Он все же смилостивился, отпустил меня и сам встал. С улыбкой наблюдал, как я пытаюсь привести в порядок платье. Все-таки подол чуть порвался, да и птица эта когтями разодрала рукав, когда меня схватила. Хорошо хоть не поранила. – Похоже, ты все еще не в восторге от обители, – вдруг произнес Рейнар. Какой догадливый, надо же! Но я все-таки сдержала сарказм и раздражение. Хоть немного. – Если это в продолжение темы «Жду от тебя благодарности», то уж извини, со вчерашнего дня ничего не изменилось. И, кстати, твой поступок на балу – это был просто верх наглости. – Ну не смогла я промолчать, хотя сама себе зарекалась, что тему поцелуя поднимать не буду. Вот только Рейнара мое возмущение явно лишь забавляло. – Не вижу совершенно ничего наглого, Алана. Тем более через месяц ты все равно станешь моей женой. – Ну и где логика? – Я смотрела на него с крайним сомнением. – Что ты именно ко мне прицепился, если я все равно не единственная и далеко не лучшая кандидатура? – Может, ты просто мне нравишься, – с улыбкой возразил Рейнар и тут же засмеялся. Видимо, выражение лица у меня было уж очень красноречивым. – Неужели звучит настолько невероятно? – Так ты же меня совсем не знаешь, – хмуро напомнила я, хотя, если честно, услышать такое все равно было очень приятно. – Вот у нас с тобой и есть целый месяц, чтобы узнать друг друга получше. – Угу, если я до конца этого месяца вообще доживу. – Я с беспокойством посмотрела на небо. – Не думаю, что та милая птичка напала на меня случайно. И ведь больше по ту сторону ограды в лесу ничего не блестело. Видимо, это было лишь для отвлечения внимания. Хмурый Рейнар взял меня за руки, на мой недоуменный взгляд пояснил: – Я создам тебе магическую защиту, ты все равно сама пока не сможешь. Я и так собирался это сделать, но не думал, что понадобится так быстро. – Погоди-погоди, – я насторожилась еще больше, – то есть ты заранее знал, что в обители опасно? – Дело не в этом месте, Алана, а в том, что у меня хватает недоброжелателей. И наверняка найдутся те, кто захочет мне досадить, убив мою избранницу, – пояснил он как само собой разумеющееся. Прекрасно. Просто прекрасно. С каждым мгновением я все в большем восторге от сложившейся ситуации. – Но не волнуйся, я никому не позволю тебе навредить. – Лучше сделай одолжение и выбери себе другую девушку. – Алана, хватит, – отрезал Рейнар тоном, не терпящим возражения. – Я выбрал тебя, и на этом вопрос закрыт. Месяц проведешь в обители, пока магия Безликого достаточно не разовьется, потом станешь моей женой. Только так и никак иначе. Ай, как же хотелось сбить его самоуверенность и спесь… – Извини, если разрушу твою идеальную картину мира, в котором все решаешь исключительно ты. Но ведь далеко не факт, что все сложится именно таким образом. Тебя вполне может обойти какой-нибудь другой лорд, и именно его женой я стану, а не твоей. Рейнар смотрел на меня так, словно я сказала несусветную глупость. – Алана, никто в здравом уме не рискнет перейти мне дорогу. Даже пакостить и то пытаются лишь исподтишка. И неужели ты думаешь, кто-то осмелится открыто претендовать на мою избранницу? – Я думаю, что у тебя больное самолюбие. – Я мило ему улыбнулась. – И если ты вдруг не в курсе, мной интересуется сам принц Мертен. Я, конечно, понимала, что принц потерял ко мне интерес после сегодняшнего скучного наблюдения. Но и самоуверенность Рейнара жутко коробила. Решил все за меня, и ему плевать, что я сама обо всем этом думаю. – Мертен? – Рейнар резко нахмурился. – Он виделся с тобой? Я все же врать не стала: – Нет, не виделся, просто наблюдал сегодня. Вот только Рейнар помрачнел еще больше, даже злость полыхнула в темно-синих глазах. – Алана, поверь, даже наследный принц мне не соперник, я своего не отдаю. – Но я – не твоя! – Как меня уже достало это собственническое отношение. – И если ты сейчас опять скажешь, что все уже решил и прочий самовлюбленный бред, то… – То что, Алана? – перебил он с довольной улыбкой. – Ты ведь ничего сделать не сможешь. Обитель тебе не покинуть никак, лишь только в качестве моей жены. – Одной рукой держа меня за талию, второй взял за подбородок, наклонился к моему лицу. – Будешь упрямиться до последнего, то и свадебная церемония