На следующий день утром я встала пораньше. А то мало ли, вдруг до позднего вечера чем-нибудь озадачат, и я не смогу толком книгу почитать. Да и именно в ранний час вероятность наблюдения за мной меньше, ведь в такое время наверняка еще спали все нормальные аристократы. Ну и ненормальные, надеюсь, тоже. Вчера я книгу спрятала в своем дорожном сундуке, на самом дне среди вороха платьев. Но сейчас откинула крышку и просто обомлела. Лоскутки какие-то… Обрезки ткани… Это что же? Кто-то изрезал всю мою одежду?! Честно, аж мороз по коже побежал. Чуть дрожащими руками, я доставала остатки платьев, чтобы добраться до книги. Лишь бы только ее не тронули… Лишь бы… Дыхание перехватило. Да, книга была на месте, на самом дне сундука. Вот только теперь из нее торчал тот самый кинжал, который я прихватила из дома Аланы. Причем кто-то воткнул лезвие настолько глубоко, что прямо пригвоздил несчастную книгу ко дну сундука. Аж страшно было в руки брать, но я постаралась себя пересилить. Достала книгу, выдернула из нее кинжал. Но уже на ощупь было ясно, что что-то не так. И самые худшие догадки подтвердились: страницы с описаниями масок и кристаллов отсутствовали напрочь! Кто-то нещадно их вырвал. Это что же получается? Кто-то больной на голову устроил тут этот вандализм, пока я вчера была на вечернем ритуале? Ведь до этого и книга и одежда – все было в порядке! Стоп. Я ведь перед тем как идти в купальню, доставала из сундука ночную сорочку… То есть это кто-то орудовал в комнате, пока я мылась?.. Да и кому понадобилось так мне напакостить? У Эделии опять ее оскорбленное самолюбие перемкнуло? Ну вот порчу платьев я могла на нее списать гипотетически. Но страницы из книг вырвал тот… Тот, кто, похоже, догадывается о кристалле… Иначе какой смысл так делать? В легкой панике я кинулась к шкафу. Именно там, на верхней полке за стопкой полотенец я оставляла маску. К счастью, сверток был на месте, маска и кристалл в целости и сохранности. Да и сюда, похоже, никто и не лазил. Черное платье с первого бала висело на вешалке абсолютно невредимое. Может, неведомый пакостник до шкафа просто не успел добраться, зная, что я вот-вот выйду из купальни? Но что вообще за произвол?! Это так кто угодно может в мое отсутствие творить тут что хочет? Вот слов приличных нет! С каждым днем в этой обители все веселее и веселее! Стоит ли говорить, с каким выражением лица я встретила госпожу Файни, когда та через час ко мне примчалась? – О, ты уже встала? – с порога защебетала наставница. – А чего вид такой? И почему ты все еще в ночной сорочке? – А потому, что мне надеть нечего, – буркнула я. – Ай, у вас, у юных девушек, это вечная проблема и… – Мне и вправду нечего надеть, – перебила я. – Вот, полюбуйтесь. С совершенно пришибленным видом госпожа Файни посмотрела и даже поперебирала лоскутки моих платьев. И выдала гениальнейшее: – Я ведь правильно понимаю, это все не ты сделала? Силы небесные… Я едва сдержала раздражение и злость, постаралась говорить спокойно: – А зачем мне портить собственные вещи? – Ну мало ли… Ты ведь все же довольно странная. Но если не ты, то кто? Да и зачем? – Наставница внимательно оглядела комнату, словно ожидая, что на одной из стен неведомый злоумышленник и собственное имя написал, и все причины объяснил. – Понятия не имею. Может, кто-то из других девушек решил подгадить мне как конкурентке? – У нас, конечно, за те годы, что я тут служу, многое случалось, – уклончиво пробормотала госпожа Файни, – но все равно это не дело, конечно. Надо будет разузнать, не устроили ли еще кому такую подлянку… – И тут же снова воспылала жизнерадостностью: – Но ты не беспокойся, эта твоя одежда и так не подходила. Уж извини, но на фоне роскошных нарядов других девушек те платья, что ты захватила из дома… В общем, совсем не тот уровень, понимаешь? Еще в день твоего прибытия портнихам было приказано заняться твоей одеждой. Я сейчас сбегаю разузнаю, готово ли что-нибудь. Тебе ведь уже на сегодня как минимум два платья нужно. – Зачем? Уроки танцев и этикета? – Я насторожилась. – Или еще что? – Нет, сегодня этих уроков у тебя не будет, до обеда предстоит кое-что другое. Это мы вчера, посовещавшись, придумали для тебя подходящее занятие. Но не скажу, пусть будет