– Она самая. – Что там у тебя еще в коробочке? Доставай! Пришлось выдать начальнику тараканов с шоколадным вкусом и жука-рогоносца – с лимонным. Заметив, что осталось всего два червяка и один паук, поскорее закрыла коробочку. И поймала возмущенный взгляд темного. – Сладкого много вредно, а то зубы разболятся, – пояснила со знанием дела. – Не сладкого вредно, а ты вредный. Но теперь я знаю, что это семейное, – хмыкнул наниматель. Что значит «семейное»? Только хотела возмутиться, открыла рот… и замерла от ужаса. Мы въехали на старое, запечатанное магией, кладбище. И это плохо: там хоронили только черных магов. Отступников, которые отошли от истинной веры и лишали людей магии, а иногда и жизни. ГЛАВА 11 Если в обиторио и на кладбище для аристократов было довольно-таки уютно, на общественном городском кладбище для немагов, где мы воевали с хулиганами-умертвиями, – сносно, то в этом удаленном от города месте – нереально жутко. Кладбище окружали высоченные ели, ворота покосились, дорожки заросли бурьяном, поэтому мобиль лера Десмонда пришлось оставить у входа. Сами же мы пробирались среди полуразрушенных черных склепов. Некромант присматривался к мрачным строениям, то ли пытаясь разглядеть надписи, то ли что-то припоминая. Я же на всякий случай вытащила из кармана хлопушку с липким желе. Она прекрасно зарекомендовала себя в прошлый раз, надеюсь, поможет и в этот. Защитный амулет и свисток с резким звуком, чтобы отпугивать призраков, тоже были на месте. Правда, лер Десмонд «обрадовал», что на черного мага-отступника амулет, как и простые заклинания, вряд ли подействует. – Кажется, заблудился, нужно у кого-нибудь спросить, – задумался некромант и открыл дверь в заросший кустарником склеп с черепом над входом. Мы вошли внутрь, я зажгла фонарик… и замерла. На одном из надгробий сидела любопытная троица: два очень древних умертвия, с которых одежда свисала клочьями, а третий тип – призрачный. При тусклом дневном свете, падающем из единственного узкого оконца, умертвия перекидывались в картишки, а призрак перелетал от одного к другому и подсказывал, активно жестикулируя. При виде нас троица застыла, а затем один из «хозяев» усмехнулся: – Ой, кто это к нам пожаловал? Неужели заблудившиеся путники? Чудесно! А то нас здесь замуровали и прокляли, за ворота кладбища выйти не можем! Скелет в обветшалом костюме щелкнул челюстями и спрыгнул на землю, вразвалочку направляясь к нам. – Кто там? Не вижу ничего, – произнес скрипучим голосом второй и прищурился, насколько это было возможно. – Да мужик какой-то чернявый, а с ним мальчонка. Свежие, вкусные! – обрадовался первый. Призрак пытался что-то сказать подельникам, но не получалось. Из-за древности он потерял способность общаться, да и выглядел неважно – блеклым пятном. Первый бандит выставил вперед руки, и на нас повеяло струйкой холодного воздуха. Если бы я пришла одна – зацепило бы. Этим черным отступникам никто не указ, а уж после смерти – подавно. Но, к счастью, лер Десмонд что-то там прошептал, поток холодного воздуха взвился под потолок склепа и обрушился на противника. Умертвие подбросило, а затем с силой откинуло на стену. Раздался хруст, и скелет упал на землю, рассыпавшись. Лишь костюмчик не пострадал. – Что ж не предупредили, что вы некроманты? Мы бы вас встретили как дорогих гостей! – охнул отвалившийся череп и покатился к туловищу. А второе подслеповатое умертвие уже открыло тяжелую крышку гроба и нырнуло внутрь. Призрак же заметался по помещению, всколыхнув потоки воздуха. – Так вы не спрашивали, – пожал плечами Десмонд. Он подошел к гробу и постучал тростью по каменной крышке. – Никого нет дома! – раздалось в ответ. – Не подскажете, где я могу найти склеп многоуважаемого мастера Золомона? – А-а… мм… До конца аллеи нужно дойти, вы рано свернули, – отозвался скрипучий голос. – У него солидный склеп, гранит с золотыми знаками и драгоценными камнями. Знаки, правда, почти стерлись, а камни молодняк растащил. Упыри! Никакого уважения к старшим. – Благодарю. – Десмонд направился к выходу, а привидение обессиленно упало на крышку гроба, растекшись лужицей. – А чего заходили-то? – окликнуло нас умертвие, которое пряталось внутри гроба. – Так про мастера Золомона хотели спросить, – усмехнулся некромант и подтолкнул меня к двери. – Спросить они хотели! А зачем приятеля моего распотрошили? – проворчали нам вслед. – С кем я теперь в карты играть буду? – Да жив я, жив. Только подсоберусь чуток… – раздался второй голос. Я хмыкнула. Живым даже прежде этого типа можно было назвать с большой натяжкой, а сейчас и подавно. Но череп уже подполз к руке, и она проворно воткнула голову на место. Дальнейший разговор мы не слышали, так как вновь вернулись на центральную аллею, которая, впрочем, не сильно отличалась от боковых дорожек, разве что кусты здесь были выше. Вскоре Десмонд определился с направлением, и мы приблизились к нужному склепу – черному одноэтажному зданию с колоннами, со змеем на портике и охранными печатями на двери. Последние наниматель легко снял, потому что когда-то сам их и устанавливал. Ладонь некроманта точнехонько легла на мрачный каменный отпечаток, который теперь светился красным. Внутренняя обстановка склепа отличалась богатством, стены был украшены позолотой