преспокойно пройдет без твоего согласия. А после я просто увезу тебя отсюда, и у нас будет предостаточно времени на то, чтобы ты стала милой и послушной. Хотя я почему-то уверен, что смогу тебя укротить еще до этого, – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ. – А я почему-то уверена, что пора тебе научиться проигрывать. – Мой голос сам собой сбился на шепот. И хотя такая близость ужасно волновала и мысли были лишь о возможном поцелуе, я все равно не могла не дать отпор. Рейнар лишь тихо засмеялся: – Какая же ты все-таки упрямая. Давай все-таки не будем спорить. – Он неспешно очертил пальцем контур моих губ. – Все равно со временем сама признаешь мою правоту и сдашься. – Вот сразу видно, насколько плохо ты меня знаешь. – Я все никак не могла себя заставить от него отстраниться. – Тем мне и интереснее тебя узнавать, моя строптивая… – Его губы почти коснулись моих, дыхание враз перехватило, но поцелуй оборвался, еще не начавшись. Вокруг нас вдруг заискрились магические сполохи. Рейнар тихо выругался. Чтобы хоть немного скрыть свое запоздалое смущение, я поинтересовалась: – Что, поцелуи надо оплачивать отдельно, а ты пожадничал? – Нет, просто время почти вышло. У них тут сделано по-дурацкому, что больше дозволенного не получится. К вопросу поцелуев мы еще не раз вернемся, а пока нужно создать тебе магическую защиту. – Он взял меня за руки. – Просто закрой глаза. Я не стала спорить. Сама прекрасно понимала, что защита мне уж точно не помешает. Закрыла глаза и тут же почувствовала, как сквозь ладони Рейнара словно бы просачивается тепло, обволакивает меня ласково-ласково. И навстречу этому теплу тут же во мне самой всколыхнулась неведомая сила, хлынула вовне, переплетаясь с создаваемой защитной магией. И тут же голова закружилась. – Алана, не спеши. – Рейнар перехватил меня за талию, видимо, догадываясь, что я вот-вот могу упасть. – Я это не контролирую, – отрывисто прошептала я, с трудом открывая глаза. – Я знаю. – Он тепло улыбнулся. – Твоя магия сама стремится соединиться с моей, но пока это может отнимать у тебя слишком много физических сил, лучше это сдерживать. – И очень серьезно добавил: – Алана, я вот-вот исчезну, время почти вышло. Магическая защита создана, она убережет тебя от любых воздействий магии извне. Но постарайся и сама быть осторожнее, хорошо? – Поверь, я вовсе не рвусь искать себе неприятности. – Благо слабость проходила, и я уже вполне могла стоять сама. – Спасибо, конечно, за защиту, Рейнар, но мое мнение по поводу твоей ненормальной самоуверенности не изменилось. Он усмехнулся, едва не обжег меня взглядом. – Ничего, Алана, я быстро твое мнение изменю. Это я тебе гарантирую. Я даже ответить ничего не успела, Рейнар исчез, словно растаял в воздухе. Видимо, время полностью вышло. Но и я не стала в саду задерживаться. Поспешила обратно в свою комнату, совместить приятное с полезным. И про магию почитаю, и от мыслей о Рейнаре отвлекусь. А то что-то меня уже напрягало это странное чуть восторженное волнение. Ну подумаешь, мужественный красавец, это же еще не повод голову терять. Когда я подходила к распахнутым дверям входа в обитель, как раз навстречу попалась Эделия в сопровождении парочки других жриц, явно затесавшихся в ее свиту. И все бы ничего, но местная непризнанная королева аж оторопела, увидев меня. И если до этого она прямо-таки лучилась отличным настроением, то теперь враз сдулась. Недоумение, изумление и даже откровенная досада… И еще пытливый взгляд в небо, выискивающий что-то или кого-то… Ах ты ж, зараза, так вот кто мне ту ловушку с хищной птицей подстроил! Сто процентов, это не какие-то неведомые недруги Рейнара, а Эделия решила мне напакостить! У нее же сильная магия, а теперь вдобавок и мощь Безликого, вот она и пользуется ею вовсю. И это она еще наверняка не знает, кто именно считает меня своей избранницей, а то вообще бы открыто прибить попыталась. А сейчас ее так скривило от досады, что я живая и невредимая, и промолчать она, конечно, не смогла: – Вы только гляньте на это убожество, – смерила меня презрительным взглядом. – У нее платье порвано. Сразу ясно, чем она пыталась очаровать какого-нибудь лорда, – многозначительно переглянулась со своими