– Утяни потуже в талии и постарайся доделать к завтрашнему вечеру, – приказала дама. – Тогда и расплачусь. – Но задаток… – заикнулась мама Лешека. – Об этом уговора не было. Как увижу готовую вещь, так и денег дам. Если понравится. Женщина гордо прошла вперед, толкнув меня плечом, а мама Лешека, увидев новую посетительницу, улыбнулась: – Вы у меня в первый раз? Кто-то порекомендовал? – Да, – неуверенно кивнула я. – Проходите, пожалуйста, – пригласила хозяйка. – Войцек, побудь тут еще немного… – Ваш сын может зайти с нами, у меня для него есть подарок. – Подалок? – зачарованно произнес мальчуган. – Спасибо, – улыбнулась женщина и взглядом показала сыну, чтобы он зашел в дом. Мы очутились в маленькой комнатушке, которая служила здесь гостиной, столовой и примерочной, судя по ширме в углу. Обстановка была скромной, но все чистенько и аккуратно. Дверцы шкафа были открыты, на вешалках висели отутюженные юбки, блузы и платья, на полках лежали отрезы ткани. У окна я заметила швейную машинку, совсем старенькую, механическую, без каких-либо признаков магии. Нетрудно догадаться, что женщина зарабатывала на жизнь шитьем. Заметив нетерпеливый взгляд паренька, я полезла в сумочку. Там, как всегда, лежали магические штучки. Я достала все, что могло бы подойти ребенку такого возраста. Трубочку с мыльными пузырями, которые в воздухе превращались в разноцветных животных, банку с мармеладными паучками и червячками, а еще – подушку-пукалку. Ее я берегла для лера Десмонда, но пожертвовала Войцеку, зная, что все дети любят подобные проказы. К тому же модель была усовершенствованной. Если сесть на маленькую клетчатую подушку, она начнет смешно кряхтеть и ворчать. При хорошем раскладе затянет печальную песню о тяжелой ноше, а при плохом – протяжно вздохнет, словно… Впрочем, пусть ребенок сам разберется с подарками, я же пока пообщаюсь с хозяйкой. Малыш сразу уселся на подушку и набросился на мармеладки, а мама Лешека с благодарностью посмотрела на меня. – Чтобы вы хотели заказать? Платье, кофточку? Есть готовые наряды на вас, – женщина указала на вешалки с одеждой. – Я недорого беру, а модели подсматриваю у приезжих модниц. – Если можно, покажите готовые платья. Я проездом в Жиже, и у меня нет возможности ходить на примерки. – Ох, так вы в нашей гостинице остановились? – спросила женщина, а сама уже демонстрировала наряды. А они и правда были хороши. Пошиты аккуратно, со вкусом. А васильковое платье напоминало то, что я видела в последний раз на Этель. Отложила его, а еще симпатичную блузу и юбку с красивой вышивкой по подолу. – В таверне при гостинице мой старший сын работал… – всхлипнула хозяйка. – Простите, Лешек умер в прошлом году, я никак не могу оправиться. – Несчастный случай? – участливо спросила я. – Приезжий инспектор сказал, что Лешек якобы оступился, упал на брусчатке и рассек голову. А наш местный целитель намекнул мне, что отравили его, – вздохнула женщина. – Кто же мог убить мальчика? – продолжила я расспросы, ожидая чуть больше подробностей. – В вашем городке были подобные случаи? – Нет! У нас убийств отродясь не было, ведь в Протумбрии, а особенно в Альмерии к убийцам закон строг. Маги же боятся гнева темной богини Нады, – пояснила мама Лешека. – Вот воровать – воруют. Только странно: у сына в тот вечер деньги заработанные с собой были, так их не украли. То ли испугались чего, то ли… Не знаю, что и думать. Похоже, кроме меня, в убийство Лешека никто не верит. Полиция даже некроманта не вызывала, дело так и не завели. В этот момент мимо нас проплыл зеленый пузырь-дракон и лопнул, взорвавшись мыльной пеной. Малыш рассмеялся, а женщина предупреждающе