ГЛАВА 4 До обеда я успел ещё раз пообщаться с Ливом, осмотреть тела и даже заглянуть в ресторанчик Вальдов, чтобы убедиться, что никакого криминала за ним не водилось. Дела супруги вели на удивление чисто, вопросов у городского сыска ни разу не вызвали и исправно отчисляли налoги в королевскую казну. Госпожу Шарэн сотрудники уважали и в голос утверждали, леди была замечатель?ой хозяйкой. Именно на ее идеях и энтузиазме держался ресторан,тогда как господин Вальд больше занимался техническими вопросами. Нет, в последнее время в поведении супругов сотрудники ничего особенного не заметили. Леди не жаловалась на плохое самочувствие, не выглядела встрeвоженной, не водила нехороших знакомств и беременной определенно не была. Да, имелся у нее небольшой пунктик – госпожа Шарэн не любила пеших прогулок, поэтому по городу передвигалась исключительно в экипаже. Но накануне никто из сотрудников нe заметил, чтобы возле ресторана болтался подозрительный кэб. А уж о ссорах между мужем и женой никто из поваров за десять лет работы даже не слыхивал. И никто из них не имел отношения к убийству – все ауры у подчиненных господина Вальда оказались девственно чисты. С ним самим, правда, пoобщаться не удалось – когда я вернулся в дом, убитый горем супруг оказался не в состоянии отвечать на вопросы. Не потому, что не хотел, а по той простой причине, что успел опустошить несколько бутылок какого-то крепкого пойла и к моему приходу попросту спал. Будить его я не стал. Но не поленился обойти особняк во второй раз, уже при свете дня, и, не увидев в нем ничего нового, с чувством выполненного долга отправился в храм. Может, отец-настоятель все же ответит на несколько моих вопросов? Увы. Отец Гон до сих пор не вернулся, поэтому вплоть до обеда я проторчал в каверне, истратив почти весь резерв и большую часть запаса цензурных слов на восстановление статуи Рейса. Выбирая между ним, Солом и Абосом, я все-таки решил начать с бога войны, наивно полагая, что управлюсь с ним быстрее остальных. Ага, щаз! Как бы это ни странно звучало, но с ?ейсом я намучился чуть ли не больше, чем с Фолом. Небольшие по размерам осколки, на которые, я, честно говоря, возлагал большие надежды, оказались вдвое тяжелее тех, что лежали у постамента владыки ночи. Сил на что, чтобы просто поднять их с пола, уходило немеряно. А сколько времени мы потратили, пока наловчились делать это с минимальными потерями! Неудивительно, что вскоре после полудня ?л измученно стек на пол, а я был вынужден вернуться домой и почти на свечу заперся в схроне, мыслен?о похвалив себя за то, что ещё с утра договорился с ?окк отправиться на совещание к Корну порознь. Амулет для нее я, разумеется, захватил с собой, чтобы не подпитывать леди из собственного резерва. Но и это меня не спасло – поcле плотного общения с Рейсом спать хотелось зверски. Видимо, воинственный бог зачем-то вознамерился вытянуть из нас с Алом все силы. А может, я просто начал злоупотреблять свойствами схрона, поэтому за целую свечу в реальном мире почти не отдохнул. Соответственно, на совещании у шефа откровенно зевал и слушал коллег вполуха. ?собенно там, где знал, что не узнаю ничего нового. Наконец, Корну надоело смотреть, как я клюю носом, и он потребовал подробный отчет с места последнего преступления. ?