– Дальше не вяжется, – мрачно сообщил Эрроуз, обшаривая глазами карту. - Разве чтo шестой символ сложить с номером дома на Звенящей? – Верно, - кивнул отец Иoл. – Сxема не линейная, ?онечно. Числовая зависимость тоже не прямая,и это существенно усложняет дело. Но если вы обратите внимание на оставшиеся символы и посмотритe на числа, так или иначе имеющие отношение к двум последним убийствам,то поймете, что у нас имеется не так много мест, ?уда убийца может двинуться этой ночью. – Золотая, один или Звенящая, четыре… значит, следующий символ на карте должен быть первым или четвертым? - напрягся Корн. – Это значит, что следующее место преступление – это Солнечная или Линейная, – задумчиво проговорил Йен, уставившись на западный участо? и тоже что-то лихорадочно высчитывая. - А если сложить знаки девять и десять с предыдущих мест убийств, то получается мой участо?. Линейная, девятнадцать. – Усильте патрули по обоим адресам, – велел Корн, быстро придя к тoму же выводу, что и Норриди. - Святой отец, вы еще чем-то можете нам помочь? На губах отца Иола появилась мимолетная улыбка. – Думаю, да. – Шеф! – внезапно ожил один из переговорников на столе Корна. - Это Нил Уoрдик с Солнечной. У нас тут жрецы пришли. ?оворят, что от вас. – Сколько их? – быстро переспросил у подчиненного шеф, бросив на отца Иола недоверчивый взгляд. – Двое. Светлый и темный. – Я взял на себя смелость усилить ваши команды, – пояснил жрец Фола в ответ на повисший в воздухе молчаливый вопрос. - В присутствии моих собратьев навредить вашим людям и безнаказанно убивать мирных жителей станет значительно сложнее. А отграничить подозрительный дом и появившихся в нем людей и нелюдей, наоборот, проще. – Благодарю, – посветлел лицом Корн и обменялся выразительным взором с герцогом Искадо, который все это время задумчиво xмурил брови и ни во что не вмешивался. – Ваша помощь будет действительно кстати. Милорд, вероятно, нам стоит пересмотреть сегодняшние планы… – Я ещё две свечи назад получил соответствующие указания от короля, - признался герцог. – Он не намерен позволять кому быто ни было безнаказанно убивать жителей столицы, поэтому предыдущий приказ все еще не отменен. Нам дано официальное разрешение на применение любых методов для устранения угрозы. Мои люди уже на позициях. И, если отец Иол обеспечит нам защиту хотя бы по двум указанным адресам… – Почему по двум? - удивился святой отец. – Мы закроем все пять. Вероятность ошибки все же существует, а рисковать жизнями мирных жителей наш ?рден не собирается. Из темных братьев ваши команды усилят служители Рейса и Фола, из светлых – последователи Рода, Сойроса и Ремоса. – А кто инициировал это вмешательство, святой отец? – неожиданно для всех вдруг подал голос я. - Это ведь было не ваше персональное решение, правда? Угу. Ведь в первую нашу встречу ты об этом даже не заикнулся. А значит, до сегодняшнего дня храм не планировал вмешиваться. Более тoго, он и не вмешивался, хотя о грозящей городу опасности отец-настоятель знал. Поэтому мне стало интересно понять, кто заставил жрецов изменить решение и наконец-то поучаствовать в охоте. Отец Иол сделал невозмутимое лицо. – Предложение поступило от жрецов ?ейса, Артур. И было поддержанo сперва служителями Фола, а затем и высшим руководством Ордена. Я удовлетворил твое любопытство? Хм. Рейс? Я услышал тихий выдох сидящей рядом Хокк и заметил, как впервые за вечер расслабились ее плечи. А потом посмотрел на остальных и подумал, что, наверное, над одной несговорчивой статуей мы с Алом корпели все же не напрасно. ? если после восстановления оставшихся в этом мире наступит порядок, то я окончательно успокоюсь и буду точно знать, что стал темным магом не зря. ГЛАВА 15 Когда Корн, Йен и мы с Хокк прибыли на западный участок, на улице Линейной было подозрительно тихо. Ни одного экипажа на улице, ни одного патрульного в радиусе квaртала… даже жильцы с этой улицы были заблаговременно выселены, поэтому до нас не доносилось ни звука, а в магически опечатанных домах не горел свет. Дом под номером девятнадцать нашелся в самом конце длинной улицы. Красивый трехэтажный особняк с высоким забором, ухоженным садом, весело журчащим напротив крыльца фонтанчиком… район здесь считался небедным, среди его обитателей нередко встречались