и расписаны жуткими сценами ритуалов, а вот на месте драгоценных камней зияли пустоты. Десмонд открыл чемоданчик и извлек «инструменты». Расставил по углам черные свечи, сухой кистью провел по воздуху, и тут же замерцали загадочные знаки. Каким-то черным порошком обозначил на полу круг. А затем, по традиции, скинул сюртук и небрежно бросил мне. И я по традиции залюбовалась широкими плечами начальника. – Мартин, ты слышишь, что я тебе говорю?! – гаркнул некромант, обращаясь ко мне уже в третий раз. – Охранный амулет взял? Я рассеянно кивнула, рассматривая сильные руки. – Заклинание упокоения помнишь? – Ага, успокою, если что, – ответила я, опустив взгляд ниже. – После того как я произнесу слова заклинания и призову мастера Золомона, за круг не входить, в переговоры с отступником не вступать, от меня ни на шаг. Если что-то пойдет не так или черный маг меня достанет, прочитаешь проклятие из этой книги. – Угу… – промямлила я, опуская взгляд еще ниже. – И никаких предметов ему не передавать, иначе затянет тебя в круг и выпьет всю магию… – Как – выпьет? – встрепенулась я. – Ты вообще меня слушал, Мартин? – строго спросил некромант. – Слушал и запоминал, – подтвердила я, силясь отвести взгляд от начальника и посмотреть на гроб. – Пока я общаюсь с Золомоном, стоишь рядом, никуда не отходишь и ассистируешь мне. Я отвлекаться не могу, он хитрый демон, точнее, пока еще нет, но очень этого хочет. Поэтому ни в коем случае нельзя подпитывать его нашей темной магией. Понял? Я кивнула. Чего ж тут не понять: к отступнику близко не подходить и не подпитывать его моими тремя темными капельками магии. – Мартин! – грозно произнес Десмонд и навис надо мной. – Это не просто умертвие! Твой амулет здесь в полную силу не сработает, а твоя магия слишком слаба. Мы призываем высшего черного мага, отступника, преступника, который опустошал таких вот наивных дурачков, как ты. – Чего это я дурачок? – тут же возмутилась я. – Ну, хоть что-то услышал из того, что я тебе говорил, – усмехнулся некромант. – Не спускай с него глаз, понял? Бди! – Бдю! – отозвалась я и теперь уже с интересом уставилась на гроб. Что же там за высший, которого опасается сам Десмонд? – Он проклят не только некромантами Протумбрии и Альмерии, но и самой темной богиней, – пояснил некромант, словно прочитав мои мысли. – Ни в этом мире, ни за Занавесью ему не будет покоя. – Так и не стоит его лишний раз тревожить, – предложила я. – Пусть себе спит спокойно. – Мне нужна его консультация касательно убийства фрейлины Лисяндры. Что-то мне в этом деле не нравится. – Да что там может не нравиться? Провели ритуал, в этом как-то замешан ваш светлый друг Тори. Небось, он и нанял последователя черных отступников! Надо искать убийцу, а не по склепам шастать. – Амадор здесь ни при чем, а мы здесь, чтобы найти убийцу Лисяндры! – с раздражением ответил Десмонд. – Кто как не высший отступник определит своего последователя? И сообщит нам его имя… – Тогда совсем другое дело, если он имя убийцы назовет. Хоть рискуем не напрасно. – Мы ничем не рискуем, Мартин, если ты будешь слушать, что я говорю, и точно выполнять указания. Тогда мастер Золомон не сможет иссушить тебя! Я едва не возмутилась. Почему это иссушить должны непременно меня? Ведь Десмонд крупнее, значит, и магии в нем больше. Но вслух сказать не успела – наниматель сунул мне в руки маленькую черную книжицу с тем самым проклятием, которое я должна была зачитать «в случае чего». Правда, чего именно, он так и не объяснил, а принялся расхаживать вокруг гроба, произносить слова призыва да водить по воздуху своей кисточкой, образуя вполне себе осязаемые защитные знаки. Гроб окружила полупрозрачная стена, по полу стелилась темная дымка. Закончив ритуал, Десмонд встал рядом с кругом и сложил руки на груди. Какое-то время ничего не происходило, и я уже обрадовалась, что отступник решил не отзываться на призыв. Но вдруг крышка гроба сдвинулась в сторону, а я зажмурилась. Так и представила, как сейчас вылезет разложившийся труп или древний старикашка с трясущимися руками. Когда приоткрыла один глаз, охнула. Из гроба выбрался молодой мужчина интересной наружности. Никаких следов разложения я не заметила: прекрасный цвет лица, раскосые темные глаза с поволокой, красивый изгиб губ, а черные, вьющиеся волосы до плеч – мечта столичных модниц. Мастер Золомон оправил полы бархатного сюртука, выпростал кружевные манжеты, огляделся и криво усмехнулся при виде Десмонда: – Хеймдаль, дружище, снова ты. Сперва упокоил меня, но вот уже третий раз тревожишь. Признайся, что скучаешь. Что же тебя привело в мою обитель зла и порока на этот раз? – Есть вопрос. Золомон подошел к преграде, и теперь я смогла рассмотреть его лучше. А он – меня. Мужчина прищурился, а я коснулась груди, где под рубашкой висел кулон-ауроспектрум, меняющий магический уровень. – Какой аппетитный мальчик. Десмонд, неужели ты привел для меня очередного ассистента? Хотя прошлый оказался не слишком вкусный. У меня случилась изжога. Тот мальчонка, кстати, выжил? – Выжил. Правда, из ассистентов ушел. Так вот для чего пригласил меня Десмонд… На закуску! Что-то настроение участвовать в ритуале пропало, интерес поугас, я попятилась к двери. Но под грозным взглядом начальника стушевалась.