Услышав про особый режим работы, даже огрызаться расхотелось. Я же подписала договор не глядя! А у меня были грандиозные планы: поработать в лавке, заняться новыми поделками, а вечером встретиться с подружками Мальвин и Этель. Конечно, можно соврать некроманту, что Мартин ушел, но работа мне нужна, да и любопытство пересилило – зачем это Десмонду срочно понадобился ассистент? В итоге попросила его подождать, пока позову кузена. В гостиной на втором этаже я застала за уборкой тетушку и все ей объяснила. Она сразу согласилась меня подменить и заболтать некроманта, пока я собираюсь. Тетя Клара отправилась в лавку, а я побежала на третий этаж переодеваться и гримироваться, нужно тщательно замазать веснушки, раз Десмонд такой наблюдательный. Через четверть часа я посмотрела на себя в зеркало: грим изменил разрез глаз и сделал губы тоньше, нос «сидел» идеально, от родного не отличишь, ауроспектрум менял магический фон. Прикрыла челкой глаза и размашистой походкой направилась на встречу с нанимателем. Моему взору предстала неприятная картина: тетушка Клара улыбалась некроманту, а тот сыпал комплиментами, расхваливая и хозяйку, и товар. В руках у него заметила бумажный пакет. Интересно, чего туда напихала тетушка? – Мартиш… – вскрикнула она при виде меня и тут же поправилась: – Мартишек, представляешь, бабушка лера Десмонда – наша давняя клиентка. – ОПГ? – догадалась я. – Кто? – удивился Десмонд. – Говорю, ОП – особый покупатель. – Мило улыбнулась начальнику, «г» расшифровывать не стала. – Совершенно верно, – подтвердил темный. – Она попросила меня забрать заказ, коль уж я направился в лавку. Десмонд скользнул по мне быстрым взглядом и стал что-то высматривать на лестнице. Я на всякий случай обернулась, но, разумеется, никого не обнаружила. Может, ему перила понравились? Оно и понятно, их еще дядя Франтишек делал, качественная работа. – А еще я положила наши новинки в качестве презента, – прощебетала тетушка. Я поморщилась. Надо бы проверить, что там за новинки. Надеюсь, тетя Клара не передала в подарок бабушке Десмонда новый ауроспектрум, который нейтрализует иллюзию? – Благодарю. – Некромант кивнул и улыбнулся в ответ. Улыбнулся! Я замерла, обнаружив, что у этого хмурого мага красивая улыбка, от глаз разбежались лучики морщинок, делая лицо добрее и привле… Нет, показалось. Неужели в чихательный порошок попала капелька иллюзорного, что теперь даже лер Десмонд выглядит милым? – Нам пора, – решительно прекратила я сюсюканье тети и улыбочки. Некромант посмурнел, направился к выходу, но затем вновь обернулся. – А твоя кузина разве не спустится попрощаться? – Кто? А, Мартишка… Она убежала на встречу с подружками. Десмонд торопливо покинул лавку через главный вход. А я кралась за ним, озираясь. Слава богам, покупателей не было. Лучше бы пройти через кухню, но тогда нужно объяснять аристократу в двенадцатом поколении, почему его уводят задворками. Едва мы отъехали от дома, как из соседней лавки вышел булочник. Он вытянул шею, присматриваясь то ли к дорогому мобилю, то ли к пассажиру. Я согнулась пополам, опуская лицо на колени. Десмонд повернул голову. – Что такое, Мартин? – Живот заболел, – простонала. Только приподнялась, как возле аптеки заметила вредного мистера Грумкина, при каждой покупке требующего предоставить ему девяностопроцентную скидку даже на вонючие карамельки. Старикашка прищурился, а я вновь пригнулась, сделав вид, что зачесалось колено. Не успела расслабиться, как на перекрестке показалась знакомая фигура, габариты Вилкиной мамы не спутаешь ни с чем. Пришлось соврать некроманту, что закололо в пятке, и залечь на дно. Сама-то я выбираюсь из лавки другой дорогой, но как попросить аристократа объехать центральную улицу закоулками? – Мартин, с тобой все в порядке? – участливо поинтересовался некромант. Выглянув из укрытия и убедившись, что мы выбрались из района, я с облегчением выдохнула и подтвердила, что моему здоровью больше ничто не угрожает. – Надо бы тебя к целителю отвезти. Нет, лучше сам тебя осмотрю. Наверное, умертвия вчера потрепали. – Не надо! – напряглась я и покраснела. Представила, как Десмонд меня осматривает, снимает рубашку, а там… в общем, не Мартин. – Обязательно надо! – возразил некромант. – Такие нехорошие симптомы. – Да