секрет. – Наставница хихикнула и тут же серьезно добавила: – А вечером тебе предстоит совместный ужин с лордом Рейнаром. Вот потому тебе на сегодня нужно два платья: повседневное и вечернее. Так, ну все, я бегу к портнихам. А тебе как раз сейчас должны завтрак принести. – Она поспешила к двери. – Подождите, – тормознула я наставницу, – но что вообще насчет произошедшего? Вы будете с этим разбираться? – Я доложу господину Валдору, а он уже отдаст нужные распоряжения. Так что не беспокойся, наверняка подобное больше не повторится. И вообще, что ты такая мрачная? Ну подумаешь, мелкие неприятности – все ведь устранимо! Тем более ты пользуешься популярностью среди претендентов! – И понизив голос до шепота, поведала как по страшному секрету: – Вчера сам принц Мертен долго о тебе расспрашивал господина Валдора. Причем никакой другой девушкой вообще не интересовался. Вдруг ты его с первого взгляда покорила? – Она игриво мне подмигнула. Это чем, интересно? Своим наискучнейшим вчерашним шествием по садовым дорожкам, пока он магически за мной следил? Странные тут принцы, ничего не скажешь. – Кстати, почему меня никто не предупредил о вечернем наблюдении? – спохватилась я. – О каком наблюдении? – Госпожа Файни озадаченно захлопала ресницами. – Вчера, когда я вернулась после ритуала в комнату, за мной кто-то магически наблюдал, я чувствовала. – Алана, ты что-то путаешь, никто не имел такой возможности, мы ведь жестко это контролируем. И без нашего разрешения никто за девушками наблюдать не вправе. – И все же кто-то наблюдал, – хмуро возразила я. – Наверное, это была просто игра твоего воображения, – отмахнулась наставница. – Ты вчера, видимо, сильно впечатлилась произошедшим во время ритуала, вот и померещилось. Ничего, бывает. Ну все-все, время идет! Я к портнихам, скоро вернусь! – И она спешно вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Но я-то прекрасно знала, что мне не почудилось вчера. Вот только, похоже, от местного руководства помощи ждать не приходится. Нет, я все-таки напрямую к магистру обращусь, от легкомысленной госпожи Файни толку нет. Пусть разбираются и подобное пресекают. И вообще нужно обязательно потребовать какой-нибудь магический замок, чтобы никто больше не мог так безнаказанно пробираться в мою комнату. Глава восьмая Вышивание? Серьезно? Это и есть то самое обещанное подходящее для меня занятие? Но сопроводив в нужную комнату, госпожа Файни тут же сбежала, так что высказать ей свое недоумение я не смогла. Одна радость: наставница спешила именно к магистру – разбираться с происшествием в моей спальне. Ну а мне пока оставалось только ждать, что они там решат. И если вдруг спустят все на тормозах, самой принимать какие-либо меры. Вот только какие? Толком в голову еще ничего не приходило. Вышиванием занимались в небольшой гостиной, уютной и светлой. Кроме меня пришли еще четыре девушки: две, имен которых я не знала, и уже знакомые Града и Мэлина. Правда, последняя настолько унылая, что вообще взгляд от пола не поднимала. Чисто по логике я ожидала, что с нами заниматься будет какая-нибудь милая старушка, но нет, явился премрачный пожилой мужчина. Ужасно худой и при этом с буйной копной седых волос, он выглядел настолько непропорциональным, что казалось, будто вот-вот согнется под тяжестью собственной головы. А уж длинные чуть скрюченные пальцы сразу навевали ассоциации с пауком. Да и благожелательностью этот тип, представившийся как господин Лер, не блистал. – Итак, вы все провинившиеся будете воспитывать в себе качества, которыми должна обладать каждая истинная леди! – Он вышагивал по гостиной. – Думаю, вы сами прекрасно понимаете, что это очень мягкая мера! Ага, а если вышивание не поможет, то «здравствуйте, розги»? Да и вообще как-то странно воспринимать рукоделие разновидностью наказания. Где логика? А он уже не так люто, даже с вдохновением продолжал: – Ни одно другое занятие так не воспитывает усидчивость и уравновешенность! Так что усмирите свой неподобающий нрав, найдите внутреннее спокойствие. – После чего раздал нам пяльцы, иголки, нитки и платки, которые и следовало вышивать. – Сегодняшнее задание! Вы должны вышить слово «смирение»! Времени до полудня! Вернусь и проверю! – И, к счастью, откланялся. Я