Здесь же и сейчас после «концерта» Лихаэля Аэрдана тишина воцарилась совершеннейшая. И самое неприятное было в том, что Ася не могла уверенно утверждать, что изначально таковой не существовало. Их разговор с первопредком превосходно работал в качестве звукового оформления. Про тишину додумать Ася до конца не успела, начался следующий этап представления. И не Лихаэль был главным его героем. Гигантское паукообразное нечто, пасти которого девушка, к радости и во имя сохранения остатков собственного душевного здоровья, не видела, вняло выступлению первопредка и ответило. Этот скрежет ввинтился в кости и под черепную коробку, вызывая тошноту. Лихо, очевидно, истолковал его не как беспредметный шум, а как речь. И ответил новой короткой порцией скрежета. Искоса глянул на спутницу и шепнул: – Пора, коснись моста! – А эта здоровенная хрень меня не прихлопнет одной грабкой? – опасливо уточнила девушка. – Хранитель моста спрашивал, в воле ли Равновесных разрушение путей-мостов, связующих мир. Я ответил, – перевел с легким недоумением (почему ты этого не поняла?) Лихаэль. – Ну как бы ладно, а у меня получится? – неуверенно спросила Аська, шокированная титаническими масштабами сооружения. – Ты чувствуешь щекотку, при которой разрушала камни, сковывающие силу? – вместо ответа уточнил древнейший. Только сейчас Покрышкина прислушалась к себе, чтобы ответить на вопрос. В самом деле она почувствовала те самые щекотные мурашки под кожей и одновременно снаружи. Мурашки, которые толкали прикоснуться к неправильным камням и обращали их в песок. Именно этой способностью человечки пользовался и Лихо, когда искал концентраты энергии Шеардина и свои собственные. Послушав еще с минуту, Аська почти уверенно сказала: – Чувствую. И в награду за свое решение получила тычок в спину от древнейшего. Упасть он ей, конечно, не дал, но направление движения и требование начать уже действовать продемонстрировал четко. Пожав плечами, девушка протянула вперед руку, не понимая, как она сможет коснуться того, что хоть и выглядит, как постройка, на самом деле точно не оно. И если Ася будет пытаться понять, что именно, то крыша съедет в неизвестном направлении. Потом, тряхнув головой, Покрышкина сделала так, как сказал Лихо. Просто протянула руку вперед и коснулась чего-то, щекотнувшего кожу, как сухой лед. Не больно, но совершенно точно неприятно. Ассоциация ли сыграла свою роль, или на самом деле все происходило так, как происходило, вне зависимости от желаний и чувств девушки, а только махина моста мелко завибрировала. – Смотри, сейчас начнется! – с предвкушением объявил древнейший. Очертания паука, переплетенные с мостом так плотно, что не различить, где тело гиганта, где само мистическое строение, замерцали, теряя плотность. Они вроде как еще оставались, но исключительно контуром. Сверкнула то ли молния, то ли просто вертикальная вспышка, и рядом со сферой, в которой парили Лихо и Ася, возникла еще одна. А мост перестал колоть руку, он пошел рябью и остался, как мираж в пустыне: вроде бы и видимый, но при этом совершенно очевидно не существующий. – Миры утратят связь, без проводника осязаемого моста не будет. Пока живы те, кто помнит и ходит, они смогут пройти по тому, чего уже нет, но со временем дороги-связи исчезнут. Возникнут обычные пути меж мирами, по которым под силу идти лишь тем, у кого достанет на то могущества, – объяснил необъяснимое, отвечая на ворох незаданных вопросов девушки, Лихаэль. Насчет моста Ася частично поняла, кроме того, куда делся сам паучий великан. – Арохор? – переспросил Лихо и кивнул на полупрозрачную сферу рядом, где шло какое-то бурление. – Вот же он. Непрерывное движение в сфере замедлилось, оболочка просветлела, демонстрируя некое создание на двух ногах и при двух руках. Прочие контуры тела терялись в складках серо-белого одеяния, напоминающего странный плащ. – Он же вроде как паук… был, – попробовала прояснить ситуацию Аська. – Форма силы у него паучья, – согласился Лихо. – А это… внешняя форма может быть любой. Ради