– Мартин, твоим физическим воспитанием я займусь чуть позже, – задумчиво произнес Десмонд, надевая пиджак. – Лер Беде приглашает меня на совещание. – Конечно, идите! Это гораздо важнее, чем поколотить с утра пораньше своего ассистента! Некромант указал взглядом на стол: – Займись делом! И покинул кабинет. Два часа пролетели незаметно. Я успела разложить часть документов по папкам и уже проголодалась. Встала из-за стола, намереваясь разыскать дворецкого или кухню, но дверь распахнулась, и на пороге кабинета появились двое. На вид им было около тридцати лет, как и моему начальнику, но на всякий случай я дотронулась до очков с магическими линзами и незаметно подкрутила колесико. Почти не ошиблась. Высокому худощавому мужчине с длинными белыми волосами и надменным выражением лица исполнилось двадцать восемь лет, и он являлся чистокровным светлым магом. А вот широкоплечему шатену стукнуло двадцать семь с половиной, магия у него была темная, уровень высокий, но меньше, чем у моего некроманта. Что же это за экземпляры пожаловали к Десмонду? – Хозяин должен прибыть с минуты на минуту, – предупредил дворецкий, раскланиваясь перед гостями. – Мы подождем, – заявил блондин и уселся на диван. – А это кто, Бонифаций? – выгнул бровь шатен, заметив меня. – Новый ассистент лера Десмонда, – ответил дворецкий и ретировался, торжественно заявив, что сейчас даст поручение кухарке приготовить второй завтрак и накрыть в столовой. А я едва сдержала улыбку, услышав имя дворецкого. Некромант так куда-то спешил, что забыл мне его представить. Значит, старикашку зовут Бонифацием. Запомним! – Новый ассистент? – произнес шатен, обходя меня. – Очередной, – высокомерно поправил друга блондин и принялся изучать оставленную Десмондом газету. Я же внимательнее присмотрелась к темноволосому и чуть не ойкнула. Он оказался копией портрета наместника Протумбрии! Я как раз давеча пролистала политический справочник, который тетушка хранила на кухне и из которого вырывала странички для розжига печи. Интересно, а надменный блондин – не второй ли советник наместника по светломагическим вопросам Амадор Тори? – Любопытно, Амадор, этот пройдет испытательный срок или сбежит, как последний? – усмехнулся наместник, обращаясь к другу по имени, чем подтвердил мою догадку. – Какой он по счету? Седьмой? – Ты мне льстишь, Кристиан, всего лишь пятый, – раздался от дверей знакомый голос Десмонда, и наместник отошел от меня, поспешив поприветствовать некроманта. – Хейм, мы договаривались вместе позавтракать или ты забыл? Скоро заседание, нужно обсудить мою речь. – Крис боится, что судья Янис забросает его на совещании неудобными политическими вопросами, – пояснил пресветлая надменность. – Да пусть забросает, – отмахнулся Десмонд. – Нужно определиться с главным – равноправием магов и немагов. Увы, у нас с вами мнения на этот счет расходятся. Лично я ничего против равных прав не имею и поддерживаю инициативы народа Протумбрии. Я затаилась, прислушиваясь. В обществе давно назревал протест, немаги отстаивали свои права, многое уже было достигнуто, но аристократы никак не хотели идти на уступки. И поэтому все чаще семейные пары, где один из партнеров являлся немагом, покидали и центральную Альмерию, и провинциальную Протумбрию, переезжая в другие государства. – А я считаю, что у магов должен быть приоритет во всем! Это именно наши предки создали Альмерию, а Протумбрия присоединилась к королевству позже. У них до сих пор магов раз два и обчелся, вот и качают права! – высокомерно заметил светломагический Тори. С белобрысым сразу все стало ясно, а вот мнение наместника я бы послушала. Кристиан мне понравился: приятный, улыбчивый. От