– Но это безумие. Тебе нужна машина, – решительно заявил Ти Джей. – У меня когда-то был автомобиль. – Ты разбила его? – Продала. – Но зачем… – Ти Джей запнулся и внимательно посмотрел на Сэйдж. – Чтобы оплатить счета за лечение? – Ага. Она не видела смысла притворяться. Сэйдж была матерью-одиночкой с низкооплачиваемой работой и больным ребенком на руках. – Но с этой минуты тебе больше не придется беспокоиться о деньгах. – Ты не можешь… – Нет могу. Сколько ты уже потратила? – Это не твое дело. – Хочешь, чтобы я угадал? – Нет, не хочу. – С Ти Джеем спорила не она сама, а ее уязвленная гордость. Потому что настаивать на том, чтобы оплачивать лечение Элая самостоятельно, было лишено всяческого смысла. К тому же Бауэр не знал, что такое нужда. – Я отвезу тебя домой. – У меня проездной на автобус. – Уже почти одиннадцать. Я тебя не отпущу. – Ти Джей, – скрестила руки на груди Сэйдж, – я взрослая девочка и могу постоять за себя. Я много раз ездила на этом автобусе в позднее время. И я не нуждаюсь в твоем разрешении, чтобы прокатиться на нем еще раз. – Я просто предлагаю тебе помощь. Она тяжело вздохнула, подумав, что ей придется сначала ехать на автобусе, потом на электричке, а затем пересесть на другой автобус. – Ладно. Спасибо. На машине будет быстрее. – Ты всегда такая упрямая? Она бросила на него сердитый взгляд. – Я хотел сказать добрая, – пошутил Ти Джей. – Моя машина вон там, – сказал он и махнул рукой в сторону своего автомобиля. – Просто я привыкла полагаться только на себя, – ответила Сэйдж, хотя не обязана была оправдываться перед ним. – Теперь твоя жизнь поменялась. – Твоя тоже. Он достал пульт и разблокировал дверцы своей спортивной машины красного цвета. – Радикально, – добавила Сэйдж, сравнивая шикарный автомобиль Ти Джея со своим стареньким минивэном, который она недавно продала. Он открыл дверцу со стороны пассажира и стоял, ожидая, пока она заберется внутрь. – Сэйдж, теперь мы вместе. – У нас общий интерес, – буркнула она. – У нас общий ребенок. Она молча села в машину и буквально утонула в мягком кожаном сиденье. Панель приборов наводила на мысли о космическом корабле, а ремень безопасности вытаскивался безо всяких усилий и защелкивался с такой же легкостью. – Куда ехать? – спросил Ти Джей, заводя мотор. Сэйдж назвала адрес. – Ты живешь в пригороде? – Чтобы быть поближе к работе. Квартира, которую она снимала, находилась в старой части города. Программа реновации жилья пока не добралась до их квартала, отсюда небольшая арендная плата, за которую Сэйдж была очень благодарна. Они выехали на автостраду, и ей показалось, что она парит на воздушной подушке. Сэйдж прислонила голову к мягкому подголовнику и устало смотрела на мелькающие уличные фонари. Вскоре машина остановилась у ее дома. Ти Джей заглушил мотор и посмотрел в окно. – Кто эти парни? Отстегнув ремень безопасности, Сэйдж посмотрела на группу неряшливо одетых подростков перед магазином за углом. Одни из них курили, другие с интересом посматривали на машину Ти Джея. – Они кажутся хуже, чем есть на самом деле, – спокойно заметила Сэйдж. К ней никогда не приставали в этом районе. – Как насчет наркотиков в вашей округе? – Откуда мне знать? Ти Джей лишь нахмурился. – Думаю, не больше и не меньше, чем в других частях города. Я не обращаю внимания на такие вещи. Она привыкла к этому району. Она видела его каждый день. Пусть местами на земле валялся мусор и лужайки были не очень аккуратно подстрижены. А некоторые и лужайками нельзя было назвать. Но рядом жила приятная пожилая пара, а хозяин ее квартиры владел пекарней в двух кварталах отсюда. Этот трудяга в свои пятьдесят с хвостиком приглядывал еще и за Сэйдж с Элаем. Ти Джей открыл дверцу и вышел из машины, не упуская из виду группу парней. – Не обращай на них внимания, – посоветовала ему Сэйдж. – Они пытаются решить, могут нагнать на меня страху или нет. – Если ты не будешь трогать их, они не тронут тебя. – Я не хочу, чтобы они тронули мою машину. – Не будь параноиком, – бросила Сэйдж и направилась к дому. – Как долго ты здесь живешь? – спросил Ти Джей, следуя за ней по пятам. – С тех пор как Элаю исполнилось два годика. – Это место всегда было таким? – Неприглядным? – Более чем. Сэйдж вставила ключ в замочную скважину и провернула его несколько раз. – На дверях нет никакого засова? – не поверил своим глазам Ти Джей. – Я бы не сказала, что наш район такой уж криминальный. – Рассказывай мне сказки. Чувствуя себя оскорбленной, она резко повернулась на пороге. – Ти Джей, спасибо, что подбросил. – Ты не хочешь поговорить? – смутился он. – О чем? – О ситуации, в которой мы оказались. – Ти Джей с любопытством заглянул внутрь квартиры. Там было чисто, но немножко захламлено, потому что последние две недели она почти все свое время проводила в больнице. Возле мойки стояла вымытая, но не убранная посуда, а на диване громоздилась корзина с чистым бельем, которое Сэйдж не успела разобрать.