Тот недоуменно посмотрел на незнакомого для него человека и перевел взгляд на мать. Сэйдж представила Ти Джея как старого школьного друга, хотя ему до смерти хотелось рассказать Элаю все, как есть. Но он уважительно отнесся к просьбе Сэйдж подождать, пока ребенок не поправится. – Привет, – немного обеспокоенно ответил мальчик. – Как ты себя чувствуешь? – спросила Сэйдж, а он в ответ молча пожал плечами. – Есть хочешь? – Не очень. – Тебе нужно набираться сил, – добавила она и разгладила его спутанные волосы. – Я постараюсь. – Ты расстроился, что придется еще какое-то время полежать в больнице? – спросил его Ти Джей. – Вы встречаетесь с моей мамой? – смерив его взглядом, выпалил Элай. – Что? – ахнула Сэйдж. – С чего ты взял? – Нет, – покачал головой Ти Джей. – Я не встречаюсь с твоей мамой. Мы старые друзья. Сэйдж придвинула к кровати стульчик и положила ладонь на плечо сына. – Дорогой, Ти Джей был твоим донором. – Ты серьезно? – Да, моя радость. – Сэйдж взяла ребенка за руку и прижалась к ней губами. Элай выглядел смущенным и изучающе смотрел на Ти Джея. – Я был более чем счастлив помочь, – заверил паренька Ти Джей. – Спасибо, сэр, – слегка распрямил худенькие плечи Элай, и сердце Ти Джея исполнилось гордости. – Я рад, что ты идешь на поправку. – Я правда выздоравливаю? – Конечно, – заверила его Сэйдж. – Но я чувствую себя неважно. – Вчера ты даже сидеть не мог, – улыбнулась ему мать и решительно добавила: – Так что ты действительно идешь на поправку. – Я снова могу читать. Хоть и немножко. Но моя голова больше не болит так, словно в нее ударили бейсбольным мячом. – Мама говорила, ты играешь в бейсбол. – Ти Джей присел на край его кровати. – Раньше играл. – Скоро ты снова вернешься в строй, – сказал Ти Джей. – А пока нужно немного поесть, – вмешалась Сэйдж. – Я попытаюсь. – Молодец. – Может, тебе хочется чего-то особенного? – спросил Ти Джей. – А можно мне шоколадный коктейль? – просительно посмотрел на свою мать Элай. – Я могу сбегать за ним, – предложил Ти Джей. – Хорошо, – кивнула Сэйдж и тайком вытерла выступившие на глазах слезы. – Теперь ты можешь пить столько шоколадных коктейлей, сколько тебе захочется. – Наконец, – слабо улыбнулся Элай. – Хоть что-то хорошее в этой больнице. Ти Джей с удивлением смотрел на своего сына, способного шутить, лежа на больничной койке. Слабый и испуганный, он боролся за свою жизнь, но находил в себе силы для шуток. И стойкость сына вызывала в Ти Джее еще большее чувство гордости. Он выскочил из палаты и поспешил к лифту. В соседнем квартале в ресторане быстрого питания продавали молочные коктейли, но Элай заслуживал кое-что получше. Ти Джею хотелось, чтобы этот его первый подарок сыну был хоть немножко особенным. Поэтому он поехал в магазин изысканных лакомств, который находился в десяти минутах езды от больницы, и сделал заказ. Вернувшись, Ти Джей обнаружил Элая, прислонившегося к подушке. С закрытыми глазами он слушал какую-то историю, которую читала ему Сэйдж, сидя между койками сына и девочки со сломанной ногой. Малышка застенчиво посмотрела на молочный коктейль в руках Ти Джея, и тот почувствовал себя последним кретином. Он поставил коктейль на столик Элая и посмотрел на девочку. – А чего бы хотелось тебе? – спросил он. – Хайди, это мой друг Ти Джей, – представила его Сэйдж. – Привет, Хайди, – улыбнулся он. – Мне следовало спросить об этом раньше. Если твои медсестры не будут против, я могу принести тебе все, что тебе захочется. – Можно пиццу? – зарделась малышка. – Конечно. А какую именно? – Гавайскую. И… – Она нерешительно прикусила губу. – Что-то еще? Может, газировку? – Можно, пиццу с двойным сыром? – Значит, гавайскую с двойным сыром. – Краем глаза Ти Джей заметил, как Элай поднес ко рту стаканчик с коктейлем. – Какой вкусный, – замурлыкал мальчик. – Просто фантастика, – улыбнулся Ти Джей, радуясь, что угодил сыну. – Я могу и тебе принести такой коктейль, – сказал он, обращаясь к Хайди. Та потрясенно посмотрела на Сэйдж. – Шоколадный или ванильный? – спросила ее Сэйдж. – А может, клубничный или карамельный? – Карамельный, – едва слышно выдохнула Хайди. – А ты что будешь? – спросил Ти Джей, глядя на Сэйдж, не собираясь допустить еще одну оплошность. – Еще одну пиццу и коктейль? Она расплылась в улыбке, и он мог поклясться, что ее глаза светились радостью. – На твое усмотрение, – ответила она. – Удиви меня. – Весь к твоим услугам. – Он с улыбкой отсалютовал и вышел из палаты, чувствуя себя каким-то супергероем. После вкусных угощений Сэйдж вслух читала книжку, пока Элай и Хайди не уснули каждый в своей кровати. Потом она попрощалась с медсестрой, и они с Ти Джеем вышли из палаты. Сэйдж испытывала страшную усталость, но вместе с тем она радовалась, что Элай сегодня выглядел намного лучше, чем вчера. Он выпил молочный коктейль до последней капельки и откусил пару раз от кусочка пиццы. – Я вернусь завтра утром, – сказал Ти Джей, когда они подошли к входной двери. – Знаю. Им придется как-то решать вопрос с его отцовством, но пока лучше делать по одному шажку в день. – А где ты поставила свою машину? – спросил Ти Джей, когда Сэйдж повернула налево к тротуару, тогда как парковка находилась справа. – Я поеду на автобусе. – Зачем? – У меня нет машины, – спокойно ответила Сэйдж. – Как такое может быть? А как ты добираешься на работу? Она услышала рев мотора и, увидев приближающийся автобус, кивнула в ту сторону.