– Лешек, ну зачем так пугать! – отчитала я зависшего рядом рыжего призрака. – Не специально, по привычке. Прости. – Прощу, если скажешь, что это за переулок. – По этой улице я обычно возвращался домой, – сообщил Лешек. – Только не так, через сад, а в обход. – Ясно, – нахмурилась я и захлопнула калитку, заслышав чьи-то шаги и голоса. Справившись с замком, вернулась к зданию гостиницы. – Получается, работник таверны или постоялец тоже мог выбраться этим путем, подкараулить тебя и напасть. – Вряд ли, замок тут надежный, – недоверчиво заметил Лешек. – Если твой убийца – маг, то с замком легко справился. – Как ты? Научишь? – Призрак завис над головой. – Не о том думаешь! – отрезала я и продолжила разговор, когда мы оказались в номере: – Лучше припомни странности в поведении постояльцев и их беседу. – Все же полагаешь, кто-то из них меня укокошил? – Не знаю. Но обязательно это выясню. – Ух ты! Поедем в академию, как настоящие детективы? – обрадовался Лешек и закружил по комнате. – В книжках написано, что нужно отработать все версии. Вот мы и отрабатываем. Я еще в полиции подниму старые дела, попробую узнать о похожих случаях. – А ты молодец, Мартишка, кумекаешь. Не зря я тебя выбрал. – Лешек присел рядом и с восторгом на меня посмотрел. – С тех пор как пропал брат, я прочитала все его учебники по магической криминалистике и некромагии… – Вот с последним у тебя пока не очень, – добавил рыжий тип. – Это ты сейчас на что намекаешь? – Я обиженно отвернулась от призрака. – На то, что ты дуришь голову своему некроманту, – примирительно сказал Лешек, легонько толкнул меня в плечо и улетел. Из ванной донесся шум воды и довольное фырканье. Я прикрыла глаза и только сейчас осознала, как устала. Встреча с мастером Золомоном и поездка в Жижу полностью меня вымотали. А сколько еще предстоит? Отработать все версии, как учат в книгах, прощупать подозреваемых – аптекаря и магистра, поговорить с подавальщицей Бражинкой в следующий визит. И вроде бы все делаю правильно, только не могу уловить самого главного: мотив! Не понимаю причин, по которым кто-то желал зла брату или рыжему пареньку. Да той же фрейлине Лисяндре. Только… Только если они все видели или слышали нечто, не предназначенное для их глаз и ушей. Глава 14 На рассвете то еще удовольствие делать грим и одеваться в мужскую одежду. А как покинуть номер, если вселилась девицей, а должна выйти парнем? Пришлось воспользоваться обнаруженной вечером лестницей и тропинкой через сад. Калитку отворить не составило труда. Переулок вел к площади, где нас ждала и «Букашка» в окружении таксомобилей и одинокого дилижанса. Обратный путь домой занял чуть больше времени – такое чувство, что сегодня с восходом солнца все стремились попасть в столицу Протумбрии. Даже дикие карликовые динозавры то и дело обгоняли проезжающие по дороге мобили и возмущенно плевались огнем. Наконец я добралась до особняка некроманта, но вожделенный завтрак мне не предложили. Бонифаций чинно сообщил, что лер Десмонд уже во дворце и жаждет лицезреть своего ассистента. Передав магический пропуск, который был похож на потертую прабабушкину брошь, дворецкий захлопнул перед моим носом дверь. «Букашка» в отличие от «Монстры» прекрасно вписалась в ворота, «брошь» идеально легла в железную ладонь магической руки-замка, и я благополучно вошла в здание, проследив, куда отвозят мой мобиль с багажником, напичканным магическими штучками. Рыжий призрак опять исчез, но мы с ним договорились съездить на неделе к аптекарю. А на выходных вновь прокатиться в Жижу, чтобы встретиться с Бражинкой и разыскать в магической академии загадочного магистра. Дверь в кабинет лера Десмонда была открыта, сам он с потерянным видом стоял среди вороха бумаг. – Доброе утро, – поздоровалась я. – Что происходит? Вас ограбили? Взломали сейф? – Мартин, ты пришел очень вовремя! – искренне обрадовался Десмонд. – Давай-ка разберись здесь. Никак не могу найти дело мастера Золомона, чтобы сравнить ритуальные знаки с теми, что полицейские обнаружили на полу в доме Лисяндры. Шеф переступил через огромную кипу документов и поспешно направился к выходу. Я возмутилась: – Вы разве мне не поможете? – У меня важное заседание, – торопливо произнес некромант и смылся. Вот они, высокопоставленные начальники, никакой помощи от них не дождешься! Все самой! Пришлось не покладая рук разбираться в завале. Заодно сняла на магкопир отпечаток ладони шефа и усовершенствовала работу замка – теперь он распознавал и мой отпечаток. Через пару часов я закончила работу, но папку с делом черного отступника так и не нашла. На полу остались