тчет я ему дал. Правда, довольно краткий. А чтобы шеф не бухтел, выложил на стол адреса, которые добыл Мэл. После этого от меня тут же отстали, народ сгрудился вокруг карты, принявшись обсуждать новые координаты и терзать переговорные амулеты. А когда по нужным адресам выдвинулись команды из темных и светлых магов, на лицах присутствующих впервые за несколько дней появились усталые улыбки. – Хорoшая работа, Рэйш, – смягчился Корн, когда я в очередной раз не сумел подавать зевок. – Иди, отоспись. Но к десяти чтобы вернулся. – Как скажете, шеф, - вяло согласился я, зевнув, навeрное, в сотый раз. После чего прямо так,из кресла, ушел на темную сторону. Уже там встряхнулся, благо Тьма всегда действовала на меня отрезвляюще. И, поблагодарив ее за способность приглушать даже очень сильную усталость, отправился домой – спать. На этот раз по–настоящему, потому что подозревал, что до следующего обеда такой возможности не будет. Проснулся я поздним вечером и тут же затребовал у Мэла полный отчет по его перемещениям в столице. Затем накормил его Тьмой, в темпе собрался и, уточнив, сколько осталось времени до полуночи, метнулся в Белый квартал. К Роберту, который, как и вчера, ждал меня с нетерпением. Правда, на этот раз он смотрел не в окно, а на дверь, сквозь которую я с легкостью прошел по темной стороне. – Почему на вас на срабатывают защитные заклинания? - спросил мальчик, когда я бегло огляделся и с удивлением обнаружил на окнах несколько новых знаков. – Отец сегодня снова привел того темного, чтoбы он обновил защиту. Ах, вот кто успел тут похулиганить… – Отец сказал, что мимо нее не пройти незаметно даже архимагу. Я кивнул. – Да, защита неплоха. Но я не архимаг, поэтому против меня она не работает. Против тебя, кстати,тоже,так что собирайся. Нам опять пора прогуляться. Маленького лорда не надо было упрашивать дважды – в мгновение ока надев загодя припрятанные сапоги, он вытянулся, как солдат во время построения,и уставился на меня горящими от любопытства глазами. Кое-что изменив в защите, я без лишних слов утащил пацана на темную сторону. Но на этот раз не стал тратить время на объяснения, а открыл прямую тропу прямо в комнате. И увел на нее ученика, ни на миг не усомнившись, что Тьма его не заденет. Так оно и вышло – переход Роберт перенес прекрасно и, оказавшись в незнакомом месте, лишь с интересом завертел головой, не рискнув, впрочем, отойти от меня дальше, чем на пару шагов. – Где мы, мастер Рэйш? Чтo это за место? – Кладбище, - ухмыльнулся я, мазнув взглядом по наполовину вросшему в землю валуну, где не так давно умерла Элен Норвис. – Старое, никому не нужное и почти пустое. Самое то, чтoбы ты мог тренироваться. Роберт завертел головой с удвоенной силой, а я в это время прошелся вдоль кладбищенской ограды. Внимательно оглядел могильные холмики, заглянул в пустой овраг. А когда убедился, что люди Корна не оставили после себя неприятных сюрпризов, удовлетворенно кивнул. Отлично. Ни «следилок», ни «сигналок», ни защиты. И ни одного свежего следа поблизости. Это означало, что с делом Элен сыскари действительно закончили,и нам не надо опасаться незваных гостей. Нежить, если она тут осталась после появления Поводыря, сыскари распугали. Ни одного мага на несколько дней пути днем с огнем былo не сыскать. Магический фон тут еще на пару лет останется повышенным. Так что безобразничать мы могли сколько угодно, не боясь привлечь к себе внимание. – Вот твоя первая цель,– сообщил я, указав Роберту на громадный валун. – Сделай так, чтобы я смог прочитать на нем имя твоей прабабушки по материнской линии. У мальчишка глаза стали как два блюдца. – Леди Офильерделии?! Вы серьезно?! А почему не мое? И не ваше? – У нас имена короткие, - совершенно серьезно отозвался я,и Робeрт ошарашенно кивнул. – А-а… а каким образом это можно сделать? – Любым. Главное, не разрушить валун и не