нет никаких симптомов! У вас что, нога никогда не чесалась? Или живот не болел? – Нужно было срочно переводить разговор на другую тему, и я обратилась с вопросом: – А зачем я вам понадобился в выходной? Что-то срочное? – Да, допрос еще одного свидетеля. – Мертвого? – уточнила на всякий случай. – Разумеется, Марти. Мы же с тобой темные маги! – ответил лер Десмонд, а я скрестила пальцы. Кто темный, а кто и светлый. И у меня, между прочим, каждый раз при общении с умертвиями все внутри трепещет. Некромант продолжил: – Там сложный случай, нужно, чтобы меня кто-то подстраховал… Я подавила судорожный вздох. Разумеется, кроме меня, несчастного ассистента с тремя капельками темной магии, больше заслуженного некроманта страховать некому. Что ж, боги в помощь, а еще магические штучки, которыми наполнены карманы. Хотела расспросить подробнее о свидетеле, но Десмонд опередил: – А что твоя кузина… Мартишка… – Ага, Мартишка. Что с ней не так? – Она… она с кем-нибудь встречается? – Так я же сказал, с подружками своими. Вот ведь пристал! Эх, не нужно было его поливать водой из вазы. И протирать. Мстительный. Теперь обиду затаил, выведывает информацию, чтобы подобраться поближе и наказать. – Да я не в том смысле! – с раздражением рявкнул Десмонд. – Парень у нее есть? – Какой парень? – удивилась я и тут же все поняла. Значит, вот что он задумал. Хочет выведать, нет ли у Мартишки, то есть у меня, жениха, и отомстить, расстроив свадьбу. С его возможностями это раз плюнуть. Но не такую напал! Я бойко соврала: – Да у Мартишки этих парней полно! А что делать? Если скажу, что парня нет, он за ближайших родственников примется, то есть за Мартина. Получается, опять я крайняя. – Полно? – как-то нехорошо прищурился Десмонд и зачем-то надавил на педаль газа. Мобиль рыкнул, устремившись вдаль, а некромант процедил: – Что ж, я не удивлен… Не удивлен он! А чему удивляться? Что у меня есть поклонники? И они есть! То есть были… Вот в школе один мальчик за мной ухаживал. Потом его, правда, Мальвин отбила. Еще преподаватель по изящным наукам в пансионе мне дополнительные занятия назначал. Но лер Власек сильно заикался, и я так и не поняла, нравлюсь ему или его привлекли мои художества. А вообще мне было не до парней – сплошная учеба, помощь в лавке, а теперь еще работа ассистентом некроманта. Но Десмонду об этом знать не обязательно. – Такая, как Мартишка, не может не нравиться – красавица, умница, – принялась расписывать себя. – А уж какие магические вещицы мастерит!.. – Какие? – оживился Десмонд. – Да практически все, что продается в лавке, – ее рук дело, – гордо сообщила я. А чего скрывать таланты? – Тот порошок чихательный – тоже ее рук дело? Для отпугивания клиентов? – сделал заключение темный. – При чем здесь порошок? Вот определители магии – это вещь! – Браслет? – припомнил начальник. – И браслет, и детектороспектрум. – Который красным светом мигает при обмане? – уточнил некромант. Надо же, а он хорошо знаком с ассортиментом нашей лавки. Видимо бабушка Десмонда, как и лира Леокадия, проверяет действие приборов на внуке. – Это вы еще мармеладных паучков не пробовали! Сейчас угощу! Извлекла из кармана жестяную коробочку и достала мерзкого черного паука с трясущимися желейными лапками. Десмонд брезгливо поморщился. – Попробуйте! – Я протянула лакомство. – Может, не стоит? – засомневался он. – Боитесь? А еще некромант высшей категории, – хмыкнула я, подначивая. Темный схватил паука и, зажмурившись, положил в рот. Мобиль вильнул, а Десмонд облизнулся. – Мм… вишневая начинка. Вкусно! – Да что пауки! Вот червяки какие! Я достала синюшного длинного червя, напоминающего прошлогодний труп. Для Десмонда в самый раз. – С чем он? – полюбопытствовал наниматель, принимая лакомство. – Черничный. – И все это делала Мартишка? – спросил маг, заглатывая сладкий «труп». – Она самая. – Что там у тебя еще в коробочке? Доставай! Пришлось выдать начальнику тараканов с шоколадным вкусом и жука-рогоносца – с лимонным. Заметив, что осталось всего два червяка и один паук, поскорее закрыла коробочку. И поймала возмущенный взгляд темного мага. – Много сладкого вредно, зубы разболятся, – пояснила со знанием дела. – Не сладкое вредно, а ты вредный. Но теперь я знаю, что это семейное, – хмыкнул наниматель.