– Алана, ну ты что? Мертен дэа Таари – сын императора, наследник всей восточной части империи от Разберга до Литении. Даже странно, что он сегодня в стороне остался. – Града задумалась. – По идее он ведь должен был заявить права на самую сильную жрицу. А, получается, просто наблюдал… Хотя какая нам разница. – Лично мне никакой. – Меня этот неведомый наследник империи вообще не волновал. Разве что только в контексте, как это Эделия на него рассчитывала, если они родственники? Хотя, может, очень дальние. Пожелав друг другу доброй ночи, разошлись по комнатам. Но даже в эту часть дворца доносилась музыка из бального зала, хоть и едва слышно. Я прямо в платье упала на кровать и закрыла глаза. Бал продолжается, и где-то там сейчас Рейнар. Танцует с какими-нибудь красотками, улыбается им, расточает комплименты. И ему уж точно плевать, какая буря у меня в душе. Только я и сама не могла понять, почему меня так вышиб из колеи этот поцелуй. К тому же я все равно ведь толком ничего почувствовать не успела, слишком изумилась и растерялась. Но сам факт… На мое мнение и вправду абсолютно плевать… Ну ничего, еще не вечер. Мы еще посмотрим, кто кого обыграет. Глава шестая Вообще я рассчитывала, что после бала закроюсь в своей спальне и толком рассмотрю кристалл, но, к счастью, не успела этого сделать. Только-только я переоделась, сменив бальное платье на сорочку, как в коридоре послышались тяжелые шаги и тут же следом легкие и спешные – кто-то догонял идущего первым. Повинуясь смутным подозрениям, я бесшумно прильнула к двери и прислушалась. Правда, слова удалось разбирать с трудом. – Господин Валдор, простите, что отвлекаю вас от магической проверки, – судя по голосу, это была наставница Рагния, – но лорд Рейнар требует вас. – Лорд Рейнар? – Похоже, магистра сейчас аж скривило. – Что ему нужно? – Как бы сказать… – Суровая госпожа Рагния перед начальством враз теряла всю свою ледяную невозмутимость. – Понимаете, со всей этой суетой последних приготовлений к обряду и балу госпожа Файни слегка забегалась и кое-что вам забыла сообщить… Та своенравная девушка – Алана, она ведь оказалась в обители не по своей воле, а по приказу лорда Рейнара… – Покарай вас Безликий, а раньше сказать не могли?! – прорычал господин Валдор, но все же сразу взял себя в руки. – И что же лорд? – Зол. – Всего одно слово, но сказано было таким тоном, что даже я бы Рейнара испугалась. – Он ждет вас в вашем кабинете. Видимо, намерен потребовать объяснений, почему интересующая его девушка получила меньше всех магии, если по потенциалу должна была больше. – И что вы ему сказали? – Что вы все ему объясните сами. Похоже, Рагния не рискнула ляпнуть Рейнару про то, что это из-за Эделии меня так несправедливо обделили. Все-таки слабоватая причина для оправдания, мягко говоря. Интересно, а почему они его так опасаются? Ведь даже весь из себя крутой и властный Валдор явно сейчас пасовал. – Ладно, придумаю что-нибудь. – Послышались удаляющиеся шаги. – Да, и еще кое-что, – окликнула Рагния. – Еще? – Лорд Рейнар интересовался, что у нас тут за наказания. Не знаю, как он выяснил… – Эта девчонка сказала? – снова рыкнул Валдор. – Так откуда ей знать? – к счастью, вступилась за меня наставница. – Быть может, через кого-то из слуг просочилось. Но лорд Рейнар очень зол. Магистр ничего не ответил, спешно ушел. И едва его шаги затихли в отдалении, как дверь моей комнаты распахнулась, я едва успела шарахнуться в сторону. Мрачная наставница смотрела на меня так, что аж мороз пробрал. – Ты жить хочешь? – Не откажусь. – Тогда привлекай к себе как можно меньше внимания. – Она смерила меня пристальным взглядом и еще мрачнее констатировала: – Хотя, видимо, я прошу невозможного. – Вы можете нормально все объяснить? – Мне упорно казалось, что она ведет какую-то свою игру. – Нет, – отрезала она и тут же дверь захлопнула. – Да, здо?рово, спасибо, мне сразу стало все понятнее, вы просто мастер вести диалоги, – не удержавшись, высказала я вслед. Но вряд ли наставница услышала, явно сразу ушла. Нет, ну что вообще тут за дурдом? Такое впечатление, что у каждого в этой обители тайны и скрытые мотивы. И все же, какое положение в обществе занимает Рейнар, что даже Валдор его опасается? Я не рискнула пока использовать кристалл, раз уж грозит магическая проверка. Да и мало ли, чем закончится разговор Рейнара с магистром, вдруг презлющий Валдор решит сорваться на мне. Потому и не должно быть ни единого повода для зацепки. Я только надеялась, что кристалл никто в обители почувствовать не может. Ведь не узнали же до сих пор, что он есть? Может, и дальше удастся сохранять его в тайне. И при первой возможности все же очень осторожно и незаметно испытать. Так что мне ничего не оставалось, кроме как лечь спать. Тем более завтра предстоял трудный день. Что-то я сомневалась о возможной встрече с кем-либо. Рейнару я явно и за один короткий танец надоела, он уж точно не привык к отпору. А кто-либо другой из лордов вряд ли успел мной заинтересоваться. Тем