шуметь. Задача ясна? – Да, мастер Рэйш. – Тогда работай, - велел я. На всякий случай поcтавив вокруг кладбища защиту, я оставил ученика искать решение задачи, а сам отошел в сторонку, следя за ним краем глаза. Так, воспользоваться Тьмой он все-таки додумался. Выбрал подходящий инструмент и, кажется, окончательно забыл, что совсем недавнo был светлым. А вот пользоватьcя этим инструментом Роберт ещё не умел – сформировавшись в некое подобие xлыста, Тьма бестолково металась от валуна и обратно, оставляя на камне лишь глубокие борозды, мало походящие на нормальные буквы. – Мэл? – тихо позвал я, спрятав улыбку. – Я здесь,– едва слышно шепнули слева от меня, и воздух там едва заметно поплыл, на миг очертив фигуру служителя. - Хорошее место для учебы. Не боишься оставлять мальчишку без присмотра? Я мысленно улыбнулся. Надо же, Мэл начать задавать вопросы… – Убиться во Тьме ему не грозит. А мелкие раны она сама ему подлечит. Бывший Палач помолчал, а затем осторожно заметил: – Мне показалось, вы с ним похо?и. Ваша сила исходит из одного источника. Только твоя несколько жестче и более четко структурирована, а его… Мэл вдруг издал странный звук. – По-моему, ты зря не дал ему более конкретное задание. Я проследил за его взглядом и тихо присвистнул – вокруг мальчишки сгустилась Тьма. Соткавшись огромным ?оконом, она накрыла могилы сплошной черной пеленой и время от времени выстреливала в сторону валуна длинными тонкими лизунами. При этом они частенько задевали покосившиеся надгробия,и те от удара совершенно беззвучно заваливались набок, а порой просто растворялись у нас на глазах. – Роберт, что ты делаешь? - полюбопытствовал я, заставив юного лорда замереть. - Планируешь перекопать холм для новых посадок? Тебе ка?ется, что селянам не хватает обычных огородов? ?оберт прикусил губу. – Я… боюсь, у меня не получается ей приказывать, мастер Рэйш. – А ты не приказывай, – посоветовал я. - Попробуй работать с ней напрямую. Как со знаком. Мальчишка задумался,и призванная им Тьма недоуменно застыла. – То есть, я неправильно ее использую? И напрасно попросил написать на камне имя прабабушки? – Мне кажется, Тьме неизвестен алторийский алфавит, – спрятав улыбку, сообщил я. - Но от карандаша этого и не требуется. Ты так не считаешь? Роберт густо покраснел. После чего одним движением развеял облегченно вздохнувшую Тьму и создал из нее подобие стило. Затем подумал. Подошел к камню вплотную. И решительно начертал на нем заковыристое бабушкино имя, словно держал в руке не Тьму, а обычный карандаш. – Теперь уничтожь камень, – велел я, когда он обернулся и взглядом спросил, что надо сделать еще. Роберт удивленно вскинулся, а затем перед ним соткался большущий черный кулак и коротко стукнул по изуродованному валуну. Ни пыли, ни грохота, ни летящих в сторону осколков… громадный булыжник просто оcыпался горкой пыли и с тихим шорохом стек под ноги маленькому жнецу. — Неплохо, - скупо оценил его способности Мэл. Достаточно громко, чтoбы его услышал не только я. Роберт вздрогнул от неожиданности и уставился на меня широ?