него я ожидала разумного подхода. Но он лишь пожал плечами, тем самым показывая, что еще не определился. Плохо. В этом вопросе компромисс невозможен. Происходит самая настоящая дискриминация по магическому признаку! А переживала я, потому что Мартин был влюблен в Вилку, нашу подружку без магического дара. И они подумывали переехать в соседнюю Ликарнию – маленькую, но гордую страну, где все равны. Мы так надеялись, что в ближайшее время король Леопольдус примет решение! Но он не желал брать удар на себя, переложив ответственность на сына, а Кристиан не отваживался идти против местных сановников. – Предлагаю обсудить это не здесь, – произнес Десмонд и покосился на меня. – Разместимся в столовой, Бонифаций подаст второй завтрак. Светлый маг кивнул, поднялся с дивана и первым покинул кабинет, даже не попрощавшись. Хотя чему тут удивляться? Он и не поздоровался. А вот наместник мне подмигнул: – Еще увидимся, Мартин. Рад был познакомиться. Десмонд вышел из комнаты последним и, прикрывая дверь, бросил мне через плечо: – Работай, не отвлекайся! – «Работай!» «Не отвлекайся!» – буркнула я, передразнивая хозяина, оставшись одна. – Я, может, тоже голодная, с утра лишь крошечную булочку проглотила, так спешила на работу! Поворчав, уткнулась в документы, благо осталось всего две папки и небольшой ворох бумаг. Через четверть часа в комнату зашел Бонифаций. Он молча поставил поднос на столик возле дивана, посмотрел на меня, словно сделал одолжение, и горделиво удалился. Но после магического пансиона и дружбы с Этель и Мальвин, меня этими высокомерными взглядами не проймешь. Как только Бонифаций исчез, я подбежала к столу и в считанные минуты умяла завтрак, заодно раскаявшись, что обвинила хозяина в жестокости. Все же есть в нем что-то привлекательное, кроме широких плеч и темного завораживающего взгляда. После двух съеденных ватрушек и фруктового салата работать стало крайне сложно, да и думала я теперь не о бумагах, а о гостях, с которыми мы наверняка еще увидимся. Правда, с белобрысой светлостью встречаться больше не хотелось. Не успела передохнуть, в том смысле, что поработать, как в кабинет вернулся некромант. – Мартин, едем! – приказал он. – То «Мартин, отжимайся», то «работай», то «едем»… – пробурчала я. – Куда на этот раз? Вот чего ему неймется? Посидел бы с друзьями еще пару часиков, обсудили бы жизнь в Протумбрии, вспомнили бы учебу в академии, а я бы как раз вздремнула. – Допросим слуг лиры Лисяндры. – Среди них есть умертвия? – скривилась я. – Увы, нет, – посетовал некромант. – Но мне это дело категорически не нравится, а Капулько работает медленно, отчет полиции меня не удовлетворил. Ты, кстати, нашел папку с делом мастера Золомона? – Нет, – уверенно ответила я и не соврала. В этом некромант мог не сомневаться, я бы сама не прочь узнать о черном отступнике поподробнее. – Странно, – расстроился Десмонд. – Наверное оставил во дворце. Мне вновь пришлось сесть за руль «Монстры», но после «Букашки», как ни странно, я чувствовала себя увереннее. Мой мобиль-желторотик по дороге к дому начальника несколько раз глох, почему-то не срабатывал клаксон, хорошо старушка с ручным драконом оказалась проворной и вовремя отскочила с дороги. «Монстра», так я прозвала серебристый лупоглазый мобиль Десмонда, не ругалась и не фыркала, а плавно ехала вперед. Единственная проблема – слишком оттопыренные «уши», и, въезжая в дворцовые ворота, я в очередной раз свернула зеркало. Десмонд высокомерно заметил, что в этом месяце я могу остаться без аванса. Пфф! С таким водителем, как я, он вообще рискует досрочно перейти за Занавесь. Так чего переживать о каком-то зеркале и моем окладе, когда