Ну наконец-то мне тут попался хоть один нормальный мужчина! Правда, господин Тирис, учитель танцев, был глух на одно ухо, хромал и, главное, был столь преклонного возраста, что, навернрое, только со своей клюкой и мог танцевать. Но при этом он так и лучился бодростью и жизнелюбием. – Ну-с, что у нас тут? – с энтузиазмом оглядел меня он, когда госпожа Файни привела меня в небольшой зал и сама откланялась. – Такая юная, милая и танцевать не умеешь? Какая прелесть! И чего они истерят? – Они от этого не в таком восторге, как вы. – Я улыбнулась. Все-таки госпожа Файни и вправду уже впадала в крайность, переживая, что я непременно сделаю на балу что-нибудь не так и этим всех их опозорю. – Ай, они просто скучно живут, – отмахнулся жизнерадостный старичок и в предвкушении потер руки. – Ну-с, начнем. А то если к вечеру я тебя не научу, то достанется и мне, и тебе, и господину Валдору. – А ему-то за что? – не поняла я. – Ну как, я же ему своей клюкой сдачи дам. А ты знаешь, какая у меня клюка? Это с виду палка с набалдашником. А на самом деле… – Господин Тирис понизил голос до заговорщического шепота: – На самом деле это палка с очень тяжелым набалдашником. Я бы ей и стену мог проломить при желании. Но почему-то думаю, этому тут не обрадуются. Вообще они ничего в веселье не понимают, скажи же. – Полностью с вами согласна. – Я едва сдержала смех. – Ну так что, приступаем? Мне, конечно, придется тебя разочаровать, но твоим партнером по танцу буду не я. – А кто? В зале больше же нет никого. – Так мы создадим! Значит так, я формирую тебе иллюзорного кавалера, а ты задаешь ему внешность. Ну какую тебе захочется. – Он хитро мне подмигнул. – Но я в магии, как бы сказать, не сильна, – неохотно призналась я. – Да на кой мне твоя магия? Воображение есть? Есть. Вот и просто представь. Старичок ловко создал из магических потоков мужской силуэт рядом со мной. Полупрозрачный, синеватый и со смазанными чертами лица. – А теперь просто прикоснись и представь нужную внешность, – подсказал господин Тирис. Я осторожно коснулась иллюзии, она оказалась вполне материальной, вот только ни теплой, ни холодной – совершенно никакой. Ну ладно, представляем. Что тут мужчины обычно носят? Брюки, рубашка, камзол. О, получилось! А теперь волосы и лицо. Вот кого бы поприятнее создать?.. Я закрыла глаза, чтобы получше сосредоточиться, и все выискивала в закромах памяти, кого бы из знакомых воплотить. – И чего стоим? – сбил меня с мыслей господин Тирис. – Начинаем! Я тут же открыла глаза и оторопела. Это как так? Как я, спрашивается, умудрилась придать иллюзии такое детальное сходство с Рейнаром? – Погодите, я внешность поменяю. – А уже не выйдет, иллюзия закрепилась. Да и чем тебе не нравится? Вон какой красавец получился! Ну все, начинаем! – Старичок хлопнул в ладоши, и тут же зазвучала неспешная музыка. Иллюзорный Рейнар одной рукой взял меня за руку, а второй приобнял за талию. Несмотря на материальность, касание было едва уловимо. И последовало два часа танцев. Прогресс бы шел куда быстрее, если бы не моя злость на Рейнара, которая даже сейчас от одной только похожей на него иллюзии давала о себе знать. Господин Тирис ворчал, а я даже объяснить не могла, что это меня просто настолько этот партнер бесит. Точнее, тот, чью внешность повторила иллюзия. Ведь если бы не Рейнар, меня бы тут не было! Сидела бы себе преспокойно дома у Аланы, искала бы средство возвращения домой… А по прошествии двух часов в зал вдруг явился господин Валдор. – Ох ты ж, принесла нелегкая, – едва слышно буркнул господин Тирис и уже нейтрально обратился к вошедшему: – Господин Валдор, что-то случилось? – Нет, ничего особенного, мне просто нужно поговорить с вашей ученицей. – Адепт Безликого подошел ко мне. – Много времени от вашего занятия я не отниму, – покосился на иллюзорного Рейнара, резко нахмурился, но никак это не прокомментировал. С внезапной любезностью обратился ко мне: – Итак, Алана, что ты мне расскажешь? – А что я должна вам рассказать? – осторожно уточнила я. – Про то, как прошел обряд. Вот, у каждой из жриц интересуюсь. Ага, как же. Что-то мне подсказывало, что только у меня одной пришел допытываться. Ведь у всех остальных все вроде как стандартно было. – Да кажется, все в порядке. – Я сохраняла спокойствие. – Через портал попала в зал со светящейся сферой, встала на постамент, из сферы выплеснулась остававшаяся там сила, и все. Господин Валдор смотрел на меня так, словно хотел прожечь взглядом и прочитать все мысли заодно. Но все же так же любезно продолжил: – Алана, вспомни хорошенько. Наверняка ведь произошло еще что-то. Что-то необычное, ведь так? – Извините, а что необычного вообще могло там произойти, если магии Безликого оставалось уже ничтожно мало? – не удержалась я. – Ну что ж, – господин Валдор резко изменился в лице, снова едва не шипел, – не хочешь говорить, сам все выясню. После бала проведем тебе магическую проверку. Вот тогда и посмотрим, что ты скрываешь. Развернувшись, он быстро вышел из зала. Едва за ним закрылась дверь, господин Тирис перевел взгляд на меня: – У кого-то будут проблемы? – Кто-то постарается, чтобы этих проблем не было, – хмуро ответила я. Вот только как скрыть свою особенную магию? Ведь явно не у всех магия Безликого вот так сливается с собственной. Насколько я поняла, они остаются отделенными друг от друга. А если Валдор еще и про создание кристалла прознает, мне точно хана. Нужно срочно что-то придумать… Но что могу я, совершенно в магии не разбирающаяся, против явно сильнейшего адепта Безликого? Впрочем, один вариант был. Я посмотрела на иллюзорного Рейнара. Не факт, что мой план сработает, но другого все равно нет… Так и пролетело время. Господин Тирис учил меня танцевать и даже остался весьма доволен прогрессом. А за пару часов до бала уже надо было потихоньку собираться. Госпожа Файни лично за этим следила. – Если остальным жрицам и служанки помогут, то с тобой, такой проблемной, лучше я сама все проконтролирую! Ты чем опять господина Валдора разозлить умудрилась? – Наверное, тем, что он ждал услышать от меня неведомо что, чего я и знать не знаю. – Я пожала плечами. Наставница меня, конечно, не поняла, но допытываться больше не стала. Сейчас моя внешность явно волновала ее куда больше моих рассказов. Платье, к счастью, чуть перешили, так что теперь оно сидело вообще идеально по фигуре. Вышитый золотистыми нитками лиф с вплетением мерцающих кристаллов, такие же мерцали на черной ткани подола, придавая ей сходство со звездным небом. Завершали образ полупрозрачные перчатки в тон и золотистые цветы в завитых локонами волосах. Все вместе смотрелось изумительно, я даже залюбовалась своим отражением, хотя обычно приступов нарциссизма у меня не случалось. И в последнюю очередь я надела маску. Тут же нахлынуло обволакивающее спокойствие, словно я враз оказалась под мощнейшей защитой. Интересно, насколько сильнее будет магия маски, когда я закреплю кристалл? Но в суматохе сегодняшнего дня я, естественно, поэкспериментировать с этим не успела. А теперь уже и бал вот-вот должен был начаться. Я ободряюще улыбнулась своему отражению. Ну что ж, вперед. Вслед за госпожой Файни я вышла из комнаты. У дверей в бальный зал уже собрались