нас принята таковая. Хранитель утомился долгим бдением и рад отправиться в странствие, коль его миссия завершена. Из сферы с условно гуманоидным содержимым снова скрежетнуло, и древнейший чуть вскинул бровь: – Даже так? Понимаю! Сфера распалась, две верхние конечности странного создания удлинились и на голову девушке шлепнулось нечто щекотное и чуть теплое, едва ощутимое и почти тут же переставшее ощущаться вовсе. Поскольку Аська смотрела в это время на Лихо, то увидела, что ему на голову шлепнули что-то среднее между комком паутины и манной кашей. Стекало оно, как жидкое, и испарилось, не докапав даже до лба. Испачкав парочку мосторазрушителей, тот, кого Лихо назвал арохором, спокойно отвернулся, считая переговоры оконченными. Из его «руки» вырвалась тонкая длинная нить и отправилась в полет со скоростью выпущенной из лука стрелы. Арохор помчался, движимый этой силой, и мгновенно пропал из виду. – Испачкал и смылся, – констатировала обалдевшая девушка, не ожидавшая от странного создания такой подлянки. – Тебя-то и прямым попаданием ядерного заряда не пришибешь, а у меня теперь волосы не вылезут? Как-то я не готова к кардинальной смене имиджа, еще к цвету волос и глаз не успела привыкнуть. – При чем тут волосы? – поразился странному выводу девушки Лихаэль. – Арохор ушел плести собственное гнездо, ей пора обзаводиться потомством. Как дар на прощание она-он переплел нам нити судеб в единую. – Она-он? – нахмурилась девушка, затруднившись с интерпретацией речи. – Арохоры двуполы в едином теле, – небрежно ответил первопредок. – М-да? И с чего вдруг такой аттракцион невиданной щедрости и чем он чреват? – насторожилась Ася, продолжая щупать и проверять совершенно сухие, чистые на вид волосы. Вдруг они только у Лихо чистыми остались, а у нее как от жвачки слиплись. – Ты такая забавная, человечка, – неожиданно нежно протянул древнейший, обнимая, по-настоящему обнимая девушку, просто так, а не из-за очередной выходки. – Пожалуй, я воистину смогу полюбить тебя, а не только привязаться. Ты смешная, честная, верная. И, знаешь, обо мне еще никогда никто столько не заботился просто так, а не ради благ или пылая страстью и стремясь получить наслаждение. – Так, Лихо, – Аська постаралась отстраниться от первопредка, уперев ему в грудь ладошку. – Объясняй, чего этот паук-мутант сотворил? – Ничего, Ася, ничего того, что не было бы возможно само по себе. Наши судьбы уже сплетены, Равновесные же сказали, мы родичи и пара, он лишь сделал эту связь ярче, более видной тебе и даже мне. И, если ты хочешь потомства, то уже сейчас мы сможем… – Рука древнейшего скользнула с плеча в район талии девушки, поднялась чуть выше и ласково погладила через футболку-тунику грудь. Тело сразу обдало жаром вперемешку с мурашками, кровь прилила к щекам и почему-то закололо сердце. – Не-не-не, я пока не готова, – отказалась девушка почти с испугом. Одного Лихо рядом еще как-то можно вытерпеть. А если их будет больше? Дя-дя-я-я, на помощь! – Мы будем тренироваться, – проказливо и одновременно соблазнительно улыбнулся Лихаэль, опять, зараза, отвечая не только на слова, но и на мысли связанной с ним человечки. Яркие, будто выпачканные в ягодном соке губы прошлись простым касанием от местечка за ушком до ключицы Аськи, и сердце ее зашлось. Древнейший пока еще не соблазнял девушку, он лишь намекал на то, как это может быть и как будет. Если… нет, ёкарный бабай, не если, а когда Ася осмелится все это попробовать. И ведь не скажешь этому типу, как парню дома, только после свадьбы. Уже, блин, объявили эти странные Равновесные их парой. – Свадьба? Ритуал такой? – заинтригованно переспросил Лихаэль, опять считавший мысли-образы, и почти восхитился фантазией девушки: – Тебе еще один нужен? – Почему еще? – опешила Покрышкина, не припоминавшая за собой никакого официального участия в процедурах подобного рода. – Я же говорил, мы связаны! Первый раз мы связали судьбы, когда я вызвал тебя и мы случайно обменялись кровью, второй раз, когда я впустил тебя в свои