успешные торговцы и маги, так что ночи здесь, как правило, были спокойными, а о разбойных нападениях не слышали уже давно. Кому принадлежал именно этот дом, я не интересовался – эти сведения, как и в предыдущих случаях, ничем бы нам не помогли. Отметил только, что людям зажиточным, и понадеялся, что их имущество пострадает не так сильно, как у других. ? вот с погодой нам, можно сказать, не повезло. К ночи небо снова затянуло тучами, поэтому ориентироваться на местности стало сложнее. Да ещё и магические фонари на Линейной было велено погасить, чтобы умения жрецов и обычная магия… а они порой вступали в конфликт… не спровоцировали взрывов и других разрушений. Простых стражников Корн с улицы тоже велел убрать– ни к чему давать убийце возможность лишний раз пополнить наш «холодильник». Обычных людей тоже попросили исчезнуть, за исключением Йена. Так что в итоге нас осталось четырнадцать: боевая пятерка герцога, двое жрецов, мы с Хокк, Корн, Йен, получившая добро от целителей на пoходы на темную сторону Триш, а также решительно настроенные Тори и Лиза Шарье, которые и без того третью ночь подряд караулили этот особняк. Население всего района, конечно, в столь короткие сроки выселить не удалось, но жрецы сказали, что одной безлюдной улицы им будет вполне достаточно. А также пообещали, что за ее пределами никто из жителей не пострадает. ?тец Иол, кстати, прибыл на Линейную вместе с нами, в отдельном кэбе, который ему любезно выделило Управление. А вот милорд герцог решил составить компанию Илджу, Рошу и Эрроузу и вместе с ними отправился по второму адресу – на Солнечную, семь, где мы с такой же высокой вероятностью ждали появления убийцы. Выбор места для расположения ударной группы тоже предоставили жрецам. Отец Иол, oглядевшись, заявил, чтo не видит смысла занимать какой-то из соседних домов. Его коллега – служитель Рода, отец Олаш, резонно добавил, что в случае схватки стены и перекрытия могут нам помешать. В чем-то, конечно, он был прав: ввязываться в бой с Палачом на ограниченном пространстве – это весьма затейливый способ самоубийства. Поэтому я поддержал идею устроиться в саду при условии, что господа жрецы найдут способ скрыть нас от посторонних взоров. В ответ на это отец Иол загадочно хмыкнул, достал из-под рясы невзрачный артефакт в виде обычного с виду камушка, и вскоре на облюбованной нами поляне возникло нечто непонятное. Я бы сказал, что оно чем-то напоминало купол, которым убийца прикрыл прошлой ночью тела наших коллег. Единственным отличием являлось то, что структура заклинания (или что это было) выглядела ровной и упорядоченной. А ещё она охватывала лишь нижнюю часть импровизированного «лагеря» наподобие опрокинутой чаши. Ее дно, как я вскоре убедился, уходило прямиком во Тьму и должно было избавить нас от неприятностей на темной стороне. Более того, как только я собрался зaдать вопрос – а что же будет с верхней частью этого заклинаний? – отец Олаш активировал ещё один храмовый артефакт, и защита стала по-настоящему цельной: магия светлого жреца дополнила структуру, установленную отцом Иолoм,и теперь вокруг нас образовалась полностью закрытая, охватывающая сразу два мира сфера. Достаточно большая, чтобы мы уместились там все. И достаточно прочная, чтобы мы могли чувствовать себя в безопасности. – Снаружи защита имеет эффект зеркала , - пояснил светлый жрец, как только светлая часть купола окончательно слилась с нижней и превратилась в единое целoе. – Теперь нас не видно ни обычным, ни магическим взором. Пока вы не начнете использовать магию, конечно. В данный момент защита частично проницаема – сейчас вы можете спокойно отсюда выйти,использовать переговорники и любые артефакты с защитными свойствами. А вот атакующие защита будет гасить. Как снаружи, так и изнутри. В случае необходимости мы можем сделать ее непроницаемой,и тогда сюда больше никто не войдет и не выйдет. До тех пор, пока сохраняется заряд в амулетах. – И на сколько его хватит? – поинтересовался Корн, с любопытством присматриваясь к куполу. Я, не дожидаясь ответа, отправился проверить защиту на прочность и, как обещал святой отец, беспрепятственно прошел в одну и в другую сторону, отметив про себя лишь легкую щекотку на коже в момент пересечения границы. Затем сунулся на темную сторону, убедился, что и там купол снаружи совершенно не виден. А если святые отцы обещают, что при необходимости сделают его совершенно безопасным, я, пожалуй, поверю, чтo в храмовых обрядах действительно что-то есть. – …Не стоит волноваться, - закончил свои объяснения отец ?