– И он стал прозрачным? Здорово! Я тоже так хочу! Буду проникать на важные совещания во дворце и подслушивать! – не к месту хихикнула Красимирка. Кажется, веселящий газ с щепоткой зелья правды сделал из нее не только правдолюбицу, но и дурочку. – Это вы ночью проникли в дом Лисяндры и провели ритуал? Для этого и забрали папку с делом мастера Золомона? – задала я мучавший меня вопрос, заодно попыталась вырваться из крепкой хватки некроманта и приблизиться к преступнице, чтобы перехватить зелье. – Лисяндра сама виновата! Она вздумала меня шантажировать, – обиженно надула губы Красимирка, а затем, словно что-то вспомнив, рассмеялась: – Ой, она такая смешная! Полагала, что у меня роман с противнющим Амадором! – У тебя был роман с Тори? – наконец-то произнес наместник. Кристиан словно окаменел от услышанного и сейчас напоминал свою бледную тень. – О чем ты? С призраком приятнее целоваться, чем с твоим ледяным другом! – Тогда почему Лисяндра так решила? – поинтересовался наместник. – Пару недель назад я ездила в Жижу на встречу со звездуном. Ой, со звездочетом! – хихикнула Красимирка. – Как же неудобно носить твой костюм, скажу я тебе. А после парика волосы не расчесать!.. О чем это я?.. Ах да! По странному совпадению Амадор тоже отправился в те края, только в Провинциальную магическую академию. А Лисяндра, прознав о моей поездке и его визите, сделала неправильные выводы. И как принялась строчить записки: грозилась нас разоблачить, требовала денег! И тебе, Крис, написала. Предательница! Шпионка! Шантажистка! – Я никакой записки не получал, – растерялся наместник. – Хотя Десмонд меня об этом спрашивал. – Конечно не получал! – подмигнула ему невеста. – Я ее вовремя перехватила и назначила Лисяндре встречу. Разумеется, от твоего имени. Ладно, «роман» с Амадором я бы пережила и как-нибудь выкрутилась бы. Но она могла раскопать правду о моей поездке и сделке с архимагистром! – Вы подло убили подругу, представив ее смерть как нападение черных магов! – с презрением проговорила я. – Вот еще, нужно мне ее убивать! – фыркнула Красимирка и вновь хитро улыбнулась. – Я всего лишь хотела стереть ей память и запутать полицию! Кто ж знал, что «Лохеин» под воздействием ритуальных знаков сработает как яд? Зелье экспериментальное, до конца не изучено. Приходится рисковать! – Ты все это затеяла лишь для того, чтобы стать моей невестой? И выбор сделал не магический шар? – наконец-то догадался Кристиан и перевел взгляд на архимагистра. – Мне пришлось помочь лире Красимирке стать избранной, иначе – долговая тюрьма, – поспешно ответил лер Страшневицкий. – Я не виноват, меня приперли к стенке! – Ага, приперли его, как же! Вы сами вошли во вкус! Первого платежа вам было мало, и вы принялись каждый год вымогать из нас с папенькой деньги за молчание, – захохотала злодейка, хотя говорила вполне серьезно. – Десмонд, твой ассистент был прав: бездушный шар не может решать судьбу, ее решают люди, – печально улыбнулся Кристиан. А затем, задумавшись, вновь обратился к невесте: – То, что меня так тянуло к тебе, – тоже результат какого-нибудь приворота? – Не какого-нибудь, а самого наитемнейшего, – лукаво подмигнула ему Красимирка и не удержалась от смешка. – Я сперва подсыпала приворотное зелье Десмонду. Он столько лет не решался сделать мне предложение, хотя наши семьи дружили, родители мечтали породниться. Мой отец уже договорился с его отцом, предложил королевское приданое. Надо было лишь подтолкнуть Хейма к решительному шагу. Зря я, что ли, столько лет выслушивала его занудные разговоры об учебе и поимке опасных преступников?! Но на него почему-то приворот не подействовал, хотя один умелец специально изобрел «микстурку» для темных магов. Думаю, потому