подружками. – Больше заинтересовать ведь явно нечем. – Зависть – это плохое чувство, Эделия, – я мило улыбнулась ей в ответ. – Понимаю, тебе обидно, что пока я встречаюсь с заинтересовавшимися лордами, тебе только и остается общество других девушек. Но что уж поделаешь. Кто-то интересен мужчинам, а кто-то нет. Так что удачной вам прогулки. Только аккуратнее в саду, гигантские хищные птицы попадаются. Пролетала тут одна как раз, и сопровождавший меня лорд сказал, что того, кто ее послал, по земле размажет. Эделия, что же ты так побледнела? Птичку жалко? Нервно дернувшись и старательно пытаясь сохранять высокомерный вид, она спешно прошла мимо. Но, честно, выглядело это как паническое бегство. Может, теперь она десять раз подумает, прежде чем мне пакостить. Хотя кто ее знает. Такая может и не успокоиться. Особенно если узнает, что Рейнар выбрал меня, а не ее. Глава седьмая Стоило мне вернуться в комнату, как служанка принесла обед. Едва она ушла, я заперла дверь и достала из сундука библиотечную книгу. На обложке ничего не было, но стоило открыть и взглянуть на страницы, как постигло разочарование – текст был написан незнакомыми закорючками. Что в общем-то было вполне логично. И все равно я упорно вглядывалась в символы, даже голова немного закружилась. Но постепенно сам собой начал доходить смысл написанного – видимо, пусть запоздало, но срабатывало магическое восприятие. Но читать бегло, как на родном языке, конечно, не получалось – с непривычки слишком уж медленно шло распознавание незнакомой письменности. Хорошо хоть повествовалось довольно простым языком, а то бы еще медленнее чтение продвигалось. И так за два часа мне удалось одолеть совсем немного, лишь вступление: «Безликий оставался последним из богов, кто не покинул людей в самые тяжелые времена. Но воля свыше была неумолима, и слишком истощила Безликого последняя битва с истинной тьмой – ему тоже пришлось уйти из мира смертных. Но перед тем как покинуть нас навсегда, он позаботился о том, чтобы люди теперь сами смогли себя защитить. Он наделил искрами своей непревзойденной мощи избранных и нарек их магами. Безликий завещал, что хоть он и исчезнет, но раз в год в мире смертных будет воплощаться его сила, чтобы поддерживать людскую магию. Безликий не имел облика, потому так и звался. Осязаемой была лишь его маска, сделанная из виеллита. По ее подобию перед своим исчезновением он создал и другие маски – для всех возникших магических родов. Но слишком мало оставалось у него времени, не доделал он их до конца. В миг перед исчезновением последней его волей рассыпались по миру кристаллы силы. Только ими можно довести до конца замысел Безликого. По преданию, завершенная маска наделит своего обладателя воистину непревзойденной мощью. Для такого мага не будет ничего невозможного. Но кристаллов силы немного, и для каждой маски нужны именно определенные. За все прошедшее время никому не удавалось завершить свою. Здесь стоит упомянуть императора Аберта дэа Пинар, он собрал восемь разных кристаллов силы, но девятый так и не смог найти. Но даже с восемью кристаллами маска наделила его небывалой магической силой. И до сих пор очень многие стремятся к подобному. Но пока ни одна маска не была полностью завершена. Как и было завещано, сила Безликого воплощается раз в год мощным всплеском. Лишь юные девы могут ее воспринять, став жрицами, но воспользоваться этой мощью им не дано. Жрицы передают полученную силу достойнейшим, создавая крепкие союзы. Но даже обладая магией Безликого, никто не в силах повторить его деяния. Все известные на данный момент попытки создать кристаллы силы самостоятельно заканчивались катастрофами – сильнейшими выплесками разрушительной магии. Но среди магов остается надежда, что однажды кому-то все-таки удастся собрать для своей маски все кристаллы. Ведь для каждой нужна разная их комбинация, так что вероятность завершения все же есть». Потом, судя по оглавлению, уже начиналась классификация разного рода масок, а следом шло описание всех известных кристаллов. Но голова уже нещадно кружилась, я банально не могла продолжать чтение. Наверняка со временем местная письменность восприниматься уже будет влет, но пока пришлось сделать перерыв.