более как последняя по магической силе я далеко не самая востребованная. Что меня только радовало. Никто завтра не помешает мне как следует исследовать окружающую территорию и, возможно, найти лазейку для исчезновения. Я интуитивно чувствовала, что нужно как можно скорее покинуть обитель. Но в чем именно крылась опасность, понять не могла. Та тьма среди ночи? Или еще что-то? Казалось, это место таит слишком много мрачных секретов. И вполне вероятно, смертельных. Я так надеялась, что сегодня меня точно оставят в покое. Но не тут-то было – с утра пораньше меня разбудила госпожа Файни. Причем наставница была явно не в духе. Буркнула: – Досталось мне вчера из-за тебя. Что насчет покровительства лорда Рейнара предупредить забыла. Свалилась ты такая проблемная на мою голову. – Но я же не виновата, что вы забыли. – У меня тоже настроение спросонья было не очень от таких наездов. Но, как ни странно, госпожа Файни согласилась: – Ну в общем-то да, это мое упущение, – и уже с традиционной бодростью добавила: – Так, все, вставай, хватит разлеживаться, у тебя сегодня много дел! – А конкретнее? – насторожилась я. – А конкретнее у тебя уроки танцев, вдобавок и этикета, в чем у тебя явно большой пробел. И кроме того… – Она выдержала драматическую паузу и радостно выпалила: – На сегодня аж двое! Двое заплатили за тебя! Судя по ее интонации, это была чудо какая радостная весть, и наставница даже изумилась, почему это я не проявляю буйного веселья. Я мрачно уточнила: – И что за лорды? Рейнар? – Да, лорд Рейнар заплатил за право прогулки. А вот второй лишь за право наблюдать за тобой… – Наблюдать? – Я ушам своим не поверила, что вообще за бред?! – Да ты не волнуйся, совсем недолго, да и ты почувствуешь, когда это будет. Естественно, в дневное время. Приблизительно около полудня и около часа. Но не это главное. А главное, кто именно купил такое право! – Госпожа Файни едва не пищала от восторга. – Сам лорд Мертен! – Это который сын императора? – уточнила я. – Естественно! – Наставницу, похоже, чуть ли не оскорбило, что я тут в обморок от счастья не хлопаюсь. – Причем он заплатил только за это! Конечно, потом наверняка и другие девушки на очереди, но факт в том, что тебя он выбрал первой! Именно тебя! Хотя это и вопреки всякому здравому смыслу. – Спасибо на добром слове. – Я даже засмеялась. – Поверьте, я тоже не понимаю, за что мне вдруг такая честь. А остальные девушки? – Остальные на сегодня тоже, естественно, без внимания не останутся. Так, хватит болтовни. Сейчас придут служанки, позавтракаешь и нужно делами заняться. Сначала уроки этикета, потом танцев, а там уже и полдень! На надеюсь, хоть сегодня мы обойдемся без проблем? – Госпожа Файни наградила меня выразительным взглядом. – Обойдемся. Ну если Эделия не кинется мне выцарапывать глаза из-за того, что лорд Мертен обратил внимание на меня, а не на нее. – Алана, ты что? – скептически смотрела на меня наставница. – У них слишком близкое родство, так что лорд Мертен Эделию уж точно в этом плане не интересует. Ее главная цель – лорд Рейнар. Насколько я знаю, она влюблена в него по уши. Да и в целом ведь он далеко не последний человек в империи. – В общем, без выцарапывания глаз все же не обойдется. – Я вздохнула. Вот только разборок с Эделией из-за Рейнара мне и не хватало. – Да тут зря опасаемся! – отмахнулась госпожа Файни. – Я не сомневаюсь, что лорд Рейнар о тебе скоро и думать забудет, заинтересуется Эделией. У нее и магии Безликого намного больше, да и, насколько я знаю, ее личная магия близка по природе к редкой магии самого лорда. Так что на этот счет не переживай. Ни мгновения не сомневаюсь, что сегодняшняя твоя встреча с лордом Рейнаром последняя, он без сомнений быстро сменит тебя на другую. Уроки этикета у меня были индивидуальные. Просто потому, что у остальных девушек с ним проблем не существовало. Но, честно говоря, я чуть не взвыла от скуки. Нет, конечно, эти знания я считала очень даже нужными, но преподавала их дремучая старушка и настолько занудно, что, казалось, она вот-вот запросто впадет в спячку. Ну или я. Зато от нее я узнала кое-что весьма полезное: в обители есть библиотека, причем весьма немаленькая. И книги по магии там наверняка тоже можно найти. Вот туда-то я и собиралась наведаться сразу после урока танцев. Господин Тирис сегодня был сонным и мечтательным. – Эх, ностальгия у меня, – старичок задумчиво улыбался, – хорошая такая ностальгия… Так что будем нынче учить один из самых красивых медленных танцев – тайрин. Как безмолвный диалог между влюбленными… Ну, где там твоя иллюзия? – Он щелкнул пальцами, и рядом со мной сразу возник прозрачный Рейнар. – Скажите, пожалуйста, а вы знаете этого лорда? – осторожно спросила я, вдруг повезет. – Лорда Рейнара? Так кто ж его не знает. – И чем он такой примечательный? Господин Тирис посмотрел на меня с искренним недоумением, я тут же добавила: – Понимаете, до обители я вела преимущественно затворнический образ жизни, так что о многом совсем не знаю.