что магический резерв Хейма выше, чем твой, Крис. Жаль, эффект приворота недолговечный, зависимость держится всего несколько часов. – Поэтому ты и настояла на переезде в мой дом до свадьбы, чтобы я не сорвался с крючка, – догадался Кристиан. Он отвернулся от бывшей невесты и обратился к инспектору Беде: – Уведите их! И выясните, где она достала эти зелья. – Уже все выяснили – в королевском архиве, – подсказал Десмонд, который все это время держал меня в объятиях, отгораживая от преступников. – Инспектор Капулько только сегодня получил информацию о том, что директор архива – дальний родственник Красимирки и ее отца. Уж не знаю, хитростью она проникла в архив или по-родственному. К сожалению, память директору она тоже подправила. – Он был вторым… Или четвертым? Так сразу и не сосчитаешь! – веселилась невеста Кристиана. Уже бывшая невеста. Под воздействием веселящего газа она заливисто рассмеялась, вызывая у окружающих чувство брезгливости. А затем встряхнула пузырек с «Лохеином»: – Упс, почти ничего не осталось! Флакончик выпал из рук Красимирки и закатился под диван, но до этого она все же успела пару раз пшикнуть на себя. Наместник тяжело вздохнул и первым покинул комнату. А инспектор Беде дал указания, и полицейские наконец решились на арест, не без труда отцепив наручники от дивана, потому что ключ я куда-то подевала. Пришлось архимагистру прошествовать в тюрьму с вырванным подлокотником. Мартин с призраком ушли вслед за полицией, и мы с Десмондом остались в комнате одни. Как бы объясниться и все ему рассказать? Но слова улетучились, потому что лицо лера Десмонда оказалось слишком близко от моего, а затем теплые губы накрыли мои. И я растворилась в поцелуе – настойчивом, страстном и одновременно утешающем. В моем первом настоящем поцелуе. Так вот он какой – волшебный! Мы вздрогнули от яркой вспышки. Обернувшись, увидели в дверях мужчину с новомодным аппаратом для портретной съемки. Рядом стояла Этель и держала вспышку. Вторая «подруга» – Мальвин – хлопала в ладоши. – Месть удалась! О невесте можете забыть! Теперь никто не захочет выйти за вас замуж, лер Десмонд, после такого позора! – крикнули девицы, а в дверях показались остальные гости. Дамы громко охали, мужчины осуждающе на нас смотрели. Немудрено, ведь известный некромант королевства на их глазах страстно целовал своего ассистента. Я вырвалась из объятий Десмонда и бросилась к выходу. Народ расступился, а вслед послышался окрик темного мага: – Стой! Подожди! Но я уже неслась по коридорам, сбежала по лестнице, на стоянке отыскала «Букашку» и покинула дворец. А через полчаса, избавившись от грима и костюма, сидела в гостевой комнате и рыдала у тетушки на плече. Вилка и Мартин сторожили внизу, чтобы ни один журналист не проник к нам в дом. Да и лер Десмонд порывался встретиться и объясниться, но я не была готова его увидеть. Он поцеловал ассистента! Какой позор! – Что же делать? – в который раз повторила я. – А ничего не делать, – ответила тетя. – Мартин познакомился с лером Десмондом, когда пришел во дворец тебя спасать, и все объяснил. – Меня? Спасать?.. Все объяснил?.. – Сын заметил, что ты забрала из лавки все магические новинки, включая трость с веселящим газом. Он догадался, что ты отправишься в одиночку разоблачать архимагистра, – вздохнула тетушка Клара. – Может, Мартину вместо меня устроиться ассистентом к леру Десмонду? Или в полицию? Сыщик из меня получился никудышный, я так до последнего и не догадалась, кто настоящий преступник, – всхлипнула я. – Хочу тебя утешить – никто не догадался. Эта Красимирка оказалась очень коварной, – успокоила меня тетя. – А Мартин вряд ли останется в Протумбрии. Он решил и дальше работать в полиции