И он выбежал из кабинета, хлопнув дверью. Через час лер Десмонд вернулся заметно посвежевший, но все такой же злющий. Он принялся гонять меня с удвоенной силой, заставил приседать, весь день придумывал новые поручения. Если бы знала, что работа ассистента такая нервная, ни за что бы не устроилась! Разумеется, о вчерашнем совещании у наместника Десмонд промолчал. Впрочем, я тоже не стала делиться впечатлениями о ночном визите в дом Кристиана и Красимирки. Вспомнив о последней, поморщилась. Надо бы поскорее найти убийцу Лешека и уволиться из ассистентов. Преследования любвеобильной дамочки мне ни к чему, как и крики разъяренного начальника. Кое-как отработав положенные часы, уставшая и измученная, уже собиралась покинуть дом нанимателя, но Бонифаций сообщил, что курьер доставил для меня письмо. Я удивилась – кто мог писать Мартину Корфу, никому не известному скромному ассистенту? А увидев розовый конверт, от которого за версту разило модными духами, ужаснулась. Неужели лира Красимирка прислала мне любовное послание? Дрожащими руками открыла письмо и с облегчением выдохнула, хотя эти отправительницы были не лучше невесты наместника. Мои заклятые подружки Этель и Мальвин настаивали на встрече. Благо обращались к Мартину, а не к Мартишке. Бонифаций хмуро заметил, что негоже давать поклонницам адрес руководства. Но пусть лучше думает так. Подруги приглашали меня сегодня вечером в кафе лиры Бэнкс – пафосное заведение, пользующееся особой популярностью среди богатеев. Да что там приглашали! Угрожали, что, если не приду, они сами явятся посмотреть на мое рабочее место. Пришлось подчиниться и идти. В образе Мартина. Мобиль я оставила в переулке, потому что рядом с серебристо-золотистыми «монстрами» завсегдатаев заведения моя «Букашка» выглядела жалко. В кафе лиры Бэнкс было полно народу, но посетители не дегустировали гастрономические изыски, а демонстрировали друг другу наряды и достаток. За одним из столиков в ВИП-зоне сидели две странного вида девицы. На одной был розовый парик и такого же цвета очки в форме сердечек. Над верхней губой красовалась розовая мушка. Вторая, голубоглазая, с синими волосами и черничными губами, озиралась по сторонам, но при виде меня замахала руками. Разумеется, в «незнакомках» я сразу же узнала своих подруг Этель и Мальвин. Такую красоту не спрячешь. – К чему этот маскарад? – поинтересовалась я шепотом, как только присела за столик. – Ты же сказала, чтобы мы не привлекали внимания, – прошептала в ответ Этель. – Как и ты, применили маскировку! – Кстати, тебе идет мужской наряд, выглядишь солидно. Мы словно с поклонником встречаемся, – захихикала Мальвин. – Хороший грим, Мартишка, я бы тебя ни за что не узнала, – похвалила Этель. – Но все же узнала, – расстроилась я, вспомнив, как на днях заклятые подруги разоблачили меня в ресторане. – Тебя выдали манеры свинопаса, – напомнила подруга и переключилась на подошедшего официанта. – Вам как обычно или попробуете новый десерт? – уточнил тот, узнав постоянных клиенток. – Разумеется, новый! – тут же ответила Мальвин, а Этель кивнула в знак солидарности. Мне пирожное не заказали, объяснив, что молодые люди сладости не едят. Поэтому я довольствовалась крепким кофе, с завистью наблюдая, как Этель с Мальвин уплетают свежайшие эклеры с клубничной начинкой. Уничтожив десерт, они принялись за меня. – Как поживает наш некромант? – выгнула бровь Мальвин. – Нашла его слабое место? – Я в активном поиске. – Не затягивай с этим! Скоро во дворце бал, хотелось бы к этому дню уже опозорить лера Десмонда, чтобы ни одна лира Протумбрии не вздумала с ним танцевать, – напомнила Этель. – Ты проверила его стол? Может, он хранит в ящиках секретную переписку? А спальню? В гардеробе рылась? – забросали меня вопросами подруги. – У него все комнаты на магические замки запираются, мне их не одолеть, он все же маг высшей категории, – посетовала. О том, что могу вскрыть и сейф, и ящики стола, распространяться не стала. Не та ситуация, чтобы кичиться своими достоинствами. – На чем же его подловить? Как приблизиться к тылам? – Этель, задумавшись, закусила нижнюю губу. В этот момент Мальвин радостно вскрикнула: – Кажется, нам повезло! Мы с Этель проследили за взглядом подруги и увидели, как за соседний ВИП-столик официант провожает Десмонда и какую-то даму. Я прикрылась меню, а сердце отчего-то болезненно сжалось. Значит, сватается к Мартишке, а сам по вечерам прохлаждается в компании намагиченных красоток? Правда, присмотревшись сквозь проделанную в меню дырочку, с удивлением узнала в рыжеволосой красавице невесту наместника. Хоть та и надела шляпку с вуалеткой, прикрывающей лицо, но ее выразительные формы и походку ни с чем не спутаешь. – Неужели у некроманта тайный роман с невестой наместника? – с восторгом прошептала Мальвин, тоже узнав Красимирку. – Да нет у них никакого