– Вашего внука?! – вздрогнула я и обо всем догадалась. Так вот, значит, какому темному магу родственники подыскивают невесту! Интересно, сам лер Десмонд об этом знает? – Я, конечно, выгляжу очень даже ничего, и меня можно принять за мать Хемусика, – тряхнула серебристыми кудрями Леокадия, – но отрицать не буду. Я родная бабушка мага высшей категории и заслуженного некроманта королевства. – Очень приятно, – пробурчала я и бочком, по стеночке, направилась к выходу. – Стоять! – рявкнула Леокадия. – От меня так просто не уйдешь! Ну-ка, Мартин Корф, идем в гостиную! – Н-на допрос? – поинтересовалась я, заикаясь. – На дружескую беседу. – Старушка мило улыбнулась, а я на всякий случай проверила, не отвалился ли у меня накладной нос и висит ли на шее ауроспектрум. – Бонифаций, принеси нам тех вкусных пирожных. – Меня начальник ждет, – я попыталась отвертеться от беседы и застрять в дверях. – Где ждет? – Леокадия потянула меня за руку и подтолкнула к дивану. – В ресторации. У него деловой ужин с наместником Кристианом и лером Тори. – А, – отмахнулась бабулька, – можешь не торопиться. – Но как же так? – возмутилась. – Лер Десмонд просил срочно привезти доклад, им нужно готовиться! Они должны определиться с законом о немагах. – Как же, готовиться они будут, – фыркнула Леокадия. – Небось вспоминают, как проказничали в академии, или девиц местных обсуждают. Нечего тебе всякую дурь слушать! А с выступлением наместника и без доклада все ясно: равноправию быть! С чистокровными незамужними магессами сейчас в королевстве напряженка, значит, нужно брать в жены немагичек. Я вон для внука невесту второй месяц выбираю. И что хочу сказать… – Что? – с ужасом спросила я. – Ситуация катастрофическая! – пожаловалась лира Штром. – Из более чем ста кандидаток до первого тура дотянули всего двадцать шесть, а в финал и вовсе лишь трое вышли. Хотя с основной претенденткой я сразу определилась, но девчонка строптивая, ее нельзя нахрапом брать, только хитростью. Теперь продумываю стратегию. Я очень надеялась, что меня из списка невест вычеркнули. И судя по тому, что новых приглашений на встречу с женихом и его семьей не поступало, а мой папаша до сих пор на меня злился, собеседование Мартишка Адамс успешно провалила. Бонифаций торжественно внес пирожные, и мы с Бубликом потеряли нить разговора, набросившись на лакомство. После третьей корзиночки с заварным кремом я обнаружила, что Леокадия роется в знакомой сиреневой сумочке с «инструментами». Помолилась светлому Эвзену, а заодно и темной Наде, чтобы у старушки оказались только мои старые разработки. Лира Штром извлекла из сумки знакомый по собеседованию монокль, прошлогоднюю модель. – Так-с. Темный маг, пятый уровень, – заключила она. – Угу, – подтвердила, засунув в рот суфле и кусочком поделившись с Бубликом, который устроился у меня на коленях и жалобно моргал красными глазенками. Мой ауроспектрум по типу «А» работал отменно, и монокль иллюзию «не пробил». – Как попал на должность ассистента? – продолжила допрос старушка, вытащив определитель лжи. – Инспектор Беде порекомендовал. А что? Так все и было! Прибор засиял золотистым, и я окончательно расслабилась. – Где учился? – не сдавалась Леокадия. – В ака… В очень достойном магическом заведении. – Как, говоришь, тебя зовут? Мартин Корф? – прищурилась собеседница. – Вспомнила! Я же на днях Хеймдаля просила заказ из «Магических штучек» забрать, он и рассказал, что хозяйка лавки Клара Корф – мать его помощника. Только я запамятовала, какого по счету. Врать было бесполезно, Десмонд действительно на днях побывал в нашей лавке, поэтому согласно кивнула. Но словами подтверждать не стала, чтобы детектороспектрум не сработал. Леокадия вдруг замерла, наблюдая за Бубликом, разлегшимся на моих коленях и грызущим рукав пиджака. – Странно, очень странно. Булибердулис обычно к чужим не ластится, только однажды подобное видела… Старушка убрала монокль, пошебуршала в сумочке и, к моему удивлению, достала новейшую разработку – очки с линзами-определителями уровня магии, нейтрализующие иллюзию. Катастрофа! Леокадия нацепила на нос очки и подкрутила колесико, настраивая изображение. – Так-так-так… Мартин, говоришь? А у тебя есть сестра? – Мартиш-ш-шка, – ответила я, заикаясь, и поправила кулон в надежде, что иллюзия не спадет. Дожила! Моими же новинками меня и просматривают! Просила же тетю не продавать их. Как она могла?! – Мартишка, значит… – Леокадия задумалась и, кажется, не обратила внимания на детектороспектрум, который подсветился розовым. – Светлый маг с тремя капельками магии, двадцать один год. Все совпадает. – Что совпадает? – замерла. – Сверяю показания. – Бабулька довольно улыбнулась и убрала очки с определителем в сумочку. – Ну что, Марти… Мартин, тяжело тебе с Хемусиком работать? Характер у него непростой. – Не без трудностей, но я не жалуюсь. Он хороший