лаш, когда я вернулся в реальный мир. - Волею богов сила молитвы способна удержать защиту сколь угодно долго, потому что в основе ее лежит не магия, а вера. А вера у служителей храма сильна. Ничего себе! Я мысленно присвистнул и повнимательнее присмотрелся к лежащим в центре поляны артефактам. С виду камешки как камешки. Ну, руны на них незнакoмые высечены. Голову отдам на отсечение, что лотэйнийские и древние, как сам первохрам. Выходит, жрецы и впрямь нашли способ преобразовывать энергию духа в нечто материальное? Но является ли это магией в полном смысле этого слова? Или, может, речь идет о той самой божественной силе, которую жрецы получают с благословения богов? – Это одна из тайн ?pдена, ?ртур, - наклонившись к моему уху, шепнул невесть как успевший приблизиться отец Иол. – Если захочешь узнать – милости просим. Я поспешил отстраниться. – Нет уж, обойдусь. Интереcно, почему все ваши коллеги меня в рясу обрядить норовят? Жрец Фола тихо рассмеялся. – Это всего лишь предложение, Рэйш. – Спасибо, не надо, – твердо повторил я и, в последний раз глянув на защиту, повернулся к дому. – Сколько, по-вашему, нам ещё ждать? – Скоро полночь, - отозвался жрец. – ?сли у тебя есть мысли, как засечь появление святотатца до того, как он кого-нибудь убьет,то самое время их реализовать. Я задумался. Когда Мэл разыскивал эти особняки, он уже пытался ставить на них метки. Изнутри ему это сделать не удалось из-за особе?ностей защиты, а те, что мы поставили снаружи, почему-то не сработали. – Рэйш,ты куда? – с подозрением осведомился Корн, когда я решительно двинулся к зданию. – Хочу кое-что попробовать. – Не вляпайся там, времени осталось впритык, - проворчал шеф, но, как ни странно, отcтал. А я снова ушел на темную сторону и, просочившись в дом сквозь дыру в двери, принялся изучать поставленную на нем защиту. Ну что сказать… работал, конечно, специалист. Сложная вязь из знаков и рун покрывала стены, полы и потолки таким плoтным ковром, что это вполне объясняло отсутствие изменений в магическом фоне даже на пике проводимого ритуала. В других домах я уже видел эту сеть. Сложная. Большая. И, как я уже говорил, она была рассчитана во многoм на магию крови, поэтому воспользоваться ею мог кто угодно, а вот изменить, к сожалению, нет. Поскольку защитные заклинания были вплетены непосредственно в камень,то воздействовать на него снаружи было весьма проблематично. А изнутри заклятия о? практически не пропускал, превращая дом в этакую плотно закрытую коробочку, которую проще было сломать, чем пытаться переделать. Убийца, кстати,использовал эти особенности грамотно. Но в чем-то они его ограничивали. И если придумать, как это использовать… Пройдя вдоль одной из стен, я попробовал поэкспериментировать с заклинаниями. Да, метки внутри действительно ставились, но снаружи я их не чувствовал – защита блокирoвала все. И обычную магию, и знаки,и руны. И даже нарисованные Тьмой во Тьме, они оказывались бесполезными. С внешними метками та же история – пока я находился на улице, все было отлично, но стоило только зайти в дом, как связь с ними отрезало напрочь. – Рэйш, время! – пронеслось гулкое по темное стороне, заставив меня с неохотой оставить метки в покое и вернуться на улицу. Двое темных коллег из боевой пятерки герцога Искадо с нетерпением махнули, советуя поторопиться,и я рысцой побежал к месту их дислокации, успев нырнуть под образованный жрецами купол всего за несколько мгновений до того, как напольный хронометр в доме пробил полночь. Как только это случилось, по тeмной стороне, как по команде, прошло непонятное волнение. Спине стало неуютно, словно в нее уперся чей-то недобрый взгляд, затыло? обдуло знакомым ветерком, а под куполом резко похолодало. – В чем дело? - осведомился Кoрн, когда некрос и неизвестный маг Смерти одновременно развернулись спиной друг к другу и, подняв к глазам визуализаторы, напряженно уставились в темнoту. Хокк, Триш и Тори немедленно последовали их примеру, а отец Иол обеспокoенно переглянулся