задумчиво повертела пяльцы. Конечно, вышивание – это всяко лучше, чем розги. Знать бы еще только, как на местном «смирение» пишется. Я читала-то кое-как внутренним восприятием, но ведь местных букв не знала, чтобы их изобразить. С Мэлиной и Градой мы сидели вместе на одном диване. Две другие девушки заняли кресла в разных концах гостиной, угрюмо молчали и на нас внимания не обращали. – А вас-то сюда за что? – полюбопытствовала я у сидящей рядом Грады. – Лично меня за то, что вчера одному лорду пощечину влепила, – невозмутимо ответила она, перебирая нитки. – А за что? Оскорбил? – Нет, руки распускать начал. Господин Валдор хоть и признал мою правоту, что это неприемлимо, но… – Она развела руками. – Но бить по физиономии гипотетического покупателя – вообще кощунство, – мрачно усмехнувшись, закончила за нее я. – Вроде того. А Мэлина вчера скандал устроила. – Града кивнула на унылую блондинку. – Мэлина? Скандал? – Я ушам своим не поверила. Ну никак эта ангельского вида девушка не походила на скандалистку. Всхлипнув, ответила она сама: – Просто я хотела, чтобы меня отсюда выпустили… Насовсем… А господин Валдор сказал, что нельзя. Я получила магию Безликого, а значит, я… я… теперь собственность обители… Ровно до тех пор, как меня не выкупит отсюда будущий муж… Так, не ругаться. Не ругаться неприличными словами. Мэлина явно и без этого прямо в полушаге от истерики. – Так, а почему ты вдруг захотела уйти? – осторожно уточнила я. – Просто Берг… ну, мой жених, я вам рассказывала… – Это ради которого ты согласилась пойти в обитель, чтобы возлюбленного магией Безликого одарить? – припомнила я. – Да, все верно. Так вот он… он… – Мэлина всхлипнула, – он отказался… Меня ведь родители сначала хотели сюда отправить, но я ни в какую не соглашалась. Ведь зачем, если вот-вот и так выйду замуж за любимого. Ну а потом уже мы с ним решили, что с магией Безликого будет лучше. А теперь выяснилось… Выяснилось, что Берг просто вступил в сговор с моими родителями, чтобы меня сюда отправить. Они поделили заплаченные за меня деньги между собой, ну а я ему не нужна… Вот и вся любовь… А теперь, – ее голос задрожал, – я даже уйти отсюда никуда не могу… Через месяц стану женой какого-нибудь совершенно чужого человека и буду привязана к нелюбимому на всю жизнь. – Она снова всхлипнула. – Но неужели отсюда банально нельзя сбежать? – Я понизила голос до шепота, хотя хотелось выкрикнуть все то нелицеприятное, что я думаю. – Вроде как нельзя. – Града пожала плечами. – Да и куда бежать? К кому? Лично я все же рассчитываю на удачное замужество. Ведь наверняка среди претендентов есть и достойные мужчины. – Она выразительно на меня глянула. Я поняла ее намек и тут же поддержала: – Мэлина, а вдруг и вправду это судьба тебя так оберегает? А то бы вышла замуж за этого ушлепка Берга, а только потом бы выяснилось, что он совсем не такой хороший, каким ты его считала. За месяц здесь вполне есть шанс встретить как раз такого мужчину, с которым вы создадите счастливую гармоничную семью. Мэлина ничего не ответила, только тяжело вздохнула. На этом разговор заглох, девушки принялись за вышивание. Я тоже не стала отрываться от коллектива, вдруг и вправду рукоделие хоть немного уймет все мрачные мысли. Все. Теперь я поняла, почему тут вышивание – эдакая смирительная процедура. Сродни пыткам, иначе и не скажешь. Нитки были очень короткие, хватало стежка на три, не больше, и постоянно приходилось вдевать новую. Мне казалось, я просто взвою от всего этого – о каком вообще спокойствии может идти речь?! Но к слову, никто, кроме меня, похоже, не раздражался. Остальные девушки монотонно и с поражающим пофигизмом вышивали. Причем очень аккуратно. Мне ведь приходилось подглядывать, сама-то я не знала, как на местном пишется слово «смирение». И время тянулось мучительно медленно. Я пыталась отвлечься беседами, но погруженные в свое занятие девушки меня будто и не слышали. Право слово, действительно какая-то особая медитация. Кое-как я успела довышивать к возвращению господина Лера. Причем пришел он не один, а с самим магистром. Вот и чудненько, сейчас как раз к Валдору пристану насчет вандализма в моей комнате. Первым делом вошедшие оглядели присутствующих и довольно улыбнулись.