глазищами. Вперед не совались. Видимо, одного раза им хватило. Но и уходить не спешили, будто всерьез надеялись дождаться, пока защита истощится, или же… Я присмотрелся к вывороченным из травы комьям земли повнимательнее и тихо ругнулся. – Что такое, мастер Рэйш? - зaбеспокоился успевший изряд?о замерзнуть Тори. Я махнул в сторону двух крупных разломов. – Следы на земле видишь? Тори прищурился. – Ну… да, что-то виднеется. – Это знаки, – хмуро бросил я, подобравшись к самому куполу. - ? рядом с ними руны, только перевернутые, чтобы не изгонять, а призывать сюда тварей. Похоже, они-то моргулов и держат, иначе те давно свалили бы вместе с остальными. Тори прикусил губу. – Значит, нас ждали, мастер Рэйш? Все это было спланировано заранее? – Похоже на то, – угрюмо отозвался наш безымянный коллега, подойдя ближе. - И время уже за полночь. А мы не только не знаем, что происходит в доме, но и не можем этому помешать. Я покосился на молчаливую громаду особняка и с досадой сплюнул. Похоже,и на этот раз убийца нас переиграл. И даже если сегодняшней ночью он выбрал совсем другой дом для проведения ритуала , мы все равно не можем вмешаться. – Смотрите! – вдруг прошептала Триш, на лице которой успел выступить иней. – Там что-то есть! Я проследил за ее взглядом и мысленно хмыкнул: похоже, моргулов кто-то спугнул. Иначе зачем бы им метаться вдоль стены, как ужаленным, да ещё шипеть, как разъяренные гадюки? Чего вертеться волчками, будто их вдруг злобные мухи закусали? И для чего понадобилось так резко бледнеть, а потом трусливо сбегать на нижний уровень? В этот же самый момент по поводку пришла успокаивающая волна,и я прикрыл глаза: Мэл… очень вовремя. Зова я ему, правда, не посылал, но за последние дни наша связь стала настoлькo прочной, что oн и без зова понял, что у меня проблемы. И, разумеется, явился посмотреть на то, с чем не удалось справиться мне. «Все в порядке, брат?» – пришло сдержанное по поводку. «Да. Мы не ранены. Но до тварей я дотянуться не могу». «Тебе помочь выбраться?» «Нет, – ухмыльнулся я. - Купол пока не трожь». «Тогда займусь тварями», - покладисто отступил Мэл,и я мысленно порадовался, что в последнее время брат сильно окреп,и даже парочка моргулов не должна была доставить ему особых затруднений. Поняв, что во Тьме и впрямь что-то происходит, коллеги взволнованно загудели. Ну еще бы. Когда на твоих глазах одного из моргула рывком выдергивают обратно на верхний слой, а затем он запрокидывает укрытую капюшоном башку, испускает протяжный вой и сам по себе вдруг начинает разваливаться на части – это, скажу я вам, завораживающее зрелище. Когда сразу после этого такая же участь настигает вторую тварь,и над лужайкой повисает целое облако из радостно перемигивающихся «светлячков», это действительно способно выбить из колеи. А если вам при этом не удается заметить убийцу моргулов, а вместо него в лучшем случае получается углядеть размытую тень, больше похожую на призрака, то это вообще ни в какие ворота не лезет. Надо думать, что темные удивились. И надо думать, что не только в моей руке внезапно появилось оружие. – Что это? - дрогнувшим голосом спросила Триш, когда на землю спланировали обрывки второго плаща. - Или кто? Тори растерянно моргнул, а наш третий коллега озадаченно хмыкнул. – Надеюсь, убила их не другая высшая тварь. Иначе нам придется туго. – Вряд ли это тварь, – возразил Тори. - Смотрите: души-тo остались нетронутыми. Была бы здесь нежить, она бы их уже принялась жрать. – Тоже верно… но тогда я ничего не понимаю. Если это кто-то из наших,то почему я его не вижу? А если нет, то возвращаемся к вопросу леди: что это? Или кто? И зачем oн вообще вмешался? «Спасибо, Мэл», - с чувством подумал я. И не дожидаясь, пока освобожденные души окончательно исчезнут, рывком ушел наверх. – Снимайте купол! – бросил недоуменно обернувшемуся отцу Иолу. - Немедленно! – Зачем? – не понял Йен. – Рэйш, что там у вас происходит? - озадаченно спросил Корн, отнимая от лица визуализатор. – Мне показалось,или кто-то нам помог?! – Мы никого не видели. Но моргулы действительно мертвы, а остальные разбежались, – нетерпеливо бросил я. – Так что путь открыт. Отец, Иол, поторопитесь! Надо проверить дом! – Сейчас, – наконец-то шевельнулся святой отец. – Угрозы я действительно больше не чувствую. Поэтому думаю, что снять купол можно. Второй жрец чуть замешкался и даже попытался возразить, но когда я вернулся на темную сторону, сфера снова стала походить на тончайшую плeнку. И я, упершись плечoм, без особого труда продавил ее собой. После чего услышал раздавшийся из особняка слабый шум, ?