Ликарнии. Там у него появились новые друзья, а на работе уважают не потому, что он маг, а потому что он ответственный, умный, трудолюбивый. Хочешь, езжай с ним. Погости, пока здесь все не уляжется. – А потом? – А потом вернешься и решишь, чем хочешь заняться: работать в полиции или в лавке. Или отправишься в академию, ведь сертификат на обучение у тебя есть. – Но что же делать с лером Десмондом? Как сказать, что я не Мартин, а Мартишка? – Сын ему рассказал. Хотя что-то мне подсказывает – твой начальник догадался об этом гораздо раньше, – улыбнулась тетушка Клара и погладила меня по голове. – Иди спать, Мартишка. Как пишут в сказках – утро вечера мудренее. А ты сама знаешь, что сказки не врут. Я послушалась совета и была вознаграждена: ночью мне приснился удивительный сон. Будто я лежу в объятиях лера Десмонда, а он говорит, что совсем не злится на меня за обман, а еще восхищен моей отвагой, смекалкой, неземной красотой и просит принять в дар брачный браслет. Правда, после слов о том, какая я находчивая и смекалистая, новоявленный жених пытался сказать что-то о моем упрямом характере. Но я предпочла прогнать этот сон и погрузиться в новый, уже спокойный и безмятежный. Утром я с удивлением обнаружила на запястье тот самый браслет, что мне снился ночью. А выглянув из окна, заметила, что на дереве сломано несколько веток. Неужели лер Десмонд забрался в спальню и на самом деле говорил все те приятные вещи, да еще и напомнил о свидании? Правда, за завтраком желание выйти из дома и встретиться с некромантом улетучилось. Мне на глаза попалась утренняя газета, где на первой полосе был запечатлен наш поцелуй. Ну как «наш»… Лера Десмонда и его ассистента. Заголовок гласил: «Заслуженный некромант королевства уличен в порочной связи». Десмонд ничего опровергать не стал, а объявил о том, что женится. Правда, не уточнил на ком. Я покраснела, отложила газету и поняла, что мне потребуется еще какое-то время и определенное мужество, чтобы выйти в свет. Что ж, не буду торопить события, у меня и в лавке дел полно. А еще надо Мартина проводить в Ликарнию, рыжего Лешека – за Занавесь. И набраться смелости поговорить с Хеймдалем, моим женихом. ЭПИЛОГ Лер Десмонд штурмовал нашу лавку следующие два дня, но я, как трусливый дракономопс, поджала хвост, закрылась в комнате и забаррикадировала окно. Стыд не позволял посмотреть в глаза Хейму. А вот Леокадия с Бубликом ко мне прорвались. Оказывается, бабушка давно догадалась, кто такой «Мартишок». Мои изобретения по определению магии, пола и возраста работали отменно. Она лишь ждала подходящего случая, чтобы открыть внуку глаза. Заверив меня, что Хемусик безумно влюблен, а семья меня приняла, лира Штром на правах будущей родственницы вынесла из лавки все новинки. Лешек отправился прощаться с родными местами, в ближайшие дни он должен уйти за Занавесь. Кристиан, разумеется, свадьбу отменил. Более того, он объявил о новом законе в Протумбрии, уравновешивающем права магов и немагов. А еще собирался провести открытый отбор невесты. И если раньше жители Протумбрии относились к наместнику недоверчиво, то сейчас он стал всеобщим любимцем, особенно среди женского населения до тридцати пяти лет. Кое-кто по случаю королевского отбора даже развелся и омолодился. Не остались в стороне и мои бывшие подружки Этель с Мальвин. Они уже готовили наряды для отбора, о чем сообщали в местной газете, принадлежавшей брату одной из девиц. В этих же газетах вышли новые заметки о нас с лером Десмондом. Журналисты теперь утверждали, что пронырливая охотница за мужем специально переоделась в мужчину, чтобы поближе подобраться к некроманту. Гнусный поклеп! Все вышло совершенно случайно! Темный маг после выхода статьи