Провожаемая взглядами всех присутствующих я прошла к порталу. Ручкой Эделии помахать, что ли? А то она так сверлит меня глазами, что даже как-то невежливо ее и дальше игнорировать. Сквозь магическую завесу я прошла, ничего не почувствовав. Вопреки моим опасениям, я оказалась вовсе не в том зале из кошмара. Мэлина с Градой говорили, что портал ведет в древнее святилище Безликого, вроде как именно вокруг этого места и была возведена обитель. Но прямого пути в святилище не существует, только вот так – порталом. Здесь тоже был каменный зал. Единственным источником света служила огромная сфера, занимающая во всю высоту одну из стен. Видимо, это был именно сосуд с магией, и перед началом обряда он, скорее всего, сиял полностью. Сейчас же светящейся субстанции осталось лишь на самом донышке, совсем чуть-чуть. Ну да, последнему – лишь жалки крохи. Но не та жуткая тьма, да и ладно. Этот свет вообще один-в-один напоминал исходящий от маски, так что тут, похоже, опасаться было нечего. Я встала на круглый постамент в центре зала. Тут же свет в сфере пришел в движение. Забурлил, забеспокоился, плескаясь на стенки. И пусть я мало что в происходящем понимала, однако что-то явно шло не так. Свет будто бы отчаянно пытался увеличиться, но ни в какую. Наверное, просто по потенциалу мне полагалось куда больше магии, чем сейчас тут осталось. Но, увы, увеличиться эта сила никак не могла. Резким порывом магия вырвалась вверх из сферы, как фонтаном. И тут же на меня хлынул поток мерцающих частиц. В один миг внутри меня самой всколыхнулась неведомая сила и ринулась наружу. Вот только, боюсь, этого тоже не должно было происходить… Едва две магии смешались, рвануло так, что даже зал зашатался. Проклятье, если святилище разрушится, Валдор прибьет меня прямо своим посохом! Потоком силы меня отшвырнуло в сторону, я едва не ударилась головой о сферу. Но к счастью, поток магии начал слабеть. Сполохи падали на мои ладони, словно впитываясь в кожу. И вдруг перед глазами мелькнул один, чуть крупнее остальных. Я попыталась поймать его, и даже получилось. Едва ощутимый физически, сполох послушно прокатился по кончикам моих пальцев, даже будто становясь материальнее. Я еще немного его покатала, как шарик пластилина. И, похоже, зря. Он вдруг запульсировал, словно норовя взорваться. Я тут же накрыла ладонь с ним второй рукой. Бабахнуло совсем тихо, кожу закололо множеством иголочек. Осторожно я раскрыла ладони и тут же обомлела. Кристалл. Крохотный, размером с гречишное зерно, сверкающий, вполне материальный кристалл… Погодите, а не такими ли кристаллами нужно маски дополнять? Но одно я понимала точно: про этот кристалл не стоит даже заикаться. Похоже, произошло нечто из ряда вон выходящее, и никому об этом лучше не знать. Да и пора было уже возвращаться, и так я провела здесь времени больше, чем остальные. Валдор еще решит, что я тут их святилище по запчастям разбираю. Или какие-нибудь неприличные надписи на стенах царапаю. Пустая сфера приглушенно мерцала, остывая. Зал постепенно погружался в темноту. Видимо, до следующего воплощения силы Безликого через год. Ну а я поспешила к порталу. Кристалл было спрятать некуда, так что я просто сжимала его в кулаке. По ту сторону меня дружно встречали с чуть пришибленным видом. Интересно, что их так шокировало? Портал как-нибудь сверкнул? Особенно ошарашенно и даже будто бы с затаенным испугом смотрел на меня Валдор. Так и хотелось подойти к этому злобному старикану, снисходительно похлопать его по плечу и сказать: «Безликий вам привет шлет. А еще просит передать, что в следующий раз за такое самоуправство он заставит вас съесть свою мантию и посохом закусить». Как ни странно, первой отмерла госпожа Файни. Чуть прокашлявшись, она пробормотала: – Так, девушки, расходимся по комнатам. Нам