романа! – Этель со знанием дела опровергла предположение подруги. – Когда пытаются что-то скрыть, не посещают кафе лиры Бэнкс, здесь же собрались все известные сплетницы! – Но я наводила справки! – не сдавалась Мальвин. – В столице их дома стоят по соседству. Говорят, в свое время отец лиры Красимирки был уверен, что Десмонд сделает предложение дочери, и даже заранее оплатил ресторан! – Некромант сглупил, отказавшись от такой невесты! Все черных магов вылавливал. А если бы женился тогда на Красимирке, давно бы стал советником короля, а не наместника! Папаша бы для зятя расстарался! – фыркнула Этель. – А кто у нас папаша? – поинтересовалась. – Ну ты даешь, Мартишка! Отец лиры Красимирки – первый казначей королевства! – Этель хмыкнула. – Половина вельмож ему должна. Он может купить любого! – Но лера Десмонда не смог, – заметила я с гордостью. – Потому что выбрал для дочери вариант получше – наместника, будущего короля! – с восторгом прошептала Мальвин. – Вроде бы избранницу наместнику выбирали магический шар и звездочет, – наконец-то и я смогла похвастаться осведомленностью. – Это да. Магический шар не обманешь, – согласились подруги, с любопытством наблюдая за некромантом и лирой Красимиркой. А Этель хитро добавила: – Но можно обмануть жениха! Я переключила внимание на начальника и его спутницу. Жаль, ни слова не слышно. Этель словно прочитала мои мысли. – Вот бы подслушать! – Так в чем проблема? – фыркнула Мальвин. – У меня с собой подслушивающее устройство, Мартишка несколько лет назад подарила. Подруга достала из сумочки изящный бутон розы, и я признала свою старую поделку. Тонкий, едва заметный глазу стебелек удлинялся легким нажатием на листочки, «цветок» достигал цели, а встроенный артефакт прекрасно передавал звуки. Вот и сейчас Мальвин прицелилась и «выстрелила» в кадку с неизвестным растением, стоявшим возле столика, за которым сидели Красимирка и Десмонд. Цветок приник к толстому стеблю, и до нас донеслись отчетливые голоса. – Есть контакт! – радостно хихикнула Этель и тут же приложила палец к губам. Мы прислушались, затаив дыхание. – Хейм, ну почему ты такой скрытный? – обиженно произнесла Красимирка. – Я лучшая подруга Лисяндры и переживаю, как идет расследование. Между прочим, ее родственники собираются обратиться к королю, чтобы дело закрыли. И я их понимаю: прошло столько времени, а подозреваемых до сих пор нет. Или есть? – Мирка, ты за этим меня вытащила в эту ужасную кофейню? – возмутился некромант. – А в записке написала, что это вопрос жизни и смерти. – Так и есть! Моей жизни и смерти Лисяндры! – поддакнула невеста наместника. – Ты же знаешь, скоро король назначит дату свадьбы, я уже и платье заказала, папа оплатил церемонию. А вдруг кто-то помешает? Может, охотились на меня, а Лисяндра под руку попала? – И кому же понадобилось срывать твою свадьбу? – Ее собеседник скептически хмыкнул. – Ты даже не представляешь, сколько вокруг завистниц, – томно вздохнула Красимирка, – скольких конкуренток мне пришлось обойти! – Конкуренток обошла не ты, а магический шар, – возразил Десмонд. – Кстати, я слышала, что ты отказался от услуг архимагистра Страшневицкого и его кристалла. Проводишь отбор невесты сам, как какая-то деревенщина, а не аристократ, – с осуждением произнесла Красимирка. – Да-да, про отбор невесты поподробнее, – зашушукались мои подруги, а я замерла в ожидании ответа. – Предпочитаю познакомиться с девушкой лично, а не с помощью бездушного магического шара, – признался Десмонд. – То-то я и смотрю, что мы с тобой были знакомы несколько лет, а ты мне предложение так и не сделал. – В голосе Красимирки проскользнула обида. – Потому что в тот момент я не собирался жениться. Прости, но ты сама завела этот разговор. – Будто сейчас что-то изменилось, – буркнула девушка. – А сейчас я встретил ту самую, – с нежностью в голосе произнес некромант. Я затаила дыхание: неужели он говорит обо мне? Да нет, вряд ли. Наверняка еще кого-то выбрал из бабушкиного списка – породовитее и посимпатичнее. – Наш суровый некромант влюбился? – ахнула Красимирка. – И кто же она? Я ее знаю? – Не думаю. – Не аристократка? – не отставала собеседница. – Нет, слава богам, – проговорил некромант, а я различила мягкие нотки в голосе. – Фу-у-у, – зашипели мои подруги. – Она – темный маг? – продолжала допрос Красимирка. – Темной магии в ней всего несколько капелек, – признался лер Десмонд, а мое сердце вновь затрепетало. – Несколько капелек? Это первый или второй уровень магии, считай, что вовсе нет, – зашептались подруги. – Зачем тогда нужно было выкидывать нас из списка претенденток?! – Неужели красавица? – строила догадки настырная Красимирка. – Значит, она из обеспеченной семьи, раз позволила себе дорогую магокосметологию. – У нее естественная красота, – заметил Десмонд. – Какая гадость! – Мальвин фыркнула. – Уродина, – закивала Этель.