его жизнь в опасности? Вон перед глазами пример лиры Лисяндры… Кстати, о ней. – А что, фрейлина жила во дворце? – поинтересовалась я, продвигаясь в глубь дворцового парка согласно указаниям начальника. – Не во дворце, а в парковой зоне. Здесь также находится особняк наместника, стоят дома старшего советника Тори, судьи и младших советников. Одним словом, особняки тех, у кого нет собственного жилья в Протумбрии, – пояснил некромант. – То есть жилье им оплачивают из королевской казны? Неплохо устроились за наш счет! – Поймав недовольный взгляд Десмонда, тут же переменила тему: – А правда, что из фрейлины при проведении ритуала выпили всю магию? – Эксперты говорят, что магия сама угасла посмертно. Похоже, ритуал толком не завершили, – пожал плечами Десмонд. – Так отчего же она тогда умерла, да еще и память потеряла? – Лира Лисяндра погибла от отравления неизвестным зельем. Ты же читал протокол: рядом с телом нашли крупинки, сейчас полицейские эксперты проверяют состав. Мы уже приблизились к одному из домов. Ограды здесь не было, от соседних особняков жилище отгораживали деревья и кусты. Охранников поблизости не наблюдалось, только общий высокий забор по периметру всего дворцового комплекса да стражи на въезде. Магическая защита на домах имелась, но я лишь мельком бросила взгляд и убедилась, что мои отмычки с ней точно справятся. Полицейский, карауливший у входа, отправился за служанкой, а мы прошли в просторную гостиную. Десмонд остановился возле ритуального круга, изучая нарисованные на полу символы. Я же отметила обстановку – богатую, но кричащую и безвкусную. Одни обитые лимонным шелком диваны чего стоят. А уж на светлых стенах и паркете прекрасно отпечатались следы ритуальных знаков. – Все же не понимаю, зачем проводить ритуал по магическому иссушению, если ее отравили? – удивилась я. – Возможно, тот, кто подсыпал, а вернее, осыпал ее порошком, хотел лишить фрейлину памяти, чтобы я не смог провести посмертный допрос, – предположил некромант. – Не рассчитали с дозировкой, и зелье подействовало как яд… В этот момент в гостиную вошла пожилая женщина, и разговор пришлось прервать. – Вы служили у лиры Лисяндры горничной? – спросил Десмонд. – И горничной, и камеристкой, и в доме убиралась, – закивала она. – Нас всего трое тут было: я, приходящая кухарка да Витас – водитель и он же охранник. – Почему в ночь убийства лира Лисяндра оказалась в доме одна? – строго спросил некромант. – Так отпустила нас хозяйка на ночь! – женщина понизила голос. – Наверное, кавалера ждала. – Что за кавалер? Хозяйка вам говорила? – продолжил расспросы Десмонд. – Нет, что вы! – отмахнулась горничная. Я заметила мелькнувшее на ее лице сомнение и поинтересовалась: – А к лире Лисяндре накануне заходил какой-нибудь мужчина? Женщина замялась, но под грозным взглядом некроманта сдалась. – За несколько дней до убийства хозяйка тоже отпустила нас пораньше. Но я замешкалась и видела, как в дом вошел интересный блондин. Он здесь рядом живет, маг, большая шишка. Некромант явно понял, о ком идет речь, потому что расстроился. – О чем они говорили? – Этого я не знаю, но он пробыл тут буквально пять минуточек. Вышел недовольный. – Блондин, говорите? Рядом живет? Так это был советник Тори! – немедленно догадалась я, радостно вскрикнув. – Мартин, ты мешаешь следствию, – рявкнул на меня Десмонд и задал служанке новый вопрос: – Это вы обнаружили лиру Лисяндру утром? Я нахмурилась: неужели Десмонд покрывает друга? А вдруг у белобрысого был тайный роман с потерпевшей? Вот и мотив для убийства! – Нашла ее, бедняжечку, прямо здесь, – всхлипнула женщина. – Еще удивилась, что магической защиты на замке нет, кто-то снял…