еще предстоит подготовка к балу. Новоиспеченные жрицы потянулись к выходу. Валдор так ничего и не сказал. Лишь тряхнул головой, словно приходя в себя, и снова принял невозмутимый вид. Но когда я выходила из зала в числе последних, меня ждали Мэлина и Града. Так что на жилой этаж мы с ними возвращались втроем. – Что там у тебя такое было? – восторженно смотрела на меня Мэлина. – Тут так все сверкало! – Сверкало? – удивилась я. – Портал пульсировал, – пояснила куда более спокойная Града. – Хотя вспышка силы Безликого была едва заметной, но потом прямо светопреставление началось. Причем всплеск был явно какой-то другой магии. По-моему, господин Валдор и сам не понимал, что происходит. – Поверьте, я понимаю не больше, чем он. – Но главное, что все мы в порядке, все получили силу. – Мэлина уже лучилась жизнерадостностью. Видимо, настроение у нее всегда так резко менялось. – А вечером нам предстоит бал! Не знаю, как вы, но я просто жду не дождусь! Наконец-то увижу своего Берга! – А Берг – это кто-то из лордов? – уточнила я. – Берг – это мой возлюбленный, – счастливо улыбалась она. – Мы с ним давно и очень сильно друг друга любим. – Так зачем ты тогда в жрицы пошла? – не поняла Града. – Почему вы не могли просто пожениться? Мэлина сразу замялась: – Понимаете, я очень Берга люблю. И подумала… ну, мы подумали, что так будет лучше. Мы ведь в любом случае поженимся, а так он зато и магию Безликого получит. Замечательно же. Ну, не знаю. Лично мне казалось несправедливым, что девушки по сути выступают лишь как средство получения этой магии. Неужели всем так рвущимся в жрицы не хочется выйти замуж просто по любви? А не вот так, когда тебя, откровенно говоря, купили ради силы Безликого. Но высказывать ничего этого я не стала. Видимо, нам с местными просто друг друга не понять. Вернувшись в комнату, я первым делом закрыла дверь и тут же поспешила к зеркалу. Нужно было как можно быстрее расспросить Алану, ведь в любой момент ко мне могла заявиться одна из наставниц или еще кто. Удивительно, но на этот раз зеркало отреагировало вмиг. Собственное отражение расплылось, открывая взгляду мою комнату в общаге. Причем в ней царил полнейший хаос, вещи разбросаны… Сама Алана, похоже, спала, в видимость попадала лишь часть кровати. – Алана! – бесцеремонно позвала я. – Просыпайся! Срочно поговорить нужно! – Ты совсем рехнулась, что ли? – С моей кровати чуть ли не сползло эдакое сонное чудовище: лохматое, с размазанным по лицу ото сна макияжем и вдобавок голое. Алана тут же стащила с кровати одеяло, чтобы прикрыться. И теперь стало видно, что там какой-то тип дрыхнет. Абсолютно мне незнакомый и тоже вдобавок голый. – Это что еще за… тело? – Ко мне с трудом вернулся дар речи. Алана чуть рассеянно посмотрела на спящего. – А-а, ты про него… Да в клубе ночью познакомились. Это… – Она крепко задумалась. – Не помню, как звать. Честно, я чуть не взвыла. Похоже, вернуться в свой мир будет куда проще, чем потом восстановить репутацию. Хорошо хоть я сессию успела закрыть до того злосчастного бала, а то представляю, как бы Алана мне еще и с учебой удружила. – Так тебе чего надо с утра пораньше? – Алана поморщилась. – Что-то я себя чувствую не очень, голова просто раскалывается. – Пить надо меньше, – сердито смотрела на нее я. – Ты вообще там головой хоть немного думай, а? – Зачем? – искренне не поняла она. – У вас же со многим все настолько проще, вообще заморачиваться не надо. – Ага, шляться по клубам, пьянствовать, таскать в свою кровать первых встречных – это да, куда проще. – Я все же постаралась унять злость. – Ладно, проехали. А то ко мне в любой момент нагрянуть могут. Вот смотри, сейчас был обряд получения силы Безликого. Я шла последней, так что мне перепали лишь ее остатки, совсем немного. Но при этом моя магия