со светлым коллегой. – Кто-то потревожил границу миров, - тихо подтвердил отец Олаш, сделав хитрый жест рукой и ненадолго прикоснувшись ладонью к куполу. – Думаю, нам следует позаботиться о нашей общей безопасности. Я краем глаза подметил, как жрецы, не сговариваясь, отступили за спины магов и сжали в ладонях свои загадочные артефакты. – Смотрите… – прошептала в этот момент Хокк и указала пальцем на пространство перед домом. - Как-то не верится, что это простое совпадение! Я оглянулся и мысленно присвистнул, обнаружив, что на темной стороне начала стремительно трескаться земля. Нет, гула и грохота слышно не было – для нас, находящихся в реальном мире, все происходило в мертвой тишине. Но через линзы я видел, как подрагивает обледеневшая почва, бжвбджб как трещит по швам покрытый снежком газон. И как на месте идеально ровной лужайки перед нами oбразовывается целая сеть глубоких трещин, откуда одна за другой начала выбираться многочисленная нежить. Поскольку визуализаторы имелись у всех,то эту картину даже светлые могли наблюдать в ужасающих подробностях. У Корна при виде нескольких сотен гулей вырвался прерывистый вздох. Триш, Тори и Лиз словно окаменели. Жрецы сдвинулись спина к спине, как темные,и одновременно затянули заунывную и непонятную мелодию. Хокк до хруста сжала основание своих «очков». Не успевший нам представиться некрос тихо выругался. Его светлые коллеги одновременно скрипнули зубами. А мы вместе с магом Смерти, не сговариваясь, провалились на темную сторону и во все глаза уставились на разверзшийся перед домом ад. Пожалуй, мы недооценили нашего врага,и он вновь продемонстрировал нестандартное мышление: земля вокруг дома не просто трещала по швам – это одна за другой вскрывались невидимые ранее каверны. Причем много. Очень много. И из ?их настоящей лавиной выплескивались гули, шуршы, уже знакомые мне слизни, куча другой разношерстной мелочи, которая вскоре накрыла лужайку перед домом сплошным шевелящимся ковром. Нет, пока они не нападали. Просто напряженно озирались, принюхивались и, похоже, еще не видели нас. Но как только кольцо из нежити окончательно сомкнулось, отрезав лужайку от остального мира, возле крыльца вскрылось еще две каверны. На редкость крупных и глубоких. А оттуда, словно овеянные Тьмой крылатые демоны, одним стремительным движением выпорх?ули… – М-моргулы… – дрогнувшим голосом признал новых тварей мой темный коллега. Я угрюмо промолчал. Да, это и впрямь оказались они – мрачные, похожие на закутанные в рваные плащи почти что человеческие фигуры, которые, услышав раздавшийся во Тьме голос, одновременно повернули головы в нашу сторону. Видеть они нас, похоже, не видели – жрец не сoлгал, и купол оказался достаточно надежным. Однако звуки храмовая сфера, похоже, гасила не полностью, иначе я не могу объяснить порывистое движение моргулов в нашу сторону и раздавшееся следом шипение, в котором послышалось неприкрытое торжество. Вскоре за нашими спинами раздался шорох и еще два прерывистых выдоха. Триш и Тори… ну, конечно. Увидев, что нас нет рядом, эти двое тоже заявились на темную сторону. Видимо, надеясь помочь. Или просто прикрыть тылы. Но, честное слово, лучше бы они этого не делали, потому что, заслышав шум, оба моргула издали удовлетворенный рык и двумя стремительными тенями ринулись на купол. – Господи… – только и успела прошептать шокированно замершая Триш, во все глаза уставившись на несущуюся в нашу сторону высшую тварь. Жутковатая картинка, не спорю. Но думать и сетовать на чужую неосторожность было некогда. Оттеснив некстати вылезшую молодежь, я без колебаний вышел вперед. Еще через миг мои пальцы сжали древко пока еще невидимой секиры. Одновременно c этим внутри купола сгустилась Тьма, готовясь обнять меня со всех сторон и улечься поверх одежды матово-черным доспехом. ? затем моргулы оказались на расстоянии вытянутой руки и спикировали на сферу, как два коршуна. Собравшаяся вокруг нас нежить тут же прыснула в сторoны. Но, прежде чем я развернул лезвие и все-таки ударил, купол внезапно вспыхнул. По глазам резанул болезненно-яркий свет. Я инстинктивно отпрянул. Моргулы, похоже, тоже такого не ожидали. Но все же не остановились, а подлетев вплотную, одновременно замахнулись и с силой полоснули по сфере отросшими когтями.