начальник. Требовательный, но справедливый, – призналась я честно. – Не кричит? – Воспитание не позволяет. – Смотрю, ассистента гоняет за докладом, а сам в это время в ресторации с друзьями прохлаждается, – насупилась Леокадия. – Работа у меня такая. На побегушках. – Ничего, Мартишк… Мартишо́к, скоро и он у нас побегает! – хитро улыбнулась бабулька и подмигнула мне. – Это вы о чем? – Так, о своем, о девичьем… Не обращай внимания, возраст дает о себе знать, заговариваюсь. – Леокадия поднялась с дивана и позвала дракономопса: – Бублик, ко мне! Мартишку́ пора на работу в ресторан. Я с облегчением выдохнула: меня не раскусили! И вроде бы понравилась я бабушке, уже и ласковое прозвище ассистенту придумала. Что сказать, лира Леокадия тоже вызывала у меня симпатию. Сразу видно, что внука воспитывала не она, иначе не вырос бы лер Десмонд таким надменным типом. Все складывалось неплохо. И зря я злилась на тетю, наверняка она презентовала нашим особым клиентам бракованную модель, чтобы внимание привлечь и разжечь интерес к новинкам. Попрощавшись и пожелав лире Леокадии здоровья и терпения в отборе невест, я устремилась к выходу. В ресторации столик, за которым восседали наместник, лер Десмонд и Амадор Тори, привлекал всеобщие взоры. Это неудивительно – суровой мужской компанией ужинали виднейшие маги королевства. Поэтому каждая уважающая себя лира пыталась поймать взгляд одного из них, одарить улыбкой или передать записку с просьбой о встрече. Но аристократы смотрели на всех свысока, учитывая, что их столик находился на отдельном балконе, куда вели мраморные ступени. – Думал, не дождусь тебя с документами, – поприветствовал меня Десмонд и забрал папку. – Присаживайся, так уж и быть, накормлю ужином. Небось весь день ничего не ел? – С вами поешь, – проворчала, умолчав и о котлетах, и о пирожных. – Весь город исколесил, пока поручения выполнял. – Твой новый ассистент слишком дерзок, – недовольно поморщился белобрысый Амадор Тори, – я бы уволил. – А мне нравится, что Мартин умеет за себя постоять, – вступился за меня наместник, и я благодарно ему улыбнулась. Меню пестрило мудреными названиями и цифрами, от которых тут же пропал аппетит. – На цены не смотри, я плачу. Выбери что хочешь, – предложил Десмонд, заметив мое замешательство. Раз начальник платит, стесняться не стала, заказала протертый суп из томатов и вишневый мусс на десерт. Мужчины потеряли ко мне всякий интерес и продолжили разговор. А спустя несколько минут я набросилась на ужин, краем уха прислушиваясь к беседе. – На следующей неделе в Протумбрию приезжает отец. Он ждет от меня предложений по управлению провинцией, – говорил наместник Кристиан. – Хочу объединить все разрозненные полицейские участки и предложить тебе, Хейм, возглавить единое полицейское управление. Что скажешь? – Я подумаю. – А тебе, Амадор, предлагаю стать главой Провинциальной магической академии, – обратился наместник к Тори. – Ты ведь недавно встречался с ректором? Он вроде собрался на пенсию. С сомнением покосилась на светлого мага. Чтобы такой сноб согласился стать главой учебного заведения? Скорее уж он претендует на место самого Кристиана. Но белобрысый удивил. – Да, ректор предложил мне стать его преемником, и я не против. Хочу заняться реальным делом и вывести Провинциальную академию на новый уровень! – с воодушевлением заявил Амадор. – Опять же, это очередная ступень к должности министра просвещения. – Вот и прекрасно! – одобрительно улыбнулся наместник. – Скоро в академии День открытых дверей, можно объявить о грядущих изменениях. Я поморщилась. Ничего прекрасного я в этом не видела, так как мы с Лешеком собирались отправиться в академию на поиски магистра. Надо бы поторопиться, пока светломагический Амадор Тори не стал ректором и не занялся Провинциальной академией всерьез. Ведь развалит там все, и магистры разбегутся. Где мне потом подозреваемого искать?! – А что будешь делать с правами немагов? – поинтересовался Десмонд у наместника. – Не знаю, – честно признался Кристиан. – Может, проведу голосование среди жителей Протумбрии. Маги недовольны, что я всерьез рассматриваю новый закон. Немаги ставят в вину, что мои советники сплошь с магическим даром, и в невесты я выбрал магессу, не предоставив шанса другим. Еще и отбор невесты прошел за закрытыми дверьми. – Что значит «прошел за закрытыми дверьми»? – возмутился Тори. – Это древняя традиция! И выбирал не ты, а лер Страшневицкий с помощью магического шара и натальных карт. Я тоже хочу к нему обратиться и попросить, чтобы мне подобрали жену с чистокровной светлой магией и из хорошей аристократической семьи. Я фыркнула. – Будто лошадь выбираете! – И что в этом плохого? – Тори услышал мое замечание и поджал тонкие губы. – Ты считаешь, что мужчина должен руководствоваться чувствами, забыть о собственном достоинстве и валяться у ног какой-нибудь девицы?