– Он сказал спасибо. – И все? – Все. Больше я от него ничего не получал. – Точно? – Точно. Так что от меня требуется? – Следователь хотел бы пообщаться с тобой лично. Я ожидала от Артема незамедлительный положительный ответ, но он вдруг сильно удивил меня. – А что, без меня они обойтись не смогут? – В смысле? – Теперь пусть сами все делают, – раздраженно произнес Артем, рванул на себя ноутбук и поставил его на колени, показывая, что разговор окончен. Вот она, подростковая сущность. Хотя почему же только подростковая? Даже взрослому не всегда получается легко соскочить с обиды и с готовностью вступать в диалог с людьми, которые до этого относились к твоим словам несерьезно. – Они справятся, – уверила я его. – Но без тебя полиции будет трудновато. – Перебьются. – Послушай, я тоже не в восторге от того, что случилось. Но теперь, как ты сам сказал, все изменилось. Ты же умный парень. – Они должны извиниться, – тихим голосом произнес Артем. – Совершенно с тобой согласна. Но не все сразу. Может, пообщаешься только со следователем? Я буду рядом. И ты не обязан отвечать на какие-то вопросы, если не захочешь. Следователь, кстати, сам захотел встретиться с тобой и предложил это. Он верит тебе. И Артем согласился. Нехотя, выдержав долгую паузу, во время которой нервно открывал и сворачивал многочисленные страницы в браузере. А я ждала. Не давила, не торопила. Но, услышав его равнодушное «ладно», не почувствовала облегчения. Мы ввязались в опасную игру. Именно такие мысли пришли мне в голову. * * * Утро встретило меня пасмурным небом. Солнце не показывалось, накрапывал мелкий душный дождик. Мы с Артемом проснулись одновременно и хором пожаловались на головную боль. Завтракали молча. Я сообразила яичницу и чай с лимоном для Артема, а себе приготовила кофе. Есть не хотелось, а голова была забита другим. Носочуку я сообщила, что клиент готов к переговорам. Договорились, что встреча произойдет все-таки в управлении – погода не располагала к приятной прогулке. Тогда я засобиралась на подработку. Увидев, что я снова собираюсь уйти, Артем вдруг изъявил желание составить мне компанию. Но мысль о том, что он будет таскаться со мной по отелю, совсем не грела. – Ты не маленький, эй, – напомнила я ему. – А у меня дела. Поваляйся, поиграй в свои игры. Почитай учебник по истории. В каком ты классе? В восьмом? – В седьмом. – Вот и займись. Но Артем не сдался. Он решил во что бы то ни стало добиться досрочного освобождения и даже не дал мне шанса остаться одной, чтобы переодеться. Ходил, как привязанный, следом по всему дому. Когда я зашла в туалет, он решил подождать меня под дверью. Это стало последней каплей. Негодяй решил взять меня измором, и ему это удалось. – Ты обалдел? – совершенно серьезно поинтересовалась я, выйдя из туалета и увидев стоящего неподалеку Артема. Он делал вид, что что-то ищет в телефоне. При этом его лицо было совершенно каменным. – А что не так? – удивился он. – Просто стою. – Просто пасешь меня, – негодовала я. – Ты бы еще со мной в туалет зашел. – Я бы не зашел. – Странно. – Я просто стою и тебе не мешаю, – хмыкнул Артем, не отрывая взгляда от экрана смартфона. – Дома не останусь. – Сбежишь к себе домой? Он промолчал. Я стала обуваться. – Я с тобой, – с нажимом сказал он. – Если мне нельзя туда, куда нельзя, то посижу на лавочке. – Да, ты прав. Там, куда я направляюсь, действует охранная система, – объяснила я. – Меня пропустят, а тебя нет. Ты только что выздоровел, тебе нельзя ждать меня на улице. Там мерзко сегодня. И я не знаю, надолго ли я там застряну. – Оденусь потеплее, – парировал он. У меня опустились руки. Артем настырно добивался своего и действовал на нервы. Юльке я, конечно, о наших планах рассказывать не собиралась, но Антона в эту минуту поняла очень хорошо. Если Артем ведет себя так же и дома, то оставалось пожелать моим любимым Кормухиным нервов, терпения, а еще временами уметь отключать слух, зрение и уметь находить личную