посмотрела на сына. – Надеюсь, что убийцу вашего сына найдут и накажут, – обнадежила я хозяйку, а затем попросила упаковать выбранные наряды. Я заплатила за них из тех денег, что мне выдал в качестве аванса лер Десмонд. – Что вы, лира, это очень много! Все это стоит в несколько раз меньше! – Думаю, именно столько за эти вещи заплатили бы столичные модницы. Я все равно собиралась потратиться на одежду, так какая разница где, если качество хорошее. – Благодарю вас. – Хозяйка передала мне свертки с покупками. – Храни вас боги! – И вас, – улыбнулась я. Обернувшись, заметила у дверей Лешека. Он с тоской смотрел на мать и брата, а затем беззвучно произнес: «Спасибо!» Я же поторопилась уйти, изображать ничего не ведающую покупательницу было тяжело. В одном я не соврала: вещи, пошитые мамой Лешека, стоили тех денег. Да и мне пора обновить гардероб. – Не дождался тебя у гостиницы и решил поискать. Так и подумал, что захочешь поговорить с мамой. Полицейский, который вел дело, как и ты, ей вопросы задавал о моих друзьях, врагах, выяснял, не украли ли чего. А потом в трактире народ опрашивал, но никто ничего не видел или не захотел рассказать. Вот дело и закрыли, – посмурнел Лешек. – Ты встретил знакомых в трактире? – спросила призрака в надежде, что мне с опросом свидетелей повезет, хоть и прошел год. – Хозяин, как всегда, за стойкой стоит, а еще в зале охранник работает, он давно служит. Полиция его опрашивала, он ничего подозрительного не заметил. Повар прежний, но он из кухни не вылезает, его бесполезно спрашивать. Подавальщики все новые, из старых только Бражинка с Поцеком остались. Я оставила «Букашку» на стоянке рядом с таксомобилями, взяла саквояж с мужской одеждой и гримом. Стрелки часов на городской башне приближались к одиннадцати, и возвращаться домой ночью не хотелось. Поэтому решила заночевать в гостинице, а на рассвете отправлюсь прямиком на работу. Различила среди домов четырехэтажное здание, выделявшееся ярким желтым фасадом и красной черепичной крышей, и направилась к нему. – Ой, забыл сказать! – встрепенулся призрак. – В таверне есть маги, мне там появляться опасно. – Тогда в таверну не пойдем. Я сниму номер и попрошу, чтобы подавальщики принесли еду в комнату. Как, говоришь, зовут тех, кто с тобой работал? – Поцек и Бражинка. Они из немагов, как и я, – ответил Лешек и исчез. А я отправилась навстречу приключениям, то есть в гостиницу города Жижи. ГЛАВА 13 В холле за стойкой стоял представительного вида мужчина. Его темно-зеленая рубашка и такого же цвета жилет сливались с интерьером: обоями, портьерами и ковром на лестнице. Возле стойки крутился народ: кто-то оплачивал номера, кто-то, судя по чемоданам, ожидал таксомобиля. Мне наконец-то удалось пробраться к хозяину и схватить его за рукав: – Добрый вечер, хотела бы снять у вас номер до утра. – Добрый, лира. Остались только улучшенные, они дороже. – Хозяин сделал вид, что расстроился, а на самом деле выдал отработанную годами фразу. Он меня не узнал. А впрочем, видел лишь однажды, два года назад, когда мы с тетей Кларой через несколько дней после исчезновения Мартина приехали в эту гостиницу и пытались хоть что-то разузнать. Владелец тогда сообщил, что похожий на Мартина молодой человек заселился в номер «2-29». Позже в камере хранения мы обнаружили вещи кузена, оставленные им в этом номере. С кем Марти общался и когда именно покинул гостиницу, никто не видел. Да и трудно запомнить в такой суете. Тем более записей здесь не вели. – Так что, лира, будете брать улучшенный? – обратился ко мне хозяин заведения, как только принял деньги под расчет у двух молодых людей. – А можно комнату «два двадцать девять»? Я в прошлый раз в ней жила, мне понравилось, – соврала, не питая особой надежды на удачу. Хозяин обернулся к деревянной панели, где висели ключи. Обычные железные ключи и никакой магии. И это в городке, расположенном почти под боком у магической академии! – Эта комната свободна, как раз улучшенный номер. – И мужчина повертел ключом у меня перед носом, назвав стоимость. – Беру, – скрепя сердце согласилась я и порадовалась, что у меня остались деньги от аванса. Как только расплатилась, владелец тут же переключил свое внимание на вновь подошедших посетителей. – Я хотела бы заказать ужин в номер и Бражинку позвать, она в прошлый раз еду приносила, – вновь пристала к хозяину, как только тот получил деньги от новых постояльцев. – У Бражинки сегодня выходной. Пришлю вам кого-нибудь другого. «Поцека попроси», – раздался голос Лешека, хотя самого призрака видно не было. – Тогда Поцека. Такой услужливый паренек, – улыбнулась я. Услышала сдавленное хрюканье призрака. Хозяин тоже как-то странно на меня покосился, но кивнул: – Ладно, позову. С чувством выполненного долга я подхватила саквояж и направилась к лестнице. Когда отошли подальше, Лешек проявился и хмыкнул: – Вообще-то, Поцек – ровесник хозяина, и характер у него скверный. А ты его услужливым пареньком обозвала. Я пожала плечами: мало ли как бывает. Вдруг в прошлый раз не разглядела в темноте, и подавальщик показался мне юным и приветливым. Номер «2-29» находился на втором этаже, окна выходили не на центральную площадь, а во двор. Комната оказалась такой же, какой я ее запомнила при беглом осмотре. За эти два года ремонт никто не делал, шторы выцвели, кое-где с потолка обсыпалась побелка, да и краска на стенах потрескалась. Один плюс – постельное белье чистое. На улучшенный номер явно не тянул, разве что клозет и ванная находились за соседней дверью и содержались в чистоте. Я выглянула в окно и удивилась: оказывается, здесь был маленький балкончик, а в прошлый раз мы с тетей не обратили на это внимания. Зато теперь я переступила через порог и огляделась. Рядом находился еще один балкон, принадлежавший соседнему номеру, из которого раздавались протяжные вздохи и громкие ахи. Чужая балконная дверь была приоткрыта, тонкий тюль развевался на ветру. Можно было бы перелезть через низкую преграду и прикрыть дверь, однако, боюсь, в этом случае я не только услышу, но и увижу обладателей неприличных вздохов. Сбоку от балконов обнаружились узкие пожарные лестницы, что спускались на землю. Да, плохой из меня детектив: в прошлый приезд я упустила многие детали и даже не опросила подавальщиков в таверне, отчего-то решив, что это сделала полиция. Стоны из соседней комнаты стали громче, и я поторопилась вернуться в номер, плотно прикрыв дверь. Лешек уже уложил свое призрачное тело на постель и мечтательно улыбнулся: – Когда я эти номера обслуживал, все представлял, как найду приличную работу, накоплю денег и остановлюсь в таком. Разлягусь на широкой постели и закажу ужин с игристым. Я покосилась на трещины в углу, перевела взгляд на потертый ковер и… ничего не сказала. А что тут скажешь? Я же видела, в каких условиях живет семья Лешека, весь этот номер – размером с их дом. Да и не успела ничего ответить, потому что в дверь постучали, а через секунду в комнату вошел важного вида мужчина в белой рубашке, зеленых брюках и такого же цвета фартуке. – Добфый ветеф, – важно прошепелявил он и достал из нагрудного кармана блокнот и карандаш. – Фто изволите? У наф ефть пофлебка из мофских гадов, бомженина в винном соусе… – Гадов не надо, а «бомженина» звучит зловеще, – пробормотала я, а Лешек хмыкнул.