пытался пробраться в лавку с удвоенной силой, по три раза на дню присылал букеты с записками и просил определиться с датой свадьбы. И это не считая многочисленных коробок с пирожными и редких книг по механике. Я попросила Десмонда дать мне время, хотя браслет приняла, да и мое сердце давно все решило за меня. С Мартином я в Ликарнию не поехала, впрочем, как и Вилка. Подруга выглядела расстроенной, потому что лекари не помогли, и Марти мало что помнил, кроме ее прекрасного и далекого образа. Но Вилария не сдавалась, просто временно отступила. Она решила продолжить поиски антидота и обещала приезжать к жениху на выходные. Мы посадили Мартина на поезд в Жиже, Вилка вернулась домой, а я задержалась здесь еще на день. Зашла к маме Лешека, чтобы рассказать правду об убийце. А затем посетила могилу. Призрак стоял рядом, печально улыбаясь: – Мартишка, мне пора. Спасибо тебе за все. Я освобождаю тебя от клятвы. Ты сдержала слово и нашла преступника. И знаешь, что, ты настоящая… настоящий друг! Я обняла Лешека и почувствовала под ладонями тепло. А в следующую секунду различила очертания фигуры в развевающемся плаще. Это темная богиня Нада пришла за своим подопечным. Она обхватила его за плечи и повела за собой, за Занавесь. А рядом со мной возвышался светловолосый бог Эвзен. Он лукаво мне подмигнул, растрепал чуть отросшие, но все еще короткие волосы и, как его божественная избранница, растворился. А у меня в ладони остался переливающийся всеми цветами радуги камень охранин, который боги дарят избранным счастливчикам и который предупреждает владельца об опасности. Я прижала подарок к сердцу и поблагодарила богов за защиту. Потом гуляла по городу, вспоминая свои приключения в должности ассистента темного мага. Ведь Хейм мне доверял, а сколько раз спасал – и не сосчитаешь. Решила посетить маленький храм на окраине Жижи. Там я заручусь поддержкой богов и наберусь нужной смелости, чтобы признаться леру Десмонду в своих чувствах. В круглом белоснежном здании посредине зала стояли каменные изваяния богов. Они уступали по красоте и величию настоящему Эвзену и Наде, теперь-то я точно знаю, как выглядят боги. Но удивило меня не это, а каменные изваяния детишек, которые окружали богов. – Кто это? – произнесла вслух. – Их дети, – раздался знакомый голос. Ко мне подошел Хеймдаль. Он смотрел так, словно я для него величайшая ценность. – Дети? – спросила я и вложила свою ладонь в протянутую мне руку. – Темные маги, светлые, смески, немаги, – пояснил Хейм. – Перед богами все равны и все любимы. Наде и Эвзену не важно, сильный ты маг, три капельки магии в тебе или ее нет вовсе. Боги ценят другое. – Что? – прошептала я, зачарованно наблюдая за тем, как некромант меня обнимает. – Преданность близким, желание защищать слабых, умение любить. Именно эти качества влекут меня к тебе, а не твоя магия. Не бегай от меня, Мартишка. Будь со мной. – Но я же тебя обманула, – пробормотала, пряча лицо на его груди. В его объятиях было так уютно и спокойно. – Ты это сделала ради родных людей. Да и я мог бы раньше догадаться. Ведь замечал оговорки, нестыковки. Рыжий призрак сопровождал повсюду и тебя, и моего ассистента. А все эти обмороки! Слишком уж изнеженным оказался мой помощник. Вот бабушка давно поняла, кем на самом деле был Мартин. Не стала говорить, что у бабушки были мои новейшие очки с линзами-определителями, а то подумает, что хвастаюсь. Да и волновало меня сейчас совсем другое: – Когда ты узнал, что я не Мартин Корф? – Когда ты потеряла сознание в доме Юриса. Я принес тебя домой, вызвал целителя, и оказалось, что мой ассистент – вовсе не юноша, а прекрасная девушка, на которой я собрался жениться. Смелая, порой безрассудная и любимая.