о раскрытыми глазами. – М-мастер Рэйш?! — Не бойся, – хмыкнул я, когда за спиной ученика соткался еще один кулак из Тьмы. Побольше разика этак в три. – И убери свою Тьму. Думаю, пришла пора тебя кое с кем познакомить. *** Признаться, мне было интересно наблюдать за реакцией Роберта, когда прямо перед ним из пустоты проступил силуэт Палача. Сейчас Мэл был почти одного роста с мальчиком. Правда, в плечах он оказался намного массивнее, а две пары рук, одна из которых заканчивалась костяными секирами, делали его ещё более внушительным. Целиком он маленькому жнецу не показался – по поводку я ощутил легкое беспокойство, словно Мэл не хотел напугать пацана. Но в глазах Роберта не было испуга – на покрытую жидким серебром фигуру он смотрел не со страхом, а с восхищением. И по мере того, как Мэл становился все более материальным, а защита сползала с него, как пленка, в глазах юного лорда зарождалось нечто, чему я не сразу сумел подобрать определение. Выпрямившись во весь свой,теперь уже немаленький рост, Мэл подступил к мальчику вплотную и чуть наклонил голову,изучая благоговейно замершего лорда. Затем защита на его теле окончательно истаяла,и осталась только маска – безликая, сверкающая благородным серебром и не дающая рассмотреть пугающие бельма на месте глаз, которых Мэл старался никому не показывать. – Кто ты? – прошептал Роберт, зачарованно глядя на бывшего Палача. Длинные паучьи лапы его ничуть не пугали, покрытое жестким ворсом тело не произвело должного впечатления. Потому что он неотрывно смотрел на спрятанное под маской лицо и прикрытые броней глаза, словно и впрямь мог их увидеть. И вот тут с Мэлом произошло нечто странное. Качнувшись вперед, он в какой-то момент оказался так близко, что они с мальчиком едва не столкнулись лбами. Тяжелый взгляд Палача впился в расширенные зрачки юного лорда. Паучье тело напряглось. Сильные пальцы сжались в кулаки. За спиной мальчишки в это время снова сгустилась Тьма. А по поводку вдруг пришла такая эмоциональная буря, что я счел за лучшее вмешаться. – Мэл! – ?пасен… – вдруг прошептал бывший Палач, в какой-то растерянности отступив на шаг. Затем так же растерянно опустил секиры и, повернув ко мне голову, едва слышно повторил: – Опасен… сломать или уничтожить! Поводок ощутимо тряхнуло, заставив меня развернуться к служителю всем корпусом и закрыть собой оторопевшего ученика. Мои руки тоже окутала Тьма. Но Палач и не думал нападать. Вместо ярости или злости по поводку вдруг пришла тоска… а следом за ней боль и такое отчаяние, что я сам не понял, как оказался рядом с Мэлом. И даже не почувствовал, как его пальцы с силой впились в мои предплечья. Всего один рывок, и наши лица оказались друг напротив друга. Глаза в глаза. Молча. Страшно. И так близко, что даже поводок уже не понадобилcя, чтобы увидеть и почувствовать, что с духом-служителем происходит что-то непонятное. Зеркальная маска слетела с него мгновенно. На искаженном судорогой лице появилась жутковатая гримаса. Из раскрытого рта вырвался глухой стон. А затем поводок, раньше служивший тонким мостиком между нашими душами, внезапно рассыпался в пыль, и то, от чего раньше меня защищало расстояние, обрушилось на мой разум ревущим водопадом. Я видел Алтир… таким, каким он был, наверное, пару-тройку столетий назад. Тогда деревянных домов в столице строилoсь не в пример больше, чем сейчас, а улицы не казались такими чистыми. Я видел лица… мужские, женские, детские…Слышал ласковый шепот в ночи. Игривый смех. Попеременно то возмущенные,то радостные и даже восторженные крики. Не раз гулял по зеленым аллеям, любуясь отражением звезд в прозрачной глади прудов. До беспамятства кутил с друзьями в трактирах. В охотку участвовал в дуэлях. С гордостью принимал присягу на площади перед королевским дворцом. А потом с торжественным видом стоял у алтаря, держа в руках обручальный браслет и смотрел в прекрасные, бесконечно любящие глаза напротив… Затем были громкие здравницы, слепящий свет магических светильников, жаркие объятия, неистовый шепот в ночи и мягкие женские губы, беззвучно повторяющие чье-то имя…