Ти Джей наверняка привык жить в более роскошных апартаментах, но она не собиралась оправдываться. На свою скудную зарплату Сэйдж сумела обеспечить сыну безопасный и опрятный дом. Элай ходил в обычную школу, но учителя там знали и любили свое дело. А в конце улицы раскинулся городской парк, где они с сыном чудесно проводили время. – Я устала. Может, поговорим завтра? Ти Джей глянул на свои часы. – Мне очень не хочется оставлять тебя здесь одну. – Но это мой дом. Ты ведешь себя глупо и оскорбительно. Сэйдж, конечно же, не могла не видеть, что их район за последние несколько лет пришел в упадок. Но он по-прежнему оставался вполне подходящим для жизни. – Тут ошиваются хулиганы. – Они всего лишь дети. – Эти дети уже пару лет как бреются. И они могут быть вооружены. – Ти Джей, спокойной ночи, – устало ответила Сэйдж, которой надоел этот разговор. – Возвращайся в свою пятизвездочную гостиницу. – Поехали со мной. – Я буду спать в своей собственной кровати, – буркнула она. Он хотел что-то сказать, но Сэйдж опередила его. – Разговор окончен. Иди. Встретимся завтра в больнице. – Я заеду за тобой. – Не надо. Я уже пожалела, что позволила тебе отвезти меня домой. – Неправда. Ладно. Она не жалела. Если бы не Ти Джей, Сэйдж до сих пор ждала бы электричку. – Почему ты упрямишься? – Думаю, потому что ты слишком много командуешь. – Я веду себя логично и здраво. – Ты так считаешь? – рассмеялась Сэйдж. – Я остановился в гостинице «Бэйсайд». – Хвастаешься? Он преувеличенно вздохнул. – Я просто указываю свое географическое местоположение. Это в центре. И мне даже не придется съезжать с дороги, чтобы заехать за тобой завтра утром. Логика и благоразумие. – И немного контроля. – Если только чуть-чуть. В восемь? – Ти Джей… – Ей не хотелось уступать. – Значит, в восемь, – решительно заявил Ти Джей и неожиданно сжал ее плечо. – Закрой за мной дверь. И потом он ушел. И ее плечо покалывало от его прикосновения. Сэйдж хотелось сердиться на Ти Джея, но ее сердце отказывалось принимать ее сторону. Утром Элай казался оживленным, но к вечеру как-то угас. Медсестры заверили их, что все в порядке. Ти Джей ненадолго оставил Сэйдж с сыном, а сам вернулся в гостиницу, чтобы связаться со своей помощницей и решить некоторые вопросы. Все это время у него не шла из головы квартира, в которой жили Сэйдж и Элай. Теперь он понимал, как тяжело приходилось матерям-одиночкам. Его собственная мать из сил выбивалась, чтобы вырастить троих сыновей. Так что Ти Джей не видел ничего оскорбительного в затруднительном финансовом положении, особенно когда женщина работала и воспитывала ребенка одна. Но Сэйдж теперь не придется переживать о том, как свести концы с концами. Нужно только убедить ее переехать в другое место, потому что Ти Джей решительно настроился стать частью повседневной жизни Элая. И тут ему в голову пришла блестящая идея. Чтобы перетянуть Сэйдж на свою сторону, нужно показать ей город, в котором он обосновался. Вернувшись в госпиталь, Ти Джей обнаружил, что сыну не стало лучше. Мальчик едва притронулся к еде и к шести часам уже крепко спал. – Завтра ему будет лучше, – сказал Ти Джей, когда Сэйдж поцеловала сына в лоб. – Он какой-то немного горячий. – Медсестра только что мерила ему температуру. – Нужно сказать ей, чтобы измерила ее еще раз. Ти Джей положил ладонь на ее хрупкое плечо. – Сэйдж, они будут смотреть за ним всю ночь. – А если у него начнется жар? – Ты попусту волнуешься. – Ему не нравилось, как она изводит себя, ведь исход дела не зависел от ее тревоги. – Нам нужно поесть. – Я лучше останусь. – Но он сейчас спит, и ты ничего не можешь сделать для него. – Знаю. – Сэйдж взяла руку ребенка в свою ладонь. – Пока не о чем беспокоиться. – Ти Джею вдруг захотелось взять саму Сэйдж за руку и немного успокоить ее. – Просто Элая ждет длинный путь к выздоровлению. – Я твержу себе то же самое. – Самое лучшее, что ты можешь сделать для Элая, – это оставаться сильной и здоровой. – Хватит быть таким правильным, – слабо улыбнулась она. – Не могу удержаться. Ее улыбка стала еще шире. – Пойдем и вкусно поедим. У тебя телефон дежурных медсестер на быстром наборе. – Ты издеваешься? – Не-а. Просто пытаюсь хоть немного развеселить тебя. Элай идет на поправку, и ты можешь немного расслабиться и начать думать позитивно. Я знаю один очень хороший ресторан. – Ладно, я согласна, – вздохнула Сэйдж. – Повтори еще раз, – поддразнил ее Ти Джей. – Я согласна. – Как же мне нравится, когда я оказываюсь прав. – Ти Джей, ты очень самолюбив. – Она поднялась и взяла в руки свою сумочку. Сэйдж явно насмехалась над ним, но Ти Джею нравилось доводить начатое до конца и добиваться успеха в любом деле. Например, в прошлом году он заметил, что начал терять форму, и Калеб с Мэттом могли запросто обогнать его. Тогда Ти Джей устремился в спортзал, занялся греблей и велосипедным спортом. И теперь он мог победить обоих друзей в забеге на семь километров. Ти Джей не задумывался, почему для него было так важно быть первым. Но самолюбие определенно сыграло здесь свою роль. – Как ты относишься к морепродуктам? – спросил Ти Джей, когда они подошли к его машине. – Положительно. Но я против того, чтобы ты опять оплачивал мой ужин. – Мне придется компенсировать еще много счетов, – улыбнулся он. – Да, если речь идет о твоем сыне. Лично мне ты ничего не должен. – Даже алименты за девять лет? – Я ничего такого не прошу, – ужаснулась Сэйдж. – И никогда бы не попросила. К тому, что случилось, деньги не имеют никакого отношения. – Не спорю. Он узнал о существовании Элая по чистой случайности и до сих пор сердился на Сэйдж за то, что утаивала от него сына. Но что толку ворошить прошлое. К тому же Ти Джею совсем не хотелось ругаться с ней.