почему-то сама выплеснулась, совместилась с этой силой, и создался кристалл. Видимо, из тех, которыми маски дополняют. Это вообще нормально? – Такое впечатление, что ты бредишь. – Алана смотрела на меня крайне скептически. – Кристаллы силы создать невозможно по определению. Их существует ограниченное количество с древних времен, когда еще Безликий не покинул людей. И стоят они целое состояние. – Ну а это тогда что? – Я показала ей мерцающий кристалл. Алана пригляделась и снова поморщилась от головной боли. – Да обычный кристалл, даже не драгоценный наверняка, – ответила с раздражением. – Может, у кого-то с вышивки на платье отвалился, а ты из-за такой ерунды меня с утра пораньше всяким бредом достаешь. Ну невозможно кристалл силы создать. Даже заполучив магию Безликого. Тем более у тебя, получается, вообще ее ничтожно мало. Я не успела ответить, в дверь постучали. Тут же зеркало приняло свой обычный вид. Принесшая мне завтрак служанка тут же удалилась, так что никто не мешал спокойно все обдумать. Может, именно потому такое отношение к иномирянам? Вдруг только иномиряне способны эти кристаллы создавать? Власти об этом в курсе, потому и приказано сразу подобных мне вылавливать. А дальше, может, под замок сажают, и бедные пленники обречены всю жизнь заниматься созданием кристаллов, на которых местные делают неплохие деньги. Ну а что, вполне логично. Особенно учитывая, как тут все не прочь лишний раз обогатиться. Впрочем, как, наверное, и в любом мире. Но зато и я теперь, получается, смогу сама создать кристаллы для маски, доделать ее и вернуться в свой мир! И надо бы провернуть это поскорее, пока Алана там еще больше не набедокурила. Я даже приняться за еду не успела, как примчалась госпожа Файни вместе с угрюмой портнихой и парой служанок, аккуратно несущих бальное платье. – Срочно примеряй! – Наставница как всегда суетилась. – Шить портнихам пришлось всю ночь, и теперь еще нужно успеть до бала все доделать! Пышное черное платье с золотистой вышивкой село как влитое. Даже чересчур. – В груди тесновато, – сказала я, пока госпожа Файни придирчиво меня рассматривала. Наставница на миг задумалась. – Ну ничего! Ничего сегодня не ешь до бала и все! Ты же еще не успела позавтракать? Вот и замечательно! Денек поголодаешь, авось к вечеру и не такое тесное платье станет. Феноменальная логика, слов нет. – Да, конечно, без проблем. – Я мило улыбнулась. – Надеюсь, расцветка платья гармонирует с бальным залом? Чтобы я могла преспокойно где-нибудь в уголочке весь бал проваляться в голодном обмороке. Госпожа Файни аж зубами заскрипела, глянула на портниху. Та апатично ответила: – Думаю, успеем все поправить до начала бала. – Только чтобы она еще и танцевать в нем смогла! – добавила наставница. – Один момент, – вмешалась я, – вообще-то я танцевать не умею. Госпожа Файни все-таки взвыла: – Не умеешь танцевать? Нет, ну как так? Вот что за наказание! Почему все остальные девушки нормальные, а с тобой с первого дня уже куча проблем?! – Наверное, потому что мне здесь не место? – подсказала я. Но она мои слова проигнорировала, о чем-то напряженно думала. – Так, ладно, все поправимо. Сейчас распоряжусь насчет уроков танцев для тебя. К вечеру хоть чему-то научиться успеешь. К тому моменту и платье тебе доделают. Да и все равно, как получившая меньше всех магии, в зал ты будешь заходить самая последняя. К тому моменту все лорды наверняка успеют заинтересоваться другими девушками, так что на тебя не так много внимания обратят. И давай уж договоримся. – Она сердито уперла руки в бока. – Чтобы больше с тобой никаких проблем не было! Это сегодня господин Валдор не стал разбираться из-за спешки с обрядом, а в следующий раз вполне может последовать наказание! Ну все, хватит болтовни. Срочно готовимся к балу! Глава пятая