нирвану там, где ее априори не может быть. – Черт с тобой, – сдалась я. – Даю пять минут на сборы. Я даже не успела вдохнуть и выдохнуть, как Артем уже чем-то гремел в спальне. Через пять минут мы уже сидели в салоне моей машины. По причине хорошей погоды и собственно отпуска я старалась передвигаться своим ходом, но жизнь вдруг повернулась ко мне одним из своих многочисленных острых углов. – Пристегнись, – попросила я его. Он послушно вытянул ремень безопасности. – Я тоже умею водить, – вдруг заявил он, понаблюдав за мной. – Папа научил? – И мама. Они вдвоем учили. До набережной предстояло добираться минут пятнадцать. Дорога сейчас была довольно свободная: в такую погоду многие автомобилисты не рискнули сесть за руль, обеспечив остальным проезд по дорогам без автомобильных пробок. Поэтому времени для того, чтобы послушать рассказ Артема о том, как он осваивал управление машиной, было достаточно. – Расскажешь? – Ну да, – воодушевился мой пассажир. – Мы тогда поехали на дачу к одной из маминых подруг. Мы долго ехали, часа четыре примерно. За рулем был отец. Ну и в какой-то момент он говорит маме: «Меняемся». Она ему: «Хорошо». Я, прикинь, на тот момент вообще не знал, что она умеет, и офигел. Но мама просто поменялась с папой местами, и мы поехали дальше. Я боялся даже сначала. Мне вспомнился похожий эпизод, только из моей жизни. Я уже водила машину, но тетя Мила еще ни разу не ездила со мной куда-то в качестве пассажира. Ей срочно нужно было в поликлинику, но не в районную, которая поближе к дому, а в другую. Она уселась на переднее пассажирское сиденье, я пристегнула ее ремнем безопасности, заняла свое место и повернула ключ зажигания. Что было дальше – передать словами невозможно. Нет, мы, конечно, доехали до пункта назначения, но тетя Мила потом призналась, что каждый, кто переходил перед машиной дорогу, был проклят ею раз двадцать. Каждый проезжающий рядом автомобиль она встречала с мрачными мыслями о неминуемом столкновении. Доверие ко мне испарилось, по ее словам, сразу же, как только мы отъехали от дома. Она тысячу раз пожалела о том, что согласилась на мое предложение доставить ее до поликлиники. Время шло, но тетя до сих пор иногда пугается факта, что машиной управляет ее драгоценная Женечка. – …Так и доехали, – продолжал свой рассказ Артем. – А потом они решили, что мне можно преподать урок вождения прямо тут, в деревне. Посадили за руль, показали, что к чему, но со мной не поехали. Остались стоять на улице. Я представила своих знакомых. Это выглядело очень смешно. – И что же ты? Не заглох с первого раза? – спросила я. – В первый раз у меня не получилось, конечно, – с видом знатока ответил Артем, – но со второго уже поехал сам. – И как тебе ощущение? – Врезался в какой-то сарай. – Господи, Артем. – Там был курятник. Но ты не думай, я никого не убил. Я не выдержала и расхохоталась. Артем тоже не отставал. – Мама фотку потом сделала, не сразу правда, а когда все успокоились и поняли, что жертв нет, – он небрежным жестом провел пальцем по экрану своего телефона. – Я сохранил… – Потом покажешь, я же за рулем. Мы выехали на проспект, который вел прямиком к набережной. До отеля оттуда можно было добраться, сделав всего лишь один поворот. Миновав его, я поехала прямиком к зданию отеля. Теперь я здесь официально работаю, значит, мне положена парковка. – Приехали, – объявила я, остановившись на свободном месте. – Вылезай. Объяснять причину присутствия ребенка не потребовалось, охрана удовлетворилась моими словами, что мальчик пройдет в здание вместе со мной. Никаких уточнений степени родства или предоставления документов. То ли на посту уже было известно обо мне, то ли здесь просто были рады детям, но проблем не возникло. Мы зашли в лифт, я нажала на кнопку с цифрой «19». – Фига себе! – не выдержал Артем. – Я тут никогда не был. А кем ты здесь работаешь? – Менеджером по безопасности, – коротко ответила я. По сути, это было сущей правдой.