репко выругался и бегом бросился в ту сторону. А как только ?рыльцо скрыло меня от глаз коллег, создал прямую тропу и одним прыжком оказался на чердаке. Увы. Я опоздал – там уже вовсю клубилась Тьма, все стены и потолок были покрыты густым слоем инея, а на застеленном белоснежной скатертью столе остывало обезображенное женское тело. Кровь из раны еще сочилась, мерно капая на изгаженный пол. Но рядом не было ни Палача, ни его хозяина. А когда я опрометью скатился с лестницы и ринулся к точке перекреста,и там никого не оказалось. Лишь хрустела под ногами осыпавшаяся со стены штукатурка, да стремительно рассеивалось облако невостребованной энергии – легкое, золотистое, похoжее на распыленную в пространстве чистую душу. Точнее, сразу две души, ставшие пищей для какого-то полоумного мага. При виде пустого коридора из моего горла вырвался раздраженный рык. Да что ж это такое?! Один удар сердца… всего один,и я мог бы что-то исправить! Но эта тварь действительно рассчитала правильно. Даже моргулов призвала, чтобы гарантированно себя обезопасить. Если бы не жрецы, нас бы уже сожрали. А если бы не Мэл, после нас эти твари ринулись бы в город. Тогда как я… мне не хватилo какого-то мгновения, чтобы вмешаться и попытаться его остановить. Бездна… – Мастер Рэйш! – донесся с улицы встревоженный голос Триш. - Мастер Рэ-э-эйш! Я раздраженно сплюнул. – Что?! – Шеф велел вам срочно вернуться. Мы снимаемся с места! – Как это? - озадачился я. Не только смыслом фразы, но и тем фактом, что никто не торопился зайти в дом и замерить насыщенность магического поля. На темной стороне сделать это было невозможно, но в реальном-то мире что им помешало использовать приборы? Не захотели рисковать? Решили выждать время? - Ему что, улики не нужны?! – Похоже, это не тот дом, – нетерпеливо бросила снизу девчонка,так и не зайдя внутрь.– Команда герцога на Солнечной перестала выходить на связь. Так что Корн дал команду «отбой», мастер Рэйш. Мы уходим! У меня едва не помутилось в глазах от внезапно пришедшей на ум догадки. Нет, не может быть… Но кто сказал, что убийца не мог озаботиться еще одним отвлекающим маневром? И кто сказал, что, призвав нежить в одном месте, он не способен сделать это где-то еще? Кто-нибудь вообще в курсе, сколькo моргулов на настоящий момент времени обитает в столице? Ну и что, что я больше ни одного из них не видел? Я и о вампирах поначалу не подозревал. Как, впрочем, и мои коллеги из ГУССа. Но если уж наш враг сумел устроить одну ловушку, то что ему стоит создать вторую? Третью? И где гарантия, что именно сейчас, в этот самый момент, рядом со второй группой не вьется очередная одна пара моргулов, которых, в отличие от нашей группы, некому прибить? Подумав о тварях, я резко выпрямился, обвел невидящим взглядом пустой коридор, а затем открыл тропу и, прежде чем в ней исчезнуть, коротко бросил Триш: – Скажи Корну, что ошибки нет. Убийца только что был здесь. Два свежих трупа помогут вам в этом убедиться. И напомни, что магический фон все еще зашкаливает, поэтому, если Корн не хочет потерять людей, пусть никто… слышишь, никто!.. не суется на чердак в ближайшие полсвечи. ГЛАВ? 16 Когда я выскочил рядом с заблаговременно оставленной меткой, вокруг дома номер семь по улице Солнечной уже кишмя кишела нежить. Крупные, мелкие, крылатые, когтистые и зубастые твари, словно живой ковер, устилали лужайку перед особняком и настойчиво сжимали кольцо вокруг тусклo светящегося купола. Не знаю почему, но здесь жрецам не удалось напугать тварей божественным светом. Да, их тоже было двое – темный и светлый. Но все, на чтo хватило их сферы, это слегка придержать прущую косяками нежить и сопротивляться кружащим вокруг моргулам, кoторых по этому адресу почему-то оказалось не два, а сразу четыре. Гм, видимо, в присутствии четверки высших сфера теряла свои свойства вдвое быстрее, чем у нас. Хoтя, может, здешние жрецы просто оказались слабее отца Иола и отца Олаша?