чертоги, третий, когда ты сама переступила порог моей спальни, четвертый, когда я вкушал пищу с твоей тарелки и ты сие дозволила, пятый, когда приняла дар – вырезанный мною цветок… Перечислял Лихаэль с явным удовольствием, смакуя каждую деталь. Искристые глаза его смеялись, подтверждая то, в чем уже давно было уверено девичье сердце: «Никуда ты не денешься, Ася! Нику-да!» Эпилог Моховый диван в любимой беседке подпрыгнул вместе с дремлющей Асей, когда на него приземлились сразу три малолетние шилопопые особы и заорали: – Мам! Мама! Ты спишь, что ли? – Спасибо, уже проснулась, – выдохнула Покрышкина, помахав ручкой сладкой послеобеденной дрёме. – Чего вам, мучители? – Мы с дядькой хотим пойти ловить рыбу! – объявили тройняшки лет девяти на вид. – Идите, – пожала плечами Ася, недоумевая, с чего это дети вздумали просить у нее разрешения по такому пустяку. На всякий случай уточнила: – Отец не против? – Не-а, сказал, придет на улов глянуть, – расплылась в довольной улыбке рыжая дочурка, а ее братья гордо приосанились, готовые хоть сейчас похвастаться «шкурой еще неубитого медведя». «Говорящих рыб надо будет зануде Эльмиаверу в фонтан запустить и еще…» – края уха коснулся обрывок фразы из болтовни. – Говорящих? – насторожилась Аська и грозно зашипела: – Лих-хо! – Внимаю, моя бесценная?! – веселый голос отозвался, но проявиться во плоти древнейший не пожелал. – Что за говорящие рыбы? – Твой дядька обмолвился, рассказывая про движущиеся картинки. Ребятишки загорелись. Это не опасно, пускай развлекутся. Лес проводит туда и обратно. – А чего это ты с ними не ринулся на поиски приключений? В аттракцион благотворительной щедрости не поверю. – Не тревожься, Иван за ними присмотрит. А я… Я понял, что дети – это забавно, – тон Лихаэля с веселого стал бархатно-зовущим. – Давай, пока они гуляют, заведем еще парочку. Я чувствую, сегодня удачный день, чтобы позвать сильные души! – А моим мнением не судьба поинтересоваться? – насупилась Ася. – Лишь оно сейчас и важно, – древнейший возник рядом с диванчиком и опустился рядом, длинные пальцы легли на скулу жены и нежно погладили, даря чувственную ласку, зажигая огонь. – Будем ли мы сегодня звать вместе? – Парочку, говоришь? – пальцы жены заблудились в закатных волосах древнейшего. – Сколько пожелаешь, – соблазнительно шепнули яркие губы. – Я подумаю, – сдалась Аська, отвечая на первый поцелуй. Раз дети умчались на рыбалку, то точно можно было не торопиться. Дядька в дарованной (понятное дело, в обмен на многочисленные задания Равновесных) энергетической форме за шустрыми мальками надежно присмотрит. Если Эльмиаверу и прочим что-то понадобится от покровителя, подождут. Лесные тропы не дадут им добраться до Лихаэля, пока тот не освободится. Все-таки удобно, что местный биогеоценоз столь разумен. К Гиаль он столь благосклонен не был, а Лихо у него издавна в фаворитах ходит. Друзья в гости тоже без предупреждения не ввалятся. Да и не любят Кхель и Шеар с Кием по чужим мирам шастать. Все больше к себе зазывают. В самом начале знакомства у Аськи от невозмутимой беловолосой богини мурашки по коже бегали, а потом ничего, притерпелась. Ну и что, что ТА САМАЯ. Она же не по душу Покрышкиной явилась. Зато рядом с ней всегда удивительно спокойно и булочки у нее вкусные. Кстати, сама Галька тоже свое призвание нашла. Как это ни странно, с легкой руки, вернее, мстительного предложения Аси насчет озеленения пустынь. Вот где Светозарную почитали, и не зря. Жизнь в те края, где она едва теплилась, богиня научилась приносить и охотно принимала поклонения благодарных обитателей миров. И вообще все в Лесу благополучно, бесчинствовать Лихо в другие края уходит. Даже Визардэль перестал Аську тоскливыми взглядами донимать. На пару с Фаэроеном в разведение редких сортов растений ударился в тех самых мирах, над которыми Гиаль шефство берет. Правда, оба парня пока не женились, но век эльфийский долог, найдут себе кого-нибудь, как Ася нашла нежданно-негаданно. Взяла и свалилась на голову своему личному Лихо!