валяться какие-то одинокие бумажки, но я решила передохнуть и попить чайку с тем самым вишневым вареньем, которое ранее обнаружила в шкафу. Жаль, что маготехника во дворце была старая, и я еще с четверть часа ждала, пока разогреется вода в железном бочонке, работающем от артефакта-накопителя. И только я расположилась за столом, придвинула к себе банку с вареньем и вазочку с печеньем, как в приемную вошла невеста наместника лира Крысинда. То есть Красимирка. – Привет. Она улыбнулась, а я заметила, что платьице на невесте наместника все короче, вырез на груди глубже, а каблук все выше. Не для моего ли Десмонда принарядилась чужая невеста?! Пробурчала приветствие и ради приличия предложила ей чаю, надеясь, что такая знатная лира не польстится на жалкое угощение, тем более в компании простого ассистента. – Вообще-то я на диете, – сообщила Красимирка, а затем перехватила мое печенье и отправила себе в рот. Зажмурившись от удовольствия, промычала: – У меня скоро свадьба, платье уже заказали, мне поправляться нельзя. – Вот и не поправляйтесь! – Легко сказать. – Невеста наместника облизнулась, запихнув в рот еще одну печенюшку, и опустила ложку в варенье. Я тяжело вздохнула: накрылся мой завтрак. – Мартин, я знаю, что вы с Хеймом ездили на старое кладбище в склеп к мастеру Золомону. Расскажешь, что удалось узнать? – дружелюбно спросила Красимирка, слопав мое печенье и половину банки варенья. А теперь зачем-то нависла надо мной, пытаясь задушить бюстом. Я соображала, кто такой этот Хейм, с которым я была в гостях у Золомона. Но когда Красимиркова грудь начала стремительно приближаться ко мне, я резко отстранилась, ударилась затылком о стену и наконец-то догадалась, что речь идет о моем некроманте. В смысле о моем начальнике Десмонде. – А вы откуда знаете, что мы там были? – прищурилась, чувствуя подвох. – Одна полицейская птичка на хвосте принесла. – Инспектор Капулько, что ли? Этого с Красимиркиными способностями, точнее, с объемами, разговорить несложно. – Я свои источники не выдаю, – парировала невеста наместника. – А что же эти «источники» не рассказали вам подробности нашего визита? – подколола ее. – Увы, он не в курсе подробностей, – вздохнула собеседница. – Ну не томи, Мартин! Что вам сказал отступник? Кстати, каков он из себя, этот ужасный мастер Золомон? Страшный и старый? Девица уселась на мой стол и выставила на обозрение тощие коленки. Будто я коленок женских не видела. Да у нас их в магическом пансионе завались – у каждой воспитанницы были. А еще у преподавательниц. Красимирка тем временем зачем-то принялась теребить подол своего платья, поднимая его все выше. Разнервничалась, наверное. – Понимаешь, – всхлипнула она, – Лисяндра была моей лучшей подругой. Мне важно, чтобы нашли ее убийцу. А Хейм такой скрытный. Или он вовсе не занимается этим делом? – Еще как занимается! – воскликнула я убедительно и отодвинулась от девушки. – И между прочим, мастер Золомон не страшный и не старый, а очень даже импозантный мужчина. – Вспомнив, что случилось с отступником после моего поцелуя, пробормотала: – Был. – Так о чем его спрашивал Десмонд? – вновь прицепилась Красимирка, наседая на меня в прямом смысле этого слова. Вот ведь настырная, я уже в угол забилась, а ей все места мало. – Ясно о чем, о ритуале в доме лиры Лисяндры, – выдала информацию. Красимирку тоже можно понять: у нее лучшую подругу убили, переживает, а Десмонд молчит. Вот и приходится инспектору и ассистенту глазки строить. Но ведь и я такая же: за информацию о Мартине из кого хочешь душу вытрясу, только не встретила пока того несчастного, кто знает о судьбе брата. – Значит, это правда, что над Лисяндрой провели страшный ритуал? Вероятно, черный маг и убил бедняжечку, иссушив и забрав магию, – пригорюнилась невеста наместника. – Может, он, а может, и кто-то другой. Ведь не просто так она слуг ночью отпустила, – намекнула я Красимирке, пытаясь разговорить. – Ждала ухажера! – Думаешь, она с кем-то тайно встречалась? – Красимирка округлила глаза. – Вы разве не знаете? Вы же были подругами! Наверняка у нее был роман с кем-то из вашего окружения. Например, с лером Тори. Если некромант и Капулько не хотят со всем тщанием заниматься расследованием, придется мне брать дело в свои руки. Как пить дать, белобрысый аристократ причастен к убийству. Я при первом знакомстве сразу почувствовала, какой он неприятный тип. – У Лисяндры был роман с Амадором? Вряд ли! – Красимирка звонко рассмеялась. – Он так трясется над репутацией, что внебрачной связью себя не опорочит. А жениться на такой, как Лисяндра, не станет. – Почему это?