все девушки. Мне сразу стало ужасно жаль несчастных лордов, да их же инфаркт хватит, пока они из всех этих красавиц какую-нибудь одну выберут. Справедливости ради, Эделия блистала больше всех. Вот если не знать, какая она гадина, я бы даже восхитилась. Причем она была в ослепительно-белого цвета платье – вот как и вправду уже невеста. Но и высокомерие у нее теперь зашкаливало. И, конечно, ей очень хотелось продемонстрировать окружающим свое превосходство еще больше и явно по излюбленному методу «унизь слабого». Когда я пришла, она как раз презрительно высказывалась: – Вы же сами понимаете, что ничего вам не светит. Все внимание будет исключительно на меня. Ведь мало того, что у меня высочайший уровень магии, так еще и просто идеальная красота! Честно, я хотела промолчать. Очень хотела. Десять раз себе мысленно повторила, что мне не нужны лишние проблемы, потому Эделию лучше не трогать. А она еще больше распалялась, окрыленная тем, что ей никто и не возражает: – Вы только взгляните на себя! Все ущербные какие-то! – И тут же начала указывать: – У тебя нос слишком большой! У тебя волосы недостаточно блестят! А у тебя, – она запнулась, все пытаясь углядеть у очередной девушки хоть какой-то изъян, – а у тебя рукава на платье кривые! – Вовсе нет, не кривые, – перепуганно пискнула та. – А я сказала: кривые! – Вконец обнаглев, Эделия со всей дури дернула за рукав, ткань надсадно затрещала. Ну все, мое терпение кончилось. – Эделия! – взвыла я в демонстративном ужасе. – Какой кошмар! У тебя же корона помялась! – Как помялась? – перепугалась она. – Отвратительно и уродливо – вот как! Вмятина прямо поперек лба! – продолжала ужасаться я. – Как же ты в таком виде пойдешь в бальный зал? Позор на всю жизнь! – Срочно сюда служанок! Бегом! – запаниковала Эделия, схватилась за голову, на миг замерла в озарении и едва не зашипела на меня: – Так ведь у меня и нет на голове никакой короны! – В точку. – Я щелкнула пальцами, мило улыбаясь. – Короны нет. Нет короны, Эделия, понимаешь? Так что, может, ты зря возомнила себя королевой? Ты вообще в курсе про такую штуку как вежливость? – Да как ты смеешь?! – Она побагровела. – И оригинальность. – Я сокрушенно покачала головой. Вариант «да как ты смеешь?!» мы уже проходили. – Вы что тут опять устроили?! – вновь примчалась запыхавшаяся госпожа Файни. Следом за ней с достоинством выступала вторая наставница – госпожа Рагния. Эта лишь оглядела собравшихся ледяным взглядом, задержав его на мне. А госпожа Файни продолжала паниковать: – Эделия! Почему у тебя лицо красное?! Через пару мгновений уже пора входить в зал! И ты ведь в таком виде пойдешь! Если бы взглядом можно было убить, то Эделия бы меня сейчас люто казнила раз десять. Зазвучала торжественная музыка – видимо, в бальном зале заиграл оркестр. – Ну все, пора! – Госпожа Файни аж за голову схватилась. – Эделия, иди! И ради Безликого, что за злющий вид?! Где улыбка?! Сами собой высокие золоченые двери отворились, церемониймейстер громогласно объявил: – Эделия дэа Орсон! И с очаровательной улыбкой на все еще красном лице Эделия плавно прошествовала в зал. Двери закрылись, чтобы через мгновение снова открыться и пропустить следующую девушку. Не знаю, с чего, но на меня вдруг накатило жуткое волнение. Мне даже не так страшно было на Земле пойти по неведомому приглашению на бал для избранных, чем сейчас в этот зал. Хотя чего бояться?.. Проклятье, а я ведь боюсь именно встречи с Рейнаром! Именно из-за этого и волнуюсь! Но с чего вдруг?.. – Впредь будь сдержаннее в своих высказываниях. – Мимо меня прошла госпожа Рагния, обдав холодом.